薛亲王又走到桌前，缓缓摩挲着手中的青瓷茶盏，眼底泛起几分悲凉：“这二十余载，我待你如何，你心里最是清楚。我知你曾多次起过杀心，却终究下不去手。可见你心里还存着几分良知，知道究竟是谁真心将你视如己出。”

　　他抬眸看向对方，语气陡然转冷：“如今太子命不久矣，可你那好父皇却迟迟不召你回宫继位。他在防什么？不过是怕养在别人窝里的狼崽子，终有一日会反噬其主。”

　　“即便你回去，这太子之位也轮不到你坐。二皇子是何等人物，你或许不知，我却再清楚不过。以他的心机手段，断不会让你有机会染指储君之位。”

　　“眼下你尚有余地抉择，是回到那个将你当作棋子的生父身边与我为敌，还是随我共谋大业？若我得登大宝，太子之位非你莫属，来日这万里江山也终将交予你手。”

　　“这二十余载的养育之恩，你心中自有计较。只要你肯狠下心肠，此战，本王必胜无疑。”他忽然轻笑一声，带着几分傲然，“即便没有你，这一仗我也势在必得。这些年卧薪尝胆，岂是儿戏？一旦出手，必将对方打个措手不及。”

　　他最后深深望了对方一眼：“机会只此一次，是选择走得更高和真心待你的父亲，还是回到那个处处提防、连太子之位都不愿许你的生父身边。你，好好思量。”

　　房间里安静下来，

　　薛廷衍静立良久，眉间沟壑愈深。烛火在他眸中跳动，映出一片晦暗难明的神色。

　　过了一会，他道：“父亲多年养育之恩，孩儿没齿难忘。这些年来，孩儿确是真心将您当作生身之父。只是眼下这般局面，还望父亲容孩儿些时日思量。”

　　他看向薛亲王，眼中闪过一丝痛色：“冷宫里......还有我娘亲。那个父亲我可以不认，但生身之母，孩儿实在放不下。我母亲被关了那么多年，受尽了苦楚，我想救她出来。”

　　“至于太子之位，孩儿自然想要。父亲也知晓我的能耐，即便没有薛召容相助，我照样能坐稳这个位置。”

　　他深深一拜：“无论作何抉择，父亲这份恩义，永世不忘。今日父亲一席话，令孩儿醍醐灌顶。若他日我为人之父，断不会将骨肉当作棋子，更不会让结发之妻在冷宫里，熬过二十载春秋。这天下......想坐那个位置的人太多。可坐不坐得上，坐不坐得稳，又是另一回事。我深知父亲的手段，终有一日，这九五至尊之位必是您的囊中之物。”

　　薛廷衍机敏过人，说话滴水不漏，最是懂得审时度势。血脉亲缘这张网，他们彼此心知肚明。自打相认那日起，这十几年来，二人竟将这场戏演得天衣无缝，倒真成了旁人眼中父慈子孝的典范。

　　戏做久了，假意也成了真心。薛亲王怎会看不透他的心思？指尖在案几上轻轻一叩：“好孩子，只要你初心不改，为父与你，定能携手登上那至高之处。如今薛召容被囚禁在深宫之中，皇上想拿他来钳制本王，虽然薛召容这步棋对本王用意不大，但是终究养了这么多年。你进宫找趟皇上，想办法将他救出，虽然他最近有些疯魔，但于你而言，还是有些利用价值的。”

　　薛廷衍回道：“父王明鉴，儿臣自当设法周旋，请皇上放他出来。”

　　他抬眸，正对上“父亲”温和的眼眸，那目光仍如儿时教他习字时一般慈和，仿佛这十余年从未变过。

　　房间里又安静一会，薛廷衍问道：“只是……沈支言失踪一事，父亲以为会是何人所为？”

第60章 第60章“薛大人他……他率兵攻……

　　说起沈支言,薛亲王神色未改，只低眸望着茶盏中沉沉

　　浮浮的叶片，半晌方道：“沈支言是太傅大人的掌上明珠,又是薛召容的结发妻子，此番绑了人去,无非是要拿捏住他们的命脉。这般手段原也寻常,只是眼下尘埃未定,她应该不会有事,毕竟没了这筹码，后头的戏还怎么唱？”

　　薛廷衍抬眸望了他一眼,道：“父亲以为,当真是苏家表哥所为？”他略一沉吟,“何苏玄痴恋沈支言，在京城原不是秘密。当初二人情深意笃，有成亲的打算。后来沈支言自打与咱们王府定了亲,他们便断了往来。往来断了,感情未必就断。”

　　“何苏玄忽然染了恶疾，又因救公主获封爵位，而后搬到新婚夫妇隔壁。这比邻而居的，难免不会起心思。”

　　他话到此处忽地顿住，想起何苏玄被薛召容暴打一事，不免唏嘘，此人那样骄傲，又有才学,偏在情字上栽了跟头。

　　薛亲王听罢，轻嗤一声道：“何苏玄此人，本王倒是了解几分。冲动之下掳走沈支言也不无可能。”

　　薛廷衍道：“不过,他一个病骨支离之人，能将人带到何处去？他与沈支言尚有旧情，应该不会伤她性命。只是这般作为，无异于触了薛召容的逆鳞。以薛召容那般性子，找到人后还不得把他杀了。”

　　薛亲王没接此话，而是道：“事已至此，我们须得打起十二分精神。你近日多往宫中走动，仔细留意宫里的一举一动。”

　　薛廷衍垂首应是，向父亲深深一揖，而后退出了书房。待出了府门，他便去了皇宫。

　　两日后，阜城突发暴乱。几位解甲多年的老将率领旧部在街头揭竿而起，斥责今上昏聩无道，不顾天下苍生，更有甚者当街高呼“另立明君”。一时间城内烽烟四起，民心惶惶。

　　朝廷急调兵将镇压，不料那些将士行至阜城竟纷纷倒戈，未得江老爷子军令，竟无人敢大肆屠戮。

　　据传，这些老兵皆是当年追随江老爷子马踏山河的开国功臣，后来却落得食不果腹、处处受制的境地，不得已他们才起兵造反。

　　暴乱之势如野火燎原，不过旬日便波及京畿周遭数城。各地守军见风使舵，局势愈发不可收拾。

　　龙颜震怒之下，急诏江老爷子入宫议事。谁知那厢只递来一纸病榻陈情，道是沉疴难起，竟迟迟不肯面圣。

　　兵权在江家人手中，江家人抗旨不遵，朝堂便如失了主心骨一般。

　　暴乱之事传至京中，百姓惶惶不安，纷纷上书恳请朝廷出兵镇压。可皇命一道道发下去，竟调不出一支可用之兵，民怨渐起，天子威仪荡然无存。

　　万般无奈之下，皇上急召各部大臣入宫议事。岂料这些臣子非但不思平乱之策，反倒借太子中毒一事咄咄逼人，竟联名上奏要废储另立。

　　值此风雨飘摇之际，废太子无异于火上浇油。而眼下能继储君之位的，唯有二皇子一人。

　　这日御书房内，皇上终是传召了二皇子。

　　父子二人相对而立，殿中静得出奇。他们素来疏离，此刻更是相顾无言。

　　良久，皇上才抬手示意：“坐吧。”

　　待二皇子落座，皇上细细打量这个鲜少关注的儿子，沉声道：“眼下这般情势，朕……需得你出面相助。”

　　二皇子眸光微动，拱手应道：“父皇但请吩咐，儿臣自当竭尽全力。”

　　皇上凝视着案前摇曳的烛火，声音里透着前所未有的疲惫：“近日各地暴乱，想必你也知晓。朕如今已是力不从心，唯有指望你们这些年轻辈能扭转乾坤。”

　　他抬眸望向二皇子，眼底闪过一丝复杂：“当年你生父临终将你托付于朕，若非他鼎力相助，朕也坐不上这个位置。”

　　“朕答应过他要好生照拂你。不论朕与你父亲，或是与薛亲王有何恩怨，对你父亲的情分始终未变。”

　　他苦笑一声：“说来可笑，如今满朝文武，朕竟只能指望你。各地烽烟四起，暴乱已非武力能镇压。朕要你去拉拢江老将军，出兵平乱。”

　　皇上突然倾身向前，直直望着他：“你近来在筹谋什么，朕心里有数。朕不怕你谋这个位置，只怕它落到薛亲王手里。朕这一生被他夺去的东西太多，纵使将这江山拱手让人，也绝不能便宜了他。”

　　“这是朕与他一辈子的对弈，至死方休。想必薛廷衍的事你也清楚，薛亲王甘之若饴地养了他这么多年，此刻，朕宁愿相信你，也不会相信他。朕望你念在这些年的养育之情，助朕这一回。”

　　皇上这番话说得情真意切，俨然一副慈父受难的模样。

　　二皇子静默地注视着他，眸色深沉无波，良久，方才缓缓开口：“父皇，儿臣承蒙您多年养育之恩，自当以您马首是瞻。”

　　“如今薛亲王已然出手，局势危如累卵。若父皇信得过儿臣，不妨将此事全权交由儿臣处置。相信儿臣既能保您龙椅安稳，亦可守住储君之位。”

　　“眼下朝臣虽多有异心，但若父皇肯将皇祖父留下的那件信物赐予儿臣，阻碍应该会小一些。那些叛乱老将多是追随皇祖父打天下的开国元勋，有了这个，相信儿臣一月之期，定能平息这场暴乱。”

　　房间里安静了好一会。

　　皇上神色微变，显然没料到他会提及先皇信物。那物件承载着开国时的峥嵘岁月。当年先皇亲率江老将军与众臣浴血奋战，收复三十六城方立此国。这些老臣对先皇誓死效忠，想必对此信物应有所敬。

　　二皇子见皇上沉默不语，便缓声道：“父皇明鉴，如今朝野上下人心背离。即便您手持皇祖父信物，只怕也难以服众。儿臣这些年在民间广施善政，修桥铺路、开仓赈灾，在百姓中尚有些许声望。”

　　“眼下众臣所求，不过是想拥立新君以止干戈。若此时持皇祖父信物重整朝纲，未必不能收服众臣。待儿臣肃清朝野、理顺政务，这九五之位仍是父皇的。”

　　他喉头微动，声音愈发低沉：“届时父皇若信得过儿臣，便立我为储。若心存疑虑，另择贤能亦可。这些年来，儿臣早已将您视作生父。每每行事，唯恐给东宫添堵，更怕惹来父皇猜忌。”

　　他的语气里开始透着伤感：“儿臣自知不过是寄养宫中的孤雏，全赖父皇顾念父亲旧情。如今，也唯有这番赤诚可报了。”

　　他说罢重重叩首，玉冠触地发出清脆的声响。言辞恳切，字字句句皆透着赤诚。

　　这么多年，他在朝野间素有贤名，端方持重，行事更是谨小慎微，从未添过半分麻烦。

　　皇上待他虽谈不上疼爱，却也未曾苛待，加之太后时常照拂，方能平安长成至今。

　　殿内沉香袅袅，皇上凝视着眼前这个养了二十余年的孩子，沉吟良久，终是开口道：“先皇信物，朕可以给你。不过在此之前，朕要即刻废太子，改立三皇子。”

　　他目光渐深，语气不容置疑：“三皇子虽年幼，但有李家与何家扶持，应当能走得更为顺畅。待事成之后，朕自会让他好生待你，还望你尽心辅佐。”

　　立三皇子为太子？

　　皇上话音方落，殿内霎时寂静无声。他方才还松口允二皇子继位，一提起先皇信物便立即改弦更张。宁可立那个与外臣私通所生的孩子，也不愿让他这个养子沾染储位。

　　二皇子眼底划过一丝讥诮，从容拂袖

　　，唇边噙着恰到好处的笑意：“父皇圣明。如今薛廷衍立场不明，确实唯有三弟这般正统血脉才堪继大统。”

　　他微微俯身：“父皇放心，儿臣定当竭力辅佐。”

　　皇上没料到他应得这般干脆，怔忡片刻方道：“好，朕这便去取信物予你。你且先去江老将军处周旋，设法取得部分兵权镇压暴乱。朕这边即刻着手废立太子之事。”

　　他命人取来一个紫檀木匣，启匣时发出沉郁的声响。匣中静静躺着一柄青铜宝剑，剑鞘上蟠龙纹已有些模糊。

　　这正是当年先皇征战四方时随身佩剑，不知饮过多少敌将鲜血。江家军与太傅等一众老臣，皆是看着这柄剑在沙场上所指之处，所向披靡。

　　皇上缓缓执起宝剑，剑穗上的明珠已然黯淡。他将剑递至二皇子跟前，却在对方即将接过时又猛地收手。

　　二皇子神色未变，依旧保持着躬身姿势，待那柄剑第二次递来时，他才郑重接过。

　　皇上盯着他看了片刻，摆手道：“既如此，你且速速去办。”

　　“儿臣领命。”二皇子双手拖剑行礼，剑锋映着他低垂的眉眼，“定不负父皇所托。”

　　他捧着那柄青铜剑退出大殿，直到身影消失在宫道尽头，皇上才收回了凝在他背影上的目光。

　　果然，先皇信物一出，那些作乱的老将们收敛了几分。只是民间仍有流民聚众闹事，不过比起先前兵将倒戈的乱象，已算是好转。

　　不过三日功夫，废太子的诏书便颁了下来，且皇上有意要立三皇子为太子。朝堂之上顿时哗然，诸位大臣纷纷上奏劝阻。有人直言三皇子年幼，当以二皇子为储君方合礼法。更有御史当庭参奏，道是李贵妃与前太师长子严河有私，三皇子血统存疑。

　　一时间，金銮殿上乱作一团，奏折如雪片般飞向御案。

　　皇上对朝堂上的纷争充耳不闻，执意将三皇子扶上储君之位。这一意孤行的举动，犹如在沸油中泼下一瓢冷水，引得朝野震荡。

　　关于太子离奇中毒的流言甚嚣尘上，更有老臣当庭痛斥天子昏聩，直言其已不配执掌江山。

　　宫门外日日跪满劝谏的大臣，民间怨声载道。唯有李家一党力挺三皇子为新太子，在朝堂上形成泾渭分明之势。

　　而就在这剑拔弩张之际，薛亲王突然举兵造反。

　　这日天色未明，铁蹄声便震碎了皇城的宁静。薛亲王与薛廷衍亲率大军长驱直入，直至皇城。

　　叛军势如破竹，从外城一路杀到宫门，箭矢如雨般射向朱红宫墙。

　　连武功都不会的薛廷衍此刻甲胄加身，手中长剑滴血，与薛亲王并辔而立，率铁骑直破皇城。

　　霎时间，整个京城烽烟四起，杀声震天。

　　皇上虽早有防备，却未料叛军来势如此凶猛。朝中大半臣工已倒向薛亲王，而能调遣的兵马尽数握在江老将军手中。不过数日，皇城便已陷落大半。

　　雨夜惊雷，一道闪电劈开浓墨般的夜色。皇上立在残破的城楼上，玄色龙袍被雨水浸透。脚下是薛亲王与薛廷衍率领的千军万马，雨幕中虽看不清面容，却能感受到那股肃杀之气。

　　“三弟。”皇上声音嘶哑，混着雨声传来，“你我相争数十载，终究还是走到了这一步。”

　　薛亲王仰首望向城楼，唇边凝着一抹森冷笑意：“二哥，臣弟倒觉得这一步走得太迟了。”

　　雨水顺着他的铁甲蜿蜒而下：“若这些年我再狠绝些，此刻站在那城楼上的就该是我。不，应该是你的首级早已悬在这城门之上。”

　　皇上袖中双拳紧握，骨节发白，冷笑道：“既已至此，那便决一死战罢。”

　　他的目光渐渐转向薛廷衍，隔着重重雨幕，父子二人四目相对。

　　薛廷衍薄唇微启，终是沉默。

　　皇上眼中痛色愈深：“天意弄人，朕最后问你一次。你是认这乱臣贼子为父，还是认朕这个生身之父？若你此刻回头，朕即刻立你为储。这江山，终究是我们父子的。”

　　惊雷炸响，将天子最后的话语吞没在滂沱大雨之中。

　　薛廷衍闻言，唇边浮起一抹苍凉笑意。他抬眸望向城楼，雨水顺着眉骨滑落，沉声道：“父皇，事到如今，就不必再说这些漂亮话了。这些年，您与母妃给儿臣画过的大饼还少吗？”