严彧正将李啠护在身后，冷眼对峙着四个皇子：痴傻的李晟、阴郁的李享，还有两个被推出来当枪使的幼弟。惟独李茂安静跪在角落，仿佛与这场闹剧无关。

　　朝臣们都跪在殿外，开始是抻着脖子朝里望，见陛下来，又都伏地如鹌鹑。

　　“你算什么东西！”五岁的李淳指着严彧鼻子骂：“哥哥们纵是被废黜，也是皇祖母亲孙！”

　　恭亲王刚想呵斥，忽见檐下帝王阴沉的脸，遂拔高了嗓音喊道：”陛下到——“

　　一声落，殿内一片死寂。

　　李琞抬足进殿，从亲贵们身前缓缓踱过，停在李淳跟前。

　　他俯身盯住幼子：“朕让你站到前头去，你敢么？”

　　李淳小脸煞白，惶然地望向李晟，他眼神空空。又望向李享，只得到个冰冷的眼刀。

　　李琞轻哼一声，又转向了严彧和李啠。

　　严彧身形未动，仍如铁壁般挡在李啠身前，眼底一片冷肃。

　　李琞的眼神复杂无比，他死死盯着严彧，心头全是平王觐见时那句，“陛下若要南北永固，彧儿这把剑，便只能悬在南境线上……”

　　他望着眼前这个混不吝，已能想象到强行将他按在龙座的后果：

　　他可能会比眼下更加彻底地清洗其他皇子，而南境、西北、东海可能会趁机反扑，平王势力也必将不再保持中立……把他放在边境，既能威慑梅安，也可避免兄弟相残，确然是最好的选择了。

　　他食指隔空点了点严彧，终是郁忿地吐出一句：“你太心急了……”

　　李啠上前一步，下跪道：“搅扰灵堂，皆是因我而起，儿子愿领陛下责罚！”

　　李琞疲惫地挥挥手：“都起来吧，朕不想在太后面前，再闹得人仰马翻！”

　　他扫视一圈众人，沉声道，“今日不论名分，只论长幼先后。李啠，你是先皇后嫡子，诸皇子中你又最长，你就跪那吧！”

　　此言一出，李琞眼见着严彧松了口气。

　　李啠重重叩头，谢恩的声音微微发颤。

　　一场闹剧后，李琞被扶去歇息，礼官领着众亲贵哭灵，后半场倒也消停。

　　因太后生前有言丧仪从简，亲自勾掉了法会道场等诸多仪程，丧事办得甚至不如老国丈李明远。

　　寅时三刻，晨雾未散，李琞站在廊下，望着满目缟素，眼底的血丝在苍白的脸上格外刺目。

　　“陛下，该起灵了。”高盛躬身道。

　　李琞回身望了眼灵牌，突然抬手，指向阶下一袭玄衣：“严彧，你来捧灵牌。”

　　满庭死寂。

　　礼部尚书陈暨白猛地抬起头：“陛下！捧灵位之人需皇室嫡系，严将军他……”

　　“他是太后特许的！”平王已不知何时站在了柱影里，掌上托着一卷明黄绢帛，“懿旨称严彧忠勇，特许以子侄礼相送——陈大人要验旨么？”

　　陈暨白瞧了眼陛下，垂首道：“臣不敢。”

　　严彧上前单膝跪地，望向楠木灵牌，喉结滚动：“臣领旨。”

　　严彧捧着灵牌从众人身前缓缓行过，李享的指甲掐进了肉里。

　　这是皇室嫡系才配执掌的沉重。

　　场内有心之人忽地想起陛下先前那句，今日不论名分，只论长幼先后。有人偷眼打量，竟觉他捧灵的一幕，与昔年先皇后病逝，李啠捧灵位的姿态如此相像。

　　“有意思。”李茂在角落里轻笑。

第126章

　　深夜的文韵斋,烛火幽微，铜漏滴答。

　　严彧指腹抵着舆图上蜿蜒墨线，京城到天痕山,纵使八百里加急也要跑上三四天。

　　“来不及。”陆离声音沉沉,“信鸽卯时才到，南境的猎场怕是已然开锣了。”

　　案头的密信被透窗的风掀起，露出“十六部子弟皆可应试”的字眼，纸角已被碾出了褶痕。

　　陆离看着严彧,他眼带血丝,眼下泛青。自太后薨逝，这人白日捧灵跪经,夜里替李啠斡旋朝局,铁打的身子也要熬出裂痕，此刻竟还想亲赴南境。

　　他小心提醒：“无旨南下,非常时期……恐要落人口实。”

　　凉透的茶汤里,映出严彧紧绷的下颌。

　　窗外忽有扑簌声,一只灰羽信鸽撞进了灯影,爪上竹筒空空。

　　“让肃羽去吧。”陆离斟酌道,“虽冒失了些,也算正式表态了。”顿了顿,又咬牙补充，“肃羽的本事,未必能拔得头筹,但搅局绰绰有余。只是……”他压低声音，“您和平王，得尽快跟上！”

　　严彧抓起那封密信，一言不发推门而出。

　　陆离望着他的背影,低喃道：“又去找骂了。”

　　严诚明和吴姝刚睡下不久，婢子便急来叩寝：“王爷，二爷跪在外头求见。”

　　吴姝一惊，慌忙起身：“岂能让他跪门？快扶……”

　　“让他跪着！”严诚明冷声打断，披衣起身，“没完没了地折腾！若非我回京，他怕是又去闯宫！”

　　吴姝替他系紧衣带，柔声劝道：“他必是有急事，你好好同他说。”

　　书房里，严彧双手将密信呈至案前。

　　“就为这？”严诚明轻哼，“选婿罢了，又不是大婚……要不咱们府上也开宴，替你挑一挑？”

　　严彧双眸睁大：“……”

　　严诚明睨他一眼，嗤道：“梅安在试你、试大齐！他那个丫头，我瞧着主意正得很，未必甘心任人摆布，值得你慌成这样？”

　　“我已让肃羽去搅局了。”严彧紧盯他的反应，果见这块老姜变了脸色。

　　“你！”严诚明气得从椅子上站了起来，“这半年你可长进了！将两个老子溜得团团转！怎么，我们还得顺着你的安排来？”

　　严彧膝盖一沉，又跪了下去——在达成目的这件事上，他向来不知脸皮为何物。

　　“肃羽位卑冒失，此番搅闹南境猎场，若无父王善后……怕是要挑起南北干戈。”

　　“呵！”严诚明气极反笑，“还学会威胁了？太后丧期，你闹出这等事，难不成叫我现下去提亲？！”

　　严彧喉头微滚，抬眸时眼底灼光逼人：“容嬷嬷已悄悄同我说了，百日热孝，太后特许，我可以……娶亲。”

　　严诚明一怔：我怎的不知？”

　　“陛下瞒着您呗……”

　　见严诚明神色动摇，严彧嗓音低哑，一字字道：“求父王成全！”

　　严诚明又缓缓坐回去：“起来，说说你的想法。”

　　严彧眼底暗芒闪过，沉吟道：“叫衢州布防烧座空仓，再叫南粤细作闹点动静……只需提醒陛下和梅安，隐患未消。”

　　严诚明短须微颤，忽地低笑出声：“为了娶媳妇，连亲爹都算计……你也是胆肥！”

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　　南境天痕山，旌旗猎猎，鼓角震天。林间栖鸟被惊起，黑压压一片掠过天际。

　　十六部的骏马嘶鸣着踏入围场，马蹄踏碎草尖露珠，溅起细碎的金光。各部子弟披甲佩刀，兽牙抹额带出几分野性，眼神利如鹰隼，彼此打量，又齐齐望向高台。

　　梅爻端坐其上，一袭赤金猎装，衬得英姿勃发。她手上挑着一支未搭箭的弓弦，漫不经心地一拨，弓鸣铮然。眸光扫过场下或熟悉、或陌生的面孔，他们意气风发地向她致意，她回给三分笑，那笑却未达眼底。

　　白砚声在她身后嗑着瓜子，同凤舞嘀咕：“太后给扶光选驸马那会儿，不是内宴便是春宴，赋诗作曲，赏花斗茶，哪像你们这般杀气腾腾，活像要砍几颗脑袋当彩头！”

　　凤舞呵呵一乐：“所以你们大齐的公主，看中的是我们南境儿郎！”

　　白砚声撇嘴：“那你们的王女，还不是相中了……”

　　凤舞一把捂住他的嘴：“口无遮拦，你小心挨揍！”

　　梅安高坐对面看台，玄色大氅垂落阶前，正听长老们议论纷纷。忽觉一道视线投来，抬眼便撞上梅爻的目光——小女儿家使性子般又别过脸去，发间小金铃也跟着轻晃。

　　他唇角微勾，指节轻叩扶手，顺着长老的话闲闲接道：“是比两年前乖了些。”目光扫过场中纵马挽弓的儿郎们，又添了句：“且看今日，谁能入她的眼。”

　　“第一试——射云翎！”司礼官高喝。

　　百步外的木架上，悬着七彩雉羽，其尾端缀着镂空银铃，银铃中有空洞约寸许，风过时铃响羽旋，摇曳如流火。

　　少年们需在三十响鼓点内搭弓射箭，箭矢需穿过银铃空洞射中靶心，射落三羽者才能进入下一轮比试。那箭也讲究，是骨磨钝头，又多些难度。

　　一时间场中挽弓如月，箭矢破空声不绝。一支金尾箭倏地贯穿三羽，钉入靶心，场边顿时爆出喝彩。那射箭的青年扬眉一笑，远远望向高台上的少女，正是青崖部的少主。

　　梅爻唇角弯起，眼底却无波澜。

　　“身手尚可，只长相……还不如凤舞你好看。”

　　白砚声嘴里嚼着蜜饯，仍耐不住点评一番。

　　风流护卫挑眉一笑——小姐若不是个看脸的，也不会从平王一众护卫里头，挑了他这个最招摇的。

　　“要我说……”白砚声刚想再说什么，却见凤舞忽地绷直了脊背，他眯眼望向东南箭楼，那里靠近箭靶，有道残影一闪而逝。

　　“霜启。”凤舞反手将瓜子抛回碟中，笑得像是嗅到血腥的豹，“好生守着小姐，我瞧见个……老相识。”

　　霜启见他眼底闪着捕猎般的兴味，却又不似凶险之事，倒也并未多言，只又往小姐跟前站了站。

　　“第二试——搏杀雪豹！”

　　铁笼闸门轰然拉起，一头白额雪豹咆哮冲出，獠牙森然。

　　梅爻莫名想起了春蒐猎场，严彧掀起的那场人兽厮杀。中了蛊的凶兽，要比眼前的白额雪豹凶戾得多。陆离在场下砍人脑袋，严彧不动声色地以身体挡住了她的视线。

　　继而又想起他吃醋将她抵在箭窗前，挤进她腿间，坏心思地箍着她啃咬，还想叫人都看见……一时间许多旖旎画面浮在眼前，手下意识抚在了胸口——心跳有些快。

　　“好！”

　　场下一片欢呼，有个汉子正挑着豹首巡场致意，血滴滴答答沿着他脚步洒向四周。他特意走到梅爻坐在的台下，高高举起战利品，见台上王女笑意全无，原本得意洋洋的脸上，竟浮现一丝无措，但随即又不着痕迹地继续绕场而去。

　　失败的几人被利爪伤到，正艰难地从地上爬起来，骂骂咧咧退去。

　　白砚声吃不下去了：“这也太血腥了！一群莽夫。”

　　霜启斜睨他一眼，并无接话的意思。

　　“决胜局——云霄摘星！”

　　礼官击玉磬三声，场中倏静。