那日，甜沁正在屋中整理细软，骤然间，被匆匆忙忙叫到主母面前。
朝露偷窃。
这消息震得甜沁有些发懵，无论如何想不到朝露竟然会偷窃，这根本就是荒谬的，说白了，这根本是被陷害的。
朝露的人品她再相信不过，绝不会做那种偷鸡摸狗的事。若是偷盗，朝露也不可能跨越整个谢府去偷窃主母的东西，谁都知道主母院子因为养着两个孩子，防守严密。
咸秋摆明了小题大做，退一万步讲，谢家家大业大，哪个下人不拿油水，水至清则无鱼。即便朝露真拿了不该拿的东西，也在灰色模糊的规则之内。
咸秋的远方表亲李福，这些年捞的油水都够在京中置办大宅子了，从没见咸秋管过。
“姐姐，或许误会了。”甜沁隐忍地解释。
“妹妹，怎么可能误会呢？人赃并获，证据确凿，你若要包庇她，只能同罪论处。”
咸秋一点也不让，摆明了要把这件事情追究到底，咬死了偷窃。
朝露已经落在咸秋手中，任凭甜沁再怎么说也无力回天，定要扭送衙门。朝露一旦进了大狱，有死无生。
而且，咸秋怀疑甜沁指使的，也要把甜沁同送到衙门问话。
姐妹相争，再一次惊动了主君谢探微。
谢探微早对后宅鸡零狗碎的事厌倦至极，他本身不是什么清官，懒得严丝合缝地断家务事，冷冷撂给咸秋一句：“不准闹到官府。”
还嫌丢人丢得不够？
谢家枉称仁义之家，家中女眷对簿公堂，贻笑大方。
皇帝对他虎视眈眈，正愁找不到借口动手，咸秋和甜沁这么一闹，等于把脖子洗干净了送到人面前让人宰。
谢探微考虑的只是名利场的权力，咸秋考虑的却是自身的幸福。她只是一个小女人，眼看着捉不到丈夫的心，多年婚姻经营毁于一旦，必定要使劲扑腾点水花。
“夫君，你不可以纵容甜沁主仆。”
咸秋第一次对谢探微用决绝的语气。
谢探微并不上钩，将决绝反对向她：“哦？”
“她们犯了大错。”咸秋斩钉截铁道，“你若包庇，我也会对你失望的。”
本以为能威胁到谢探微，他却笑了，“那夫人想怎样？”
“把她们扭送官府，”咸秋想借刑狱要她们的命，“这件事没商量。”
谢探微冷光慑人，抬高音调：“我也说了，不准，这件事也没得商量。”
他更致命地补充，直戳咸秋肺管子：“跋扈悍嫉，顶撞夫婿，多年无子，七出之过犯了三条，夫人缺的或许是一纸休书。”
咸秋彻底噎住，哑口无言，泪水簌簌落下。
她能放得下一切，唯独不能和谢探微和离。况且还不是和离，而是更为羞辱性的休妻。她若被休，不仅她的后半生完了，整个余家也都完了。
谢家两个最威严的存在，主君和主母僵持。
甜沁扑到谢探微腿上跪下，抓住最后一根救命稻草，声泪俱下：“姐夫，不要啊，我们没有偷东西，到了衙门我们会死的。姐夫，看在我生下了两个孩子的份上，你饶过我们，查清楚真相！”
谢探微一愣，他和咸秋对峙倒不是为了甜沁。
对于主子们来说，婢女的性命确实不值一提。对于甜沁来说，朝露却大于天，所以付出再大的代价也要保住她。
谢探微将她扶起，语气没什么温度：“这里没你的事情，回去。”
他没应承什么，但也没禁止什么。
他现在要解决第一个麻烦，是咸秋。
甜沁泪花闪闪，犹豫着走开，不断回头看着朝露。谢探微一记颜色，扭住朝露的下人顿时松开，朝露小跑甜沁身畔。主仆悲极生喜，携手快步离开，如遇大赦。
这场风波闹得很大，使本来冷漠的主君主母夫妻关系益加分崩离析。
甜沁夹着尾巴做人，以为侥幸化险为夷。然而，事情虽一时揭过了，后来朝露也没有保住性命，被发现淹死在了井水中。
一个婢女的死而已，仅被当成了意外失足。
陈嬷嬷等人悲愤不已，虽心知肚明是主母做的，谁也没有证据。即便有证据也无济于事，奴才签了卖身契，生死都是主家的，难道因为一个奴才的死状告主子？
官府律令里写，打杀奴才者，主人仅仅是向家属赔一头羊的钱。
甜沁经历了偷盗风波后，又被儿子宏儿使劲推了下——她与宏儿在花园偶然遇见，那孩子凶恶得很，根本不认她，甜沁半副身子落入湖中。
甜沁身子本来不好，一次次打击令她病入膏肓，连谢探微给的药都无力回天了。更甚的是，她明白幸福永远不会降临在自己头上时，断绝了求生的信念。
陈嬷嬷等人怕她伤心过度，一直没敢将朝露惨死的事直言相告。
直到那日瞒不住，甜沁果然伤心过度，蜷缩着肚子，大片大片地呕血，生命飞速流逝。
她的最后一个心愿是见主君。
临死前，她还有话要和他说。
咸秋轻飘飘挡了，抱着两个孩子在她面前耀武扬威。
傻妹妹，谢探微是什么人，若想见你早就见了，何必等到此刻。他将你扔下数月不闻不问，已最好说明了一个事实：你被抛弃了。
甜沁断了气，死不瞑目。
咸秋仰天长笑，笑着笑着，就流出了血泪来。
待谢探微回来时，府邸挂起了白灯笼。
他这几日在朝中忙着，几乎不回家，猛地有种不祥的预感。
“什么丧报？”
“姨娘去了。”
谢探微抬眼望天空，太阳坠落了。
天空是灰黯的蓝色，头重脚轻，有种眩晕之感。
“怎么死的？”
“病死的。”
“留下什么话没有？”
“……想见您。”
你有什么话呢？
你这么撒手去了，是在惩罚我吗？
可我不欠你的。
你到底有什么话呢？如果有来世，我要好好问问你。
如果有来世，我也不想把你送走了。
甜沁。既然你要用这种方式折磨我的话，来世，我一定一定不会放过你。我以前对你无感，但现在我恨你。甜沁，你记得。
他垂下双眸，落下一行泪。
随即擦净，强装镇定，又变得冷漠无所谓了。
第173章 番外释怀版:“我帮你出聘金。”
那日咸秋回门时，悄悄和母亲何氏说自己的肚子不争气，生不了嫡长子，外面莺莺燕燕跃跃欲试，勾着谢探微，想纳一方自己人当妾室巩固地位。谢府钟鸣鼎食，荣华富贵，妹妹进府是贵妾，有咸秋这姐姐护着必不会受委屈。
何氏与她一拍即合，选择了同样渴望入谢府的苦菊。苦菊的生母姚姨娘从小告诉苦菊“宁为富人妾，莫为穷人妻”，姚姨娘年轻时就是靠着钻营过上现在余家的好日子的。
相比之下，甜沁执拗而清高，放着富贵人家的好日子不过，非要给穷人家做所谓的正妻，贫贱夫妻百事哀，日后明白便晚了。
咸秋颔首：“只要苦菊妹妹情愿，过几日便能过门，今后我姊妹俩同在谢家，相互有个照应。说来，甜沁妹妹的婚事落定了没有？”
何氏提此就头痛，揉着太阳穴：“定了家中教书先生，姓许名君正的，是个寒门。”
咸秋道：“寒门不寒门的，人好便得。”
何氏鄙夷：“人好有什么用，聘金都拿不出来。再好，也没你夫婿好，你夫婿的才是世间一等一的男儿。”
咸秋暗暗得意，浮现微红。
甜沁近来烦着，家中的西席先生许君正与她两情相悦，本互约为鸳盟，但许家家境贫寒，母亲是个刻薄的，许君正这次春闱又名落孙山，许家根本拿不出余家要求的聘礼。
余老爷把条件锁死了，拿不出足够的聘礼别想娶甜沁。他看中的是许君正的政治前途，奈何后者春闱失利，前途尽毁，余家真恨不得悔婚。
许君正性格温和，甜沁与他本一对神仙璧人，却因世俗礼金争吵不休，鸡零狗碎。
苦菊听闻要纳给神仙姐夫，喜形于色，红红火火，运势正旺。余家将谢探微请至府中，妹妹嫁姐夫的事毕竟好听不好说，提前让苦菊和谢探微熟悉熟悉。
谢探微对苦菊没什么意思，对于硬塞过来的妾，他有种天生的反感。
他酒过三巡，出门吹风醒神，银色的月光撒在树梢间，却在湖边看到另一女子，荷粉色的襦裙，背影修长可爱。她将花朵揉成一瓣一瓣，眉心紧皱，明明无忧无虑的韶龄，被愁云惨雾笼罩。
这才是当世绝色。
谢探微伫立在斑驳树影下远远看着，并未靠近。那姑娘叫做甜沁，是咸秋的三妹妹，也是他的妹妹，深夜之中男女不宜单独相见。
他隐入黑暗中，回了酒席。
甜沁仿若有感应，树影后有什么人在看她。猛然一回头，那里却空空如也。
那种并非恐怖惊悚的感觉，一种柔和注视的力量，月光在温温抚摸她。
恍惚了。
她捂着心口安慰自己，近来忧思太过。
咸秋着急找妾生子，未过几日，苦菊便打扮得光鲜亮丽入了谢家。过了纳妾文书后，谢探微按理得和苦菊同房，造出个长子来。
谢探微表面答应，到苦菊的房间时，仅仅掀开她的盖头，与她坐下来喝了杯茶，聊聊家常之事——聊得十分浅，气场异常冷，随即离开，没碰苦菊半片衣角。
苦菊坐在原地黯然失色，不知自己做错了什么，姐夫对她如此疏离。自己生得太丑了，终是不如咸秋和甜沁两位姐姐。
事实上，谢探微并非针对苦菊，对谁都冷漠。他天生情感淡薄，若非极喜欢的，对谁都是不冷不热的样儿。
翌日，咸秋欣喜地得知谢探微没有碰苦菊，遗憾之余，有种莫名的安心。
他不碰自己，也不碰别人，这很公平。如果他对苦菊天天宠爱有加，那才棘手。
咸秋无法控制自己内心的阴暗心理，把谢探微对妾室的态度，当作婚姻的试金石。
甜沁和许君正的婚事卡死在了聘礼上，许君正家中只有一个老母，没有金钱来源，还要靠教书吃余家的俸禄。