古纯钧满意地收回宝剑，却不答话，只是看向身旁的王摇光。
王摇光上前半步，清雅的眉眼肃如山月：“楚朝开国三百年，自太祖皇帝以来，君王励精图治，百姓克勤克俭，方有楚之盛世。
然时至今日，巍巍景都却现风雨飘摇之像，三百年来气象升平的景都不夜城，已是百姓人人自危，道路以目。
小女敢问阳国公，把持一个景都尚且如此，未来如何绵延我大楚累世承平？”
听她一字字掷地有声的诘问，林安这才知晓，她们竟是为心忧时局而来，诧异之外，也不免生出几分敬意。
厉南风暗道这些小女子竟不安心居于深闺，偏学那些清高文人一般议论朝政，还大胆找上门来，心中愈发不耐，只淡淡道：“楚承昱退位之日，便是国公重整社稷之时。”
古纯钧不悦道：“倘若皇上一日不退位，景都便如此乱下去不成？国公究竟几时攻入皇宫，终结当今乱局，可否给个准话！”
“放肆！”厉南风冷喝一声，“在下敬姑娘出身将门，已是一再忍让，姑娘也当谨言慎行。无官无职之身，胆敢妄议社稷？”
古纯钧大怒便要上前，王摇光伸手将她拉住，轻轻摇了下头。
另一中年女子自她们身后走出，声音沉稳：“本官玉叶书院院长曾秋月，乃朝廷亲封正五品女官，敢问阁下官居几品？”
玉叶书院的曾院长……她竟也来了？林安愈发惊讶——莫非拦路的不只是王摇光与古纯钧二人？
厉南风皱了皱眉，没有言语。他虽是阳国公心腹，可阳国公不显山不露水地蛰伏多年，他自然也从未得封一官半职。
“倘若本官没有记错，按我朝规矩，下品见到上官，理应下马拜见。”曾院长正色道。
厉南风自然没有下马，曾院长倒也给他这个台阶，略过此节，接着道：“自我玉叶书院创办之始，建院碑上便刻有训言——‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。’
本官不敢有一日忘却。如今景都乱象横生，君不成君，国将不国，我等虽为女子，亦当直言劝谏。”
厉南风面上愈发难看。他还要带着轿中人赶去北城门，与菡萏公主一行会合，却被这群人当街拦路，街边已有许多人家开了窗缝偷偷张望。
此事原本并不难办，只需吩咐下人乱棍赶走便是，偏偏这些女子多为官宦人家，世族贵女，不能一味硬来。
他斟酌片刻，还是使出缓兵之法，稍稍收敛几分神色，道：“曾院长言之有理，只是国公的确不在轿中，在下也不过一个侍卫而已，并不知国公身在何处。
不若请曾院长先移步府上稍候，不知诸位意下如何？”
王摇光与古纯钧对视一眼，眼底闪过几许忧色。
七公主叮嘱她们，此行务必要拖延半个时辰以上。如今仅仅过去片刻，对方竟甘于暂时示弱，回的话也挑不出刺来，她们又该如何纠缠……
古纯钧忽地一跺脚，索性盘腿往地上一坐，伸长脖子向着后面的软轿喊道：“国公若不出来见我，我就不走了！”
王摇光抿嘴忍住笑意，面上露出一丝恰到好处的尴尬之色，轻轻一拉古纯钧，道：“纯钧，莫要如此与人为难。”
古纯钧怀里仍抱着宝剑，在王摇光若有似无的力道下纹丝不动，气鼓鼓道：“我就是不明白，皇上和阳国公都在等什么？皇上在宫中杳无音信，阳国公又迟迟不再动作。
如今已停朝多日，我爹整日在家闷着，就拿我与兄长出气，烦都烦死了！想出城去玩吧，偏偏又出不了城，这日子真是没法过了！”
古纯钧犹自滔滔不绝地发着牢骚，厉南风的脸色却愈发阴郁。
半晌，他终于忍无可忍地打断了对方无休无止的抱怨，沉声道：“非议皇室，罪同谋反，当诛九族。”
话音刚落，一道清亮的男声遥遥传来——
“倘若本是皇室中人，又该如何诛九族呢？”
街角处，一行人缓缓走来，为首这人声音朗朗：“国公府的下人如此会扣帽子，可不要将国公也扣进去了。”
王摇光看见几人，心中这才微松。
坐在地上的古纯钧也转头望去，一眼瞧见一个最熟悉的身影，不由腹诽——总算来了，真是磨蹭！面上却佯作惊讶，遥遥喊道：“哥，你怎么也来了？”
林安更是意外——古纯钧的兄长古承影，她也曾在秋水云天有过一面之缘。
那时淮南王之子薛信暴毙，萧濯云与他的几个好友都在席间，古承影便是其中之一。除他之外，还有一位翊王世子楚宣平，那也是林安见过的楚氏皇亲之一。
不多时，几人已走至近前。
古承影伸手将自家妹妹从地上拽起来，道：“你们巾帼不让须眉，我们又岂能甘居人后？”
古纯钧眨了眨眼，凑到兄长耳边悄声道：“哥你这句话很有腔调啊，或许摇光迟早会动心呢。”
古承影匆匆瞥了王摇光一眼，只觉脸面微烫，连忙杵了妹妹一拳，掩饰性地咳嗽几声。
王摇光自然并未注意两人的私语，只向为首之人微微福身，道：“见过翊王世子。”
轿中的林安又是一怔——翊王世子楚宣平？刚刚才想到他，他竟然也来了……
等等，林安突然脑中一闪，一个念头顺理成章地冒了出来——他们都是萧濯云的好友，莫非眼下这一幕，竟是萧濯云的安排？
轿外，方才还一本正经的古承影，此时才瞅见妹妹怀中抱着的长剑，眼珠子险些掉了出来，惊叫道：“乖乖！你连祠堂供奉的宝贝也敢偷拿出来，不怕爹揍你吗！”
古纯钧翻了个白眼：“爹才不会揍我。”
古承影掩面，几乎不忍直视：“爹还没少揍你。”
“放心，我已留书一封，说是兄长你拿的。”古纯钧咧嘴一笑，露出一口齐齐整整的白牙。
古承影两眼一黑，亏得楚宣平伸手扶住，才没向后仰倒。
厉南风神色愈发不耐，阴恻恻道：“诸位再不散去，小人只有得罪了。”
楚宣平轻咳一声，学着长辈模样负手而立，淡声道：“本世子确有国事相询，堂叔为何不愿下轿一叙？”
“小人已说过许多遍，国公不在轿中。”
“他骗人！”古纯钧嘹亮的嗓门扬声一吼，“我们方才去过国公府，门房分明说国公刚刚出门，我们这才追上来的。”
轿外犹自僵持着，林安却又心念一动——倘若此事真是萧濯云的安排，那陌以新一定同样知情。
他们究竟知不知晓轿中人是自己？倘若知晓，找来一群人当街拦轿又能如何？
而陌以新一面找人拦路，一面又亲赴国公府与自己擦肩而过……这究竟是怎样一个计划？
……
腹部的剧痛令陌以新弯下身去，他一手撑在地上，呼吸沉重。嘴角的血痕才擦去不久，已经又被更加刺目的鲜红再次淌过。
阳国公居高临下地俯视着他，薄唇勾起一丝淡漠的笑。
楚容渊的儿子，当年那个天之骄子，众人口中的龙章凤姿之人——终究便是如此狼狈地屈身在他脚下。
他端详着他，享用着此刻的胜利，如同品一道回甘的茶，每一滴都令人齿颊留香。
他就这样睥睨着，如恩赐般开口：“你可以提第二件事了。”
陌以新喘息着，先后两拳的力道令他的脏腑有如错位般绞痛，鲜血自嘴角滴打在地，他没有再去擦拭，只微微抬起头来，哑声道：“我要……见安儿一面。”
与第一件事相比，这第二件事丝毫不令阳国公感到意外。
他嘴角的笑意愈发加深了几分，随口召来下人，低声吩咐了几句。待下人再回来时，恭恭敬敬地呈上了一样东西。
阳国公走回陌以新面前，淡淡开口：“为免节外生枝，本公暂且不能让你们相见。”
他将手中之物轻飘飘丢在地上，道，“此物是从她那里取来，你应当认得。”
地上，是几日前厉南风找林安索要的信物——那张纸笺。
陌以新自然一眼认了出来，他伸手将纸笺拾起，攥在掌中，道：“仅仅如此，并不算完成我的请求。”
“规则由本公做主。”阳国公不留一丝辩驳的余地，“现在你可以选择，是否还要接第三拳。”
……
北城门前的大街上空无一人，长街尽头的拐角有间茶肆，倒还有那么寥寥几个茶客，其中有三人坐在一桌。
三人皆着男装，正中那人戴着斗笠，几乎遮住整张脸。
此人微微侧头，对身旁的黑衣男子说了几句话，声音压得很轻，细听却仍能辨出是女声：“若非公子仗义相助，以我这伤腿，莫说想来此处，便是回雅舍换件男装，也寸步难行。”
说话之人正是菡萏公主，她将一双玉手轻轻放在腿上，骨折处虽已被妥善固定，可稍一挪动仍牵扯得疼痛难当。好在有这江湖人一路背着她，沉稳坚实，倒比乘轿还要舒适几分。
沈玉天淡淡道：“江湖人本该行侠仗义，不必挂怀。待姑娘寻得友人，在下自当告辞。”
菡萏公主将斗笠微微抬起一线，看向不远处的几条岔路，顾盼生辉的眼中浮起一丝淡漠，若有深意道：“我想，他们不会来了。”
坐在她另一旁扮作小厮的婢女桃月，却显然不似她这般从容，焦急几乎写在脸上，压低声道：“小姐，距离先前约定的时间，已经过去了一炷香了，阳——那边果真失约了？”
菡萏公主轻笑一声：“很意外吗？”
沈玉天自然知晓菡萏公主在等何人，也知晓那边为何没能依约赶来……他面上半分不显，只微微皱了皱眉：“姑娘的友人不来了？”
“再等等。”菡萏公主重新压下斗笠，仍旧波澜不惊，纯澈的嗓音中笑意不减，“他们若来，原本是好，可公子便要告辞而去，如此，小女子反倒希望他们不来了。”
沈玉天有些僵硬地别过头去，没有接话。
菡萏公主掩唇轻笑，接着道：“还不知公子这般缥缈江湖客，为何会来景都？”
沈玉天沉默一瞬，道：“访友。”
“可访到了？”
沈玉天沉默了更长的时间，而后摇了摇头：“时过经年，早已物是人非。”
沈玉天一贯冰冷的眼眸中闪过一分不易察觉的怅然，可菡萏公主还是铺捉到了这一丝真切的情绪，若有所思道：“是公子的红颜知己？”
“不是。”
“能与公子为友，不知是何等样人物？”
沈玉天又沉默了。
菡萏公主见他不欲多言，也不计较，轻叹道：“公子远来访友，却只得一场泡影，又遭逢景都大乱，滞留城中。如此说来，倒与我颇为相似。”
又一盏茶的工夫过去，几条街面上仍旧未见半个车队的影。
桃月脸色愈发难看，喃喃道：“他们真的骗了我们……怎么办？小姐，我们该怎么办？”
菡萏公主仍旧神情自若，低低一笑：“本就是意料之中的事，此行不过是最后确认一次罢了。”
“那该怎么办？”桃月忍不住又问了一遍，“景都已被封锁，我们还怎么走得了！”
“将东西送出去才最要紧。”对于桃月的忧心，菡萏公主好似浑不在意，反而转向沈玉天，道，“不瞒公子，昨夜那些黑衣人在景都颇有势力，他们一次害我不成，恐怕还要设法追杀，公子这一路帮我，难道一点也不顾忌？”
沈玉天面无表情地喝了口茶，直截了当道：“你若当我是胆小怕事之人，大可以现在就走。”
菡萏公主早已看出此人生性高傲绝非作伪，并不恼怒他如此反应，反而轻轻一笑，道：“并非我小看公子，只是……有件事想烦劳公子，倘若公子有所顾忌，我便不敢开这个口了。”
“你说便是。”
菡萏公主却未答话，只是找店家要来纸笔，伏案书写起来，待洋洋洒洒写满一篇，才拿起纸小心吹干墨迹，又仔细折起，递向沈玉天：“烦请公子为我送一封信。”
沈玉天接过纸笺，若有所思：“送往何处？”
“兴裕坊有处市集，其中一家古玩店，名叫金石斋。店主是家父老友，烦请公子将此信给他，他自会帮我传信回家。”