薛召容冷眼扫过众人，捡起长剑，挽了个剑花，殷红血渍在沙地上划出半弧。生死之际的搏杀反倒激起他骨子里的悍勇。

　　这般场面他见得多了，心中竟无半分惧意，唯有愈燃愈烈的战意灼烧着五脏六腑。

　　西域武士们交换着眼色，虽被这煞神震得心头打颤，终究发狠一拥而上。

　　谁知薛召容越战越勇，青锋过处如砍瓜切菜，转眼便放倒大半敌手。残存的几个西域人肝胆俱裂，调转马头就要逃命。却见薛召容如鬼魅般追来，寒光闪过间，几颗头颅接连飞起，在黄沙地上滚出丈余远。

　　待一切尘埃落定，薛召容已是满身血污，筋疲力竭。他拄着长剑，剑尖深深抵入黄土，借着力道缓缓撑起身子。抬手抹去脸上黏腻的血渍，目光落在腕间那檀木手串上，还好，珠串完好，只是浸透了鲜血。

　　他小心翼翼褪下珠串，拖着疲惫的身子寻到一处溪涧。冰凉的流水冲刷着染血的木珠，血色渐渐褪去，露出原本温润的纹理。

　　他重新将珠串戴回腕上，又脱下血迹斑斑的外袍，掬水洗净面上、手上的血污。待收拾妥当，才翻身上

　　马，朝着镜中疾驰而去。

　　抵达时已是次日晌午。他直奔大哥先前落脚之处，可院门紧闭，四下空寂，连鹤川的影子也不曾见到。

　　他强撑着寻了间医馆，草草处理了伤口，换上一身干净衣袍，便在城中四处打探。街巷走遍，却始终寻不到半点踪迹。

　　直到一个卖包子的老妪告诉他：“晌午那会儿，有一群黑衣蒙面人打这儿经过，往西域边城去了。”

　　薛召容心头一沉，顾不得浑身伤痛，再度策马追去。此时的他已经力竭，面色惨白如纸，伤口撕扯着每一寸筋骨，连握缰的手都在微微发抖。

　　寻至一处荒僻院落时，忽闻刀剑相击之声。薛召容疾步上前，只见鹤川正领着三五人与数十黑衣西域人缠斗，而廊柱之下，自家大哥竟被五花大绑地捆着。

　　果然还是着了道。幸而鹤川及时赶来，只是这些西域人身手诡谲，人数又多，鹤川等人已渐露颓势。

　　薛召容眸光一厉，纵身掠至大哥身旁，正欲斩断绳索，那群西域人见又添援手，当即分出数人挥刀劈来。

　　他侧身挡在大哥跟前，余光扫过，见大哥虽被缚却毫发无损，显是要活捉。他心下稍安，手中长刀已迎上敌刃。金铁交鸣间，他反手斩断绳索，一把将人护在身后。

　　薛廷衍看到自家弟弟来了，眼中又惊又喜，紧跟着他的步伐躲避刀光。

　　薛召容背脊挺得笔直，哪怕肩背接连中刀，愣是半步不退，握刀的手稳如磐石，将兄长牢牢护在身后。

　　鹤川见自家公子赶来，又见他为护着薛廷衍，身上还添了数道狰狞伤口，心中又急又怒，暗骂道：这薛廷衍当真是个不中用的，连武功都不会，把公子拖累伤成这样，若换作是他，决然不救。

　　他骂骂咧咧地冲到薛召容身侧，刀锋横扫逼退两名黑衣人，急声道：“公子且带着人先走，属下断后。”

　　薛召容反手格开斜刺里劈来的一刀，回道：“走什么，这般阵仗岂是你一人能应付的了？要走一起走。”

　　鹤川听得眼眶发热，他家公子向来如此，待他如亲兄弟，每逢险境总是冲在前头。此刻他又是心疼又是气恼，暗自咬牙：“当真是活菩萨转世，既要护着那个累赘，还要顾着我。”

　　他余光瞥见后头的薛廷衍，又骂了句：“狗东西。”

　　此时薛廷衍只顾着躲闪，全然未觉。

　　刀光剑影间，二人身上又添新伤。待到终于杀出重围时，已是血染衣袍。三人不敢耽搁，策马扬鞭，踏着漫天黄沙疾驰出了西域地界。

　　出了西域地界，众人才算稍稍安下心来。鹤川早先安排在边境接应的人手已备好车马医师，见他们浑身是血地赶来，连忙迎上前替他们包扎伤口。

　　暮色沉沉，众人在林间落脚。篝火噼啪作响，映得众人面庞发红。

　　鹤川取出干粮分与众人，又利落地猎了只野兔架在火上烤。油脂滴落火中，滋滋作响，香气顿时四散开来。

　　薛廷衍默不作声地坐在一旁，目光落在薛召容身上，医师正为他清理伤口，薛廷衍瞧着，竟连眉头都不曾皱一下。

　　鹤川看在眼里，心中又暗骂了几句，结果自家公子浑不在意。

　　兔肉烤得金黄酥脆，鹤川麻利地撕下四条肥美的兔腿，全数堆在薛召容面前。剩下的部分随手掰开，将带着碎骨的那半递给薛廷衍：“大公子，天亮还早，先垫垫肚子。”

　　肉香扑鼻，薛廷衍看了看薛召容面前油亮的兔腿，又垂眸望向那块尽是骨头的兔肉，最后抬眼与鹤川对视。

　　鹤川挑眉一笑，神色坦然。薛廷衍眉心微蹙，终究还是接过那块肉，捏在指尖半晌，却始终没有下口。

　　鹤川：“吃吧，总比饿着强。”

　　薛廷衍勉强咬了口兔肉，又默默放下。

　　此时薛召容已包扎妥当，拿起面前的两只兔腿递给鹤川：“你伤势不轻，多吃些。”

　　果然公子还是记挂着他的，鹤川咧嘴一笑，接过兔腿大快朵颐，吃完便钻进了马车歇息。

　　篝火噼啪作响，映得林间亮如白昼。薛召容静坐火旁，指尖摩挲着腕间檀木珠串。

　　薛廷衍瞥见这罕见饰物，挑眉问道：“谁送的？”

　　他这弟弟向来不佩饰物，今日竟破天荒戴了串珠子，着实稀奇。

　　火光映照下，薛召容抬眼看他，二人容貌确有七分相似，同样锋利的眉骨，同样含情的凤目，那是承袭父亲最出色的部分。只是薛廷衍因养尊处优，更添几分矜贵气度，而薛召容眉宇间那股凌厉的英气，却是刀光剑影里淬炼出来的。

　　“是位姑娘送的。”薛召容淡声回他。“说是能辟邪消灾。”

　　薛廷衍闻言眸光骤亮。他早知父亲有意为兄弟二人择亲，只是自己一心仕途，早婉拒了婚事。

　　“看来父亲不必再为我操心了。”薛廷衍笑着往火堆里添了根柴，“咱们府上，总算要办喜事了。”

　　薛廷衍深知自家弟弟的脾性，这位弟弟素来冷心冷情，从不与姑娘家打交道。先前父亲提起让他与世家小姐联姻，还惹得他不快。若当真给他说亲，想来他多半会断然回绝。而他时下亲口承认这手串是姑娘所赠，倒着实令人意外。

　　他略一沉吟，试探道：“可是江义沅姑娘送的？”

　　临行西域前，他曾听父亲提及，正与将军府商议联姻之事。

　　薛召容神色未变，只摇了摇头，却不肯透露是谁。

　　薛廷衍愈发好奇，忍不住追问：“莫非是太傅府的沈姑娘？”

　　薛廷衍向来通晓朝中局势，自然清楚亲王府若要联姻，论门第、论年岁，唯有将军府与太傅府最为相配。既非将军府，那便只剩太傅府了。

　　太傅府的沈之言他是见过的。那姑娘生得清丽脱俗，才情在世家贵女中亦是拔尖的。虽是个出挑的，可不知为何，那姑娘眉宇间总凝着一缕若有似无的愁绪，叫人瞧着既心生怜惜，又不敢轻易靠近。

　　薛召容盯着跃动的火苗，只淡淡应了声：“是她送的。”

　　还真是她送的。

　　薛廷衍暗自诧异，他原想着依薛召容的性子，若要娶亲，定该寻个伶俐活泼的来配，没成想竟对沈之言那样我见犹怜的姑娘动了心。

　　“你们定亲了？”薛廷衍问他。

　　“没有。”薛召容拨弄着火堆，“父亲说过几日带我去提亲。”

　　薛廷衍问他：“你觉得那姑娘如何？”

　　薛召容没做声。

　　薛廷衍：“我瞧着那姑娘性子是软了些，不过这样的倒也省心，至少好掌控些。”

　　掌控？

　　薛召容瞥他一眼，目光里恨不得带着刀。

　　薛廷衍见他又冷了下来，好似故意地道：“只是，我听说她与表兄颇为亲近。前些日子我与她表兄何苏玄吃茶时，席间有人打趣他们两情相悦，说那小姑娘满眼里都是他，他听后只是笑笑，好似默认了。”

　　薛召容看着这个一同生活了二十几年的兄长，觉得他这个人坏得很，并且从小就坏，还嫉妒心极强。

　　他眸色一沉，冷笑一声，接着指节微动，一枚柳叶镖倏地钉在薛廷衍身后的树干上，入木三分。

　　“有这闲工夫嚼舌根，不如多练练身手。”薛召容起身掸了掸衣摆，声音淬着寒意，“下次再遇到危险，别让我救你。”

　　薛廷衍被突如其来的飞镖惊得身形一僵，待回过神来，只见薛召容已朝马车走去。他喉结滚动，冲着背影喊了句：“今日多谢你救我。”

　　薛召容脚步未停，懒得理他，倒是马车里的鹤川骂了一句：“狗东西。”

　　——

　　沈支言怎么也没有想到，薛亲王竟然将两个儿子都带了来。

　　她在屋中来回踱步，指尖不自觉地绞着帕子，心口像揣了只活蹦的兔子。

　　这时嬷嬷捧着件海棠粉的织金襦裙进来，满脸堆笑道：“小姐，快些把这件衣服换上。”

　　沈支言望着她手中的锦衣，疑惑地拧起秀眉。

　　嬷嬷抖开衣裳道：“夫人说了，小姐穿这海棠粉最是好看，衬得肤若凝脂，楚楚可人。待会再让杏儿给您梳个好看的发型，也把鎏金步摇簪上，一定美极了。”

　　杏儿听闻这话，与沈支言互望一眼

　　，小声问道：“嬷嬷，亲王府的人来作甚？怎的还要小姐去见客？”

　　嬷嬷边理着裙裾边笑道：“听说是王爷感念这些年咱们老爷在朝中多有照拂，一直想登门致谢，恰又听闻小姐前些日子受了伤，这才特意带着两位公子过府探望。估计还要在府上用饭，这等尊贵的客人，咱们可得好好装扮，别失了礼数。”

　　原来不是提亲的，沈支言悬着的心稍稍落下。

　　嬷嬷手脚麻利地替她换上衣裳，杏儿灵巧的手指在她青丝间穿梭，不多时便绾出个端庄的发髻。

　　沈支言收拾妥当后便去了前堂，她甫一踏入厅门，便觉数道目光投来，抬眸望去，恰与坐在下首的薛召容四目相对。

　　薛召容看到她，原本冷峻的眉眼似有松动，却在视线相接的瞬间又绷紧了轮廓。

　　沈之言垂下眼帘，走上前行礼道：“小女见过王爷，问两位公子安。”

　　薛亲王应声道：“沈姑娘不必多礼，快坐。”

　　沈之言起身落座，思绪万千。

　　她对这位薛亲王倒是熟悉。前世里，这人曾是她公公。未出阁时只听闻他治家严明、雷厉风行，待真嫁入王府才知晓，那何止是严厉，简直如同阎罗殿里爬出来的煞神。

　　府中一应事务皆要按他的规矩来，就连已成婚的薛召容亦不得半分自在，难怪薛召容总是活得那般压抑。

　　薛亲王生得甚是英挺，剑眉星目间依稀可见当年风采。据说他年轻时金戈铁马，文能提笔安天下，武能上马定乾坤，乃是皇族子弟中最出众的一个。正因如此，当年才能娶到名动京城的第一美人，也就是薛召容的母亲。

　　此刻他端坐主位，玄色蟒袍衬得肩宽腰窄，虽已年过不惑，通身的威仪却比年轻时更甚。

　　他身量极高，总是不怒自威，教人不敢直视，只听他沉声道：“听闻沈姑娘伤势严重，不知时下如何了？”

　　沈支言回道：“回王爷，好多了。”

　　父亲沈贵临笑着接话：“王爷亲自登门，实在荣幸。小女的伤已无大碍，反倒要多谢薛二公子当日相救之恩。听闻二公子那日也伤得不轻，不知可好些了？”

　　薛召容原本正望着沈支言出神，闻言方才回神，拱手道：“多谢伯父挂怀，伤势已无碍了。”

　　沈支言闻言抬眼望去，却皱起了眉头，他嘴上说着已无碍，可苍白的面色分明透着虚弱。从脖颈到腕间，隐约可见狰狞伤痕，像是新添的伤叠着旧疤，整个人如同刚从修罗场里爬出来一般，哪里无大碍了。

　　不知他这些日子又经历了什么，竟落得这般模样。

　　她正暗自揪心，忽听薛廷衍起身向父亲作揖：“听闻前些时日沈大公子一家突然离奇失踪，不知如今可安好？”

　　沈贵临回道：“多谢薛公子挂念，已无大碍，擒住了几个贼人，正在审问。只是府上三个儿子本该在此迎客，偏生都有要务在身，实在抱歉。不过我已差人去唤，想必很快就回来了。”

　　薛廷衍微微颔首，温声道：“看来此事并非偶然。从沈大公子遇险到沈姑娘受伤，怕是一连串的算计。回京后我已派人去东街查探，希望能寻得些线索。日后府上若有用得着的地方，伯父尽管吩咐，小侄定当尽力。”

　　薛廷衍说话时总是眉眼含笑，虽是天潢贵胄，却无半分倨傲之态。言辞恳切，举止得体，教人如沐春风。

　　沈贵临对他颇为欣赏，也喜欢他的谈吐，笑回道：“薛公子有心了。此事确实蹊跷，改日老朽定当登门细说。”

　　薛廷衍目光突然转向沈之言：“听闻那日东街刺客来势汹汹，沈姑娘能挺过来，实在令人钦佩。”