许家再三推诿聘金，使余家对和许家结亲大有迟疑。余老爷近来已经在替甜沁物色其它高门，送甜沁作妾，顺便拉拢。
甜沁闻讯大急，找到了许君正，给他下最后通牒，务必凑到余家所要的聘礼，否则就此分道扬镳，婚事作罢。
“甜妹妹！你知道我家根本没钱。”
许君正急了，他不明白甜沁为什么要在这种世俗之事上为难他，明明他们是灵魂伴侣，两情相悦，在一起吃糠咽菜也是甜的。
真正的爱情应该抛弃金钱利益和世俗，看来甜沁并非一个不食人间烟火的仙子。况且他不是有意推诿聘金，他家真的没钱。
“聘礼降一降可以吗？母亲这几日急得头发也白了。”
余家要求的聘礼实在太过分，数目太大。许君正所有积蓄都用来给他参加春闱考试了，孤注一掷，现在家中等米下锅，母亲还饿着肚子。余家趁火打劫，太不仁义了。
甜沁瞥许君正的样子，如一朵癖性高傲的花。他不识人间烟火，他满脑子儒生的理想社会，一味推卸责任，十分失望：“你看着办吧，不愿娶就不娶。”
她转头要走。
许君正大急，赶紧拦在甜沁面前：“甜妹妹，你莫要生气，我怎么会不想娶你呢？这样，我回去借钱，哪怕走遍亲朋，一定把钱凑到。”
甜沁叫他赌咒发誓。
许君正竖起手指艰难开口，对于文人来说，低声下气主动和人开口借阿堵物是很丢人的事。
“我……发誓，绝不辜负甜妹妹。”
甜沁知许家穷，缺点颇多——但这已是她能争取到的最好婚事，否则余家会把她送给高门五六十岁的老爷做妾。
许家纵有千般不是，她嫁过去能做正妻。
正妻意味着有权利，有尊严，甜沁只有先抓住这些生存基本的东西，再谈其它。
谢府，苦菊进门数日，宛若家中养的闲人，时常与咸秋待在一起，倒和谢探微隔着层看不见的墙，无关紧要的客人。
苦菊苦恼不堪，怕姐姐姐夫将他轰出去。咸秋却表现得异常耐心，热情温柔，叫苦菊莫要着急，感情的事讲究水到渠成。
苦菊产生了深深的自卑，若是貌美如花的甜沁来谢家伺候，姐夫绝不会这样冷淡。
某种程度上，苦菊想对了。
谢探微对甜沁确实有种难以言喻的感情。
谢探微那晚和咸秋说，苦菊放回去吧，或者单单留下来当妹妹养着。要孩子的方法很多，可以去安济院抱一个，没必要这样强迫自己，也强迫苦菊。
他脑海中始终呈着那晚月夜甜沁的倩影，时隔数日，她裙角的花香仿佛穿越了时空，仍然萦绕在他的鼻尖，令人迷醉。他一想到她，心头像有无数个细钩子在勾着，痒痒的。
他叹了口气，不该对甜沁妹妹抱什么亵渎之心，只愿甜沁出嫁时多给她添一份嫁妆，让她的婚礼顺利便是了。他算是见过大风大浪的人物，怎么对小姑娘把持不住。
甜沁，甜沁……他满脑子都是她。
那日，咸秋邀请何氏与甜沁来家中小聚，谢探微为了远远见甜沁一面，亦留在了府邸。
甜沁在水滨徘徊，心情肉眼可见的沮丧。她又与许君正又口角了，许君正凑不出钱，劝她不要聘礼，或者多宽限些日子。
明明说好了的，许君正却反悔。甜沁分外失落，席间借着醒酒的名头，独自一人来到湖边哭泣，俨然和那晚一模一样的场景。
谢探微恍恍惚惚，月色如缎层层叠叠落在他眼中，借着几分微醺，他走过来道：“别再靠近河边了，要掉下去了。”
甜沁被吓了一跳，见是姐夫，立即起肃然的心情，擦干眼泪，强撑坚强，挤出一个百合花绽放般的笑：“无妨，让姐夫见笑了。”
谢探微凭栏，并肩在她身畔，隔着一人不远不近的距离，轻声问：“怎么了？”
他愿意帮助她。
这帮助是不求回报的，纯纯是他对她的欣赏。亦或是，同辈人的倾诉心事。
甜沁抑郁滞涩，正好缺个说话的人，谢探微莫名有种亲和力，让她打开了心扉。
她擦了擦眼泪，小声说了一遍许家的婚事。
“姐夫，我不想嫁去其它高门做妾，我这辈子都完了，做妾……太苦太苦了。”
谢探微默了默，爽快地道：“仅仅钱的事情吗？我给你添一份钱，就当是许君正给的。”
甜沁愕然瞪大了眼睛，两只瞳孔似乌黑水银丸，扇着睫毛：“您说您出？这怎么可以？”
她羞赧推诿着，但看得出来，她被这句话救赎到了。
“钱由我出，名义上说成许家给的，这是眼下解决你问题最快的方式。”
谢探微慢悠悠说。
用许君正苦苦挣扎的金钱，在他眼中连弹指一挥都算不上。
“别哭了，嗯？”
他从袖中拿出帕子，擦拭她眼角的泪痕，轻柔得像天上缥缈的星光。
指尖碰触，是他今生离她最近的一次。
甜沁仍未褪去愕然，实在不敢想象姐姐姐夫对她这么好——或者应该刨去姐姐，光是姐夫。
无功不受禄，甜沁愧疚万分。此举若被何氏和咸秋知道了，她指不定怎么被排揎。
谢探微浅淡柔和地扬了扬唇，并没什么坏心，单纯帮甜沁解决这个小困难罢了。看她露出笑脸，他整个人也得到了升华。
“事情就这样吧。”
他阖棺定论，直接命人将钱给到位。
当然这笔钱不能让余家知道是他给的，而非许家给的，否则余家难以接受许君正。
他将钱给了甜沁，让甜沁去给许家，这样的话，她便可以得偿所愿嫁给心上人了。
她能得到幸福，是他最大的荣幸。
即便表面这层开心，底下隐藏着更大的失落，他亦心甘情愿。
她注定是不属于他的，与其紧紧攥着，莫如松开手让她放飞。
爱是放手，是成全，对吗？
只是，婚后别让他经常看到她。否则她与旁的男人双宿双飞，巧笑盼兮，恐他会嫉妒得红眼，遏制不住自己内心的阴暗之念，横刀夺爱。
他无奈地笑了笑，此刻居然羡慕一贫如洗的许君正。如果他不是位高权重的朝廷大员，而是许君正那样普通的书生，或许能走到她身边。可现在，他做了她姐夫，眼睁睁看着她嫁给旁人……罢了罢了，她开心便好，她开心是最重要的。
此生他不能与她相伴，还可以做她的娘家人，默默在背后为她撑腰。若她被许家欺负了，回来还能有个倾诉的地方，他的金钱和权力永远是她的后盾。
甜沁神色复杂，对向他。
他们相视一笑，泯恩仇。
第174章 改造:婚后多年。
婚后三年，甜沁几乎放弃了以往坚守的一切原则。
时而，她坐在阴影里脸色发青，玉颊凹陷，麻木颓废的样子，数个时辰一动不动；时而，她又沉浸在主君的爱宠中，浮现鲜灵的微笑，纵情高歌，享尽人间富贵。
谢夫人，确实是值得吹嘘的虚名，在贵族圈子里数一数二的存在。
谢大人因为对亡妻大余氏的缅怀愧疚，将一腔爱意都倾注在她小余氏身上，宠妻如命，有求必应，捧如明珠，实在羡煞人也。
甜沁内心充满了矛盾，一方面，她深深抵触着谢探微，内心怨恨着他，两辈子的仇恨永远无法抹除；一方面，外界谀词如潮，人人夸她命好，她也确实享受着远远超越下等百姓的优渥生活，以及谢探微无微不至的爱宠。
她处于极大的冲突中，焦虑和不安全感几乎将她吞没，就好像上半身朝向一边，下半身朝向另一边。终日酗酒的酒鬼明知饮酒有害，还是在喝。
一个善良的人做什么事都是善良的，一个罪恶的人做什么都是残忍的，一个追求自由的人到哪都不情愿被束缚。
言行合一是人的天性，如果违拗，行动朝东而意志朝西，人的生活就会处处变扭，处处不舒服，充满了颠倒。
甜沁没有能力改变日常行动。她的行动完完全全听命于另一个男人，严丝合缝，围剿监视，甚至她一天呼吸的次数都被下人悄悄记录在册，禀告于他。
为了减少变扭感，她只能尽量改变自己的思想，瓦解意志，骗自己说这样的日子挺好的，他挺好的，她对他的怨恨全部出于狭隘的误会，她已经嫁给了他，应该认命，接受他……就像酒鬼改变不了天天喝酒的瘾，就骗自己说酒无妨，喝酒伤身都是骗人的鬼话。
靠着这种精神力量，甜沁逐渐缓过来。
谢探微吻她的时候，她心安理得，渐渐学会去享受他的爱意与缱绻。
“怎么这样乖？”他漆目熠熠含星，浅笑着。
甜沁道：“我一直这样。”
谢探微沉吟片刻，颔首，她这样很好。
谢探微不轻不重揽住她的肩膀，将她往帘幕深处带。即便成婚已三年，那事仍是每晚必做的功课，风雨不落，不但做，多次做。
甜沁给予他恰到好处的回应，认清了与他相好无害后，她心甘情愿的沉沦。囚禁在金丝笼里，靠着那一点虚幻的心理安慰，她的心结出了厚厚的茧子，感受不到痛苦或恐惧。与他白头偕老，似乎也是可以接受的事。
“姐夫。”她有时还会主动叫他。
时过境迁，而今这称呼更类似于调情。
谢探微心照不宣，剐了下她脸蛋，冷冷咬了下她耳坠：“三妹妹。”
甜沁度过了被强掠后最痛苦、最艰难的三年。
后来的路程，虽然同样艰难，但程度减轻多了。温水煮青蛙为什么奏效，因为渐变的、钝钝的痛苦永远比直截了当的、尖锐的痛苦温和，她就是温水中的青蛙。
以前，她很在意他有没有服避子汤的事。现在，她倒隐隐希望他能给她一个孩子，因为邻家的小孩子很可爱，也因为她现在的身份——侯门主母，膝下有儿女更妥当些，更有利于维系她少得可怜的安全感。
谢探微看透，道：“顺其自然吧。”
他知道过去因为孩子，他们闹过许多分歧。日子刚刚好过一点，他很珍惜，不想也不敢想有任何外来因素打破这宁静。
甜沁颔首，懒懒靠在他肩头。
他们并肩坐在湖畔的草地上，镜子般光洁的湖面倒影着天上稀稀疏疏的白云。甜沁皦白的百褶裙摊开，像一朵盛开的栀子花。
如果时间能静止，天荒地老这样倚靠下去就好了。
“你不用给我调理，能有就有，不能有就算了。”
甜沁抚着自己消瘦手臂，天生不易受孕，养个孩子确实勉强。孩子会吸干母体的元气，说不定她就一命呜呼了。
谢探微神情复杂，道：“我答应你。”
顿了顿，他略略缓了缓姿势，捏住她的下颌，冷不丁问出：“现在，你还想离开我吗？”
当年他把药摆在她面前，吃掉就能忘记一切。她拒绝了，宁愿痛苦清醒地活着，也不浑浑噩噩地忘记。现在，他用实际行动证明，与他在一起她得到的不仅仅有痛苦，还有夫妻间灵魂契合的愉快，今生今世对她的忠贞不贰。
从他深邃而专注的神色看出，他仍然很在意这件事。
甜沁怔了怔，稍加思考，不是故意拖延，是真的在思考。很久很久她没想过了，她得认真想想，给他一个交代，也是给自己一个交代。
挣扎了一辈子，最后的结果是什么？