纪昀本欲回避，听得此问，却不由自主地驻足。这个问题，在他心头盘桓已久。

　　从前借着太妃这层关系，他尚能以权宜之计将她留在身边。而今时移世易，他再找不到任何冠冕堂皇的理由。

　　若她决意离去……纪昀垂在身侧的手不自觉地收紧，心口像是被什么攥住了一般。

　　屋内，孟玉桐的声音平静无波：“当日成婚本就是权宜之计。既然困局已解，自是各归各位。”

　　“可奴婢瞧着，纪医官待您x是一片真心……”

　　“交出真心，便是交出了自己的所有。”孟玉桐打断她，语气里带着看透世事的淡然，“从前我也曾毫无保留地付出过，深知那般滋味。千头万绪皆系于一人之身，从此便不再是自己了。任人拿捏，甚至付出性命。这样的日子，我不想再过了。这世间，我唯独信自己。”

　　她顿了顿，声音更沉了几分：“待他下次过来，你请他来见我。和离之事，也该提上日程了。”

　　纪昀怔在原地，仿佛被冰雪冻住了四肢百骸。他木然转身，院中的雪下得更急了。

　　漫天琼屑纷扬而下，像是鹅毛一样，一片片往下坠。冰凉的，大片的雪花落在他脖颈中，落在他眉骨上，那丝丝缕缕的冷意透过肌肤传来，他四肢都好像浸入了一片冰寒之中。

　　前堂里，云舟见他神色恍惚地出来，忙上前关切：“公子这是怎么了？”

　　纪昀摇摇头，声音喑哑：“回府罢。”

　　主仆二人的身影渐次没入茫茫雪幕之中，只在地上留下一行浅浅的足迹。

　　这场大雪过后，城郊传来了瘟疫的消息。

　　所幸因纪昀早前提醒，医官院对城内外的病情始终严加监控，故而在疫情初现端倪时便已察觉。朱直下令立即派人前往郊外农户处诊治，严控疫情蔓延。

　　纪昀主动请缨前往。

　　云舟来照隅堂报信时，孟玉桐正在后院为那畦紫雪参加盖草席。这几日雪势甚大，她生怕冻坏了这些精心培育的药草。

　　“少夫人，”云舟躬身禀报，“城外几家农户染了时疫，公子昨日已随几位医官赶去诊治。那几处邻近平江府，情势未明。公子特意嘱咐，让您好生保重，不必挂心。”

　　此行云舟又送来些冬日的被褥、食粮，还有纪昀早前备下的药材。

　　“公子还说，请您近日莫要外出，尤其不可出城。”

　　孟玉桐闻言心下一沉。上一世那场瘟疫，来的时间与此刻相仿。可她知晓纪昀重生后，特意与他提过此时，他说他已提前告知了医官院，做好了部署。

　　她原以为此次能避开这场灾厄，却不料疫病源头从城内转到了城郊。

　　若此番疫情与前世相同，纪昀应当知道应对之方。初期控制不难，唯有到了多重感染时，才需用到紫雪参。而她这里恰好备有此药……思及此，她稍觉安心。

　　不知不觉间，掌心已沁出薄汗。

　　她命云舟稍候，自己回房凭着记忆，将上一世纪昀重病时老太爷所开的方子细细写下。又去后院小心挖出一株紫雪参，连土用绢帕包好，再配了些清热解毒的药材，一并交给云舟带去。

　　待云舟离去，她仍觉心神不宁。回到房中，取出那本《药理》细细翻阅。书页摩挲声里，躁动的心绪渐渐沉静下来，唯有窗外雪落干枝的簌簌声，不时打破这一室寂静。

　　*

　　一月后，由于城郊的疫情发现的及时，纪昀到达后，又准确地给出了应对之方，故而病情虽小范围蔓延开来，但在医官院众人的努力下，已然基本得到了控制。

　　只是这疫病终究凶险，其间若有年迈体弱者染疾，便难敌病魔侵袭。

　　城郊皇陵之中，贤太妃所居之处亦未能幸免。

　　太妃在皇陵守墓，身边只被允许跟了一位嬷嬷，那嬷嬷年岁也大了，待太妃发病后，那位嬷嬷找到医官院的人时，已经耗费了许多时间。

　　医官院虽及时遣人赶到皇陵为其施药，奈何她年事已高，再加上皇陵之中，日子清苦，与皇宫简直是天壤之别，这位骄傲了半生的太妃，早也没了求生的意志，于是她没能熬过这场病，最终死于这片寂寥的陵园。

　　染了疫病的尸体，未免扩散病毒，最终都要统一火化处理。贤太妃也不例外。

　　可叹她一生追慕权利，应是想不到，自己死后会化作一捧无人知晓的黄土。

　　疫情既平，朱直亲临查访。染病的农户服药休养半月有余，皆见起色。

　　其他来此的医官早早收拾好行囊，准备回城去。只有纪昀，推说要再留下观察一段时日再走。

　　朱直觉察出几分不对，他看向这一月治病忙碌下来，瘦了一大圈，脸色也憔悴不少的纪昀，试探道：“淮之，你同我说实话，你与你夫人，可是吵架了？”

　　纪昀默然不语，只将手中的药材又添进药炉。

　　朱直摇摇头，他何时见过这小子这般失魂落魄的样子，定是让他猜对了，他那样喜欢那位孟姑娘，怎会情愿赖在外面，不愿回去？

　　小夫妻一定是吵架了。

　　他既然不愿意说，他自有办法让他说出来，也好让自己这个做老师的好好帮帮他。

　　这位雷厉风行的院使当即遣快马往照隅堂传了个小消息，又向当地农户讨来几坛村酿，备了几样小菜。

　　夜色初临时，他拉着纪昀在院中石桌前坐下，执壶斟酒：“歇歇吧。”

　　纪昀素不饮酒，今夜许是被朱直劝得烦了，又或是心绪难平，竟一杯接一杯地饮尽。两坛酒下肚，素来清冷的面上渐渐染了酡红，那双总是澄澈如寒潭的眸子也蒙上一层迷离水光。

　　月光照在他微蹙的眉宇间，竟像一尊雪瓷，仿若一碰就会碎似的。

　　瞧着纪昀脸上终于涌起点点醉意，朱直凑近，试探问：“淮之，你不愿回去，可是与夫人吵架了？”

　　“她要同我和离。”纪昀垂下眼，眼尾泛红，抱起桌面上刚开启的另一坛酒，仰头就喝了下去。

　　朱直何曾见过他这副模样，忙拦住，“慢点，慢点，她为何要同你和离啊？可是有什么误会，夫妻俩哪有不吵架的，把事情说开就好了。”

　　纪昀以袖拭唇，唇边凝着一抹苦涩：“并非误会。是我从前亏欠于她，伤透了她的心。她不愿再相信我。”

　　“唉，”朱直揽过他的肩，语重心长：“你做错了事情，你认错了没有？”

　　纪昀点头，“认了。”

　　“她还是心有芥蒂？”朱直又问。

　　纪昀默然颔首。

　　朱直抚额叹息：“你可是非她不可？”

　　“非她不可。”

　　四字掷地有声。

　　“既如此，你在此躲着有何用？”朱直拍着他肩头，“岂不闻‘精诚所至，金石为开’？你该日日守在她跟前，任她赶也好骂也罢，绝不离去。她要和离，你便装痴卖傻。追妻之道，首在放下身段，厚着脸皮。成大事者，何拘小节！”

　　纪昀将信将疑地看着他。

　　“我虚长你这些岁数，当年也是让满城姑娘倾心的人物。”

　　朱直得意抚须，“方才已派人去照隅堂传话，说你病了。若尊夫人今日前来，便是心里还有你。届时你只管按我说的做，定能挽回芳心。”

　　说罢起身整衣：“时辰不早，老夫该回城了。去晚了，家里夫人该惦记了。”

　　话音落下，他便离开小院，上了马回城去了。

　　只留下纪昀一人，独坐桌前，垂眸沉思，似在回味他说的话。

　　朱直派人传信说他病了，孟玉桐她……会来么？

　　纪昀起身，站在路边，望向前面官道，上头黑沉一片，没有半点车马往来的迹象。

　　他扯了扯唇角，泛起一抹苦笑。

　　她不会来的。

　　他心中虽早已清楚认识到这个结果，可却仍旧在外头顶着严寒站了一个多时辰。

　　直到夜色渐深，万籁俱静，四周空芒，只余呼呼风啸之声。

　　他才自嘲地扯了扯嘴角，提步回了房间去。

第115章

　　暮色渐染，照隅堂内灯火初明。云舟方来禀过城郊疫病平息的喜讯，道纪昀不日将归。不料他前脚刚走，后脚便见医官院的书吏沈周匆匆而至，面带忧色。

　　“孟大夫，”沈周躬身一礼，语气急切，“纪医官在城郊因连日操劳，旧伤复发，如今病势沉重。病中时时唤着您的名字，院使特遣在下来请夫人前往一探。”

　　孟玉桐想起前世，纪昀也是因为治理疫病过程中，整日劳累，未加注意，才导致自己最后也染上了疫病，更是交叉感染后最凶险的那一种。

　　他这一回，该不会也是同样的症状吧？

　　她见识过他前世染病的凶险，而他此次两只手皆有旧伤在，身子本就不好，若不及时救治，只怕有性命之忧。

　　她不敢深想，立即请沈周稍候。转身吩咐白芷几句，便疾步至药柜前配药。拈过几味清热解毒的药材，又特意往后院药圃中去，小心翼翼地挖出一株紫雪参。临行前x忽又折返，从柜台取了一包松子糖仔细收好。

　　整理好一应物品，她便跟着沈周的马车，一起往城郊赶去。

　　马车颠簸在官道上，孟玉桐终是忍不住问道：“沈书吏，纪医官这些时日在城郊，究竟是何情形？”

　　沈周见她眉间忧色真切，不由心生愧疚。纪医官这些时日消沉颓靡，瞧着不大对劲。若非院使再三保证此举能为纪医官解开心结，他断不会前来传递这般虚言。

　　“一月前疫情初现时，”他斟酌着开口，“原本院使怜惜纪医官新婚，并未点他前往。但纪医官坚持请命，来了城郊之后，我们起先带来的人手不多，而这边疫情扩散的情况又比想象中要快，纪医官便把自己当几个人用，日夜不休地诊治。

　　“在下劝他保重身子，他却总是置若罔闻。他整日埋头诊治病人，开方熬药，状态却与他在医官院时很不一样，整个人似乎……死气沉沉的，我说不上来。

　　“总之有好几次，我瞧见他夜里不睡，一个人坐在窗前，手里拿着一只香囊发呆，也不知在想些什么。我原先以为，他是想快些将病人治好，早些回去同家人团聚。”

　　他顿了顿，声音渐低：“可这几日疫情已控，其他医官皆已返城，唯独纪医官执意留下。整日里不是守着药炉，便是独坐窗前，院使猜测，许是与夫人有了什么误会。”

　　孟玉桐听得心口重重一跳，他去城郊离开的突然，那日云舟送来冬衣之后，她便没再见过他。

　　她起先是以为城外疫情紧急，他去得匆忙，这般看来，他是有什么事情，瞒着自己。

　　他不敢回来见自己？

　　为何？

　　孟玉桐又问：“那你方才说他病了，是何时病的？严不严重？可诊治过了？是什么病？”

　　孟玉桐自己也未曾发觉，她这一连串问了许多问题，沈周一时面露难色，似是不知道要先回哪个。

　　沈周面露难色，只低声道：“夫人亲眼一见便知。”

　　马车疾驰在城外的管道上，路途之中，车轮子因路边土地经过雨水浸泡有些发软，陷进去了一次，故而抵达的时间便耽误了一些。

　　直到过去了一个多时辰，沈周才驾着马回到了医官院众人落脚的一处农庄。

　　沈周引着她穿过院落，停在厢房门前：“纪医官就在屋内。”言罢躬身退去。

　　廊下风灯摇曳，将她的身影投在门扉上。孟玉桐深吸一口气，轻轻推开了房门。

　　屋内寂然无声，唯余窗外风过竹梢的细响。孟玉桐掩上门扉，提着药箱轻步走近床榻。黑暗中隐约可见一道人影卧于衾被之间，她俯身细看，不得不将身子压得极低。

　　借着窗隙透进的微光，只见纪昀薄唇紧抿，剑眉深锁，面色在昏暗中显得格外苍白。她伸手探向他的额间，触手一片滚烫，确是风寒之兆。

　　她又执起他的手腕细细诊脉。指尖下的脉象虽浮数，却非疫病凶险之候，这才暗暗舒了口气。