何况，她出阁在即，在这孟府的日子，横竖也不会太长了x。且由着她自在几日吧。

　　见桂嬷嬷眼底的忧虑渐散，孟玉桐知道，嬷嬷至少此刻将她的话听进去了。

　　不过，祖母可没有嬷嬷这么好说话。她与祖母之间，只怕还有一场交锋。

　　孟玉桐示意白芷将那只羊脂玉葫芦仔细收好，她这才转过身，轻挽起桂嬷嬷的手臂，引着有些怔忡的桂嬷嬷往窗边走。

　　窗边摆着一张铺了柔软锦缎坐褥的湘妃竹软榻。孟玉桐扶着桂嬷嬷，两人一同在榻上坐了下来。

　　榻边小几上，一尊三足鎏金狻猊香薰正无声吞吐着缕缕青烟，烟痕袅娜，在静谧的室内蜿蜒游走。

　　“嬷嬷，”孟玉桐声音放轻，“我记得您原先是在祖母身边伺候的？是母亲入府后，才拨到我们杏桃院来的？”

　　往事如烟，桂嬷嬷望着熏香中浮动的光尘里，眼神有些悠远，像是被那烟气带回了过去。

　　她轻轻叹了口气：“是啊……老奴和吴嬷嬷，都是打小就跟在老夫人身边的，是她的陪房丫头。老夫人嫁入孟家时，江家老太太怕她受委屈，便将我们俩分作左右臂跟着陪嫁过来。

　　“后来夫人进了府，老夫人怜她一个外乡人远道而来，身边没有个知根知底、能倚重的体己人，便将老奴从她身边拨出来，送到了杏桃院。”

　　“老夫人的性子啊……”桂嬷嬷无奈地摇摇头，带着几分叹息，“最是别扭不过。明明是桩体恤人的好事，可从她嘴里说出来，偏就能变了味儿。

　　“她说夫人‘刚入府，不懂规矩，没个方圆’，让老奴‘好好去调教调教’。”

　　孟玉桐心中微动。若论教导规矩，吴嬷嬷行事果决、手段强硬，分明比性子温软的桂嬷嬷更合适。

　　可祖母偏偏选了桂嬷嬷，想来是念着母亲孤身远嫁，想找个脾性温和、能贴心说话的人相伴，免得母亲在这深宅大院里太过孤寂。

　　祖母……的确是个难以捉摸的老太太。

　　祖母将自己带在身边教导规矩，教自己医术启蒙，除此之外，再没有其他的祖孙之间的温情。

　　有次她亲手做了安神的香囊送给祖母，只得了老太太一句‘不务正业’。

　　她觉着她大约是不喜欢那个香囊的，可又瞧见她将它仔细收在了箱柜里……

　　祖母那样矛盾又奇怪，因此哪怕孟玉桐自小便在她的威仪下长大，此刻依旧觉得她像一本蒙尘的旧书，字迹模糊难辨。

　　她从未读懂过。

　　“嬷嬷，”孟玉桐的声音放得更轻，带着一丝小心翼翼的探寻，“您能同我说说祖母未出嫁前的事么？她年轻时，也是这般……冷峭寡言么？”

　　还有祖母脸上那道疤，幼时她也曾懵懂地问过母亲，母亲只是温柔地摸着她的头说：“无论有无那道疤，她都是你的祖母，血脉相连，不可轻慢。”

　　桂嬷嬷长长地、深深地叹了口气，那叹息仿佛从肺腑深处涌出，带着难言的沉重。

　　她能感受到近些时日，小姐对老夫人的态度有些微妙。

　　这些事情，既然她今日特意问起，她忽然觉着，或许小姐也该知道。

　　“老夫人啊……其实也是个苦命的人儿。她娘家江家，祖籍广陵，当年在江南丝绸行里，那也是数得上名号的大家。

　　“未出阁时的老夫人，可全然不是如今这般模样，那真真是……”她眯起眼，似乎在努力捕捉着久远的鲜活影像，“像一团烧得正旺、不管不顾的野火！恣意张扬，活得比谁都痛快！”

　　她陷入回忆，语调也染上了旧日的光彩：“她跟着老爷太太走南闯北，胆子大得能包天。一手算盘打得噼啪作响，商路账目门儿清；

　　“还学了一身好医术，能辨百草，敢施银针；更兼有些拳脚功夫傍身，性子是出了名的爽利泼辣，快意恩仇！”

　　“那时啊，”桂嬷嬷脸上难得浮现一丝与有荣焉的笑意，“提起江家大小姐的名号，甭管是商贾行会，还是三教九流的江湖道，谁不赞一声‘胭脂虎’？端的是个明艳如火、心气儿高过九重天的主儿！”

　　桂嬷嬷性子安静，鲜少有这般放声激动的时候。

　　孟玉桐听得心头剧震，商道、医术、快意恩仇……桂嬷嬷口中每一个词都让她意外。

　　桂嬷嬷口中的人，真的是祖母吗？

　　她忍不住倾身向前，声音有些微微发颤：“后来呢？”

　　这“后来”，不仅关乎祖母转变的真相，更仿佛在叩问她自己重生的另一种可能。

　　桂嬷嬷脸上那丝荣光渐渐黯淡下来，化作一声悠长的叹息，眼中泛起复杂的水光，“后来，一切都变了。”

　　作者有话说：

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第12章

　　“后来……”桂嬷嬷的声音低沉下去，“老夫人从广陵老来临安看望朋友，救了一位受伤的贵公子。那位公子对老夫人一见倾心，”她重重摇头，满是惋惜与无奈，“奈何啊奈何！云泥之别，门不当，户不对！”

　　“那公子的母亲，那位高门深宅里的贵妇主母，”桂嬷嬷的声音里带上了压抑不住的愤懑，“岂能容忍自己金尊玉贵的儿子，看上个整日抛头露面、商贾出身的女子？她使了个阴毒的法子……”

　　她深吸一口气，仿佛那陈年的冤屈依旧灼人：“竟在江家作为贡品进献的一批云锦上动了手脚。说那丝绸浸染剧毒，害得她自己‘身中奇毒，危在旦夕’。这泼天的祸事砸下来，江家纵是倾尽家财也赔不起这天大的罪过！眼看……眼看就要家破人亡，百年基业毁于一旦啊！”

　　“后来江家得以脱困，”孟玉桐心头一动，几乎是脱口而出，“是否与祖母脸上那道疤有关？”

　　桂嬷嬷的身体猛地一颤，泪水瞬间盈满眼眶，她缓缓地、沉重地点着头：“老夫人为了救双亲，救整个风雨飘摇的江家……”

　　她的声音哽咽得厉害，“她……她做了件常人想都不敢想的事。用自己随身的簪子……”桂嬷嬷的手颤抖着比划了一下脸颊的位置，“亲手……狠狠地……划了下去！就在脸上！一个女子，最最要紧的容貌啊！她说毁……就毁了！”

　　“那日下着雪，血珠溅在她红色的罗裙上，淌进雪地里，她却笑着同那贵夫人说：江云裳容貌已毁，再配不上公子，只求夫人高抬贵手，放过江家。”

　　孟玉桐心口猛地一缩，恍惚间，仿佛看见那个鲜衣怒马的少女，手持染血金簪，在漫天飞雪中决绝地折断了毕生的骄傲与光采。

　　一股冰冷的寒意窜上心口，她的手无意识地探向自己的腹部，分明已经重来，可那处好似还有隐痛。

　　祖母那时应该也很痛吧。

　　她听桂嬷嬷轻声道：“也是那一日，老太爷骑着快马从广陵赶来，当着那贵人的面说孟家与江家早有婚约，不日即将成婚，老夫人与那公子没有可能。老夫人那日攥着染血的簪子，盯着他看了许久，算是应下了这桩婚事。”

　　“祖父与祖母是怎么回事？”

　　桂嬷嬷轻抚膝头磨得发亮的粗布帕子，继续道：“老太爷与老夫人原是竹马之交，偏生一个性子像春溪淌水，温润徐缓；一个恰似盛夏惊雷，凌厉张扬。可谁能料到，大祸临头时，竟是那素来温吞的人，单枪匹马闯了临安城。

　　“不过即便老夫人做到这份上，那位夫人还是不肯轻易罢休，非要将人留在她眼皮底下。她说，只要老夫人一辈子安生，江家便无后顾之忧。”

　　“老太爷是个厚道人，真心敬重老夫人。举家迁往了临安。老夫人嫁来后，他倾尽家财帮江家渡过了难关。老夫人感念这份恩义，也彻底收了心。”

　　“那些骑马、行医、走南闯北的日子，像一场梦似的，被她自己亲手掐灭了。她收起了所有张扬的性子，把从前用在商道江湖上的那股子劲儿，全用在了打理这个家上。相夫教子，规规矩矩。”

　　桂嬷嬷语气复杂，“老太爷待老夫人是极好的，老夫人也渐渐把这里当成了自己的归宿。那段日子，虽非始于浓情，倒也安稳和顺。可惜……老太爷福薄，去得早。”

　　“老太爷一走，老夫人就彻底变了。”

　　桂嬷嬷的声音带着深深的怜惜，“她像是把最后一点热气儿也耗尽了。从前只是收敛，后来就成了现在的沉默寡言。唯有一样没变——就是守着这份家业的心，比磐石还硬。

　　“她经历过失去，知道风雨飘摇的滋味，所以格外看重这能遮风挡雨的家产基业，看得比命还重。那点决断和强硬，大概就是她年轻时那团火，最后剩下的一点点火星子了。”

　　桂嬷嬷看向孟玉桐，眼中有着过来人的通透：“姑娘啊，老夫人脸上的疤，是看得见的。可心里的那道……才是真真磨人的。”

　　“嬷嬷可知那贵公子一家……”孟x玉桐话未说完，便见桂嬷嬷猛地按住她的手，眼中闪过一丝惊惶：“姑娘莫问！有些事知道得太清楚，反而是祸。”

　　孟玉桐心头微凛。能让江家倾覆、让祖母不惜毁容、让桂嬷嬷这般讳莫如深，足见那“贵公子”的身份非同小可，只怕是江家当年万万招惹不起的人物。

　　“如此说来，”她声音放得极轻，带着一丝不易察觉的叹息，“祖母这些年守着这诺大家业，步履维艰，过得很不容易。”

　　“谁说不是呢！”桂嬷嬷眼眶又红了，手指紧紧攥着帕子，“老夫人原指望老爷能立起来，顺顺当当接过这副担子。可……唉！”

　　她重重叹了口气，满是恨铁不成钢的无奈，“老爷他……那性子您是知道的！回回顶着出去谈生意的名头，一去便是三五载杳无音信，在外头花天酒地，银子流水似的淌出去，正经生意没做成几桩！叫老夫人如何敢放手？

　　“这些年，老夫人是硬撑着这把老骨头，咬着牙苦苦支撑啊！府里那些眼皮子浅的，还背地里嚼舌根，说老夫人攥着钥匙不肯松手，贪恋这点权柄……他们哪里知道，老夫人守着这偌大家业，夜夜枕着账本难眠，一颗心就没放下过！”

　　桂嬷嬷说到痛处，再也忍不住，用那帕子用力按了按眼角的泪：“老奴……老奴只盼着小姐往后出了阁，逢年过节能常回来看看老夫人，莫要……莫要同她生分了才好。”

　　“嬷嬷放心，”孟玉桐仍沉浸在那段往事中，声音温淡，听不出太多情绪，只轻轻应道，“这是自然的。”

　　“今日这番话……原是老夫人千叮万嘱，不许在老奴嘴里露半句给您的。”

　　桂嬷嬷压低了声音，带着几分告罪和释然，“可眼瞅着小姐大喜的日子近了，老奴这把老骨头也到了该告老还乡的时候。

　　“您既问起了，老奴便斗胆都说了出来，也算了了心头一件大事，往后在乡下，也能睡得安稳些。”

　　“嬷嬷老家是在富阳县慈云岭下？”孟玉桐转过话头，适时问道。

　　“正是！正是！”桂嬷嬷连连点头，脸上露出一丝对故土的向往，“那地方山清水秀，气候养人！小姐日后若得了闲，定要去住上几日散散心。

　　“您是没瞧见，三伏天里临安城热得像个蒸笼，咱们慈云岭的山涧边，那风都是带着凉气的，晚上睡觉还得盖薄被呢！”

　　孟玉桐含笑颔首，目光温软。旋即，她话锋似不经意般一转，带着体贴：“对了嬷嬷，您方才说要等我出嫁后才放心告老回乡？”

　　孟玉桐与纪昀的婚期定在七月。

　　桂嬷嬷的盘算，自然是依着这个日子来的。

　　听孟玉桐提起，她几乎是不假思索，脱口而出：“那是自然！小姐是老奴看着长大的，若不亲眼瞧着您风风光光地出了这门，坐上花轿，老奴这颗心怎么落得回肚子里去？如何能安心回乡？”

　　孟玉桐眸底深处，一丝极淡却笃定的满意之色飞快划过。

　　她随即展露出更为温煦的笑容，自然地伸手，轻轻替桂嬷嬷理了理鬓边散落的一缕灰白头发，柔声道：“嬷嬷待我之心，阿萤明白。

　　“只是您年岁也大了，往后若遇上刮风下雨的天气，便安心在屋里歇着，莫要再出来奔波了。

　　“外头湿滑，万一磕着碰着，岂不叫人心疼？有什么事，只管吩咐底下那些腿脚灵便的小丫头子们去跑便是。”

　　桂嬷嬷心头一热，刚想说自己是庄稼人出身，皮实着呢，没有那么娇贵，话未出口——

　　“笃笃笃。”

　　门外恰在此时传来三声清晰而恭敬的叩门声，紧接着是小丫鬟清脆的通禀，打破了室内的温情：

　　“禀大小姐，老夫人已回府，此刻正在松风院，请您即刻过去拜见。”

　　作者有话说：

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第13章

　　一弯冷月悬在天际，洒下泠泠清辉。松风院的青瓦飞檐在月光下投下四方的影子。

　　孟玉桐踩着满地月影，穿过静得落针可闻的厅堂。

　　踏入正厅时，孟老夫人江云裳正端然危坐于上首一张宽大的紫檀木镶玉太师椅上。

　　江云裳身着玄色暗花褙子，银发梳成扁髻，仅用一支素银簪固定。脸上那道斜贯半颊的旧疤，在明明灭灭的烛影里时隐时现。

　　她双眼微阖，枯瘦的指节轻叩着扶手，周身弥散开的不怒自威的气势，像是张无形的网，将整个厅堂笼罩在一片沉寂之中。

　　下首的梨花木圈椅上，秦姨娘与孟玉柔如坐针毡。