第十四章 万焰花烛
沈括赶到垂拱殿的时候，知道自己还是来迟了一步。
正月十六是休沐日，但垂拱殿内已经汇集了十多位重臣，两府的宰执更是悉数在座。御史中丞邓绾气势汹汹，将司农寺、常平司、仓草场、延丰仓从上到下骂了个遍。沈括来得晚，也没能逃过斥责。
“敢问沈制诰，延丰仓存粮还剩几何？京师诸仓的存粮还剩几何？再过一个月，百姓吃什么？禁军吃什么？”
沈括冷汗直流，沉声道：“延丰仓的粮食仅剩十之一二，确是下官失职。”
“邓中丞，此事怪不得沈制诰。”枢密副使吴充站了出来，“皇城司有报，说是天降异兽，当众吞噬了延丰仓的存粮。”
朝臣之中，沈括、邓绾都支持变法，是王安石的得力臂助，而吴充则政见相反。然而今日全然反了过来，邓绾声色俱厉地斥责沈括，吴充反倒为他开脱。殿中都是位高权重的老臣，早知其中有异，果然吴充将话题一转，放声道：“官家，依臣之见，此事的根子还在常平新法上！自推行新法以来，设了提举常平司来掌管籴粜食粮等要务，各种乱子就层出不穷……”
他话未说完，就被王安石悍然打断：“吴枢副！百万存粮丢失，已是燃眉之急。此时该齐心戮力、共渡难关，还是就事论事的好。”
“不厘清责任，如何就事论事？”吴充和王安石本是儿女亲家，在朝堂上却不是第一次针锋相对了，“王相公今日来得急，怕是没听到京城中的传闻吧？汴河上的运粮船都在闹事，个个在抱怨常平新法、市易法苛政害民。更有人说天降貔貅，就是常平新法招来的灾祸！”
翰林学士吕惠卿辩驳道：“京中多有愚夫愚妇，哪里懂得天灾人祸？定是有人在背后挑弄舆情。”
同任翰林学士吕公著越众而出，扬声道：“吕内翰此言差矣，民心所向才是执政之基。两年多前有旱魃降世的传闻，东京城中人心惶惶，都说新法触怒了神明，天将降大旱于世。王相公命开封府查禁流言，肃清蜚语，可如今大旱已有两年，安能说当时的传闻没有道理？”
王安石摇头道：“大旱是阳盈过盛所致，愚民无知，才以为是天怒。”
吴充嗤笑一声：“王相公又要说甚‘天变不足畏’了吗？”
王安石勃然色变：“某何曾亲口说过‘天变不足畏’？以天灾横祸来抨击政事，就是尔等的高见？”
“‘国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。见乎蓍龟，动乎四体。’王相公修纂《周礼义》，只尊《周礼》是圣人书，戴圣的《礼记》必是不看在眼里了。”
“张口闭口‘国家将亡’，吴枢副是何居心？”
眼见得众臣唇枪舌剑争执不休，赵顼只觉身心俱疲。那头盗走百万存粮的巨兽虽已离开延丰仓，却投下了更大的阴影，将整座垂拱殿笼罩其中。
云济踏入沈府时，沈括还未回家。
他和狄依依被管事请进了客堂，恰逢沈括的夫人张氏正在待客。客人是两位女眷，一位四十来岁年纪，身穿墨绿裙裾，衣着庄重而不失典雅，身前案几上放着个匣子，装的都是妇人所用的胭脂水粉；另一位二十多岁，和张氏年纪相仿，身上衣服也是彩缎丝绸制成，纤秾合度，甚是华贵。
这年轻妇人怀抱一只猫儿，大脸，长毛，浑身雪白。猫儿穿一身娇俏可爱的淡粉色牡丹花纹小短衣，慵懒地卧在妇人怀里，竟比昨日陪在赵官家身边的妃嫔更显雍容贵气。
见云济和狄依依盯着自己怀里的猫儿看，那年轻妇人款款一笑：“好看吗？”狄依依两眼冒光，连连点头，犹如登徒子一般，恨不得上手摸一把。除了喝酒的时候，云济还没见过她这副表情。
张氏忍不住笑出声来：“知白，这小娘子是谁啊？生得天仙一般的相貌，我一个妇道人家看了都怜惜得很哩！你老师还一直催我给你端详个好娘子，这些日子师娘可真是白操心了。娶了这样可人的小娘子，就是仙女下凡都不带看一眼的！”
狄依依窘迫道：“师娘，我可不是他的娘子！”
“没事没事，师娘都叫了，现在不是，以后总归是的！”
狄依依顿时傻眼，连连摇头：“师……沈夫人误会了，我是欠了这浑人一笔赌债，不得不替他干些苦力活。”
“快来坐，快来坐，姑娘家干什么苦力活？”张氏年纪比狄依依大不了多少，又是个以貌取人的性子，见了她就喜欢得不得了，把她拉到身边坐下，介绍道，“这位是刘大娘子，提举常平司刘煜公的夫人，她自制的脂粉，寻常人家抢都抢不到。这位是刘二娘子，延丰仓仓监刘轶的夫人。她家养了好些猫儿狗儿，都不是凡种，尤以这只狮猫最是名贵，名唤‘雪夫人’，多少名门闺秀都羡慕得很呢！”
狄依依看着那慵懒高贵的白色狮猫，也极是喜欢：“雪夫人？模样儿好，名字更好！我之前随爹爹混迹行伍，也曾养过几只猫儿和细犬，都是擅长捕猎的良种。后来到了京师才发现，那些名门闺秀都将猫儿狗儿当娃养！她们养的狗儿不会看家，猫儿不懂捕鼠，我本是不屑一顾的。今日见了雪夫人，才觉得自己想岔了，有这等品貌，捕不捕鼠算得了什么？”
“说得是，刘二娘子家的猫儿品相都是最好的，我本想备好礼，去聘一只回来，没想到你竟亲自送来了，真是过意不去。”
狄依依听得咂舌，时人爱猫，她是知道的，文人更是将猫儿爱称为“狸奴”“衔蝉”。只没想到，领养猫崽还得准备一份“聘礼”，上门“礼聘”回来。
“刘二娘子是要将雪夫人送给沈夫人吗？”
“哪里话？雪夫人是刘二娘子的命根子，我怎会横刀夺爱？”张氏说着，让丫环拿过一只竹篮放在桌上，满脸慈爱地揭开竹篮盖子，里面顿时传来猫崽儿细细柔柔的叫声。
狄依依急忙凑过去看，那篮子里铺了一层绣花小褥，上面趴着两只半大猫儿，都不足半尺长短。
“它俩都是‘雪夫人’生的。”张氏解释道，“瞧这只猫儿，肚皮和爪子是白色，背上是黑色，这花色唤作‘乌云盖雪’；还有这只，浑身漆黑，只有四只小爪子是白的，唤作‘踏雪寻梅’。”
两只猫儿憨态可掬，叫声软软糯糯，狄依依看得心都要化了。
张氏见她喜欢，抚着她的肩头道：“喜欢哪一只，我借花献佛，转送于你吧！”
“怎敢让沈夫人割爱？”狄依依受宠若惊，连连摇头，“我爹爹军中也有猫儿，只是没这般好看，捉老鼠倒是一把好手！”
“有甚割爱不割爱的？猫儿就该是养尊处优的千金小姐，若去捕鼠，便落了下乘。”张氏显然认为捕鼠是苦力活，捕鼠猫是下等猫。
刘二娘子笑道：“别看这两只狸奴长得娇俏，它们的母亲雪夫人也养尊处优，但它们的父亲可是威风凛凛的黑将军。等它们长大了，别说老鼠，只怕满街的狗都怕它们！”
“黑将军？”云济神色一动，“小生曾在延丰仓衙署后院见过一只黑猫，就名黑将军。庾吏说它乃是延丰仓一霸，听到它的叫声，连街上的狗群都会夹尾而逃。”
“还有这么威风的猫儿？”狄依依双眸发亮。
“那便是我家的猫儿。我家养过好多猫儿狗儿，黑将军一来，一只只都俯首帖耳，乖得不得了。黑将军穿一身战甲时，才最是威风。”刘二娘子一脸得意，显然颇以黑将军为傲。
“战甲？猫儿还有战甲？”
“雪夫人有这一身抹胸和褙子，黑将军怎么就不能有鳞甲？”刘二娘子卖弄道，“奴家平日里就爱逗弄这些猫儿狗儿，为它们做衣服穿。东京城街上卖猫狗衣服的小经济，都是从奴家这里学的衣服样儿。奴家为黑将军做的鳞甲，乃是以两尺长的大鲤鱼背鳞穿制而成，唤作‘龙鳞甲’。黑将军披挂了鳞甲，比老虎还威风。”
谈笑间，到了午后，沈括终于回来。
“夫人早上可还顺心？”还没有步入客堂，沈括先跟丫环打问张氏心情如何。云济听见外面说话声，急忙起身去迎。却见沈括愁眉紧锁，手中的玉笏都拿倒了。
“老师，貔貅夺粮的事情，官家可有吩咐？”
“当然有吩咐。”沈括顾不上跟云济细说，先敷衍他一句，快步来到张氏身边，嘘寒问暖一通，“夫人，昨夜你回来得晚，我又宿在延丰仓，你睡得可好？给你熬的助眠汤可曾用过了？”
张氏埋怨道：“半晚上到处放爆竹，能睡好吗？知白问你什么事，什么貔貅夺粮？”
沈括急忙将天明时分发生的事情讲了一遍，听得三位夫人错愕异常。他又叹气道：“多亏知白的提醒，我才想起要尽快进宫面圣，跟官家当面请罪。到垂拱殿的时候，那里已经吵成一团。吴冲卿等人一个劲地编排新法的不是，官家虽不认同他的话，还是降下一道旨意，限我十五日之内，寻到供给七十万石存粮的法子。”
“什么？”张氏顿时急了，“十五日？这不是有意为难你吗？延丰仓一下丢了上百万石，其他仓储也都在年前陆续放过粮了，哪里还调得粮来？这等无米之炊如何做得？”
“夫人莫要胡说！”沈括倒吸一口凉气，向两位刘家的娘子瞥了一眼，连连给张氏使眼色。有些话不宜在外人面前吐露，否则一传二，二传三，难免有人添油加醋，传得面目全非，甚至变成大逆不道之言语。
云济也道：“师娘少安毋躁。延丰仓存粮丢失，整个东京城危在旦夕，官家这等心急，也情有可原。十五日这个期限，绝不单单是限定给老师的，东府的相公和参政们，只怕比老师还要着急呢！”
“说得有理！”沈括点头道，“知白，你也帮为师想想办法。”
云济苦笑：“办法岂是一时半会就能想出来的？”
师徒俩相对无言，默然半晌，云济起身告辞。张氏急忙留客，云济道：“多谢师娘好意，我们昨日一夜未睡，实在难抵困倦，且先回去补眠。对了，老师……你可有石蜡？”
“当然，为师还自己造了许多呢！还好托人弄来不少石油。”沈括脸上露出一丝得意。
云济道：“老师既有，能否给我拿几支？”
“这还不简单？跟我来！”沈括将云济带到书房，给他两根石蜡和一方墨锭，“这石蜡和寻常白蜡不同，是石油制成，比寻常灯烛亮五倍不止，只是烟大了些。石油是为师取的名字，就是曾跟你说过的在延州发现的火油。为师用石油研制出不少东西，这块墨名为‘延川石液’，便是以秘法炼制石油而成，若有兴致，不妨拿回去试试。”
“敢问老师，这石蜡在市面上买得到吗？”
“街上倒也有小经济会卖这东西，只不过他们造的石蜡品质低劣，烟气浓得呛人。而且容易烧熔成蜡水滴落，烧一会儿就流下一大坨蜡水，浓浓的跟墨汁儿一般，倒是跟延川石液的炼法有相通之处。”
听到这番话，云济想起延丰仓仓廪外的黑色墨迹，了然地点了点头。
云济谢过沈括，拿着石蜡和墨锭回了家。
老仆已经做好饭菜，他囫囵吃了一顿，还没等老仆收拾完碗筷，他已趴在桌上睡着了。狄依依将云济搀回卧房，替他盖了被子，正准备离开，忽然发现床榻边的书架上，竟放着几只酒坛。
原来云济为请狄氏兄妹在家过年，早早备了不少酒肉。但狄依依向来嗜酒贪杯，他怕她喝多了伤身，就将几瓶酒藏了起来。
狄依依又是好气，又是好笑，眸子一转：“看我将你这酒给喝光，你藏着空酒坛玩吧！”
她打开一只酒坛，不一会工夫便喝得一滴不剩，将空酒坛原样封好，重新放回原位。正准备悄悄离开，看着另外两只酒坛，腹中馋虫又搅弄起脏腑来。她转念道：“反正他不知道，不如……再喝一坛？”
云济这一觉睡得酣畅淋漓，再睁眼时，四周已是漆黑一片。柔和的月光透过轩窗流淌进屋内，将床榻浸泡在一片清冷干净的梦境里。
“好酒！”
只听得一声娇憨的梦呓，云济愕然回头，却见狄依依趴在床尾，将他的一只脚当作酒坛抱在怀里，睡得正迷糊。真正的酒坛却早已滴酒不剩，敞着瓶口躺在地上。
意识到自己竟和女子同床而眠，云济顿时汗毛倒竖。他坐起身来，挣扎着将狄依依的胳臂抖落在一边，连滚带爬扑下床去。
忽听“嘭”的一声，门被一推而开。一个人影裹着寒风闯了进来，扯着嗓子便喊：“云教授，请你帮帮忙！开封府……”
这人话未说完，被狄依依迷迷糊糊打断：“谁啊！大晚上不睡觉，扰人清梦！”
“依依？”对方的声音比她还响亮，“你你你……怎么睡在这里？”
狄依依揉着眼睛醒来，在暗淡的月光下，看见一张大脸凑在身前，正是狄钟。“你管我睡在哪儿？”狄依依口比心快。她说完才觉不对，左右环顾，依稀认出这是云济的房间，顿时一阵发慌。黑暗中，无人瞧出她面色有异，她索性若无其事地反问狄钟道：“你这两天怎么又不见人？是不是逛青楼去了？”
“胡说八道！我狄钟岂是整日流连青楼的人？我一连多日辛苦操劳，还不是为了云教授交代的事？”狄钟一副受了冤枉的样子。
云济爬至门口，只觉四肢酸软，惊魂未定地道：“狄兄，你说的可是雪柳的事？当时你自告奋勇，要去查探来着。”
“对！云教授，胡家大祸临头，怎么还能寻到雪柳头上呢？她被胡安国倒卖给高士毅，又被高士毅退回给胡安国，在他们眼里只是一件货物。怎么开封府的人查来查去，还查到她头上来了呢？”
云、狄二人面面相觑——那灯山是灯笼黄所造，雪柳被胡安国关在一个破落的小作坊里，根本碰不到灯山，也接触不到郭闻志，灯魁案怎会牵连到她身上？
狄钟满脸苦笑，将发生的事一一道来。约莫是酉时刚过，一帮开封府的衙差欺上门来，说是胡安国犯的事大，不仅牵连三族，就连家里的猫儿狗儿，也不容放过。雪柳是胡家的姬妾，给胡安国生了儿子，当然逃不了干系。
云济心中念头一转，看破了其中端倪：“我明白了，情之一字，果然害人不浅。没想到多年夫妻，大难临头时都还钩心斗角。”
“什么害人不浅？”狄钟一脸莫名其妙。
云济没顾上回答，又问道：“雪柳母子呢？被开封府的人带走了吗？”
“那倒没有，我亮明了身份，说雪柳是胡安国送给我的姬妾，不让他们拿人。领头的衙差拿不定主意，就派人在外面守着，自己回去叫主事的去了。”
狄依依瞪大了眼睛：“亮明身份？还说雪柳是你的姬妾？六哥，你一个衙内有什么身份？信不信爹爹知道了，赏一顿军棍给你吃？”
“救人如救火，事急从权嘛！我这不是来搬救兵了吗？”
“救兵？”狄依依连连摇头，“这时候担心起军棍了？我可不会替你求情。”
“我何时指望过你？”狄钟对她不屑一顾，目光灼灼地看着云济。
狄依依只觉胸口一堵：“救兵……你是说他？”
“狄兄，咱们快走！雪柳姑娘刚生产不久，身子虚弱，大牢里的滋味，她可消受不得，孩子就更不能受这等苦了！”狄钟说得凄惨无比。
云济毫不推辞，干净利落地穿好了衣袍。狄钟大喜过望，连连催促他二人出门，带着他们快步奔向雪柳所住的那条街巷。
狄依依神色疑惑，一边走一边轻声问云济：“怎么回事？为何几天不见，六哥这么热心肠了？那女人毁了容貌，生了孩子，居然还为她奔波忙碌，难道是眼瞎了？”
云济摇摇头：“狄兄是性情中人，并不因她身份低贱而心怀鄙视，也不因她容貌受损就敬而远之，这才是真正的怜香惜玉。”
两人说话声并不小，走在前面的狄钟听见了，顿时如遇知音，激动得回头：“云教授果然深知我心！”
“你分明就是鬼迷心窍！”狄依依啐了一声。
几人穿过长长的窄巷，来到那座破落的小作坊门前。大门敞开着，里面传来一阵婴孩的啼哭，还夹杂着一个女子的凄声辩驳：“官人，奴家刚生完孩子，几个月不曾出门。主人家犯了事，没听说要牵连奴婢的啊！”
“你恐怕不是简单的奴婢吧？生了主人家的孩子，怎么说也是有名分的姬妾了。听说你和胡家大娘子闹得很不愉快，被赶出家门后一直心怀不满，灯魁案说不定就是你指使人做的。案子虽还不曾调查清楚，但胡安国犯的事，胡家从上到下，一个都逃不了！”
“官人明鉴，奴家根本不知道胡家灯山的事啊！这孩子也不姓胡，是陈留高家的子嗣，和当今高太后一脉同宗！”
“少拿高太后吓唬人，你一个被退回来的婢女，还妄想攀附皇亲国戚？”
云济等人快步走进屋内，见一个健壮仆妇抱着个婴孩，一边拍一边摇，好不容易让他止住啼哭。
屋另一边，开封府来了六个人，领头的正是左军巡使王旭，在他面前的是个弱柳扶风的娉婷少妇，正是刚才说话的妇人。
“好个美人儿！”狄依依心头暗赞一声。自从潜入高家探案起，她便对雪柳好奇不已，虽不曾谋面，却神交已久。这妇人刚生完孩子，腰肢已恢复了纤细，身着一件直领对襟的褙子，即便又裹了一身冬衣，也丝毫不掩那窈窕身段。发髻梳得一丝不苟，半边脸罩着黑色面纱，另一边却白如凝脂，鼻儿秀，眼儿媚，带几分凄苦愁容，美得让人怜惜。
听见有人进门，王旭回头看了一眼，见是云济，急忙招手唤他过来。
云济将狄钟介绍给王旭，又指着雪柳道：“义父，雪柳姑娘前不久刚生了孩子，和灯魁案不可能有干系。胡家大娘子对她有极大偏见，说的话并不能当真。”
“济儿说得是，我也觉得她与本案关系不大。”王旭对云济的话倒很是信服，转头对雪柳道，“既然济儿替你说话，你就留在此间，随时等候传唤。”
“多谢官人，多谢这位公子。”雪柳甚是感激，急忙对王旭和云济道了个福。
王旭又道：“你将面纱揭开了，本官也得认清楚了才是！”
雪柳却满脸为难，屈身拜道：“小女子这边脸被烫伤了，形貌丑陋可怖。是以不敢揭下面纱，以免冒犯到官人，还请见谅。”
王旭瞪大了眼：“冒犯到本官？你倒是揭开来看看，究竟是何等丑陋法，竟能冒犯到本官？”
雪柳竟跪倒在地，泫然欲泣道：“雪柳这半张脸实在见不得人……还望官人垂怜！”
狄依依是女儿家，见雪柳这般可怜模样，尤为感同身受，开口劝解道：“王巡使，何必非要看她的脸？男人都是以貌取人，看美人时是一种目光，看丑女时又是一种目光，比刀子还能刺痛人心！何必要强人所难呢？”
狄依依这番话，颇不顾及王旭的面子，听得云济眉头直皱。王旭倒是浑不在意，反倒连连回眸打量，分明一副相儿媳的表情。王旭浸淫官场数十年，见惯了能说会道的男男女女，这种心直口快的脾气，反倒让他暗暗赞许。
“多谢小娘子！”听狄依依帮她辩驳，雪柳满面感激。
狄钟急忙上前，将她扶了起来，毫不客气地替狄依依应道：“何须道谢？怜香惜玉，理所当然！”
王旭摇头道：“算了算了，是本官失礼。济儿，你再随我去一趟开封府衙。灯魁案和貔貅案都牵涉巨大，实在叫人焦头烂额。”
“是。”云济点头应了一声，一行人又随着王旭离开破落作坊。
半路上，狄依依询问道：“王巡使，你亲自来查雪柳，是受了胡家大娘子的怂恿？”
这话说得不中听，王旭倒是并不介怀，面不改色地摇头：“你猜错啦！让我们来查她的并非胡大娘子。灯魁案将整个胡家都卷进去了，胡安国一子一女，子未成年，女未出嫁，都被拘在开封府狱里。这案子若真要严判，雪柳这个美姬所生的儿子，就是胡家唯一的香火了。胡大娘子一反常态，对她百般维护，说她早就被赶出家门，和胡家没有关系。”
“竟是这样？”狄依依听得目瞪口呆。
王旭理所当然道：“这有甚好奇怪？她是胡小娘的母亲，能教出那样通情达理的女儿，又怎会是个庸俗不堪的妒妇呢？她再怎么厌恶雪柳，在大难临头的时候，还是最先想着为胡家留个独苗。”
“明知男人在外面藏女人，却还得千方百计替他保全，胡大娘子这也太委屈了。”狄依依颇不以为然，转念又问，“既然不是胡大娘子攀咬雪柳，那又是谁呢？”
“说来也怪，硬将雪柳扯进来的，正是胡安国本人。”
“胡安国？”这回不仅狄依依觉得莫名其妙，云济也是百思不得其解，“这是为何，胡安国昏了头吗？”
王旭摇了摇头，也是满面茫然。
几人说着话，转眼到了开封府衙，王旭命人将胡安国带来问话。
原本富甲一方的巨商，如今成了阶下囚。见到云济，胡安国脸上涌起一股热切的期望。他还没来得及说话，狄依依先气呼呼地质问：“胡员外！为何要把雪柳牵扯进来？”
胡安国面露尴尬：“狄九娘莫要生气，胡某这也是病急乱投医。如今胡某身陷囹圄，性命攸关，能想的办法都须想到。雪柳毕竟是从高家回来的，寿光侯是当今太后的堂兄，看在雪柳的脸面上，兴许能帮胡家一把。”
“雪柳的脸面？无稽之谈！”狄依依摇头笑道：“胡员外，雪柳能有甚脸面，可以请动高士毅帮忙？她容貌一毁，高士毅连见都不想见她，还厚着脸皮将她退回给你，怎么可能……我明白了，你是把那孩子当作雪柳的脸面了吧？告诉你吧，那孩子根本不是高士毅的。那是高家二衙内做的好事，是高家的耻辱。这事儿不提还罢，寿光侯还只当作不知道，若当真提了，就是在打他的脸！”
胡安国默然想了片刻，抬头道：“云教授，你们也知道，胡某曾派了人，跟踪你们到了陈留。所以高二衙内通奸父亲姬妾的事，胡某自然也清楚。但……雪柳毕竟不是寻常丫环，劳烦您给寿光侯带个信。就说寿光侯府发生的事，雪柳再想忘却，她那张被烫伤的脸，都会替她记住。请寿光侯看在雪柳的脸面上，帮胡家一把，他日胡某定会结草衔环相报！”
云济面上不露声色，心头却闪过一丝疑虑。胡安国商海浮沉数十年，历经多少大风大浪，他在命悬一线的危急时刻，必会费尽心机求生，想其他办法都来不及，怎会有时间去做这样毫无意义的事？
见云济不动神色，胡安国有些急切，抓住他的手晃了晃：“云教授，性命攸关，拜托了！”
看着他殷切的眼神，云济虽觉其中有什么蹊跷，但还是不忍拒绝，点头答应了下来。
自灯魁案发生后，开封府很快将相干嫌犯捉拿下狱。胡家大院被封，就连仆从和下人，也不许出宅门一步。
在狄依依的催促下，第二日天一亮，云济跟王旭讨了个便利，进入胡家宅院探望。
仅仅两日之隔，胡家已经光景大变。胡大娘子虽未被下狱，却被封禁在家宅里。往日俯首帖耳的下人，竟有一小半使唤不动了。云、狄二人寻到胡家大娘子时，她正在客堂六神无主地唉声叹气。
胡家往日高朋满座，如今一出事，无人敢来探望。云、狄二人登门，胡家大娘子甚是感动，连连道谢。倒有一名身材高大的修行者坐在客座，此人身穿灰色法衣，脚踩泛白芒鞋，正是被逐出安济坊的邱远。
“邱仙师？”
“云居士！”邱远略略颔首。他身材高大，云济身量已算高，尚且比他低半个头。
“邱仙师这几日一直在胡家吗？”
“受胡居士所托，下愚这几日在宝地借宿，为他化解貔貅刑之祸。”
“邱仙师，今日清晨时分，你可曾去过汴河边上？”
邱远一怔，摇头道：“灯魁案案发之后，开封府便将胡家宅邸封了，下愚如何得出？”
云济对自己的记忆从不曾有过丝毫怀疑，邱远显然是在说谎，原本在他心里萦绕的一些事，瞬间有了答案。
“邱仙师，小生心中有一事不解。云某在陈留高家见过貔貅刑一事，终究不过是小人作祟罢了。胡员外也遭遇了貔貅刑，您是如何帮他化解的？”
邱远正色道：“其实说来也不值一提，貔貅刑是上苍降罪于为富不仁者的刑罚，胡员外虽然大富大贵，却并非不仁之士。他平日里山珍海味吃得惯了，只要和百姓一般过一段贫苦日子，喝粗茶，吃淡饭，让上苍知道他与民同苦之心，貔貅刑自然能渐渐缓解。”
“上苍？降罪？这是佛家还是道家的说辞？”
“下愚修的是福道，佛经道藏无不涉及，只是心中唯信‘行百善，积百福’，方能得妙谛。”
对他的话，云济一句都不信，但还是点了点头：“多谢邱仙师点拨。”
云、狄二人正准备告辞，忽而听得有家丁来报：“主母！小娘子和小公子回来啦！”
“当真？”胡家大娘子又惊又喜，迫不及待地奔出客堂，果然迎面见到被放回的胡惜雪和胡小胖。在大牢里待了两天时间，姐弟俩惊惧交加，见了母亲，泪水再也忍不住，母子三人抱头痛哭。
云、狄二人不愿打扰他们团聚，悄然出了胡家宅院的大门。狄依依满脸欣喜：“还好惜雪没事，我正想着怎么搭救她呢！没想到开封府深明大义，看出他们姐弟俩跟此事没有半点关系。”
云济摇头道：“深明大义？只怕并非如此。义父早就知道胡家姐弟无辜，也知道我和他们有旧交，但前两天绝口不提放人之事，这是为何？因为这案子上达天听，为表明重视，就连雪柳母子都险些被拿了去，胡家姐弟怎能轻易脱身？”
“那他俩怎的又被放回来了？”
“这案子远非义父所能做主，胡家姐弟被放回，显然是有人在背后出力相助，而且相助之人位高权重，连孙大尹都不得不卖个面子。只不过孙大尹和义父不对付，这里面的关节，是不会告知义父的。”
“看来胡安国能耐不小，暗中还有通天的关系，我真是白白替惜雪担心了。”
“问题就在这里，他若当真有这样的本事，又怎会惶惶不可终日，还想求助于寿光侯，拜托我帮他传信呢？可见胡家姐弟得脱囹圄，并非胡安国的筹谋，而是别人主动替他办的。”
“主动替他办的？谁会这么好心，向胡安国示好？”
“一个身陷囹圄之人，能有甚价值，让别人向他示好？”
“这……”狄依依聪慧过人，云济稍一点拨，她便茅塞顿开，“是了，不是示好，而是示威！”
“不错！”云济分析道，“胡安国肚子里不知还藏着多少事，他现在被关在开封府的大牢里，倘若嘴不严，吐露出什么，只怕有人脸上会难看得很。所以……将他一双儿女捞出来，是要他守口如瓶。灯魁案只是死了郭闻志，死胡安国一人就能偿命，只要他不乱说话，自有人保全他的子女亲眷。否则便是覆巢之下无完卵，整个胡家断子绝孙。”
狄依依蹙眉道：“这背后究竟是什么人呢？他要让胡安国守口如瓶的又是什么秘密？要不我们去找王巡使问一问？”
“义父若知道，早就跟我直说了。幕后之人绝不会亲自出面，肯定七折八绕，让你摸不着头脑。”
“那怎么办？还要去陈留高家，替胡安国送信吗？”
“当然，既然胡安国将高家当作最后一根救命稻草，咱们就看看，这根稻草会不会拉他一把。”云济话头一转，“此事我让鲁千手去办，咱们还有别的事情要做。”
“什么事？”
“查邱远。”
“查他做什么？当务之急是救胡家脱离险境！”
“灯魁案不比寻常凶杀案，那是通了天、惊了御驾的。就算高士毅去找高太后求情，最多也只是让此案不要牵连太广而已。若查不出真凶，他胡安国的脑袋岂能在肩膀上待住？其他法子都是治标不治本的旁门左道，真正能够脱罪的办法，是找出真相，抓住真凶，并且证明和胡家无关。”
狄依依疑惑道：“那为何要查邱远？”
“此人身上疑点重重，他牵涉高家和胡家两宗貔貅刑案，显然有所图谋。”
被他这么一点拨，狄依依也琢磨起来，忍不住问：“你是说……貔貅刑跟邱远有关。”
“何止是有关，我怀疑他就是幕后祸首。”云济道，“就像高士毅的怪病是他儿子下的手一样，胡安国中了貔貅刑，肯定也是他亲近之人下的手。”
“谁？”
“我如何知道？胡安国肯定比我们清楚。”
狄依依顿时瞪大了眼睛：“他比我们清楚？”
“胡安国商贾出身，却挣下这么大的家业，若没有几分本事，早就被权贵吃干抹尽了。别看他一碰到事便求助于人，其实他全身十万八千个毛孔，每个毛孔里都长着心眼儿！咱们去高家破解貔貅刑案的时候，他不是派人跟踪了吗？貔貅刑是怎么回事，他必然已经清楚。”
“倒也是，以他的精明，还能找不出坑害他的人？”胡安国城府深沉，处事圆滑，狄依依向来不喜欢，不屑道，“不过他再怎么精明，印制《周礼义》的时候，还不是被我耍得团团乱转？”
“那是因为再精明的人，也揣摩不准疯子的想法。”
“三杯倒！你骂谁是疯子？”狄依依俏脸一摆，云济连忙噤声不语。狄依依从腰间拿出酒囊晃了晃，抱怨道，“惜雪家原是酒商，藏得无数好酒。本以为这次来探望胡家，胡大娘子会用好酒招待呢。”
“胡家都摇摇欲坠了，你居然还惦记他们家的酒。”
狄依依却丝毫没有不好意思，把话题又转了回来：“可是咱们现在十万火急的是灯魁案。就算邱远跟貔貅刑有关系，也不是当务之急吧？”
云济摇了摇头：“在我看来，灯魁案也少不了跟他有关。”
“为什么？”
“昨天早上，咱们是在汴河上追到了灯笼黄，并在船上和河面上找到大量盐钞。当时我往汴河两岸看了一眼，曾见到邱远的背影，还跟你说过呢。”
“你不会看错了吧？邱远这几日一直在胡家借宿。上元节夜里灯魁案一发，开封府就派人封了胡家大门，任何人不得随意出入，邱远怎么会在汴河岸上？你记性是好，可眼睛未必好。当时岸上人那么多，离得远的人看着只有酒杯大小，你怎能一眼就认出那是邱远呢？”
狄依依这句话问完，就见云济怔怔呆在那里。他伸出筷子夹着一颗豆子，却不夹回去。
“你怎么了？”
云济忽然惊醒，神情激动：“你方才说什么，再说一遍！”
“我说你眼睛未必有记性那么好，当时岸上人多，又离得远，你未必看得清……”
“不对不对，你刚才说的是‘岸上人那么多，离得远的人看着只有酒杯大小’。”
“有什么不对吗？”狄依依一脸莫名其妙。
“不是不对，是太对了！”云济满脸兴奋，“《列御寇》中有一篇文章，说孔子东游时，遇两小儿辩日。其中一小儿说：‘日初出大如车盖，及日中则如盘盂，此不为远者小而近者大乎？’这话很有道理。就像你方才所说，人离得远了，看着就和酒杯一样大。”
“远者小而近者大……这有什么好大惊小怪的？”狄依依不以为然地端起酒杯，一饮而尽。
“这让我想明白了一件事。且不说它，当时邱远虽然隔得远，但我绝未看错。邱远身材高大，身披灰色法衣，身形很好辨认。”
“那就是说……邱远说谎了？”
“嗯。灯笼黄被抓起来也有一天了，咱们去开封府看看。”
用过午饭后，两人来到开封府衙。王旭满脸疲惫，双眸中布满血丝，眼圈烟熏了一般，嘴角还起了个大燎泡。他见到云济，有气无力地点了点头。
云济开门见山：“义父，审过灯笼黄了吧，可曾问出些什么？”
王旭一脸苦笑，原来灯笼黄被带回来之后，拒不承认是自己在胡家的灯山上做了手脚。他推说那五谷灯山都是徒弟们造的，他自己从头到尾没动过手，只在最后一日为胡安国当众演示过。跟灯笼黄学手艺的徒弟不少，都被王旭派人拘来盘问。几个徒弟都是一起做工，相互证明不曾动过手脚，倒是异口同声地指认一个名唤“灯芯儿”的戏子。
灯芯儿是个男生女相的白净汉子，自幼在一个戏班里厮混。他学得一身造灯的手艺，和另一个名唤“皮影儿”的一起耍皮影为生。
灯笼黄年过半百，名气越来越大，人也懒了起来，整日流连勾栏瓦舍。他自看了灯芯儿的皮影戏，就此迷上了灯芯儿，使了不知多少钱财，一门心思要跟灯芯儿亲近。
按照黄家门徒的下流话，灯芯儿生来一副好皮囊，天生是做娈童的料。灯笼黄一门心思要把灯芯儿弄进被窝，才将自家祖传的造灯秘技露给了他。
灯笼黄造灯的技艺是家传渊源，绝非灯芯儿这等野路子可比。这几年来得了灯笼黄的传授，灯芯儿的本事迅速精进，远超灯笼黄的门徒。前不久，门徒们费尽功夫，将胡家的灯山造成，灯笼黄献宝一般请了灯芯儿来看。古有周幽王烽火戏诸侯，他是“灯火戏诸徒”。
黄家众门徒对灯芯儿甚是厌恶，见灯笼黄为博蓝颜一笑，甚至要求他们将已经装好的“万焰花烛”拆下来给灯芯儿把玩。他们自是懒得理会，让灯芯儿自己去五谷灯山里去拆。
灯芯儿对这座五谷灯山格外感兴趣，每个安置蜡烛的烛台都要亲自看过，对于里面专设的万焰花烛，更是爱不释手。
了解了来龙去脉，狄依依道：“也就是说，那灯芯儿单独接触过那座五谷灯山，很有可能做了手脚？那你赶紧派人将他捉回来啊！”
“不用捉了，他已经被皇城司押走了。”
“皇城司？皇城司竟公然跟开封府抢人？”
王旭摇头道：“昨日我们也想抓灯芯儿，没想到他和拐卖王家小衙内的那个驼子，就在同一个戏班里。皇城司捉了那驼子后追问同党，戏班里的其他人自然不能放过。”
“他竟然还牵扯在小衙内拐卖案中？”云、狄二人对视一眼，震惊不已。
审问过灯笼黄之后，王旭查了灯芯儿的老底，发现他所在的戏班，就在大相国寺南侧短巷的瓦舍里，正是上次搜查的云机园。
云机园戏班现有五人，班主是个玩木偶的中年汉子，约莫四十来岁，擅做各种机关，唤作“鬼手儿”；班主有个儿子，生来五短身材，十多岁还只有七八岁孩童高矮，也学了一手木偶戏，唤作“木娃儿”；有个变戏法的驼子，在象灯小屋拐了小衙内，唤作“丑驼儿”；玩皮影的惫懒汉子，唤作“皮影儿”；还有就是“灯芯儿”，耍得一手好灯，皮影戏也好，木偶戏也罢，都需要他来帮忙。
上次在云机园的时候，只抓住了三人，班主鬼手儿和他儿子木娃儿不知是不是得了风声，已经逃得不知去向。
狄依依拍着腰间的酒囊道：“看来这戏班子虽小，还都是能人呢！以他们的本事，在勾栏瓦舍也能轻易挣来钱，为何要顶风作案，而且拐的还是资政殿学士家的小衙内？这不是寻死吗？”
云济倒是不以为意。天下之大，无奇不有，很多人有堂堂正正的本事，却总爱走歪门邪道的路子，算不上匪夷所思。
“不过……”王旭道，“说来倒还有件趣事。我们去查那云机园的时候，曾跟附近的人打听过。这戏班子两年前原是六个人，还有个唤作‘巧舌儿’的，能模仿飞禽走兽的叫声，能学人说话的腔调，不仅口技十分了得，还擅长用锣鼓器械制造各种声音，模拟风声、雨声、雷声……学什么像什么。”
“那当真是厉害！不过这巧舌儿既然已不在戏班子里，小衙内的案子应该和他无关吧？”
王旭点了点头：“我打听过，两年前这巧舌儿在延丰仓寻了个差事，去当晒谷子的庾吏了。”
云济打断他道：“难道是徐老三？”
“什么徐老三？”
云济将徐老三一人战群犬的奇事道出：“……当真是惟妙惟肖，怕不正是原来那个巧舌儿？”
“这我倒没有细查。”王旭也甚是惊奇，口技能到如此出神入化的程度，绝非一般人能够做到。
云济转过话头道：“皇城司有查出来什么吗？”
“皇城司乃是天子近卫，监察百官，探查民情。从来只有皇城司找开封府探查实情，还从没有开封府找皇城司瞎打听的！”
见他一脸苦笑，云济顿时明白过来。皇城司掌宫城出入之禁令，是天子耳目、皇家密探。即便为了探案，找皇城司问东问西，也是犯忌讳的。
狄依依脱口而出：“这是什么话？皇城司有什么好怕的，难道涉及他们，这案子就不办了吗？”
王旭面上闪过一丝惭愧神色：“狄九娘说得是，王某这便亲自去一趟。”
云济伸手阻拦：“义父稍候，小侄想跟灯笼黄询问两件事情。”
王旭当即着人将灯笼黄叫了出来。灯笼黄身材略有发福，年纪不到半百，额头上皱纹却已极深，满脸惶恐和憔悴。
见到王旭，灯笼黄痛哭流涕地跪倒在地：“船上尸首的事，小人实在不知情啊！小人连只鸡都不敢杀，怎么敢杀人呢？”
云济问道：“昨日你在汴河里被抓，说是被人给打晕放到船上的？”
“没错！小人所说句句是实啊！”
“打晕你的是谁？”
“也许……是个乞丐。”
“也许？”
“小人没看清楚那厮的相貌。昨日天还没亮，就有人敲门。几个徒弟睡得跟死猪一样，小人无人使唤，只好自己去开。没想到是一个乞丐上门乞讨，开口竟要五十贯钱。小人只当他是个疯子，想将他推出门外，回去继续睡觉。谁知那厮伸腿将小人绊倒，小人只觉后脑一痛，顿时人事不省。再醒来时已经在那艘船上，旁边躺着一具无头尸体。小人被吓得魂飞魄散，根本不敢在船上待，这才不顾寒冷跳入水中，想要往岸上爬。”
云济问：“乞丐的相貌未看清，身材总看到了吧，是不是个子很高？”
灯笼黄连连点头：“不错，高得很，跟您差不多！”
“跟我差不多？”云济不由愕然。
邱远身材高大，异于常人，比他还高出半个头，按照灯笼黄所说，那便不是邱远。
在高家破貔貅刑案的时候，高家父子曾提到一个乞丐，别号“贼乞儿”。郭闻志送墨玉貔貅给胡安国，也是受了一个乞丐的蛊惑。他们说的那个乞丐，应是同一个人。只是……
云济喃喃自语道：“邱远和那乞丐，又有什么关系呢？这几件事都有他们在其中搅和，只是邱远在明面上，那个不曾谋面的乞丐在暗地里。若是这两人有关联，整个案子便能一举贯通了。”
狄依依兴奋道：“他们若是一伙的，肯定还会联系。咱们只需盯着邱远，守株待兔，自然能抓到那贼乞儿。”
王旭拍着胸脯道：“我安排人去办。”
“还有一事。”云济盯着灯笼黄问道，“你们所说的万焰花烛是什么物事？”
灯笼黄点头哈腰道：“回官人，那是小人去年鼓捣出来的小玩意，是一种羊角灯，不过结构特殊，能将万道焰火的光凝成一道，配上特制的石蜡，发出的灯光尤为夺目。”
“这万焰花烛么，胡家那座五谷灯山里就有，我让人拆下来了。”王旭派人将万焰花烛拿了过来。这灯盏并不大，烛台是一面半球形铜碗，碗底光滑如镜，底部穿出一根细长钢针，外罩一层透光的羊角灯罩。
灯笼黄解释道：“这针是用来穿石蜡的，万焰花烛有专用的石蜡，小人藏在自家地窖里。”
“来人，把搜来的石蜡装上。”王旭招了招手，有衙役拿来一根粗短的石蜡，插在万焰花烛的烛台钢针上。
随后，又一名衙役掏出火折子，将石蜡点着。灯芯冒出细长明亮的火焰，竟如烟火盛放，火光被光滑如镜的球形铜碗聚拢，生出一道光柱，直直射出数丈远，在墙壁上投下明晃晃的光斑。
云济伸手将灯罩罩在铜碗上，墙壁上便映出一个“谷”字。
原来那羊角灯罩上，写着一个漆黑如墨的“谷”字。万焰花烛的光柱被这个字遮挡，才在墙上留下“谷”字暗影。云济顿时忆起，上元节那日，胡家的灯山摆在宣德门下时，突然光芒大放，投射出四道光柱，在城楼的墙壁上映出“五谷丰登”四字，十分惹人注目，想必正是这万焰花烛的功劳。
“原来如此，你这万焰花烛，是将一面铜镜做成碗形，因而能聚拢火光。这并非寻常石蜡吧？竟能在白日里投射光柱，家师也曾造出一些石蜡，比寻常白蜡明亮许多，但也没这般光亮。”
云济问的乃是黄家制造灯盏的秘法，这本是灯笼黄的看家绝技，对徒弟们尚且藏私，但此时性命攸关，灯笼黄不敢有丝毫隐瞒：“这确实不是普通石蜡，而是在石蜡之中，填充了一些制作烟花的特殊火药。经过黄家两代人不断摸索，才造出这样几根。不过这种石蜡比烟火还贵，而且只能烧一盏茶的时间。”
“足够了。”云济点点头。
“什么足够了？”狄依依问道。
“很多彩戏幻术，都是光的把戏。这万焰花烛确实是个宝贝，毕竟要在众人面前耍彩戏，根本用不了一盏茶的时间。”云济展颜一笑，“我心中还有两个疑团，咱们先去找灯芯儿问问。”