甜沁脚下趔趄，险些踩在裙摆上被木阶绊倒。
谢探微及时扶了把，嗔怪“妹妹小心”，没事人似的，宽容呵护的姐夫。
甜沁却知道，他扶她腰的姿势多么特殊，几乎别具意味的掐，背地里在耳畔“不准走得比我快”，走路都要贴着他。
……
这一整日的踏春完全流连于市井之中，耽于戏台，在人群中摩肩接踵，未曾看到郊外春河解冻大雁北归的好风光。
甜沁回去赌气搓洗着手，洗掉了一层皮也不罢休，眼睛擦得猩红。
朝露和晚翠从没见过甜沁这个样子，为她担忧：“小姐别洗了，很干净了，让奴婢用热毛巾给您敷敷眼睛吧。”
甜沁呜呜咽咽了会儿，气得想砸东西，怕惊动了画园之外的人引来更可怕的后果，强行抑住怒火，锤着褥榻。
至铜镜前卸钗梳洗，见桌台赫然躺着一枚簪，卵青的簪体，蜻蜓蓝的点翠，灵秀而小巧，沉甸甸精致得不像话，正是她在奇货斋多看了眼的碧落簪。
甜沁捏起簪子，警铃大作：“谁放这里的？”
晚翠如实答道：“一个时辰前，主君院子的下人送来的。”
甜沁五味杂陈，似乎更恼怒了些，这枚貌不惊人却比咸秋所有簪饰加起来都贵重的素簪，谢探微居然给她买了。
当初许君正给她的那支仅仅是赝品，便已十足惊艳，真品远远精致了十倍。
细看之下，碧落簪每寸细节经过岁月沉淀，仿佛把横亘烟雨雾气的墨色群山横插鬓间，美不胜收。
她中意的东西不一定最亮眼，却一定适合她。尤其这簪承载了一段回忆，那段她和许君正相亲相爱、最充满的希望的一段时光，代表了希冀，意义非凡。
铜镜中的她淡眉大眼，翘嘴两酒涡，韶龄正年少。
甜沁将那只细细的碧落簪压于鬓间，比划了下，美啊，是真的美，贵重也是真贵重。她内心充满了懊恼，难以将这支簪像锁其他东西那样锁进库房。
她忍不住憎恶自己被富贵迷眼，既爱慕这美丽，又恨美丽背后的控制；既无法做到完全沉堕，又不能对诱惑无动于衷。因为这点可怜的奖赏，忘记了他近乎残忍的玩弄。
“漂亮吗？”
耳畔乍然一声。
甜沁吓得险些跌了簪子，回头，谢探微不知何时立在半开的雕花门边，衣袂翩翩灌满了夜风，清月流水一般平淡，身后的窗外是一逝不返的天色。
她本能掩藏碧落簪，不愿让他发现她中意这些俗物。簪子歪了，匆忙之中勾住一绺头发，痛得她倒抽冷气。
谢探微恰到好处将簪子扶正，不偏不倚插回她墨黑的发髻中。铜镜映出他低垂如峰峦攒聚的眉眼，缭绕着沉水香气。
“要试戴就光明正大的，我又不是洪水猛兽。”
他潮湿的呼吸洒在她耳畔，长睫如密扇，“喜欢吗？”
“还喜欢什么尽管说，都买给你。”
甜沁闷闷将碧落簪取下，声音也似被棉被捂住了，“我不要。”
“为什么不要？”
她在奇货斋驻足良久的。
“那是你的钱。”
她强调，偏要留着那层暧然的窗户纸，红红的眼圈像兔子，“我自己买不起便不买，你的东西我不要，不欠你的。”
谢探微未教训她的莽撞无礼，出奇的耐心，“我的钱便是你的，有什么区别。”
甜沁硬声反驳，“不一样，多花你一个铜板，意味着被你名正言顺多攥紧一分。”
欠得越多，她越习惯于奢靡日子，陷入泥潭难以自拔。
“不许闹脾气。”
谢探微温温警告了句。
“这些东西是让他们知道，你在谢家过得很好，让你被人羡慕。你姐姐挑的那些，我也叫人给你打包了份。”
他边说边拉开了她的妆奁的小暗格，里面规规整整码着碎银，是她费力攒的逃跑本儿，“妹妹不是想要钱吗？比碎银多多了。”
甜沁眼睁睁见他顺理成章不带一丝迟疑地抽开暗格，几乎是震惊，心攀到了嗓子眼儿——她绞尽脑汁藏起来的秘密，被他光明正大摊开，稀疏寻常。
她本能扑上护住暗格，像护住逃生希望，万分厌恶地剜着他。
“你做什么？”
谢探微笑了笑，剐剐她脸蛋，安抚小活物。银子而已，这样紧张作甚，她怕是把他想得太坏了，谁在乎这点钱。
“不做什么。你乖乖接受我的馈赠，就把这些碎银留给你。否则——”
坚壁清野。
碎银也是他的钱，她若不要他就全部收走，一个子不留。
甜沁一声不吭，没答应，也没说不要碧落簪的事，显然又被拿捏。
谢探微懒得和她多说，一时赏赐而已。
听她喃喃：“……你究竟为什么给我，施舍我？证明你和姐姐的恩爱？”
他见她灰黯的模样，认真道：“如果我说，只因为你多看了眼呢？”
“我不喜欢。”甜沁打断，“今生无论如何都不会喜欢。”
不喜欢的似乎不止是簪子。
指他吗？谢探微清讽一笑，心里泛起些不舒坦，确实答应过腻了放她出嫁，可他现在还没腻。非但没腻，反而食髓知味。既然如此，如何放她出嫁。
“你慢慢会喜欢。”
他掐起她的下颌，“一天不喜欢就一年，一年不喜欢就三年。”
“……若一辈子不喜欢，也无妨。”
他追求的从不是爱情，她的人陪在身畔就行了。他索求的，仅仅是她的身体，这最简单原始的要求，爱情从不是必需品。
甜沁被松开，失魂落魄。
温柔示好，珍宝拉拢。在他的规则里，只要甜枣足够甜，就能抵消鞭子软禁带来的伤害。
可无论掌控还是温情，都是软禁的一种手段，改变不了她囚徒的身份。他给的，她才能要；他不给的，她甚至没资格奢想。
她当真活成了菟丝花，靠汲取别人养分而活。
第70章 清眀:“看来你还不受训。”
四月清明节，民间缅怀祖先，例行扫墓。
雨水频多，淅淅沥沥浇透一冬的冻土。寒风过处，芭蕉叶沙沙作响，雾滴如雨，行人面色匆匆寒鸦色，笼盖着一层轻烟薄雾的哀思。
散落在九州各地的谢氏子弟纷纷回归祖宅，拜谒先人，扫坟添土。
年轻一辈中谢探微官做得最高，德修得最好，盛名散布天下，是无可争议的佼佼者，以新一代家主身份率领子弟们祭祖。
咸秋作为宗妇，挑起重担在肩，陪着谢探微接见亲属，贤淑端方的风范主持大局。夫妻俩温和纯孝，任谁不夸一句佳儿佳妇。
许多谢氏子弟常年在外，不曾见过兄嫂。谢探微立在咸秋身畔，神情恰到好处，温柔得能滴出水来，端端是无可指摘的合格丈夫。厅堂热闹，所有目光聚集在谢氏夫妻身上。
甜沁不喜欢热闹，亦不喜这等假面聚会，照例缩在盆景后被阴影遮住的角落——每每宴会她皆这样。若非熟人，根本发现不了谢家夫妇收养的这似妾室又似妹妹的存在。
祖宅不比画园，平日无人居住，甜沁躲藏的地方都无。待到了晚上咸秋为列位宾客安排宿头，她方能得一隅蜷缩之地。
甜沁是局外人，游离于主宾之外，安静，孤僻，甚至麻木，多余得很，好像阴暗处一株憔悴了的鸢萝花。
偶尔有人发现了她，惊叹于她甜美容颜的同时，也觉得这姑娘多多少少有点病，得“余家的小妹妹，谢大人收养的，精神不大正常，老嚷嚷着要跑”云云评价。
甜沁不在乎，挺好的，自己躲在阴影里挺好的。被忽略总比被侵犯、被绑住、被关到地窖、被逼着受训做些难以启齿的事好。
婢女紫菀费劲了半天劲儿才找到她，道：“甜小姐在这儿呢，几位宗族小姐们正在后园放风筝，年纪相仿，甜小姐也去消遣消遣吧。”
大抵是咸秋见她缩在角落实在不得体，派了紫菀给她找点事做。
甜沁全无兴致，被紫菀半拉半拽着到后园，果见三四位羽衣蹁跹、明媚活泼的姑娘，有的比甜沁大，有的比甜沁小，俱是谢家年轻一辈的小姐。
她们见了甜沁，面面相觑，气氛略有生疏。甜沁也不知怎样融入，同是十七八岁的韶龄，她们拥有尊贵的身份，锦绣的前程，光明正大的好婚事，有谢家祖宗的庇护。对比之下，甜沁恍若暗缝里看不见的杂草，阳光下呼吸的资格都无。
紫菀引荐道：“各位小姐们，这位是甜小姐，主君的掌上明珠。”
几位谢家女听闻是谢探微的掌上明珠，态度立时变了，主动上前拉拢甜沁。
彩色燕儿风筝高翔天空，姑娘们追逐喊叫，芊绵的草地柔软，摔倒打个滚也无妨。甜沁初时拘谨，后追逐风筝弄得满头大汗，渐渐沉浸其中。
玩到酣畅处，女孩们各自炫耀起婚事来。她们都待字闺中，嫁的门户一个比一个好，六部重臣，望族家主。谢家小姐远大的前程，非苏迢迢那等门户所能比拟。
问及甜沁的婚事，甜沁支支吾吾，难以启齿。
谢氏小姐们以为她源于羞耻，嘲笑了两句，未曾再问，毕竟家主和余夫人的掌上明珠，婚事还能差到哪去。
听说甜沁以前定过一位许姓的寒门书生，不单人穷品德还差，科举舞弊，贵女们纷纷掩唇嘲笑，大为鄙夷。
甜沁不愿多谈婚事，催促姑娘们重新拿起了风筝，遥遥又飘上天空。
天色如一汪碧玉湛蓝，晴晴泠泠，拥托着春气，太阳橙黄色光影给姑娘们的裙角镶上金边，春意不绝，枝叶交叠的翠盖下暖而不晒。
甜沁拎着线轴，忘乎所以，裙摆翩然如一朵绽放的白莲，蓦然撞入清爽凛冽的怀抱中，抬头一看却是谢探微。
他被酽酽日光照射，俊秀挺括，温敛清澈，一身祭祀的素裳如淡墨丹青。腰间插柳枝，臂缠白麻，染着料峭的春寒，才刚从谢家祖坟归来。
“冒冒失失的。”
甜沁被按住了肩膀，钉在原地。
后面几个谢家女追上来，纷纷惊喜叫：“七哥哥——”
谢氏是旁支繁杂的大家族，谢探微行七。
谢探微顺势揽住甜沁的腰，虽都是妹妹，甜沁是自己养的，格外不同些。他颜色不变，举动自若，叮嘱其它谢家女：“妹妹们自己玩吧，注意脚下，别磕着摔着。”
他这专属于甜沁的姿态分外亮眼，充满了护短之意，惹得其它小姐羡慕嫉妒，甜沁能得家主这般青睐。
谢探微独独牵了甜沁的手，风筝连同线丢在草地上。
“姐夫，放开我。”
甜沁方才玩耍的热意烟消云散，仅余冰冷的恐惧，五根手指拢成梭，被他捏得变了形，又怕他怪罪，“我哪都没去，紫菀叫我和她们玩玩风筝。”
谢探微确实没有怪罪之意，可莫名不太高兴。她和旁人玩耍时，颜色明媚，清新活泼如明丽的花枝，极其真切极其炙热，与在他身畔死气沉沉的样子迥然不同。
他自己都察觉不到的感情，悄然滋生。