这个年就这么没滋没味的过了，虽然每个人表面上也欢声笑语，但每个人心里都清楚，今年比去年显出几分意兴阑珊，因为那个能叫帝后开心、让众皇子欢喜的人不在宫中。

　　玉筠虽不在宫内，但却仿佛又处处有她的影子。

　　开春之后，周锦按捺不住，借口去卢国公府，偷偷地去了一趟护国寺。

　　只是他仍旧没有见着人，询问伺候太后的老嬷嬷，说公主正自清修，不见外人，惊动了外头的僧人，不由分说把三皇子拉了出去。

　　相比较而言，其他的人就安静多了。

　　至于周制，他未有异动，只隔三岔五的写一封信，叫人送到护国寺。

　　玉筠有时候回信，有时候无，周制一如往常。

　　这几个月，周制跟随着李隐学习算筹，骑射，兵法，但凡能学的他都要请教，有些李隐起初没打算教的，他也都能问到。

　　就算李隐有所保留，但李隐也有自己的骄傲，不至于会很提防一个小小少年，所以也不会刻意藏私，该说的也点拨到了，能领悟多少，就看他自己的造化。

　　让李隐讶异的是，周制颇为有毅力，比如练习骑射功夫，马步一扎半个时辰，双腿都酸了，他却并不叫苦。

　　而且他马上功夫出乎意料的好，教导起来，简直事半功倍，让李隐生出了一种孺子可教的感觉。如果不是还顾及他的身份，只怕就真的要倾囊相授了。

　　同样感觉惊讶的还有皇帝。

　　当初答应了周制跟着李隐学习，一则想考验李隐，二则也是想看看周制究竟能走到哪一步。

　　皇帝没有抱很大的希望，甚至是一种看好戏的态度，不料周制竟给了他一个大大的惊喜。

　　当望着周制日渐娴熟的弓马身法，皇帝的眼中甚至透出真切的震惊。

　　不知不觉，两三年的时间过去了。

　　李隐觉着周制差不多可以出师了。

　　而周制则又跟皇帝提出了一个要求——他要入行伍，而且是要去最苦最难最为危险的边军。

　　当周制当着皇帝的面提出这样一个要求的时候，皇帝以为自己听错了。

　　本来因为周制的表现极为出色，皇帝还猜测，他是不是会趁机要一个让自己为难的条件。

　　哪想到会是如此。

　　“朕没听错吧”皇帝忍不住指着周制，唾沫横飞地大骂道：“你脑子是不是坏了，还是吃错了东西？你知道边军是个什么？那是好玩儿的地方么？朕看你是不想活了！以为学了点本事这京内就装不下你了，你能耐大了，要上天啊！”

　　相比较皇帝的暴跳如雷，周制平静的不像是个未加冠的少年：“老师说过学以致用，而且儿臣确实想做点什么，从军是最历练人的，儿臣想去试试。何况父皇跟先皇，也是马上拼杀出来的，儿臣当效仿。”

　　皇帝瞪大眼睛，像是第一次看见这个儿子。

　　“你敢跟朕比？还拿出先皇……你以为你是……”更难听的，他到底没说出口，只是挥挥手，赶灰尘一样：“滚滚，朕不想再看到你！”

　　回头，皇帝把此事告知了皇后：“他可真是异想天开，身量还没长成呢，就想当大将军了？！简直笑话！”

　　不料皇后听后却说道：“五皇子既然有这个志向，皇上何不成全，大不了多派几个人跟着，他若真的能够建功立业，或者有个一星半点功勋的，皇上的面上也有光。”

　　“可别，朕只求他别胡闹，别丢朕的脸就行了。”

　　皇后意味深长的笑：“皇上莫不是舍不得五皇子了？”

　　周康啧了声。

　　皇帝之前对于周制有多偏见，这几年就有多改观，他逐渐发现，周制竟越来越像自己……虽然他竭力否认，但当看着周制骑在马背上，那样英姿焕发，精神抖擞的样子，却让皇帝有些恍惚，似乎回到了自己的少年时光。

　　所以在听周制说要去边军，他大发雷霆，不是因为看不起周制，反而是有些惧怕，毕竟他也是万军丛中杀出来的，知道打仗不是儿戏，瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，就算再勇猛的人，也没法保证说不出个意外。

　　而皇后之所以为周制说话，却是因为在这两三年里，周制跟太子的关系极为融洽。

　　当然，他跟三皇子的关系也不错，可因为周制没有背景，一穷二白的，又是众所周知的不为皇帝所喜，所以皇后跟德妃自然不会如何敌对。

　　皇后心想，假如周制可以在军中闯出个名堂，将来对于太子而言，自然是一大助力，退一万步说，就算周制在战场上有个万一，那对皇后而言又有什么损失呢？

　　这件事情到底还是定下了。

　　先前，周制在这两三年里，始终不间断地给玉筠写信，直到他入了军伍之后，这信就毫无预兆的中断了。

　　直到玉筠及笄后，又是一年冬雪。

　　太子周锡上山来给太后请安。

　　原本在玉筠的及笄礼之时，皇后想要大大地操办一场，顺势也好把玉筠接回宫中。

　　谁知太后叫人传话，说玉筠正自专心清修，大办反而不好，皇后不得不打消这个念头。

　　其实从第一年，太后没许玉筠回宫开始，皇后就嗅到了太后的意图，果不其然，一连三四年，太后竟仍是不肯放人。

　　宫内的妃嫔们提起此事，也常常在暗中议论，都猜不透太后是什么心思，莫非是想让玉筠陪她在护国寺终老么？

　　这几年中，只有身为长孙的太子周锡能够名正言顺上山谒见太后，也只有周锡见玉筠的次数最多。

　　但就算是太子，一年中几次上山，却也是四五次里只有一二次能够见着玉筠的。

　　去年更甚，周锡一整年都没见着玉筠的面儿。让本来稳坐钓鱼台的周锡，都有些不安起来。

　　直到席风帘同周锡透露了一件事，原来这两年，太后曾暗中叫玉筠乔装改扮，下山去了。

　　至于去了何处，却是机密，竟无从查起。

　　这次前来护国寺，太子心中七上八下。

　　下了车驾，沿路上山，这条路他来了多少次，总是心怀希冀而来，黯然无言而去。

　　上台阶，寺僧迎接入了山门，照例在护国寺内先参拜一番，谁知才进大殿，就见一个男子站在佛前，仿佛也正在上香。

　　太子扬眉，惊讶于此处为何会有陌生男子，也诧异于为何寺僧竟不提前清场拦阻，只是他是个好涵养的，至少表面儿一丝不漏。

　　身边的内侍上前喝道：“什么人！如此大胆……难道不知今日太子殿下亲临么？”

　　那男子却丝毫不慌，把手中的香轻轻地一晃，笑道：“我当然知道是太子亲临，故而在此侍奉一炷香……”

　　“放肆！”内侍震怒，便要招手让侍卫入内把人押下。

　　周锡只觉着这声音听着耳熟，正疑惑，那男子转过身来，笑看着周锡道：“太子殿下，当真要赶我离开么？”

　　太子对上那双朝思暮想的明眸，通身一震，脱口叫道：“小五？”他顾不得仪态，紧走两步上前，一把握住了对方的肩膀：“真的是你？”

　　玉筠举手对他做了个嘘声的动作。太子醒悟，忙喝道：“你们都退下。”

　　这些侍卫跟太监，多数都是太子近卫，有的是他心腹之人，已经认出了玉筠。顿时也面带喜色，纷纷退后。

　　周锡见人都去了，才把玉筠从头到脚又看了一遍，顿足道：“你这丫头……一年多不见，竟越发出息了……怎么竟换了男装？叫人认不出了！”

　　玉筠笑道：“正是要给太子哥哥一个惊喜。是不是吓到你了？”

　　周锡看着她叹道：“吓倒是不至于，你不知你多叫人牵肠挂肚的……”话一出口，忽然意识到玉筠已经不是先前还没长开的小女孩儿了，她早已经及笄，身量，样貌，都大有不同，最大的不同，是比先前越发好看了。

　　就算是男装，那种秀丽天生，就如熠熠生辉的美玉一般，只不过，怪得很，她扮男装竟丝毫违和都没有，反而透出几分风度翩翩，就如一个世族大家出来的贵公子。

　　玉筠道：“走吧，我陪太子哥哥去见太后。别叫她老人家久等。”

　　周锡其实有许多话想跟玉筠说，不过她说的在理，好歹见了太后再长谈，跟着她边走边道：“你不会又忽然不见了吧？”

　　“我又不是孙猴子，一个筋斗云十万八千里。”

　　“你虽不是，但你也会隐身法儿，不然的话为何一年多都见不着人呢？到底去了哪儿了？”

　　玉筠小声道：“自然也瞒不过太子哥哥，我原先是在太后身边儿的，太后怕我发闷，也怕我成井底之蛙，故而许我出去放风，故而去年就到外头转了转，见识了一些风土人情。”

　　周锡频频点头道：“太后到底是疼爱你的。宫里都说太后把你留在身边不知如何，他们哪儿知道太后的苦心呢。”

　　说话间到了太后的精舍，太子整理衣冠，入内拜见。太后照例说了几句话。并未多耽搁，便退了出来。

　　可喜玉筠还等在外间，周锡难忍激动，握住玉筠的手：“跟我来。”

　　领着玉筠来至自己下榻的房舍中，太子说道：“快把你这一年多的经历，从头如实告诉我。”

　　他先前就一贯稳重，何况去年已经大婚，太子妃又有了身孕，愈发有了帝王的气势了，已经很久不曾如今日这般，仿佛依旧是昔日的那个未成亲的少年。

　　玉筠道：“也没什么可说的，不过是到处走走停停而已。就如同太子哥哥出宫到护国寺来是一样的，只除了见识了些地方习俗，尝了些之前没吃过的东西，倒也没什么别的。”

　　周锡说道：“你出去的时候，也是这样打扮？”

　　玉筠笑：“是啊，多数都是男装的，不仅男装，脸上还要涂点儿东西呢。”

　　“涂什么？”

　　“黄粉啊，有时候是晕开的锅灰，陪我出去的老嬷嬷说了，在外行走，尽量不引人注意才好。”

　　“那陪你出去的都有谁？”

　　“太后身边的一位嬷嬷，还有几位有经验有武功的内侍。”

　　太子微微一笑，道：“到底是太后想的周到，却是我白担忧了。”又询问了玉筠一些在外游历的种种，说到了重点：“这回，终于该回宫了吧？”

　　玉筠垂眸：“太后没开口，等开口了再说就是了。”

　　周锡道：“你都多大了，我年前大婚，你都没回来，你可欠我的……”

　　玉筠笑道：“我虽不能够亲临，但也给太子哥哥准备了贺礼，就是有些寒微，你未必能看在眼里。”

　　周锡道：“在哪里，快给我看看是什么。”

　　玉筠说道：“在我房内，哪里有贺礼随身带着的？”

　　周锡几乎迫不及待，但也不想她此刻离开，于是仍旧说道：“你这离宫，也快五年了，人也变了样儿，只怕回去后，会叫人认不得了。”

　　“变动有那样大么？”玉筠摸摸脸，问道：“是不是难看了？”

　　“若真难看了，还好些呢，”周锡由衷地叹道：“却比先前更出挑了。”

　　玉筠抿嘴：“我知道太子哥哥最疼我，绝不会说我的不是。”

　　周锡见她巧笑倩兮，不由伸出手……虽知道此刻有些逾矩，但也没有迟疑，如以前一样，在她的鼻尖轻轻地一捏，却忍不住有些心酸，叹道：“这转瞬间五年了，小五终于回来了……”

　　周锡歇在了山上。玉筠则去见太后。

　　太后知道她跟太子碰了面，说道：“太子同你，还是先前那样么？”

　　玉筠点头：“是。还以为太子哥哥大婚后，会……谁知竟不曾。”

　　太后垂眸道：“我留了你这几年，是让你有时间想清楚该何去何从，叫你出去游历的缘故，你也该知道……可惜，出去了一趟，还是两手空空地回来了。”

　　玉筠听出她语声中的惆怅，笑着靠近，道：“姑奶奶，您就这么盼着我找个男人嫁了去？”

　　太后看向她道：“这出去走走却也有一件好处，你的胆子是越发大了，这种话也能随意就出口了。”

　　玉筠靠在她肩头，道：“姑奶奶跟我又不是外人……有什么不能说的。”

　　太后眼底也带上了慈爱之色，道：“给你挑的，你又不喜欢，让你自己找，你又找不到……”