她忽然又道：“不试试怎么能知道？况且他们将童男童女献祭了，最后还是会化作怪物等我们处理。”

　　冷砚冷静开口：“未必，他们不是被感染的，大概率不会异变成怪物。”

　　赤燎猛地转头看他，目光锐利。

　　冷砚顿了顿，垂下眼睫，不再说话。

　　季夏沉吟片刻：“问题是……我们要怎么制止？”

　　她看着远处那些夹杂着虔诚与绝望的脸。

　　“即便这是早已过去的事，既然呈现在我们面前，就没有坐视不理的道理。”季夏的声音和冷砚一样冷静，但说的话的内容完全相反，“哪怕不能改变什么，我也要做点什么。”

　　赤燎眼睛登时亮起来了：“我们是不是可以给他们制造点神谕？比如……在木台上刻字！”

　　她越说越兴奋：“对对对！他们不是信神吗？我们就以河母的名义给他们留下神谕，让他们不要献祭童男童女！”

　　季夏心里有些迟疑，但还是说道：“行，试试。”

　　赤燎立刻开始动了。

　　她穿过那些密密麻麻跪着的人群，直接来到大祭司身后。

　　大祭司站在木台上，正在念念有词，说的是些“恭请河母聆听”“祈求河母垂怜”之类的话。

　　赤燎则是果断抽出赤焰刀。

　　刀身燃起烈焰，她蹲下身，在木台边缘一笔一划刻下去。

　　烈焰灼灼，在木板上烧出焦黑的痕迹。

　　火焰散去后，留下几个深深烙进去的字：

　　不许献祭

　　无论是人还是牲畜

　　最先看见的，是靠近木台的几个村民。

　　他们先是错愕，然后面露惊恐，接着有人高呼起来：

　　“神迹！神迹显现了！”

　　“河母显灵了！”

　　后面的人虽然看不见前面发生了什么，但“神迹”两个字像野火一样传开。

　　所有人都跪伏下去，额头抵着黄土，嘴里高喊着：

　　“河母慈悲——”

　　“河母保佑——”

　　“河母垂怜——”

　　大祭司猛地倒退一步，目瞪口呆地看着脚下凭空出现的火焰，以及火焰散去后留下的焦黑字迹。

　　他嘴唇哆嗦着，也跪了下去。

　　赤燎松了口气，退回人群边缘。

　　“看来他们能看见。”她压低声音，有些得意，“这下应该不会再献祭了吧？”

　　然而，大祭司最先回过神来。

　　他抬了抬手，让跪拜的村民们安静，然后神态虔诚且恭敬地凑近那几行字，仔细辨认。

　　有人小声问：“这写的是什么？”

　　赤燎愣了愣。

　　“这些村民……”她看向季夏，“总该有认字的吧？”

　　话音未落，大祭司已经沉吟着念出声：

　　“人……这是’人‘字。”

　　他顿了顿，继续辨认。

　　“果然，河母需要人去侍奉！”

　　他的声音陡然拔高，带着一种恍然大悟的兴奋。

　　“河母显灵，是在告诉我们——献上童男童女！”

　　赤燎脸色骤变。

　　“什么乱七八糟的！”她几乎吼出来，“这大祭司该死！他竟然——”

　　翠鸮一把拦住她。

　　“我刚才就在想，”翠鸮低声道，“刻字可能没用，因为文字不通。”

　　赤燎愣了：“怎么可能？就算繁体简体有区别，也不至于曲解成这个样子！”

　　冷砚开口，声音平静得像在陈述事实。

　　“这种村落，识字的人早就离开谋生去了。留下的，大概率都是不识字的。”

　　他看了一眼远处的大祭司。

　　“他未必是有意曲解，他只是恰好认得’人‘这个字。”

　　赤燎不服气：“不是还有个’不‘字吗，这个字也很简单啊！”

　　季夏轻叹口气，沉声道：“人往往只相信自己愿意相信的。”

　　赤燎张了张嘴，说不出话了。

　　这时，人群中开始有人高声说话：

　　“我儿子的烧退了！”

　　“我丈夫的伤口好了！”

　　“我本来病得快死的，今早忽然能下地了！”

　　一个接一个，那些因为季夏他们的恢复药剂而康复的人，全都在说着“神迹”。

　　大祭司听得仔细，更是走下台去挨个去询问。

　　越问他的神态越虔诚。

　　最后，他跪伏下去，额头贴着木台，声音颤抖而真挚：

　　“感恩河母赐福！感恩河母护佑！”

　　他的神态没有一丝装模作样，他是真心实意地相信——

　　昨天的牛羊祭祀，让河母宽慰了。

　　所以今天，河母用神迹回报了他们。

　　那么，他们今天要献上更大的祭品。

　　赤燎看得心头火起，骂骂咧咧道：

　　“智障吧？如果一个所谓的神明竟然要吃人，又怎么可能救他们？”

　　可这逻辑，显然不在这些陷入极度惊恐的，把全部希望都押在祭祀上的人的脑子里。

　　赤燎还想再冲上去。

　　季夏按住她。

　　“别乱来，可能会让事态继续恶化。”

　　赤燎明白她的意思，眼下这情况，只怕做得越多，错得越多。万一从一对童男童女变成更多，那就……

　　赤燎强迫自己冷静下来。

　　“那怎么办？就这么看着他们祸害死两个孩子？”

　　季夏看着她，吐出四个字：“直接救人。”

　　赤燎一怔。

　　其他人也都看向季夏。

　　季夏快速把计划说了一遍。

　　赤燎眼睛再度亮起来：“可以可以！这肯定可以！”

　　这时，村民里已经推选了这次献祭的童男童女。

　　一男一女，都是十二三岁的模样。

　　瘦得颧骨突出，胳膊细得像干柴。

　　但精神头还好——其中一个男孩，正是早上发烧的，被季夏用药剂救回来了。

　　大祭司走到他们面前。

　　他蹲下身，和两个孩子平视。

　　“你们知道要去做什么吗？”

　　女孩点点头：“去侍奉河母。”

　　男孩也跟着点头。

　　大祭司慈祥地笑了。

　　那笑容里没有恶意，没有虚伪，甚至带着一种真诚的鼓励。

　　“对！你们是去侍奉河母，你们也看到神迹了，河母是真的存在的。”他顿了顿，声音放得更轻，“与其在这里受苦受罪，不如去跟着河母享福，那里不挨饿，不生病，不受罪。”

　　两个孩子听着，眼睛越来越亮。

　　旁边的父母也跪着，脸上没有悲痛，只有虔诚。

　　女孩的母亲跪着挪过来，抱住她，在她额头上亲了一口。

　　“去吧，好好伺候河母。”

　　女孩点头：“嗯！”