沈支言轻声问道：“那王爷可曾与您提起过薛召容？”

　　“提过。”阮宁回道，“说起召容那孩子，王爷待他，总是格外不同。平日里与我提起其他事都很从容，唯独说到召容时，总爱数落他的不是，有时候说着说着便激动起来，那模样，活像恨铁不成钢。”

　　“可每逢召容受伤，王爷又会整宿整宿坐在床头叹气。天明时分我见他眼底青黑，问起来又只字不提。这般严苛，又这般挂心，实在叫人看不透。”

　　“你们大婚那晚，他在书房独坐整夜。次日便去祭奠了王妃，并且还带了三束白菊。从前年年祭扫，王爷都是带两束，我想另外一束应该是替你带的。”

　　“我嫁过来这么久，倒渐渐品出些滋味来，其实王爷他是个极重情的人，也有温柔的一面，且极其尊重我。”

　　沈支言听罢这番话，心中不免惊诧，她无论如何也想不到，王爷与阮宁的日常竟是这般模样。

　　王爷待阮宁如遇知音，敬重有加。阮宁虽不能为王府开枝散叶，却也能守着这份岁月静好，倒也算得上是另一种圆满。

　　想起那夜李贵妃遣了大队人马到沈府抓她时，王爷挺身而出，掷地有声地道：“沈支言乃我亲王府的人，我看谁敢从我面前将她带走。”

　　就这么一句话，就这般护短的姿态，足以证明他确实是个有情有义之人。

　　当初两府谈论婚事时，像王爷这般位高权重又强势之人，能放下身段，领着两位公子任她挑选，也足以说明他是非常尊重她的，并未随意对待。

　　只是，他独独对薛召容不同，不过细细琢磨阮宁的话，发现王爷对待薛召容的态度，恐怕不似他们看到的那般简单。

　　薛亲王这个人，实在复杂。

　　沈支言在阮宁这里坐了许久，直至夜色深沉，才见薛亲王自外归来。薛亲王见了她有些惊讶，却也不显冷淡，只将人请入客房落座，又命下人奉了热茶。

　　薛亲王尚未开口询问来意，沈支言便直接问道：“王爷可知，薛召容失忆之事？”

　　薛亲王望她一眼，回道：“知道，大夫说他忘记了你。”

　　他竟然知道。沈支言又问：“那王爷可知，她为何会失忆？”

　　薛亲王没有回答。

　　沈支言蹙眉道：“是您派他前往西域刺杀西戎首领时，头颅受创，险些丧命，才落得这般症状。”

　　每每想起此事，沈支言都心痛不已。

　　薛亲王没有立即回应，只是缓缓靠向椅背，整个人隐在烛影摇曳的阴影里，周身散发着压抑的气息。

　　良久，他才沉声开口：“西域之事确有变数，未料半路会另有一批人截杀于他。你且宽心，本王已命人遍寻名医，定会设法治好他的失忆之症，让他早日记起你。”

　　薛召容在西域被截杀一事他都知道？

　　沈支言忍不住追问：“那他近来所作所为王爷也都知晓了？只是以王爷往日对他的严苛，此番为何不将他禁足府中？或是如从前那般，罚他去办那些刀口舔血的差事？”

　　沈支言有些激动，语气里带着难掩的疼惜：“自我认识薛召容以来，从未见他有过片刻松快。日日如履薄冰，活得比牛马都累。偶尔得人半分温存，那欢喜模样，竟像个得了糖的孩子。”

　　她抬眸直视着王爷，眼底隐隐泛红：“从前我不过是个外人，纵有千般疑惑，也不敢质问王爷半句。可如今我是他的妻子，我要护着他，爱着他，更要替他问个明白，您这个父亲，为何待他如此苛刻？”

　　“不瞒王爷，就连薛召容自己都曾怀疑过您，究竟是不是他的生父。这世上哪有父亲会这般对待自己的骨肉？婚前议事那日，我说起他受过的苦楚，分明也见您红了眼眶。”

　　“王爷，今日我便斗胆问一句，您到底是不是他的亲生父亲？我知道这般问实在唐突，可他现在是我的夫君，我有权知晓他的一切。”

　　案上茶烟袅袅，将薛亲王的面容笼得模糊不清。沈支言愤怒地望着他，指尖已经深深掐进掌心里。

　　这一次，薛亲王的沉默格外漫长。

　　他的面容依旧隐在烛影深处，可沈支言却清晰地感受到，他周身笼罩着一股沉沉的压抑，不是冷漠，不是暴戾，而是一种难以言说的克制，仿佛有什么东西被死死按在心底，挣扎不得。

　　良久，他终于开口，嗓音很是低沉：“我确实是他的亲生父亲，这一点无需怀疑。至于这些年对他的苛待，我……无从辩驳。”

　　话至此处，他忽然停住，再未继续。可那语气却再不似往日威严，反而透着一丝难以察觉的滞涩。

　　沈支言追问道：“既然您是他的生父，那能否告诉我，为何要这样待他？”

　　她想象不出合理的理由。

　　薛亲王仍未应答。

　　沈支言急道：“王爷身处权力漩涡多年，这一生都在为皇位与今上相争。您本就是先帝诸皇子中最出众的那个，当年连太子都要逊您三分。”

　　“我幼时曾听家父提及，夺嫡之战时，您本已势如破竹，击退两位皇子。可就在胜券在握之际，当今圣上突然杀了出来，夺走了皇位。”

　　“王爷，您这般人物，当真会甘心将筹谋半生的帝位，就这样轻易放弃吗？我想应该不会。后来您做了亲王，依旧强势如初，骁勇不减。当年追随您的文臣武将，至今仍对您忠心耿耿，可见您待他们确有让人誓死效忠的魄力。”

　　“然而，你却独独那样对待自己的亲生儿子。您宁愿将敌人的儿子视如己出，疼爱有加，却不肯给自己亲生儿子半分关爱，我实在想不明白这是为何。”

　　沈支言最后两句，不仅让薛亲王身形骤然一僵，终于从阴影中直起身来，冷声问：“薛廷衍的事，你是如何知晓的？”

　　沈支言迎着他的视线，回道：“王爷，事到如今，这早已不是只有我与召容知晓的秘密。纸终究包不住火。我明白您或许真心将薛廷衍视如己出，但若非另有深意，您怎会将自己的亲生骨肉打压

　　至此，反倒对死敌之子百般疼爱？”

　　“朝堂之事我不问，我只想问您，对薛召容如此严苛，究竟为何？他恨您，想逃离亲王府，可心底却始终盼着您能回头看他一眼。”

　　她喉头微哽：“您一次次将他派往最凶险的境地，他却不抱怨。因为他总想着，或许再坚持一次，您就会给他半分温情，让他知道何为父爱，何为家。”

　　“是，他性子偏执，行事极端，可骨子里也是温和的。您可知他为了求得一段真情，能执着到什么地步？这样一个拼了命想要被人疼爱的孩子，王爷，您怎么忍心呢？”

　　“即便受尽磋磨，伤痕累累，他也从未有过半分退却之意。这般赤诚，莫说是我，便是周遭众人亦为之动容。可为何，为何独独打动不了您？这些年，您可曾有过片刻的心软？”

　　说到痛处，她再也抑制不住，泪如断线珍珠般滚落。每每提及此事，除却剜心之痛，更有万千悔恨啃噬心扉。她恨自己未能早些醒悟，恨自己未能早日将满腔柔情尽付。

　　室内烛火幽幽。

　　薛亲王凝视她悲痛的模样，良久，方轻叹道：“世间之事，多有不得已。你既已知晓这么多，我也不愿再瞒你。这些时日我也常自省，这般执念究竟为何？纵使来日得偿所愿，不过是一口意气强撑至今。”

　　“怨憎蚀骨，早将我熬成了个冷心冷肺之人。”

　　他又沉默了一会，终是将一切道出：“薛召容失忆之事，并非无迹可寻。尚在襁褓之时，他便被人重重摔掷于地，险些丧命。那时，他的头颅便已受损，神智昏聩，几度濒死。”

　　他闭了闭眼，似在压抑翻涌的怒意：“当时我遍访天下名医，日夜守候，才勉强将他从阎王殿里抢回来。虽保住了性命，可终究落下了病根。”

　　“那时，他时常恍惚，记忆如流沙般难以握住。方才说过的话，转眼便忘得一干二净。我与他的母亲日夜忧惧，唯恐他此生难如常人。生在帝王家，若心智不全，便是死路一条。”

　　“后来，我暗中查探，才知当年多少豺狼虎豹，早已盯上了他。他们知晓我的手段，亦知我极有可能登临大位，所以，便对一个襁褓婴孩下手。”

　　“他们将他高高举起，狠狠摔下。那么小的孩子，七窍流血，奄奄一息。他们……他们竟也下得去手。”

　　“待到他四五岁时，我与他母亲渐渐发觉，他记性总比旁人差些，性子也愈发孤僻。我们日夜悬心，唯恐他这般模样，终有一日会遭人毒手。”

　　说到此，他的嗓音极其深沉：“谁知他五岁那年，他母亲因着一桩不堪承受的祸事悬梁自尽了。此事牵扯到我的孪生兄弟，还有当今圣上。”

　　他周身笼罩着化不开的阴郁，每个字都像是从齿缝里挤出来一般。

　　沈支言静静听着。

　　这个素来喜怒不形于色的男人，此刻字字泣血，仿佛每说一句都在剜心。那些尘封多年的往事，今日竟这般毫无预兆地，在她这个女子面前倾泻而出。

　　房中沉寂许久，薛亲王方又开口，声音里透着几分苍凉：“这世上，鲜少有人知晓我还有个孪生兄弟。当年母亲为助我夺嫡，诞下我们兄弟二人后，便将另一个孩子暗中藏了起来。对外只道只生下一位皇子。母亲想着，横竖有两个孩儿，总有一个能活到最后，登上那九五之位。”

　　“我母亲一生要强，总想让自己的孩子坐上皇帝，也总惦记着皇后之位。她待我们比之寻常母亲严苛许多，要求我们习武读书，一刻也不能停歇。”

　　“我自幼便活在母亲的强势之下，日日被她耳提面命，如何才能在朝堂立足，如何才能坐上那个位置。”

　　“偶尔，母亲会带我与那位隐藏起来的弟弟薛科相见。让他学我的一举一动，一言一行，要他成为我的影子，让他在我有危难时代替我。她这般谋划，确实对日后夺嫡大有裨益。毕竟，死了一个，还能有另一个顶上。”

　　他说到这里，不禁冷笑出声。

　　“那时我们年岁尚小，但也懂得母亲在深宫中的不易，都乖顺地按着她的谋划，一步一步往前走。”

　　“待我及冠之年，遇见了薛召容的母亲。她就像冬日里的一缕暖阳，明媚温婉，与我母亲是那么的截然不同。是她让我知晓，原来这世间还有这般温柔的人和感情。”

　　说起妻子，他眸中尽是痛色，语气也温和了几分：“我们成婚那日，她穿着大红嫁衣的模样，至今仍在我梦中浮现。”

　　“可新婚不久，母亲在后宫遭人构陷，险些丧命。我前去相救，却中了埋伏，重伤昏迷。母亲怕我真就这么死了，便让暗中藏起来的，与我一般无二的弟弟，顶替了我的身份。”

　　“薛科很出色，不仅护住了母亲，更将朝中乱局一一摆平。只是时日一长，他竟贪恋起这站在阳光下的滋味。他想以我的身份生活，更想坐上那九五至尊的宝座。”

　　“后来他将我囚于暗室，彻彻底底顶替了我，那孽障......”话到此处，他喉间溢出一声冷笑，“当真是天生的戏子，学我竟学得惟妙惟肖，连母亲都难辨真假。”

　　“更可笑的是，他竟与当时的二皇子薛崇结为莫逆。薛崇本不是储君之选，可那孽障不知使了什么手段，硬是将人哄得团团转。朝堂上下都道他们情同手足。而我，却被那畜生锁在暗无天日的地牢里整整一年。”

　　“后来，我终于寻到机会逃了出去，当我找到那孽障时，他竟要亲手了结我的性命，好彻底取代我。”

　　他眸中血色更浓：“在他顶替我身份之前，我的夫人已然有孕在身，在她生下孩子后，那畜生，竟将他与别人生的孩子，与我的骨肉调换。为了不让我夫人发现，还总是给她下药，让她变得神志不清。”

　　“而后便是那场腥风血雨的夺嫡之争。那孽障与薛崇联手，先除太子，再诛诸王。待我带着外祖家的兵马杀到时，那孽障见了我，竟还执迷不悟，非要取我性命不可。”

　　“就在他举剑刺来的刹那，四弟的冷箭......”他忽然低笑出声，笑声里带着说不尽的苍凉，“不偏不倚，正中他的心口。”

　　“后来薛崇带着那孽障杀出重围，仓皇逃窜。结果待我即将问鼎之时，他突然又率大军杀了回来。那些兵马，本是我多年苦心经营所得，那孽障却在临死前尽数赠予了薛崇。”

　　“我一时轻敌，又中了埋伏，最终，皇位被薛崇夺了去。”

　　说到这里，他停了好一会才继续道：“那时我为求自保，只得暂且臣服，受封亲王之位。”

　　“后来待我寻到夫人时，才知孩儿已被薛崇带走。那孩子......就是如今的二皇子薛盛。”

　　“薛盛很像我那孪生弟弟，不仅聪明，还遗传了其模仿的能力。他可以模仿我的神韵，还可以模仿昭容的肢体动作，甚至连各种声音都模仿的极其逼真。”

　　“在得知他不是我儿子后，我与夫人辗转许久，终在乡野寻得亲子。后来为他更名为薛廷衍。”

　　“寻到孩子后，那段时日，我们一家三口过得也算顺心。后来夫人又有了身孕，诞下了召容。”

　　“直到召容五岁那年，我们才知晓，养在膝下多年的薛廷衍，竟是皇上的亲生骨肉。”

　　他冷笑一声：“好一招偷天换日。当年寻子之时，皇上竟不惜用自己的血脉做饵，为的就是有朝一日，让这枚棋子亲手取我性命。”

　　他咬牙道：“最痛的是，我们真正的骨肉，早已被他杀死。”

　　“夫人知晓真相后承受不住，更让她无法接受的是，那一年多与她朝夕相对的，竟是我的孪生弟弟，还有自己含辛茹苦养育多年的孩子，也是仇敌之子。”

　　“是啊！这般荒唐之事

　　，任谁也接受不了。她为此肝肠寸断，终究承受不住，一根白绫了却残生。”

　　“她素来温婉，性子最是明媚可人，恰似那向阳而生的太阳花，照得人心里暖融融的。与她相伴的岁月，当真是蜜里调油般的快活。可这般好的一个人儿，嫁与我竟是平生最大的劫数。”

　　“她悬梁前给我留了封长信，我捧着信纸读罢，方知她心中苦楚，也明白她为何要走这条绝路。信中，她千叮万嘱，即便真要取薛廷衍性命，也莫要让我亲自动手，她不愿我手上沾个孩子的血。她说恶人自有天收，终有一日会遭报应的。”

　　“她还说，薛召容那孩子与旁人不同，是她心头最割舍不下的牵挂。嘱咐我，在这吃人的争斗里，定要叫他学会独自熬过风刀霜剑，纵使没了爹娘庇护，也要能在这世间立得住脚跟。”

　　“后来我装作毫不知情地仍将薛廷衍养在身边，为的就是有一日依他为筹码除掉皇帝。”

　　“至于召容……我护不住他天真，便只能逼他刚强。我要他做这世上最锋利的刃，最隐忍的刀。当年我母亲教我的手段，后来悉数用在了他身上。我母亲曾说，生在帝王家，情爱亲缘皆是虚妄，唯有活着，唯有登上那至高之位，才是正经。”

　　“我那好弟弟勾结薛崇，夺我皇位，杀我亲子。这笔血债，我怎能咽得下？这些年，我忍辱偷生，眼睁睁看着亲生骨肉受尽折磨，却对仇人之子百般呵护。”

　　话至此处，他忽地顿住，嗓音似浸了陈年的恨，淬了蚀骨的痛，裹挟着对这世道滔天的不满。

　　他沉默良久，终是惨然一笑：“后来，我竟也成了那般令人胆寒的狠角色。一步步走到今日，活成了自己最憎恶的模样。”

　　“我虚情假意地待薛廷衍好，装模作样地疼他宠他，反过头来苛待自己的孩儿。为的不过是让仇家放松警惕，叫我的骨肉能在这虎狼环伺的境地里活下去。我要他炼成钢骨，磨出利刃，终有一日走向那九重天上。”

　　“我也恨极当年心软。曾有数次机会能取我那孪生兄弟性命，却因顾念血脉亲情，终是手下留情。谁知，他转瞬便要将我置于死地。”