李享的眼泪终于滚落下来，砸在李琞脚下，洇出一片深色。他缓缓俯下身，额头触地，一字一句道：“儿臣……知罪！”

　　李琞良久无语，待气息稍稳，挥了挥衣袖，尽显疲惫：“押下去吧……”

　　李享被禁卫拖走，几步之外突然回头，望着李啠扯出一丝冷笑。

　　李啠始终垂首，直到看到身前绣着金龙暗纹的衣袍，才缓缓抬头，对上李琞一双复杂的眉色。

　　“你可恨朕？”

　　李琞龙目幽深，听不出是试探还是安抚。

　　李啠提袍下跪，叩首道：“雷霆雨露，俱是君恩……草民，不敢有怨恨。”

　　“草民？”李琞咀嚼着这个词，忽然短促地笑了一声，“还是怨恨朕啊。”

　　荒园寂静，只有风拂过蒿草的轻音。李啠脊背又往下沉了几分。

　　李琞目光掠过院中疯长的蒿草，墙根里的竟有一人多高。

　　“高盛。

　　“老奴在。”

　　“叫人收拾一下吧。”

　　“是……三殿下现下的住处？”

　　李琞冷眼看向跪着的李啠，从鼻子里逸出一声轻哼：“谁接回来的，谁管！”

　　陆离挑了挑眉。

　　陛下不赐府邸，陆离将李啠送到了静溪园，跟容老一起养鸭子。

　　这地方李啠并不陌生。幼时母后尚在，每年盛夏都会带他来此避暑。他爱这儿的野趣，可又觉这儿太“野”，没有东宫热闹。可在南境过了两年清茶淡饭、无人问津的日子后，竟觉风中草木气味儿都透着亲切。

　　几只白鸭懒洋洋地游来游去，他蹲在岸边，手里捏着一把谷粒，只轻轻一洒，它们便嘎嘎叫着，扑棱棱朝他游过来，搅出一湖碎光。

　　他想起幼时也曾在此处喂鸭子，那时身后跟着成群的宫人，母后含笑望着，凉风习习，满心惬意。

　　而今身后空无一人，只不远处一袭素衫，执杖而立，朝他微微颔首。

　　命运兜转一圈，又将他送回

　　了原点。

　　他起身，拍了拍手，朝容师傅走去。

　　多年未见，西北风沙让这个老头更清瘦了，但性情好似柔和许多，不似早年诸般苛责。那双眼睛满是皱纹，眼神淡泊，只偶尔掠过一丝锐芒，显出他并非寻常山村野老。

　　容崇恩也在观察他。眼下虽是一介庶民，其行止仍存着东宫时的气度，只眉宇间多了些谨慎。当年监国时锐意进取，如今再论及朝局，其应对倒极其含蓄。

　　“许久未这般自在地喂食了，”李啠浅笑，“从前不觉这山野之趣可贵，现下颇觉难得。”

　　容崇恩捻须微笑：“境由心生，殿下这是参透了。”

　　远处容桉备好了茶点，带着下人退到了十余步外。

　　茶烟袅袅间，容老忽然开口：“殿下可还记得，七年前西北进献的那批骏马？”

　　李啠执壶的手微微一顿，茶水却稳稳注入杯中，他恭敬地捧到容老面前：“师傅请用茶。”

　　京中权贵热衷赛马，西北每年都会送宝马进京，那批马当年轰动一时。

　　李啠答道：“自然记得。”

　　容崇恩轻啜香茗，嗓音温淡：“其中有匹墨驹，额间一点白，性子烈得很，能生生挣断铁链。”

　　“陛下命人饿了它三日，又一通鞭打，”李啠接口道，“那马反而伤了三位驯马师，陛下一怒之下便要杀了它，最后……”

　　“最后是殿下求情，将它放归山林。”容崇恩放下茶盏，“殿下可知那马后来如何？”

　　“如何？”

　　“它被射杀了，陛下的令。”

　　溪边白鸭扑棱着翅膀上岸，嘎嘎叫着从两人身前晃过。

　　“今年平王也带回来一批宝马。”容崇恩忽而抬眸，“若再遇此等烈种，殿下是杀，还是纵？”

　　李啠凝视着茶汤里自己的倒影，不知师傅口中这马，是指西北军，还是南境，亦或是几次陷害他的李享，更甚至……是指严彧？

　　一阵风吹得茂叶哗哗作响，盖过了短暂的沉默。

　　风中响起容老呵呵的笑声：“日前陆离在御马监挑了匹新驹，那马额间也带白纹，正在训，说是给殿下的……哦，殿下放心，陆离称此马识趣得狠。”

　　李啠也笑了：“我于南境时，倒时常骑马，如今也懂些驯服之术，纵是马儿骄纵，想来也可应对一二。”

　　容崇恩却缓缓敛了笑：“其实我方才所问，不过是想提醒殿下——”

　　“您是想做执缰的人？”

　　“还是被训的马？”

　　李啠抚在杯沿的指尖一颤，一滴琥铂色茶汤溅出来，洇开在石桌上。

　　容崇恩在静溪园里“试金”时，严彧也在忙着跟陛下拉扯。

　　他的目标很纯粹，就三条，为李啠铺路，替旧储正名，向南境求亲。

　　可他这纯粹的目标，一条比一条让陛下头疼。

　　李享的事倒不用怎么审，废太子府中陛下亲眼所见，亲耳所闻，再加严彧带回来的听云驿的人证，李享已与大宝彻底无缘，是贬是关，只待陛下降下明旨。

　　只这事之后，老太后已彻底下不来榻。

　　她看着这根藤上的瓜，一摘再摘，每去一个，都像往她心头剜一刀。这些孩子都是她亲过抱过的，个个都曾围着她祖母奶奶的叫，如今疯的疯，傻的傻，死的死，关的关，她躺在病榻上，气若游丝，只李琞来时才睁了睁眼。

　　严彧私下问太医，太后这半年来悲过于喜，左不过一两个月的光景。

　　他在宜寿宫的外殿跪了一夜。

　　黎明时分，太后召他进去，枯枝般的手摸过他掌心的茧，轻叹道：“这些年，苦了你……”

　　严彧喉头滚动，嗓子像被东西堵着。

　　“那个位置……”太后气息微弱，“你当真不要？”

　　他胸腔里一阵鼓噪，平复了一下才道：“臣自小受的教诲，便是忠君护国……”

　　“是还想要她吧？”

　　她一双浑浊的眸子半睁着，却是瞧得明白。

　　严彧握紧那只枯手：“很想要。”

　　殿内陷入长久的沉默，太后又闭了眼。

　　严彧知是自己寒了老人家的心。他心头五味陈杂，轻轻将她的手放回锦被，正待躬身退下，榻上传来老人家虚弱的提点：

　　“那你要快些呀，我怕我撑不了太久……”

　　严彧再也绷不住，扑在榻前颤抖起来。

　　容禄抹了几下眼，上前劝道：“太后不能激动……”

　　严彧红着眼走出殿外，被明亮的日头灼得刺目，一时只见白茫茫天光，竟什么都辨不清。

　　李享失势，太子府动工，朝中风向渐转，甚至一些官员已开始往静溪园递帖子。宫中两位年幼皇子不足为虑，众人的心思都系在那位喂鸭的废太子身上。

　　惟独严彧，把目光投向了寿安殿。

　　推开殿门时，茶香扑面而来。李茂正执壶分茶，铜壶嘴吐出一道琥珀色的水线，分毫不差地注入两只茶盏。

　　“到底是西北的阎罗，”李茂推过一盏，嘴角噙着笑，“是来赶尽杀绝的么？”

　　严彧轻叩茶案，打量着整洁无尘的内室和庭院，随口道：“小了些，殿下可还住得惯？”

　　李茂勾起一抹轻嘲：“确是不大，不过比起老九的处境，倒也算得上舒适。”

　　又见严彧盯着落在角落里那半截螭龙镇纸，他悠悠道：“日前老九来看我，恰逢我旧疾复发……”他指尖轻轻划过镇纸断面，“无意竟摔坏了它。东西是好东西，可惜啊，赏错了人。”

　　“李啠也有几件御赐的旧物，意外损坏……”严彧端起茶盏，“赏是不会赏错的，只是这世间好物，大都不够坚牢。”

　　“真羡慕三哥，有严将军这等忠属，倒比我们这些血脉更亲。”

　　“若非知其心性，我也不会孤注一掷。”

　　“心性？”李茂摇头低笑，“陛下年轻时，不也为胞弟挡过箭？可后来呢？”

　　殿内铜漏滴答，一声一声敲在寂静里。

　　“枕边人，亲骨肉，生死兄弟……哪一个不可被论斤称两？”他摩挲着茶盏，“今日喂鸭子的手，来日握了玉玺，一样也会沾血。”

　　茶汤映出严彧骤冷的眉眼。

　　李茂懒懒地靠进椅背：“茶凉了……严将军今日来，若为试探……“他点了点自己太阳穴，“大可放心，我这疯癫之人，所求从来不是那方冷座。”

　　他虚睨向顶上藻井，声音轻得似叹息：“待来日新君登极，赐鸩酒还是白绫……我自会受的。”

　　最后一缕茶烟袅袅飘散，严彧在李茂阖目浅寐中出了寿安殿。

　　棋局已至中盘，旧势尽破，新局待立。

　　为将李啠重新扶上那个位置，阴司里的勾当他做尽了，阎罗帐上的血债又添了几笔。如今明面上的功夫，还需大哥严瑢这般光风霁月的人物来周旋。

　　严彧刚跨进府门，便觉满院洋溢着莫名的喜气。

　　堂中平王妃眼角笑纹里都漾着欢喜，正拉着唐云熙的手说体己话。小芾棠像只欢快的雀儿，捧着攒盒非要嫂子尝新做的玫瑰酥。

　　就连素来沉稳的平王也松了眉宇，品茶的嘴角都抿

　　着笑。严瑢面上虽还端着，那眼角眉梢的喜色却藏不住。

　　“这是……”

　　严彧话音未落，小芾棠已扒上来，往他手里塞了块喜糖：“大嫂有喜啦！咱们府上要添丁啦！”

　　严彧握糖的手一顿，随即笑着向兄嫂道贺。

　　余光瞥见唐云熙含羞低头，手指下意识抚上小腹，他眼前蓦地浮现出大哥洞房那晚，梅府潮湿的夜。小狸猫当时死死抠着他肩背，任他咬在她耳畔说些浑话，也不知她听进了几句。

　　“彧儿？”平王妃忽然唤他，“发什么愣呢？”

　　严彧回神，才发现众人都带着几分笑意望着自己。他若无其事地笑道：“在想该备什么贺礼。”

　　莫名想起了小郡主的礼单，他嘴角噙着笑：“我还有块上好的翠玉，正好打只长命锁。”