我是怎么回答来着？

　　哦，我说：「十成。」

　　只是这十成里掺杂着多少水分，连我自己都不得而知。

　　我只知道，我需要这个机会，这个抛头露脸得权贵青睐的机会。

　　这样我才有飘渺希望，能保我双亲无虞。

　　那边使臣棋风强劲，步步为攻。

　　我这边节节败退，所有气力用在防守。

　　围观的众人皆无声摇头叹气，有些人的脸上还带上了幸灾乐祸，当是在暗自嘲讽我这不自量力的强出头。

　　只有罗知棠的掌心附在我的肩上，里面的温热似乎透过轻薄的布料，融入我的肌肤。

　　我抬眼看向她，只见她满脸的忧愁。

　　她在真心诚意地，为我担心。

　　使臣又下了一棋，嘴角勾起，得意洋洋。

　　满盘棋局，他方呈势不可挡的攻城之势，而我方却枯败如无力回天。

　　使臣看向我，只是很可惜，入他眼帘的我没有一丝颓败与紧张。

　　我朝着他，像他方才那般，无声地笑得张狂。

　　在此刻，没有性别，没有容貌，没有权利，没有门第，没有国别。

　　只有我，和我运筹帷幄的一切。

　　要说四平八稳地下一场，我的赢面是未知的，毕竟对手水平不详，此乃第一次交锋。

　　方才他的种种表现，都淋漓尽致地诠释着「傲慢」这两个字。

　　而傲慢的人，必将低估他人、高估自己。

　　这样的人，也就不可避免地轻敌。

　　而我要的，就是他的轻敌。

　　在使臣惊诧的眼神下，我手执一棋，缓缓落下。

　　我看见他的瞳孔在一瞬间缩到极致。

　　一子落，局面骤然反转。

　　围观有懂棋的人不由得惊呼，终于看出了些许门道。

　　我意料之中拿下这场棋局。

　　使臣脸上郁色加深，但也算是信守诺言，一挥手便带走所有潘国人。

　　长公主则意味深长地看着我。

　　众目睽睽之下，我也只是低下眼眸，朝着她福了福身子。

　　长公主自然也无心继续这场宴会，在人走得差不多之后，她的贴身婢女悄悄带着我，入了内院。

　　长公主倚在贵妃榻，斜眼看着我，轻慢地开口：「今日你做得很好，说吧，想要什么赏赐？」

　　她像在打发摇尾的狗。

　　而我却在她的散漫中跪下：「小女举家身陷囹圄，还望长公主出手相救。」

　　长公主终于直起些许身子，她想了很久，才恍然大悟一般「噢」了一声：「你姓江？」

　　「小女江采。」

　　长公主又躺了回去：「这事啊，本宫帮不了你。」

　　预料之中的答案。

　　而我只是说：「倘若小女，能帮长公主保住端宁郡主呢？」

　　长公主正了正脸色，这次终于将目光尽数放在我身上。

　　我就如同一件待价而沽的物什，供她打量。

　　「本宫都烦心的事儿，就你？」

　　我目光一瞬也没有移开。

　　良久，长公主笑了：

　　「本宫会照拂你狱中的家人。」

　　「但在此期间，你也该让本宫看看你的诚意。」

　　我俯身深深一拜，将所有情绪掩埋：「谢长公主。」

第8章

　　从长公主府出来时，天色已阴沉下去。

　　远远的，便看见秦家的马车，旁边立着个人，提着个暖灯。

　　是罗知棠。

　　她在等我。

　　罗知棠看到了我，便朝我奔来，脸上带着劫后余生的欣喜难言。

　　她似乎是被吓到了。

　　我与秦羡的计谋并未说于她听，因为我不许。

　　事关我双亲性命，我不得不谨慎。

　　罗知棠并不知道我今日的举动，只当我是一时的心血来潮。

　　可如今看她吓得面色苍白，发髻凌乱，我倒有些不是滋味。

　　上马车后，我有些心软，补偿一般同她说起如何当一个合格的当家主母。

　　虽说我爹娘替我找了秦家这个庇护所，但在我心中，我仍是江家人，我的命系江家人的命。

　　所以我并不知，我在秦家能待多久。

　　更直白一点来说，我不知道自己能活多久。

　　权力争夺之下，有时连皇家人的命也如草芥一般轻贱，何况是我，何况是我们。

　　罗知棠虽然性子单纯，但不傻，听着听着便听出些端倪来。

　　她蹙着眉，小心翼翼地问：「姐姐，你教我这些作甚？」

　　我一时不多想：「万一有一天我不在......」

　　她却急急打断我：「姐姐怎么会不在呢？姐姐要去哪里？」

　　我只好佯装愤怒：「若有一日我遇上自己的如意郎君，难不成还要守着秦府过活，给你们操劳一辈子的家事？」

　　该是秦羡跟她提过这事，罗知棠虽眼尾发红，但也在思虑过后认真地点了点头：「那我自会为姐姐高兴的。」

　　自那日起，罗知棠便殷勤地跑来同我分担家事。

　　我正为着江家的事忙得焦头烂额，也无暇顾及秦家，便将她教会了个七七八八，放任她着手去做。

　　没想到罗知棠看着愚钝，操办起来却是有模有样。

　　正在我心下一松时，她那边却出了岔子。

第9章

　　秦家名下有一处商铺，被人找上门来，说胭脂毁了妇人的脸。

　　这些事情，小则小矣，几句安抚和钱财便可息事宁人。但大则大矣，牵连状元，牵连百官，牵连朝堂。

　　罗知棠无甚经验，看着又可欺至极。

　　于是那妇人便大放阙词，数次变换口风，狮子大开口。

　　罗知棠实在应付不得，眼尖的机灵婢女，便通风报信到我这儿来。

　　我赶到的时候，那妇人正叉着腰，当街破口大骂：「你们这群没良心的黑商！脏了心肝的玩意！」

　　罗知棠直愣愣地看着她，面上挂着稀疏的泪痕和无尽的愤怒。

　　我拢好面纱，一把拨开看热闹的人群，挤到最前去。

　　那妇人见我挡在罗知棠身前，便用那倒三角的贼眼横竖打量着我，像是在评估我是否也是个可欺的主。

　　可我不待她自行得出结论，便在她面前摊开手，语气冷硬：「毁容的胭脂带了没？」

　　妇人冷哼了一声，将胭脂放入我手中。

　　我轻拨面纱嗅了嗅，骤然脸色大变：「这不是我家胭脂！你竟敢陷害我们！」

　　我的声音斩钉截铁，妇人的眉宇闪过一丝心虚。

　　我这才笃定，这一切都是妇人的自导自演。

　　我哪懂什么闻香识胭脂的本领，不过是诈上一诈，心虚的人自会露出马脚。

　　妇人这回却强撑着说道：「这就是你家的！你们不会连自家胭脂的盒子，都不认识了吧！」

　　我目光炯炯：「只是一盒子罢了，算什么证据？谁知是不是你捡来人家用完的盒子，装上些不合时宜的东西，就要来讹诈我们！」

　　妇人气极：「你个牙尖嘴利的贱人！」

　　她双臂胡乱挥舞，我这边也出手挡住她的攻势，一时不察，面纱抖落在地。

　　妇人看着我左颊的胎记，双唇尖酸地勾起：「哟哟哟，看看你自己这张脸，该不会是用了自家的胭脂，才成的这般模样吧！」

　　我一时不知作何反应。

　　毕竟这是我将近二十年来的诅咒，似乎随便哪个人，都可以利用这点轻易地拿捏我。

　　然而，却有一道力量将我护在身后：「你这个疯妇在乱叫什么！」