他刚踏出厅门，小芾棠便提着裙角追了上来。

　　“二哥方才走神得厉害，”少女歪着头，眼底闪着狡黠的光，“可是在想梅姐姐？”

　　严彧唇角微绷，却没应声。

　　“我也想她呢。”小芾棠自顾自絮叨起来，“若不是怕书信惹眼，我定要日日与她讲讲新鲜事……”声音忽地一低，“原以为二哥很快就能将人娶回来的……”

　　严彧脚步蓦地一顿，小芾棠后半句没敢出口。

　　严彧步履生风，将小姑娘甩得老远。

　　太后那句气若游丝的低语忽然响在耳畔：“那你要快些呀……”

　　若太后……三年孝期，南境的小狸猫怕是再也寻不回来了。

　　三更响过，平王书房里仍是灯火通明。

　　阶前长跪一人，肩背挺直，玄色衣袍沾了夜露，眼尾似凝着未干的湿气，却透着灼人的执念。

　　平王放下军报，抬眼望出去，对视几息后招了招手。

　　严彧立刻起身上前，因跪得太久膝盖打了下弯，却又不动声色地快步进门。

　　“父王！”严彧作势要再跪，却被平王拦住。

　　“你十岁之后，便没再跪过我，也鲜少喊我父王……”

　　“父王！”严彧仍是执着地跪了下去，“儿子后半生唯此一求，恳请父王帮我！”

　　“你可知你自己在求什么？”严诚明音沉如铁，“梅安刚吞并了南粤，气焰正是嚣张，这时候你要求娶他的掌珠，与虎口夺食何异？”

　　“不是夺……”

　　“在他看来是！”

　　严诚明指节叩在案上，震得茶盏轻颤：“他血洗南越王庭，连襁褓中的婴儿都不放过，会信你们儿女情长？他刚接回女儿，会认为这不过是换了个名堂留质！”

　　严彧目光灼灼，声音沉静的可怕：“我知您与容师傅属意我入主东宫，可若真如此，梅爻另嫁，将无人可以牵制南境！届时南北开战……”

　　他忽然行至舆图前，手指沿衢州地界划出一道长线：“难道父王要亲自披甲上阵？西北、东海可有守边的良将？还是要儿臣亲征，提枪去杀所爱之人？”

　　灯火在他刀裁般的面庞上投下阴影，“李啠继位，儿臣镇守此三州。梅爻在，南境铁骑必不会过衢州！梅爻殁——”他喉头滚动，“儿臣便是大齐最利的刀刃！”

　　一滴泪在他眼角打转，被灯火映成碎金。

　　平王颤抖的手按在了严彧肩头：“你这是把自己算计了进去啊！若真有那么一天，你便是最惨的一个，一点后路也无……”

　　严彧重重再拜：“求父王成全！”

　　严诚明拽着胳膊将他拉起来：“我成全不了你，还是要看陛下的意思……你这是要让陛下以江山为聘啊！”

　　严彧眸光闪闪：“梅安亦非小气之人，你们可以要对等的嫁妆！”

　　严诚明一怔，又哈哈大笑：“不错，这兵法喂出来的脑袋，总算没被情情爱爱泡烂！”

第125章

　　梅府花园,水榭浮香，碧波漾影。

　　梅爻倚着栏杆，漫不经心撒了把鱼食,成群的锦鲤争相跃动,搅碎了她映在池中的倒影。

　　远处游廊传来环佩轻响。

　　二哥院中的老嬷嬷引着五六名女子穿花而过。那些女子皆是与她差不多的年岁，一色的素纱裙，发间没有饰物，却更显得娇媚。

　　她微微蹙眉：“二哥院里,如今竟这般热闹？”

　　风秀凑近低语：“小姐你有所不知,这些女子具是南粤旧部献上来的美人。王上不近女色，他们只能往二爷这儿送。”

　　“二哥喜欢这样的？”

　　她微微蹙眉。十六族中梅氏这一支,自曾祖以降,多是痴情种。父亲梅安一生只钟情母妃，连大哥梅敇心里也只有一个扶光。

　　风秀放低声音,促狭一笑：“听小十三说,头批送来的十名美人被退回去后,那些遗老商量了半个晚上,隔天又送来了十名清隽小倌……”

　　梅爻：“……”

　　“今日这几个是让杨嬷嬷做主留下的,二爷看都没看。”风秀续道,“不过这事一出,长老们已在张罗着给二爷议亲了。”

　　不知怎的，梅爻忽然想起被凤舞处理掉的花姑娘。

　　“幺儿,原来躲在这儿！”

　　一阵爽朗笑声传来,梅溯大步而来，大马金刀往石台上一坐：“长老们要给你选婿了，哈哈！”

　　梅爻一愣：“怎么是给我？不是给你议亲么？”

　　“当然是给你！”梅溯剑眉一挑，“咱们给足了老皇帝面子,既然他不指婚，长老们岂会再给第二次机会？”

　　梅爻垂眸拍去手上鱼食残渣，沉默不语。

　　梅溯朝她倾身道：“怎么，不愿意？想他了？”

　　她别过脸去，耳尖泛红。

　　梅溯朗声一笑：“你也得体谅长老们。当初送你北上，他们已是咬牙切齿，只碍于南征大计才勉强应允。如今你既归来，我南境兵强马壮，岂有再让王女外嫁的道理？十六族儿郎们还要脸呢！”

　　他眼中精光一闪：“再者说，他们巴不得寻个由头与北边生些摩擦，暗地里早把刀都磨得锃亮了！”

　　梅爻猛地转头：“这也是阿爹的意思？”

　　梅溯支支吾吾：“阿爹……自然也是舍不得你的，这半年来，他不是念叨你便是念叨阿娘……”

　　梅爻一字一顿：“两年前我及笄时，他亲口应允，夫婿要我自己挑的才算数。”

　　“这不是给你机会挑嘛！”梅溯见她眼神一凛，立刻又改口哄道，“当然，你也可以……挑不出来！”

　　他边说边往后退，眼睛紧盯着妹妹那双已攥成拳头的小手，随时打算开溜。

　　“我就是来知会你一声，三日后天痕山猎场……”

　　他忽地压低声音，“哦对了，老四已派人往北边散布消息去了，至于怎么传的……”话音未落，人已退在两丈开外，“二哥只能帮你到这儿了！”

　　最后几个字随着他逃也似的身影，飘远了。

　　“风秀，你说我要不要病一场？”

　　风秀不以为然：“小姐，装病也得装得像些，少不得要喝几碗苦药，何苦折腾自己？”顿了顿，又道，“倒不如去猎场上走个过场，挑不中便是，长老们总不能逼您。”

　　她垂眸摩挲着那枚骨哨，声音轻得几乎要被吹散：“若是知晓他会去相亲，纵使是假，我也会难过的……”

　　风秀一怔，随即又笑道：“奴婢倒是觉得，让他急一急也不是坏事。”

　　梅爻眼睫微颤，没有回应，只是将骨哨又攥紧了些。

　　仪卫司后面的小院，住了几个一等护卫，还空着一间，是昔日小玉住的屋子。

　　几个护卫正凑在院中打牌，荤话连篇，谁都未料三小姐会进来，乍见院门口那抹鹅黄身影时，像被掐住脖子的鸭子，登时噤声，齐刷刷站起身来。

　　恰凤舞从外头回来，见状先是一愣，随即笑道：“咦，三小姐在呀，今这里的都不当值，属下正想招呼大伙喝酒去呢！”

　　梅爻随口应道：“好。”

　　凤舞招招手：“还愣着干什么，走走走！”

　　几个人七手八脚从脑袋上扯下纸条，呼啦啦跟着凤舞出了院子。

　　梅爻站在那间空房前，指尖轻轻抵上门板。

　　无人住的屋子，是这院子里的禁区。

　　过去两年来，她每每走到院门便会止步，少有的几次进来，心头都像被钝刀磨着，明明空荡荡的雪洞一样，却压得她透不过气。

　　她推门而入，微潮的霉气扑面而来。

　　他睡过的床榻，坐过的矮凳，空置的衣架……在最想他的那些日子，她全都一寸寸摸过。唯一留下的东西，是床头那只旧灯笼，纸面已发黄，画上的桃花也褪了色。

　　他到底是以怎样的心情将它挂在这里的？

　　“小玉哥哥……”

　　恍惚间，她仿佛又见那个少年坐在床头，咬着裹帘给自己包扎。灯火昏黄，照不清他的眉眼。

　　“

　　如果你只是小玉哥哥，我们会不会容易一点……”

　　“可你不是。”她指尖轻轻抚过灯罩，低喃道，“你是平王的公子，是西北的将军，又或许……连这个身份也是假的。”

　　院中响起脚步声，凤舞去而复返。

　　他未进门，在阶前站了几息。风卷着叶子在他脚边打了个旋儿，又飘走了。

　　“小姐，”他声音放得很轻，像是怕惊碎什么，“梅六来信，太后……薨了。”

　　梅爻抚着灯笼的指尖蓦地一颤，涂着蔻丹的指甲，在泛黄的纸面上划出一道细痕。

　　京中的皇宫，一片缟素。

　　李琞已经两天两夜没合眼，他此刻撑着头伏在案前，听着隐隐的哭灵声，说不清心底是何滋味——就在他下旨将李享贬去西北的当夜，太后便薨了。

　　明明前一日，他还去看过她。

　　那时容禄还说，太后精神尚可，进了半碗细粥，甚至问起他近日的丹药炼得如何。他坐在榻边陪她说了会儿话，临行前，她还叮嘱他莫要太过操劳。

　　可不过几个时辰，宜寿宫便哭成了一片。

　　案上的茶早已凉透，李琞盯着杯中沉底的茶叶，恍惚间似又听见太后在说：“皇帝，你心里装的东西太多，可真正在意的，又有几样？”

　　几样？

　　他抬手揉了揉眉心，骨肉至亲，江山社稷，从来都是无解的局。为君者，高处不胜寒。

　　高盛匆匆进殿，声音里透着急切：“陛下，宜寿宫里闹起来了！”

　　他偷眼觑着陛下神色，硬着头皮道：“诸皇子哭灵，因见三殿下居首，四殿下突然……动了手。”

　　李琞眉头要拧成麻花，心头烦躁无比。

　　“名分！”他猛地一拳砸在案上，“都这时候了，还要争这个！一群疯傻癫狂的逆子！”

　　宜寿宫内，剑拔弩张。