李元瑛沉吟不语。

　　如今幽州镇与邻国的演武会即将举行，城内活动的不仅有节度使刘昆的亲卫牙兵，还有蓟、妫、檀、易、定等各州刺史带来的少量州兵，更有契丹和奚的外国使臣。霍七郎和宇文让都不是本地人，听不出这几州人士之间的口音差距，因此无法辨识具体身份来历。

　　他又问还有没有察觉别的可疑动静，霍七郎提到曾在酒楼中见到一个带着假胡子的圆白脸男人，看着有些面善，李元瑛并未上心，只道：“听起来像是宦官的模样，大概是监军使的下属，戴上假须掩盖身份，跟你一样偷偷跑出来买醉。”

　　霍七郎笑道：“大王既然对这些事在意，我可以继续去坊间暗中探访，当然，酒钱和赌资得由您来支付。”

　　李元瑛冷笑：“你形貌特殊，几乎能令人过目难忘，没有比你更不适合当探子的人了。”

　　他不肯放过赌坊士兵的线索，另行差遣他人去城中悄悄查访。

　　第二天清早，李元瑛换上正式礼服，饰玉柄剑，悬双玉佩，在家中祭拜过母亲后，又去悯忠寺为她上香祈福。这是自韶王重病后第一次出门，虽然只能乘坐马车而不能骑马，但王府中所有人皆喜气洋洋，奔走相告主人贵体安康了。

　　本来府中连棺材和灵棚都备好了，谁想到他竟能转危为安，可见吉人自有天相。念及于此，乌鸦乃是祥瑞禽鸟的传闻压过了凶兆的说法。

　　霍七郎本来要跟着护卫，却遭到拒绝，李元瑛说他上完香还有别的事，假如她想出门闲游，可以自行安排，但必须带上其他人同行。

　　宇文让劫后余生，死活不肯再奉陪，这回接下任务的是徐来、徐兴兄弟俩，看来是打算车轮战，一个喝晕了另一个顶上。

　　霍七郎见这兄弟二人浓眉大眼的国字脸，便觉兴致缺缺，婉拒后回长屋补觉去了。

　　到傍晚时分，车队仍未归来，原来韶王从悯忠寺出来以后，又顺便去了附近燕都坊外宅，直接留宿在那里了。这就是人之常情，身体稍有好转，便想见见心爱的外室，一刻也不愿耽搁。

　　霍七郎这才明白为什么不带她去，扼腕痛惜没能见到传说中的景氏夫人。

　　跟同僚玩了一晚不能赌钱的叶子戏，霍七郎百无聊赖，到了熄灯时间，所有人都得抛下牌去就寝。她早已厌倦这种严格的军旅规矩，心想若不是垂涎天下第一绝色，她可不会乖乖地听命。

　　又过了一夜，晌午时分，内宅来了一位中年嬷嬷，乃是崔王妃的陪房徐氏，想找个有力气的人去西院帮忙搬重物。众侍卫不便进入内宅，徐嬷嬷的眼神直接落在霍七郎身上，这件差事自然就归她了。

　　霍七郎倒是不吝于出力，一听要去王妃所住的西院，心中更是欢喜。

　　李元瑛曾经轻描淡写地提醒过：“不想后悔的话，离燕都坊远点。”

　　倘若是正常人，必能领会亲王话中威胁之意，然而绮罗郎君却是实打实于各种死亡威胁中成长起来的，刀没架在脖子上便满不在乎。

　　当时听到这话后，霍七郎的第一反应是：这夫妻俩果然是没什么情分，所以只提醒不得接触心爱的外室，对王妃那边倒是不介意。也就是说，她大可以去探望一番。

　　霍七郎想：他去找他的小老婆，自己来安抚他的大老婆，天下还有比这更和谐美满的安排吗？

　　当即兴高采烈地跟着徐嬷嬷往内宅去了。

　　作者有话说：

　　由于武则天和韦后的作为，唐代中后期很少为活着的妃子册封皇后，最宠爱也就封到贵妃，人死了才给追封皇后谥号，皇帝们是被武、韦吓得PTSD了。

第136章

　　霍七郎来到西内宅时，院子里的人忙得热火朝天。

　　十几名妇人正在廊下捣练：因为生丝纺织成的“缣”质地粗硬，需要经水浸泡、熬煮，再反复捶打舂捣，方能使纤维软化，如此处理过的织物柔软洁白，适合制成贴合肌肤的舒适衣料，这种织物被称作“练”。

　　四个人围着大铜盆，双手持木杵舂捣浸湿的白练，软化后的布料晾晒到半干，再由两名女子扯着长长的布料两端拉平，另有一人持熨斗，熨烫捣练产生的褶皱，待其完全干燥，就可以卷成一匹一匹的熟绢衣料了。

　　这些女子有老有少，虽然是仆妇身份，但衣着不凡，人人梳着精致发髻，肩头环绕美丽的披帛，与霍七见过街头捣练的穷苦妇女，实在是两种面貌。

　　妇人们富贵体面的衣着，与廊下晾晒的各种珍贵彩色绸缎交相辉映，叫人眼前一亮。霍七郎暗自猜测，大王的漂亮衣裳就是经由这些流程一件件精心制作出来的。

　　众人本来有说有笑，见徐嬷嬷过来了，声音便低了下去。徐氏是西院有头脸的管家娘子，治下严苛，妇人们不敢在她面前放肆打闹，谨言慎行地低头劳作。

　　徐嬷嬷督促说：“莫要把水泼出来，地板若浸了水，就要泡鼓了。”

　　霍七郎问：“布料怎么都晾在廊下阴着？太阳这么好，露天晒一会儿就干了。”

　　徐嬷嬷冷淡地瞥了她一眼，抬下巴指向屋檐上那几只不怀好意的乌鸦，说：“喏，怕这些促狭家伙蓄意捣乱，王妃是爱洁之人，断受不了被污物糟蹋过的东西。”

　　霍七郎当即明白了，心道这些黑老鸹不管预兆是吉是凶，其行径着实讨人厌恶。

　　请她来搬运的重物是几大麻袋澡豆，内宅所用之物皆由外宅统一采购，再分送到各院女眷手上，霍七郎心想这么多澡豆，开店铺囤积售卖都足够了，可见这院子里的女人们着实爱干净，消耗量堪称惊人。

　　活计并不繁多，做完之后，霍七郎正琢磨用什么借口能多在内宅逗留一会儿，徐嬷嬷从一只热气腾腾的茶釜里面舀了一碗茶递给她，指着院中一块空地说：“有贵人要见你一面，你站在那处等着奉茶。”

　　霍七郎不明所以，端着这只近乎满溢出来的茶碗，依她所言站在庭院之中。旁边恰是熨烫白练用的炉子，一个十三四岁的小丫头蹲在廊下扇风烧熨斗。

　　她等徐嬷嬷走远了，悄声问霍七：“你做错什么事了？被罚在这里立规矩？”

　　霍七郎疑惑地问：“立什么规矩？”

　　小丫头同情地道：“端着滚烫的碗站在日头底下罚站挨晒，就是立规矩。你必定是做错了事惹恼了嬷嬷，才会受罚。”

　　霍七郎一听，不禁笑了出来，心想这王府里连惩罚都怪可爱的，比之在大雪中扎个三天三夜的马步可要强多了。她吹了吹碗里的热茶，轻抿一口，品着里面加了酥酪和蜜糖，煎得香气扑鼻，心中暗想：日后若有机会常来此处立个规矩，倒是美事一桩。

　　于是一边悠然饮茶，一边跟那小丫头聊天，笑道：“我确实做了不少坏事，不过并非在这西院所为，是在大王屋里干的。”

　　待崔令容带着徐氏出来，站在庭院里罚站的霍七郎已经跟捣练的妇人们混熟了，端着空碗，跟人聊得火热。

　　徐氏神情尴尬，崔王妃轻语：“我早说过不要使这等手段，她是江湖人，跟我们内宅妇根本不是一路人，怎么可能用这些可笑的花招降服呢？”

　　徐氏低声道：“大王已经能外出去景氏那边了，我们再不动作，恐怕……”

　　崔令容淡然道：“我已经等了他那么久，又何必急于一时，耐心地打听就是了。”

　　院中妇人们见崔王妃现身，当即停下手里的活计，向她下拜行礼。崔令容款步走过回廊，一丝不苟地审视捣练工序，对众人道：“劳作前后，务必要把手洗干净，我不许布料上面沾染丝毫污物。”

　　众人皆低头称是。崔王妃又望了廊下霍七郎一眼，她会意上前，将碗放在台阶上，潇潇洒洒向她叉手一拱，仰头笑道：“霍七见过王妃。”

　　崔王妃未作应答，回身向室内走去，步伐不疾不徐。霍七郎遂跳上回廊跟着，见她背脊笔直，一举一动端庄优雅，令人心怡悦目。霍七不禁暗想，王妃的情人是否跟着到了幽州？在这样森严的府邸之中，他们又是怎样相会的呢？

　　崔令容的居所一尘不染，干净得各处能映出人的影子，刚一进门，徐嬷嬷便嘱咐道：“洗了手再进屋。”

　　霍七郎微微一愣，见门口摆着一只颜色略显陈旧的银盆，旁边的琉璃碗里堆满澡豆。她心想这夫妻两人关系生疏冷淡，生活习惯倒是相似，每次靠近他三尺以内，李元瑛必然问：洗手了吗？沐浴了吗？她来韶王府任职才一个月，消耗掉的澡豆就超过了上半辈子的总和。

　　霍七郎无声叹气，低头去捞水，却看见盆底隐约有一圈骑马打仗的武士纹样。盆中顿时涌出一股浓艳血水，霍七呼吸为之一窒，几乎想要拔刀，片刻后冷静下来，发现眼前只是一盆普普通通的清水。

　　盆底的番邦武士与中原汉人将士不同，身披锁子甲，头盔如宝塔，装饰以鸟羽。这些细节她太熟悉了。

　　霍七郎回想起厉夫人的波斯金器。这些贵妇拥有诸多来自异国他乡的珍宝，或许她们自身并不懂盆底这些头戴鸟羽头盔的武士意味着什么，于是她强忍着厌恶，默默把手洗了，并未出声问询。

　　崔王妃端坐于榻上，命婢女搬来月牙凳，客气地请霍七郎落座，先开口致歉：“我的乳母年迈糊涂了，明明是请人来帮忙，却怠慢了你，这是我驭下无方所致，还望看在她年事已高，莫要怪罪。”

　　霍七郎笑道：“嬷嬷款待甚佳，我还盼着以后再来呢。”

　　与崔王妃相对而坐，霍七想起初次见面时，她那灼热激烈令人惊艳的眼神，如今已经回归平静，如同一潭沉寂的井水。崔令容拿起手边的半成品衣料，垂首继续做针线，那是一件菱纹罗的寝衣。

　　她出身清河崔氏，言行举止皆是大家闺秀的温婉娴静，与霍七郎曾经接触过的女子大相径庭。不知那些奢华的饭菜到底吃到哪里去了，崔令容身材纤瘦，外面捣练的妇人们都比她更丰腴，言语中透露出一股无助的孤独感，更让人油然而生怜护之意。

　　“郎君的身体最近好多了，王府上下都说是你带来鸿运，帮他挡了煞气，此事我应该好好感谢你才是。只是……不太方便，郎君不愿意见我，我只能通过旁人打听他的起居饮食，着实可笑。”

　　霍七郎心想残阳院在中原一向被视为晦气丧门星，谁想到了边疆北地，竟然口碑逆转，真是时来运转了。

　　她谦虚地道：“大王吉星高照，自有天命庇佑，我只是个江湖浪人，所能做的不过是为他站岗放哨。王妃想知道大王的事是理所应当的，你多跟他本人聊聊，别管他赶不赶人，坐在那里不要走，市井话说‘烈女怕缠郎’，反过来也一样。”

　　崔令容手下的针一顿，流露出一丝无奈：“他不肯原谅我以前的事，我纠缠不放是没有用的。”

　　霍七郎立刻醒悟，李元瑛曾说过“她有她的人，我有我的人”，言语间极为冷淡，看来各玩各的提议并不是他先提出来的。崔令容说‘以前的事’，大约已经与情人分道扬镳了。

　　“男人的嫉妒心更为激烈。”

　　“男人的嫉妒心是很强的。”

　　崔氏和霍七竟同时脱口而出相似的话，两人一愣，气氛便松弛了一些。

　　崔令容顺势问：“幽州的气候比长安冷得多，入冬也更早。郎君添衣了吗？如今是着单衣还是已经穿上皮袍？近来吃的什么药，有没有新大夫来照顾？”

　　霍七郎照实回答了，她又继续询问饮食状况，嘘寒问暖，巨细无遗，眼神口吻中尽是殷殷关切。想到这二人行同路人的关系，更令人心生同情。

　　霍七郎忍不住委婉相劝：“虽说‘衣不如新，人不如故’，然而未必旧的就更好，只是手头拮据舍不得丢弃。换一件崭新的，那旧的也就渐渐忘了，没必要执着。”

　　崔令容捏着手里的罗布，越攥越紧，轻声道：“我也这么反复劝说自己，奈何就是放不下，忘不了。倘若能轻易忘情，那日子就轻松太多了。”

　　崔氏门第清贵，就算和离再嫁，亦能找到条件出众的新夫婿，她依旧执意留在幽州，只能说其性子非比寻常的倔强。霍七郎也不止一次遇见这样不肯和平分手的情人，性子刚烈的甚至会寻死觅活，确实极为棘手。

　　但话又说回来，面对韶王绝色，她自己也甘冒风险留在王府，没什么资格诟病崔王妃的一片痴心。下一个或许更乖，但不可能更美了。

　　心不在焉地陪着崔王妃聊了半晌，霍七郎望着她穿针引线的纤纤柔荑，越看越觉得这双手美极了，心中很是仰慕，也想借机说些笑话哄她开心，便试探道：“霍七跟着师父学了些摸骨算命的江湖伎俩，准头不错，可逗人一乐，王妃愿意试试吗？”

　　崔令容一愣，问：“摸骨是如何摸？”

　　霍七郎爽快回答：“只是牵着手探一探掌骨和指节。”

　　崔氏思索片刻，对徐嬷嬷道：“也罢，该是摆饭的时候了，玩上一回，一起吃吧。”便将手里的针线放下，命人取水来洗手。

　　接着便有两个婢子过来，一人手中捧盆，一人拿着澡豆、巾帕、乳膏等物。崔令容仔仔细细洗净双手，吸干残水，擦上护肤的香膏，以眼神示意霍七郎过来。

　　霍七便笑着上前，牵起她温软的手。这是她与人拉近关系的一大绝招，陌生人之间终究有防备之心，但是一旦牵着手肌肤相触，这种本能的抵触便会软化，再聊些缥缈的命运话题，就能迅速与人熟络起来。

　　然而今天还没想好说辞，刚刚双手交握，崔令容就面色骤变。

　　霍七郎心中不解，低头细查，暗叫不妙。原来她伸手时外袍的窄袖上缩，露出一截里衣袖子的边缘，不过一寸宽。偏巧不巧，她今天穿的是偷来的那件旧衣，虽然早已洗得褪色，但封边的针脚和刺绣没有变形。

　　针线活的痕迹恰似武林人士的招数，各自都有独特手法，无关人等瞧不出来，亲手做这衣服的人一眼便能认出。

　　崔氏看见这一截袖边，顿时脸色惨白，双手发抖，猛得从榻上站了起来，将霍七郎甩开，迟疑了片刻，发白的嘴唇中挤出一句话：“退下！”

　　霍七知道事情败露，再没有辩解的机会，只能从房中退出。

　　庭院里捣练的妇人们皆已离去，徒留晾晒的彩缎在微风中摇曳，两个上了年纪的内侍抬着捣练的器皿，将其中浸泡布料的残水倒进渗井之中。

　　院子里静悄悄的，霍七郎听见头顶屋檐上的乌鸦“嘎”地叫了一声，心中怅然若失。

　　作者有话说：

　　参考资料：唐张萱《捣练图》

第137章

　　韶王在燕都坊外宅盘桓了两日，到第三日傍晚才回到王府，去的时候是自行登上马车，归来时却要由内侍和乳母搀扶，方能进屋。

　　婢女们点燃各处烛台，内侍们小心翼翼扶着主人倚于床榻上，为他褪去外袍和靴子，厉夫人一迭声呼唤，命人速将“七郎”叫过来。

　　李元瑛脸色很差，头疼欲裂，昏沉不堪，厉夫人帮他整理靠枕，口中念叨：“依我所见，理应带着她一起去，只为郎君的身体着想，也不能再分开了。”

　　李元瑛低声道：“外宅的事……我还不能信任她。”

　　厉夫人道：“这是个没城府的江湖客，许以重利或是名分，日后将她收服在身边，再不松手，有什么可担忧的呢？”

　　李元瑛一言不发。

　　厉夫人暗想他的命格确实奇怪，崔令容嫁来后时常生病，杨芳歇尚未过门便香消玉殒，当下能陪伴他左右的，只剩下这个口没遮拦的荒唐人物，既不识字，亦无门第，可事已至此，着实没什么好挑拣的了。