主君晚归，夫人会不动声色地留灯，摆上两道糕点热菜，煮好了茶。
夫人和贵妇们茶话会时，不再抗拒，偶尔还会主动提及自己的丈夫。她隐隐带着微笑，似乎习惯了此等攀比方式。
诸如此类，不胜枚举。
按府上老嬷嬷的话说：“夫人这是认命了。”嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁了人的女人哪有不认命的，何况认这么好的命。
来年夫人再怀上一儿半女的，为相府添丁，皆大欢喜，事情便落定了。
湛蓝的天空，薄云悠然。
甜沁独自一人走在谢宅静谧的后花园中，耷拉着长袖，脚步缓慢，身心放空。阳光折射，沉醉的融雪气息糅杂着泥土，飘荡在寒风里。
这些时日，她心空空。
她所求的无非是安稳日子，由谁给不是给。既然谢探微已改邪归正，愿意退让一步，她困在囹圄里便乐观接受。
以往的恩怨，随风飘荡了吧。
她不愿再自我折磨。
“夫人！”小厮阿旺只有十三岁，是账房刘先生的远方表亲，为人伶俐，心思单纯，被刚管家的甜沁收归麾下，平时做些杂七杂八的活计。
“您让小人查的事，小人都秘密查清楚了。”
甜沁道：“说说。”
主仆二人来到了凉亭僻静的角落，阿旺小声道：“小人雇了几个满大街乱窜的野孩子，挨家挨户寻觅您说的那一家的下落，可以确定京城之中并无踪迹。”
说着，从怀中掏出字条，全是歪歪扭扭的“無”。
甜沁若有所思。
施粥赈灾之时，全程的穷人都来了。谢家赈灾物品丰厚，有贪婪的人甚至来了数遍，独独不见陈嬷嬷一家的踪影。
她心生疑虑，不敢确定，便悄悄买通了阿旺前去寻觅，阿旺也一无所获。
陈嬷嬷一家人间蒸发了。
难道，她们真迁徙去了外地？
九州地大，找她们如同大海捞针。
甜沁给了阿旺一锭银，当作封口费，阿旺乐滋滋去了。
在寒风中冻得结霜的树干，分割着天空。
甜沁心乱如麻，决定靠自己的办法。
室内热得燥人，蜡烛屑细的光芒幽幽散射，飘逸于夕阳中的雪沫，沙沙压弯了窗外的芭蕉树。
甜沁靠在谢探微肩头，二人十指相扣着。
鸦默雀悄的卧房内，落雪般宁静。
“今日去安济院看了一圈，孩子纷纷杂杂吵得脑仁疼。有六岁大的女孩，也有一两岁刚学会走路的男孩，可怜兮兮，全是被人遗弃的。夫人有什么想法？”
谢探微沉黯的音色融化在影子，娓娓道来。
她愿敞开心扉接受他，他也做出了让步，抱养个孩子当后嗣。
甜沁道：“你欲找人承接衣钵，必定想要男孩吧。”
谢探微斯文一笑：“不妨事，看你的喜欢。”
甜沁道：“我都行，但小男孩调皮。”
前世孩子伤她太深，是她血崩的直接罪魁，她怨恨孩子。无论抱男抱女，她都是后母，不会付出感情的。
谢探微若有所思。
“明日要巡的庄子山高路远，我住上一宿，你允准吗？”甜沁从他怀抱中脱出，郑重其事问询：“你若不答应，我便摸黑冒雪赶回来。”
谢探微失笑：“你都这样说了我还怎么不答应，否则真变成害你摸黑冒雪的罪人了。山路崎岖湿滑，你有个好歹，我会后悔一辈子的。”
他说话惯来笼罩着迷雾，让人摸不清底细。他的意思好像不会监视她，但又有监视她的必要。
甜沁反握住他的手，许诺道：“你放心，隔日一早便回，叫赵宁跟着我。”
谢探微幽然道：“我想亲自跟着你，顺便一起看看山间清月之色。过两日再去吧，这几日积雪坚滑，山中滚落碎石泥沙，马易失前蹄。”
甜沁从善如流。
正经事说完了，他的手温柔放在她肩头上，轻轻摩擦着，意图昭然可见。
甜沁略有抵触，想到他此生不要孩子，抱养个安济院的，便也放心。
……
翌日，甜沁出发去庄子。
谢探微终究没陪她同去，小陛下的千秋生辰快到了，国事繁杂，他身为宰辅分身乏力。
这正是甜沁想达到的结果，他若跟随，束手束脚，她会被制约很多。
谢探微将她送至府门口，抚着她白里透红的颊，似在咫尺又遥不可及。
“甜儿，乖些，莫背着我瞒天过海。”
“……姐夫都看着呢。”
他款款，靠得极近，似要咬她鲜美的脖颈。
甜沁下意识抖了抖，姐夫，二字意味绵长又充满了强制意味——
她管他叫姐夫的那段时光，是她最饱受黑暗痛苦的时光。
“你别疑神疑鬼的。”怕他怀疑，甜沁咽了咽喉咙补充：“我会尽量早些归来。”
谢探微将她送上了马车。
小厮阿旺殷勤递脚蹬，跟着甜沁一道去。
甜沁此番确实瞒了谢探微一些事。
至僻静的山庄，她身为主母权力最大，简单完成了巡查任务后，便请无关者回避，单独来到了柴房。
地上，正放着一个麻袋，麻袋里的人呜呜蠕动。
甜沁命人解开。
那里面是个瘦骨嶙峋的中年女人，衣衫褴褛，脚蹬草鞋，一股子穷酸气。她的脑袋已被粗暴地打歪，衣襟亦凌乱不堪，手足用麻绳死死绑着，眼睛蒙了黑布，显然是被强绑过来。
“谁！”女人的口塞被扯掉后，惊慌失措地喊着，“让我死，也会死个明白吧？”
甜沁冷冷挥手，打手便扯掉了女人的黑布，使之视物。
随即，甜沁对打手道：“辛苦了，下去领赏。这女人之前当差时做了假账，我才弄到这叫她吐一吐的。”
那打手是谢探微的人，听主母要料理假账的事，原是职责之中，不疑有它，掩好了门扉，恭敬退下。
“谁做假账了？我都不认识你们。”女人涕泗横流，还待挣扎，看清了甜沁的脸后，顿时魂飞魄散，浑身颤巍巍地筛糠。
“莺歌……”
甜沁坐下来，道：“柳如烟，你还认得我。”
被捆女子正是醉流年的老鸨柳如烟，当年甜沁沦陷青楼时，她是当家妈妈，而今却已金盆洗手了。
柳如烟泪流如注：“莺歌……不，甜小姐，您现在贵为谢氏主母，权势熏天，富贵逼人，何必和我一个要饭的穷婆子过不去，若碍了您的眼，我自行滚出京城就是了。”
“你消息倒挺灵通。”
看来那场盛世大婚，十里红妆，全城人都知道了。
甜沁镇定质问：“说来，我倒要问问妈妈，您经营醉流年数钱数到手软，何故从良？瞧你现在一身落拓，连街边乞丐也不如，”
柳如烟脖颈、脸颊、手臂尽是穷苦冻疮，道：“那等黑心肝逼迫女孩的事，干多了折寿，老婆子良心发现了。”
甜沁笑了：“妈妈可不像良心发现的人。”
“难道没人暗中操纵，逼迫你离开吗？”
昔日风光万丈的花魁妈妈，而今蝼蚁都不如的穷乞丐婆。打手去捉她时，她躲在乞丐堆里两日水米不曾沾牙。
柳如烟明显回避之色，支支吾吾：“小姐说笑了，哪有的事。”
“他利用你了一番，弄垮了醉流年的生意，要你保守秘密，帮他料理肮脏事，到头来却连一文银子都不给，残忍将你赶走，自生自灭。你年老色衰，连重操旧业也不行，只能徒然等死。他若保着你，我今日又岂能轻易把你绑到这来。”
甜沁的嗓音逐渐沉重起来，透着威慑，“当年柳妈妈欺辱我，可曾想过风水轮流转，我也有得意之时，反过来将你杀剐？”
柳如烟满以为甜沁是寻仇的，深心畏惧，泪流得更多，因被绑着连下跪磕头都做不到，只是哀嚎道：“主母娘子，请求饶命，我不是人，我就是个臭虫，您何必脏了您的手……”
“饶你也可以，但有条件。”
甜沁眼圈红了，陡然严厉：“告诉我，陈嬷嬷一家人被弄到哪去了？”
陈嬷嬷、饽哥、朝露、晚翠。
是不是已经不在人世了？
柳如烟一愣，面如土色。
第152章 争吵:“你真是个不可理喻的疯子。”n
甜沁痴痴怔怔走在水磨青砖上。
雪停了，空气仍潮得厉害，湿气砭人肌骨，铅灰色黯淡的天空萧条落寞，连一只飞鸟也无，寒冷的严冬将心情深深埋葬。
缓慢的游疑一点点滋长，逐渐形成噬人的漩涡，起了身令人寒碜的鸡皮疙瘩。脚底软绵绵的犹如踩在棉花上，中心如坠，似睡非睡。
她的心底，是没头没尾的沉哀和彻底的无助，如同跌入深深的湖水。
人生最绝望的境地莫过于此吧？
“姓陈的婆子，饽哥，还有朝露晚翠，那四个人……都……都被……”
回想牢房内，柳如烟断断续续，被甜沁拿刀架脖子上，逼到极处了，喉咙里干燥的空气几乎聚不成连贯的词句。
甜沁愈急，发狠：“说，都怎么了？”
柳如烟的脖颈已被割破，情急之下：“别、别杀我！都被大人关起来了，大人的吩咐，不关老身的事！具体关到哪了我也不知，骗您说‘他们离开了’，也是奉了大人之命，实乃无奈之举。主母饶命，主母饶命呐！”
哐啷，刀落在地上。