夜视设备将囊舱外昏暗的景象清晰地投映在屏幕上，爬出囊舱以后，屏幕上的景象顿时开阔起来。

　　他们已经站上了这片不属于地球与人类疆域的土地。

　　比震撼感先到来的是一股迷蒙的不真实感。

　　舰体内部漫无边际的纯黑内壁犹如黑色瀑布流淌在他们面前，无论往左、往右、往上还是往下都望不到开端与尽头，像没头没尾的半截诗。偶尔才有一个孔洞撕开无边黑暗，悭吝地漏进几缕太阳的光辉。那些孔洞明明灭灭，如燃烧的烟头在黑色针织布料上烫出一个个小洞。

　　唐念突然意识到母舰也许是一个放大了无数倍的囊舱。

　　它一样有着蜂巢般的结构，腰部的位置由一圈孔洞组成，这些孔洞平时是封起来的，只有检测到成员进出时才会打开，像紧闭的眼皮频繁眨眼睁眼。

　　虫群来往奔走，外出觅食的成虫叼衔新鲜的猎物，从不同的囊舱里爬出，如同江洋中的浮木，顺着大流摩肩接踵地奔赴向黑暗的深处。

　　深处幽暗无光，只有虫足踩踏、翅膀振动的声音低低地回响。

　　广袤无垠，空洞又繁闹。

　　长时间的停驻难免会显出异常，常琳伸长手拍了拍周旭德的肩膀提醒他，他如梦初醒，开始操纵虫壳汇入这片由虫群构成的汪洋。

　　依照计划，他们在母舰内的搜寻活动会分成八个方位展开，他们负责的是每一层的正东方位，很巧的是他们降落的地方也刚好靠近正东。

　　在之前举行的研讨会中，专家们根据母舰的外形以及囊舱投射情况建立了多种预测模型，大家普遍认为母舰内部存在多层结构，每一层匹配着不同的功能。平日里囊舱都是从母舰中间层的孔洞进出，中间层无疑具有运输的职能，成员往来密集，情况复杂，从防御角度来看，也许会更靠近兵虫的住所。

　　这意味着他们在进入阶段就必须谨慎行进。

　　在跟随熙熙攘攘的大部队走了很长一段路后，空阔的平台终于转变成了许多个洞口，每个洞口都通向一条不同的洞道，即使是他们要去的正东方位也存在不少洞口。

　　仅仅只是在分岔路口犹豫了一小会儿，背后就已经有虫子在不耐烦地用上颚顶他们了，虫身被顶得猛然一震，后面的虫子似乎察觉到被顶的虫子重量有些不对劲，微微一歪头，口器发出了一些“咔哒咔哒”的类似疑惑的声音，吓得周旭德立刻就近挑了个洞口钻进去。

　　洞道并不是笔直的，反而弯弯曲曲。高度倒是蛮高，可以容纳两只兵虫上下交叠，然而左右宽度却仅容一只兵虫通过，对体型较小的工虫还说还算宽敞，对他们寄生的兵虫来说就显得捉襟见肘了，走在里面几乎不可能转身，连摆头都得小心翼翼。

　　走在他们前面的是一只衔着猎物的工虫，跟随它也许有可能进入它们储存食物的空间。周旭德于是保持着两三米的间距紧随在它后面。

　　前进一段路，唐念察觉到了一些异样，在屏幕上打字，让周旭德稍微转动一下兵虫的头部，把镜头对准洞道两侧的上方。

　　虽然不太理解她的意图，周旭德仍是照做了。

　　镜头一摆上去，出现在眼前的赫然是一只兵虫近在咫尺的角突。

　　他吓得魂飞魄散，冷静下来后，才发现洞道两侧的高处全部都是小巢，巢口正对着底下的洞道，巢穴内的兵虫将头部对准洞道中的每个来客，一动不动，似观察也似在休憩。

　　往前看，这些开在洞道两侧的巢穴数量多到一眼望不到尽头，洞道有多长，它们就蔓延了多长，而像这样的洞道母舰内甚至无法穷尽。

　　这些应当就是兵虫的巢穴了。

　　它们隐蔽在深入母舰的必经之路上，只要察觉到外敌，栖息于洞道两侧的兵虫便能在第一时间倾巢而出，发动攻击与防卫。

　　便捷且防不胜防，

　　周旭德抖了抖鸡皮疙瘩，将注意力拉回操作屏上。

　　虫壳还在平稳前进，黑灯瞎火的也不知道随着前面那只工虫走了多久，单一的洞道终于出现了一左一右两个分岔口。那只工虫以及它前面的那些工虫全都毫不犹豫选择了左边，而周旭德则再次陷入了纠结。

　　洞道毫无疑问是单行道，这意味着无论他们选择哪一个洞口，剩下的那个都会被错过，之后能不能再经过这里还很难说。是跟随叼着食物的工虫往左边走，还是去探索右边那条没有任何虫子经过的道路？

　　人的好奇心是奇怪的东西，总爱在危险边缘作死，在背后的虫子催促前，周旭德咬咬牙，下定决心，朝右边的洞口偏了偏头。

　　结果角突都还没完全探进去呢，里面突然窜出一只奇形怪状的虫子，它的脑袋就像一个椭圆形盾牌，而这个“盾牌”的大小几乎与洞道完美吻合，唯独顶部略为刻意地敞露了一条宽缝。

　　它顶着这个“盾牌”朝他们冲了过来，将他们寄生的这只兵虫用力顶出了右边的洞口，同时用自己的盾牌脑袋封住了右边的岔路。

　　周旭德

　　被它逼得不得不倒退几步，与此同时，右边洞口里又奔出了一只兵虫，它踩住那只奇怪虫子的背，与它交叠在一起，长如尖矛的角突从那只虫子刻意留出来的缝隙里刺出，两者完美地结合成了盾与矛，且异口同声朝着他们发出了一阵威胁的啸叫。

　　周旭德又一次大受惊吓，连忙放弃了探寻这条路的想法，当即调转方向，拐进了左边。

　　他们很快就追上了之前那些工虫，老老实实跟随它们在各种分岔路间转来转去。

　　唐念盯着操作屏上的数值，回头用打字的方式告诉常琳：“我们在下降。”

　　洞道以渺小的弧度向下倾斜，也不知究竟走了多久，一股奇怪且闷热的气息通过虫壳的空气循环系统扑进来，逐渐溢满他们的头盔。唐念有种预感——下面也许就是处理食物的空间。

　　果不其然，在拐过了又一个分岔口后，眼前豁然开朗，他们终于走出了鬼打墙般的洞道，来到一个极其开阔且高大的空间。

　　比起其他地方，这个空间温度更高，进入没一会儿就有种闷热得喘不过气的感觉，平台正中间堆积着一座融化的肉山，除了最外层新鲜码放上去的猎物还能勉强辨认出外形，里面的都已经看不出原貌了。

　　肉山上面缠满工虫，每只工虫都在辛勤进行劳作，肉山源源不断地向下流溢一种乳白色胶质液体。

　　在乍然扫视到那些液体时，唐念的心咯噔往下一沉，以为那些是槲虫的尸体，唐夏说不定也已经死在这里面了，可镜头拉近，定睛看过后，她才惊讶地反应过来，那些东西貌似是肉类被工虫采取某种特殊方式分解过的产物。

　　根据虫群这段时间表现出来的进食习惯看，槲虫与成虫本身可以直接食用肉类，但此时却有成批工虫在对这些肉类进行加工。这么做是为了给虫王供给特殊食物？还是为了哺喂分化初期的槲虫，促进它们的分化与生长？

　　唐念兴致勃勃地盯着屏幕，想看看其他成虫对待这些食物的反应。

　　很快她就发现涌入这里的饥肠辘辘的成虫都避开了那些乳白色凝胶物，只啃食肉山上未经加工的那部分猎物。

　　看来这些乳白色凝胶物确实是特殊群体才有资格享用的东西。

　　她看得入神，直到周旭德拍了拍她的肩膀，她才反应过来自己不知不觉挤占了他的位置。他和常琳看起来都要吐了，面色发青，显然被眼前的肉山恶心得不行。

　　“你胆子真大。”周旭德利用屏幕打字对她说。

　　唐念没什么反应，她脑子里还在猜测乳白色凝胶物的用途。

　　“我们可以开始任务了吧？”常琳也打字示意。

　　他们这趟上来当然不只是随便走走看看、录些母舰内部的视频就算完工了，还带着另一个任务。

　　唐念这才回过神，朝他俩点点头。这部分任务需要她来操作，她与周旭德交换了位置，来到最前边的座位。常琳从后座的储物箱里翻找出她需要的东西递给她，唐念探长手接过，接完扭过头，余光正好扫过面前的显示屏。

　　她看到一丛金色的毛发自屏幕前一闪而过。

第121章 鬼打墙道路的尽头

　　“你怎么了？”

　　周旭德点了点唐念的肩膀，扬起手里的打字屏。

　　她从短暂的怔愣中抽离出来，摇摇头表示没什么，接着将常琳递给她的药物快速装填进虫壳底部的扩散装置里。

　　这是抑增殖病毒的变体，威力大打折扣，传染性则变得更强，能够侵入消化道，在群体内部快速传播。他们上来的另一个目的就是寻找到虫群的食物堆，给它们投毒，以便后续人类方能够组织有效的进攻。

　　蜷缩在虫壳最后方的人形机器人本处于半休眠状态，监视到唐念的动作后，它总算缓慢运作起来，镜头瞄准她，忠实记录着她的每一个动作。

　　唐念知道投毒的过程至关重要，机器人之所以上来也是为了代表临时政府监视他们是否有按照规定完成行动。她无视它的存在，只专心致志摆弄着手头的东西。

　　全部装填完成以后，她操作着虫壳走上肉山，来到肉山未被乳白色胶状物覆盖的那一侧。

　　这一侧未经工虫处理，气味比另一侧还要难闻，各种生物的尸臭混合在一起，蛮横地往鼻腔里钻，后座的周旭德与常琳表情都不太好看。

　　唐念比他们好一些，她没有功夫留意难闻的气味，除了操作虫身认真投毒以外，她还匀了一小部分注意力观察着周围的生物，试图从中找出刚才在镜头前一晃而过的疑似唐夏的身影。

　　——她看到它了。

　　仿生人并没有刻意躲藏，它攀上高高的肉山山顶，外形与其他生物不同，因而极好分辨。

　　用来防卫污染物的面罩早已不翼而飞，只剩下一身破破烂烂的白色防护服，露在防护服外的仿真皮肤也糊满了不知名血污。比起之前收拾得干干净净、俊美无双的样子，它现在更像一个被恶毒私生子夺取家产从而不得不外出流浪的落魄少爷。

　　但外形的落魄是一回事，更令唐念在意的是它想做什么。

　　她确定唐夏并没有发现她——槲虫的嗅觉没有成虫敏感，如果唐夏能够发现她，那么这里的其他虫子必然也能闻到活体人类的气味，她与身后的同伴不可能像现在这样安然无恙坐在虫壳里。

　　既然没有发现她，那么它现在出现在这儿，只能是过来进食的了。

　　与那些成虫不同，它越过肉山山顶，爬到了流着乳白色胶质的那一侧，从仿生人嘴里探出了几根长长的触手。

　　其中一只正在工作的工虫见状，把自己面前的一团乳白色胶状物团成小球递给了它，它用触手卷住那些东西塞进嘴里。

　　身后的周旭德和常琳并不知道唐夏的存在，两人正用屏幕热火朝天地交流着这里怎么会有人：

　　“是被槲虫寄生的人吧？肯定已经死了，你看那些触手。”

　　“不对，好像是仿生人，我看到了它皮肤下面的电线。”

　　而唐念在意的却是那些乳白色胶状物的归属，现在看来，它确凿无疑是一种食物，而且是幼虫才有资格享用的食物。

　　在观察的同时她并没有忘记工作，尽职尽责操作虫壳，给没有乳白色胶状物的这一侧全都均匀地下了毒。

　　完成这项繁琐的工作，抬起头，唐夏也差不多进食完毕了，它站起身抹了抹嘴，突然做了一个助跑的姿势，毫无预兆地朝着黑暗中的某条洞道狂奔而去。

　　“它要去干嘛？”周旭德忙打字问。

　　“追去看看吧。”常琳说。

　　反正最重要的工作已经完成了，接下来他们只需继续探索母舰内部，而跟着一只被槲虫寄生的仿生人探索，当然比漫无目的地走来走去要有趣。他们的话正中唐念下怀，她操作虫身，快速跟了上去。

　　在漆黑的洞道里走了一段距离，才终于捕捉到唐夏的身影，它跑得飞快，每遇一个岔路都能快速判断出想去的方向，完全无需停下来犹豫。

　　唐念一路跟着它，前行得畅通无阻，洞道内四通八达，形如最高超的迷宫，尽管她在追逐唐夏的过程中尽量想要记住走过的路，却依然头晕脑胀，好在还有机器人强大的算力帮他们实时形成三维地图，标注出已走过的路。

　　跟了不知多久，她被错综复杂的洞道弄得昏沉的脑袋陡然意识到了什么，刹住虫壳停了下来。

　　……不对。

　　“怎么了？”

　　周旭德纳闷地打字问她。

　　头盔下，唐念的脸一片惨白，但她还是强装得镇定，摇头摆手示意没什么，然后继续操作虫壳前行。只是这一次她没再跟随唐夏，反而自顾自拐向了其他岔路口。

　　“我们不跟着那只槲虫了吗？”常琳同样不解其意。

　　唐念摇摇头。

　　她也是刚刚才意识到——唐夏的前行路线是一路向上的，离开了食物处理场所后，它向上来到中间层，并且穿越中间层继续往上走。

　　刚开始它带领他们走的洞道里还充溢着各种虫子，既有工虫也有兵虫，可越过了中间层继续向上之后，洞道里就几乎没有兵虫了，只剩下衔抱着乳白胶质物的工虫和零星几只槲虫，至于他们——他们成了行走于洞道间的其中唯一一只兵虫。

　　所有的信息都是零碎的，可结合她习得的有关昆虫的知识以及刚进入时遇到的那种奇怪盾牌虫，唐念脑海中隐约浮现了一个不详的猜测。

　　母舰内部有许多层，每一层都对应着不同的功能，整合目前的信息，不难猜到中间那层是兵虫的巢穴以及囊舱往来的场所，中间层往下是食物处理场所，而中间层往上，唐念认为极有可能是育婴室与虫王的住所。

　　育婴室不容许兵虫进入，只容许携带乳白色胶质物的工虫进入里面喂食。少部分能够出现在那儿的兵虫也是被安排了特殊的警戒任务，负责赶走迷迷糊糊闯入的兵虫同伴。

　　禁止兵虫进入的理由在生物界里并不罕见，兵虫攻击性强、体型较大，对幼虫来说充满危险，许多生物群体都会防止睾酮过盛的同伴接近自己孱弱的幼崽。所以当时那只盾牌虫才会冲出来拦截他们，不准他们拐进右岔路。

　　然而刚刚唐夏却带领他们畅通无阻地走向了疑似通往育婴室的洞道，整个洞道内的兵虫只有他们所寄生的这一只。

　　……为什么？

　　这实在太不符合常理，本该拦截住他们的盾牌虫这回却没有出现。