薛召容将玄色腰带缠紧，悬剑于腰间，只是淡淡一笑道：“在父亲眼里，唯有我替他杀人时，才最值得信任。不过话说回来，父亲既肯用我，那我们日后行事就会便宜很多。”

　　“杀谁？”鹤川问。

　　“刘御史。”薛召容系好面巾，声音闷在布料后显得格外阴沉，“此人早年与祖父颇有交情，这些年却处处针对亲王府，父亲早就想除之后快。如今大哥被软禁，他在朝堂上揪着大哥不放，父亲不准备再忍。”

　　鹤川皱眉：“公子，咱们虽做过这些见不得光的勾当，可哪次不是暗中查证清楚？即便真是奸佞之辈，也从未动过这般品级的朝臣啊！”

　　他急得直搓手：“更何况刘御史府上戒备森严，怕是连近身都难。如今天色将明，此时动手难成。”

　　薛召容：“此人我暗中调查过，总觉得他性情突变另有隐情。许是受人胁迫，今夜先不取他性命，只将人掳来。”

　　鹤川将面纱系上，又叹了口气：“即便只是抓人，怕也不会这般容易。”

　　薛召容侧目瞥他：“今日怎的这般优柔寡断？”

　　鹤川摊了摊手：“不是优柔寡断，是你马上要成家的人了，往后府里有人等着了，我们干这些很多时候都是在赌命，一不小心就会上西天。以前无牵无挂也罢，娶了妻之后终归是不同的。这等险事不如让我一个人去，你给我多派些人手。”

　　鹤川说的极是，这道理薛召容自然也懂，只是依他的困境，若是不能突破，以后很难给妻儿一个安稳。

　　前世他何其天真，总以为只要搏得父亲青眼，便能步步高升。却不知父亲给的富贵如同悬丝，今日能赐，明日便能收。直到上断头台前几个月，他仍在为父亲奔波卖命，连归家见妻子都成了奢望。

　　他素来觉得苍天待他刻薄，却偏偏赐他一个鹤川，这个自幼相伴的人，无父无母却将一颗赤诚之心全系在他身上，听他这般为自己考虑，甚是感动，倒是有几分兄长的样子。

　　他走上前拍了拍鹤川的肩膀，宽慰道：“怕什么？正因要成家了，才更要速战速决。估计今日有些棘手，你当心些。”

　　鹤川也嘱咐他：“此番行事，还需留些退路。若当真遇上对方难缠，能退则退，切莫再如从前那般拼命了。”

　　薛召容颔首，往门外走：“放心，我自有分寸，希望天亮前能赶回。”

　　明日他还要去见沈支言。

　　鹤川不再多言，取了佩剑随他出了亲王府。二人踏着清冷月色，一路往御史府疾行而去。

　　——

　　沈贵临从亲王府回来以后就在房中来回踱步。

　　沈夫人见他神色有异，问道：“老爷这是怎么了？”

　　沈贵临长叹一声，踌躇半晌，终是将代写婚书之事和盘托出。

　　沈夫人闻言大惊，在他胸前捶了一记：“老爷莫非糊涂了？纵使薛召容再可怜，纵使你一时心软，岂能将言儿终身大事这般儿戏？薛召容虽是个痴情种，可他在亲王府中是何等身份？将来能给言儿什么前程？”

　　她越说越急：“不过是一声‘岳父’，就让你失了分寸？待言儿问起，你待如何说？”

　　沈贵临搓了搓脸，神色颓然道：“此事我后来细想，也觉不妥。可若说后悔却又并非全然如此。薛召容两次救下言儿性命，不图回报，只一心求娶，你说我如何能硬起心肠拒绝？”

　　“更何况他那随从在一旁又是作揖又是落泪，言辞恳切，听得人心中酸楚。自然我也怕因为薛廷衍，耽搁了言儿的终身，若他有不测，到那时再后悔就晚了。”

　　他踱至窗前，望着院中月色继续道：“起初与王爷商议时，本只想退了原定亲事。可你也知道王爷的性子，他既已起了联姻的念头，岂会轻易罢休？我实在无法，只得提议让大公子退婚，改由二公子迎娶，他这才勉强应下。”

　　说到这里，他转身望向夫人，满眼恳求：“只是如今这般情形，该如何向言儿开口？不如夫人去说？”

　　“我不去。”沈夫人气得直皱眉，“这事是你惹出来的，倒要我去做这个恶人？言儿如今身中剧毒，虚弱不堪，你怎忍心去说？便是我也开不了这个口。”

　　夫人说的是，沈贵临叹气嘀咕着：“夫人可曾发觉，言儿对那二公子似乎有些情意？前些日子在东街遇袭时，我远远瞧见二人相拥在床榻，举止甚是亲密倒像是早就有情。”

　　沈夫人：“发觉了，前些时日在咱们府上，我还眼见他们险些亲上。只是这两个孩子都三缄其口，从不曾吐露半分。前几日言儿却同我说，要终身不嫁，只愿陪在我们身边。”

　　“我瞧着这孩子近来心思愈发重了，整日里忧心忡忡，就像变了个人似的。见着薛召容，眼神也总是躲躲闪闪的。”

　　“或许，她还未曾做好与他共度余生的准备，真心喜欢还好，若是实则无意婚嫁，我们贸然定下这婚约，岂不是误了她的终身？”

　　沈贵临长叹，背着手在房中踱了几步：“夫人所言不差。可如今木已成舟，悔之晚矣。为今之计，唯有好生劝解她了。那薛召容确是诚意十足，再三保证会善待言儿。只要他真心待她，日久天长，未必不能打动言儿的心。”

　　“此事拖得愈久，只怕言儿知晓后愈发难以接受。不如趁早将此事说明为好。”

　　沈夫人走到妆台前，抬手拆着发间的珠钗：“要说你去说，我不去。”

　　她不想见到女儿伤心落泪。

　　沈贵临在房中踌躇半晌，终是叹着气去了女儿的房间。

　　屋内烛火微暖，沈知言正倚在榻上看书，见父亲深夜前来，不由放下书卷，问道：“父亲怎么还未歇息？可是有事寻言儿？”

　　沈贵临细细打量她，见她气色比前些日子好了许多，唇上也有了血色，他心中稍安，却又因即将要说的话而踌躇起来，走到桌前坐下，沉默一会才开口：“言儿，为父想与你谈谈你与薛大公子的婚事。”

　　沈知言点头：“父亲且说。”

　　沈贵临斟酌着词句，缓声道：“言儿应也听闻了岳名堂着火一事，此番薛大公子怕是很难完全脱身，如今又被拘在宫中，也不知何时能回来。”

　　他抬眸打量着女儿的神色，继续道：“为父想着，不若就此退了这门亲事。当初定亲时，你本就不情愿，如今这般境况，不退婚，只怕你以后跟着受牵连。”

　　一听退婚，沈知言满眼喜色，激动地道：“若真能退了这门亲事，女儿自是愿意的。”

　　她当初应下这门亲事，不过是因着不愿父母为难。生在官宦之家，她自幼便知晓，一人的姻缘往往牵动着整个家族的命运。

　　这些年，她早已将那些小儿女的心思深深埋藏，养成了处处以家族为先的性子。

　　此刻听闻能退婚，她自然是高兴的，可这欢喜还未及舒展，便听父亲又迟疑道：“那......若是退了与大公子的婚约，改与二公子定亲，你以为如何？”

　　改与二公子定亲？沈支言立刻皱起了眉头。

　　沈贵临好一会没敢出声。

　　沈支言回道：“父亲，女儿不愿再嫁。若能得自由身，女儿自是欢喜。可若要再入亲王府，不论对方是谁，女儿都不愿。”

　　她拒绝得这般干脆，沈贵临问道：“言儿，你且与为父说实话，你对那薛二公子，可曾有过心思？”

　　沈支言没曾想父亲竟还要追问，一时默然。她垂眸思忖片刻，没有正面回答，而是道：“闺阁女子一生皆系于家族，纵使竭力挣扎亦难挣脱。若能觅得两情相悦的良人倒也罢了，只怕遇上命里相克的冤家，莫说过得不如意，怕是连性命都要搭进去。”

　　前世她就觉得她与薛召容八字不合。

　　想起那老者所言，天穹之上有两颗相偎的星辰，若不分离，大祸难过。当时她守着星盘直至天明，却见那两颗星子始终相依，不曾分离半分，后来，他们就一起上了断头台。

　　也许这便是天命。

　　沈贵临默然，未曾料到女儿竟看得这般透彻，心中既愧疚又疼惜，终是涩然道：“今日为父去了趟亲王府，见了薛亲王，已将你与薛大公子的婚事退了，为父与薛亲王再三思量，商议多时，最终决定将你许给薛二公子薛召容，且已经改写了婚书。”

　　改写了婚书？在她不知情的情况下？

　　沈支言不可置信地看着父亲，难怪她这一日总是心绪不宁，惴惴难安，方才见父亲神色躲闪，她还诧异。孰料他们竟背着她，私自改换了婚书。

　　“那薛召容可知此事？他可曾看过你们重写的婚书？他如何说？”她连声问。

　　沈贵临见她神色激动，忙回道：“他知晓的，且已向为父立誓，日后定会善待于你，绝不辜负。为父瞧着，他倒是诚心......”

　　“父亲！”沈支言打断他的话，心中满是委屈，激动地道：“你们可曾为女儿想过？可曾尊重过我的意思？是，我是生在太傅府，身不由己，可难道我便是个物件，能随意交换转赠？您是我的父亲啊！纵使旁人刀架在您脖子上，您也该为女儿争一争。”

　　她深吸一口气，鼻子酸酸的，眼睛也红了：“女儿知道您操持这一大家子不易，更明白阖府几十口人的性命前程都系于您一身。可您若早些与我商议，又怎知我不会答应？可您这般瞒着我意义便不同了。女儿会伤心，会以为在父亲心里，我不过是个能随意推出去的人。”

　　“言儿莫要这般说。”沈贵临见她神色凄然，急忙解释道，“为父也是一时动容，那薛二公子两次救你性命，今日更是不顾安危为你吸出毒血。为父见他诚心可鉴，一时情急便应下了。”

　　沈支言惊问：“所以这主意是薛召容出的？

　　是他求您去退婚，再改将我许配给他，是吗？”

　　她见父亲没做声，心口蓦地一凉。

　　原来......他也在欺瞒她。

　　她这段时日好不容易捂热的心，转瞬又冷了下来。

　　她原以为他变了，不似前世那般霸道专横，可如今看来，并非如此。

　　一个人骨子里的性子，岂是轻易能变的？这段时日，他有意无意地靠近，温声软语的体贴，都是假象吗？

　　哪怕他稍微尊重她一点，也不会与父亲合谋改写婚书。

　　她落了眼泪，苦涩道：“父亲莫要觉得女儿矫情，女儿所求的，不过是一份尊重。唯有得了尊重，在对方心中才算得上有分量。若连这点体面都不给，那女儿算什么？纵使是件玩物，也该有个摆放的去处。”

　　“情意固然要紧，可如今对女儿而言，已没那么重要了。“她抬袖拭泪，满心失望，“可您是我的父亲啊，怎忍心随着他这般待我。”

　　今日午后，她还亲手为薛召容系上自己设计的发带。那时他眸中情意分明，牵着她的手说了好些温存话，却只字不提婚书之事。

　　他怕什么？怕她不允，索性就背地里撺掇两家改换婚约？

　　甚至她开始疑心岳名堂着火，薛廷衍遇险，都是他一手谋划。只为将她抢到手，只为叫她再做他的妻。

　　薛召容，薛召容。

　　她心中酸楚翻涌，泪珠子断了线似的往下坠。

　　沈贵临见女儿哭得厉害，自己也红了眼眶，歉然道：“言儿，是为父糊涂，可如今咱们沈家已是骑虎难下，亲王府出了那样大的事，太傅府难逃干系。如今薛大公子被皇上软禁在宫中，往后亲王府怕是全要指着薛二公子撑着了。为父瞧着这孩子极好，有胆识有担当，肯为你拼命，比他兄长强上百倍。你若跟了他，他断不会强迫你，更不会为难你。你不愿的事，他也定不会相逼。”

　　是这样吗？他会这样吗？

　　她又不是没与他一起生活过，前世逼得还轻吗？一次次将她的尊严践踏，强要她剖心相待，为了硬生生逼出几分情意来，竟是要把人逼疯才罢休。

　　虽说有世家联姻的桎梏，又兼着那人天生霸道性子，纵使他生母早逝无人提点，可既重活一世，合该学着收敛些，可如今他是一点也没有改变。

　　她很难过，也很失望，也觉得自己很可笑，竟试图期望一个人能会为了自己改变。

　　沈贵临继续劝道：“言儿，你且想开些。这世间女子，与其嫁个你掏心掏肺的，不如跟个把你放在心尖上的，日子反倒轻省。咱们这样门第，要寻个两情相悦的姻缘当真很难。是为父对不住你，可此事，还望你仔细思量。想必薛召容明日便会登门，自会好生与你解释。”

　　沈支言垂首不语，泪珠无声滚落，洇湿了衣襟。她究竟在气什么、痛什么，旁人又怎会明白？只怕在外人眼里，她是矫情的。

　　父亲又劝慰几句，终是出去了。屋内静了下来，沈支言坐在床头怔怔出神。

　　她试着宽慰自己，寻些理由为那人开脱，甚至逼着自己去体谅。可到底意难平，满心酸涩翻涌，始终压不下那股失望。

　　长夜难眠，她辗转反侧，只盼天光破晓时，那人能来，能与他好好说个明白。

　　——

　　薛召容原以为劫持御史大人并非难事，却未料对方防备竟如此森严，倒像是早得了风声一般。

　　他与鹤川潜入府内，却发现连近身卧房的机会都没有，就连院中树上都暗伏着守卫。

　　鹤川低声道：“这情况怕是不成，不若改日再来？”

　　薛召容却等不得。此人死咬着薛廷衍不放，背后势力定然不小，若真让他寻到由头栽赃，定了薛廷衍的罪，整个亲王府都要受牵连。

　　更何况，今日之后还有两桩要事等着了结，处理好了才有望拿下翰林院学士之位。时间紧，一刻也耽误不得。

　　他让鹤川引开东侧守卫，独自前往刘御史的住处。

　　二人素来配合无间，待鹤川将人引开，薛召容便顺着檐角暗影，一路潜至御史卧房外。

　　此时院中守卫森严，他冷眼扫视，指尖一翻，三枚柳叶镖破空而出，钉在了不远处的树干上。

　　一名黑衣侍卫循声而去。薛召容趁机又甩出数镖，院中各处树木接连响起“笃笃”之声。守卫们顿时警觉，纷纷抽刀四顾。

　　守在房前的三名侍卫虽未挪步，却也不由绷紧了身子。

　　寒光乍现间，一柄飞刀倏地没入为首侍卫的咽喉，鲜血顿时喷涌而出。窗边的侍卫闻声赶来查看，薛召容趁机推开窗户掠入内室。