胡凌云和小妹原本在街边闲逛，突然看到大队人马将医馆堵住。

　　见春杏出来，小妹一双水汪汪的大眼睛带着惶恐：“阿姐，里面发生了什么？你没事吧。”

　　“是皇城司的人，有人受伤了，大夫不够用，请这些大夫去帮忙，”春杏忍住心里的压抑，挤出一个笑：“没事了。”

　　胡凌云道：“大夫怎么说？”

　　春杏眨眼，忍着不让眼泪出来：“小妹，大夫和我说，药很苦很苦的，你可以吗。”

　　小妹倒是放心了一些：“我不怕苦。我想好起来。”

　　胡凌云看着春杏，眼中担忧，他道：“方子开好了吧，去找伙计抓药吧。”

　　三人在药房前抓药，小药童边抓边念叨：“哟，这里面有几味药，可是挺贵的。”

　　春杏赶紧将小妹耳朵捂住和凌云对视一眼，胡凌云道：“您先按照方子开。”

　　虽然有了心理准备，算账的时候还是把胡凌云吓得不轻，有几味没听过名字的药材，都要大几百文钱。

　　春杏用眼神询问：“咱们带的银子……”

　　胡凌云抿着唇，低声道：“钱不够，但是药我们要的，请掌柜帮我们留着，天黑前一定将银子凑够来拿。”

　　胡凌云将小妹背起来，包裹挂在胸前，拉着春杏的手道：“走吧。”

　　春杏看着哥哥：“我们去哪里凑……”

　　胡凌云没说话，带着两个妹妹去当铺：“你看着小妹。”

　　小妹趴在姐姐怀里睡着。春杏看见胡凌云从包裹里掏出几本书，并几个看不清的小物件儿，一起郑重递上去。

　　春杏鼻子一酸。

　　换了银钱出来，看见两个妹妹等在原地，春杏小声道：“早些晓得，我就把首饰带来了，平时也不戴……怎么也不好卖你的书的。”

　　胡凌云宽慰妹子：“我都背得滚瓜烂熟了，书有没有，都不影响你哥中状元。你那些细软别拿出来，都是爹前些年给你置的压箱钱。”

　　春杏没说话，两个人神色都很凝重，十几日的药钱，就要卖书卖首饰。

　　这才是开始。

　　大夫说先前那人吃了两年才好，那往后卖田地铺子在所难免。

　　阿爹留下那点东西，很快就得卖光。

　　但又能如何，谁能眼睁睁看着娇憨的小妹去死？

　　回到家中，林娘子见到一双儿女，除了不知情的小妹之外，都十分委顿，也猜到了大半。兄妹两等小妹睡着了，来找母亲商量钱的事情，林娘子才知道需要的是这样一笔数目。

　　“这样吧，”春杏拨着算盘：“先把外城的铺子卖了，我明天就去城里问问牙人，看有没有谁家里缺女使或者女工的。”

　　胡凌云道：“先卖地吧，那铺子是爹留给你的嫁妆。你从小干过什么活，别去搞砸了反要赔钱。我去和周叔李叔说明难处，暂时不雇他们了。另外，明天我去城里，问问有没有要账房的，月钱比算命来的稳当。”

　　春杏不同意：“别的都按你说的。但是这样好的地卖了，再买回来就难了，先卖我的铺子。而且你要当账房先等等，秋闱没多久了，等考完再去。”

　　林娘子还没从儿子回来的喜悦中转过弯来，她慌张无措，也想不出主意，只能做点力所能及的事：“我一会儿就和李妈妈说，让她别来了，家里拢共这么点事，我还应付的来。”

　　兄妹两舍不得母亲吃苦，但事情如此，也没有更好的办法。

　　李妈妈回去之后，找了个邻村小地主家的活儿干。那人家里媳妇是个嘴快人，将春杏家里的事儿，添油加醋地告诉了他们家曾经的邻居陈大娘。

　　陈大娘是个热心肠的人，一听老邻居有难，便带着自家做的零嘴登门拜访。

　　她体贴地等春杏带着小妹去外面玩儿，才关切询问起林娘子：“小妹得的什么病啊，听说要许多银钱？”

　　林娘子是个老实人，低头忙活着手里的针线：“我记不住名字，是个没听过的病。”

　　陈大娘道：“我听说了，为了小妹，凌云和春杏都要去城里找工做了？春杏从小哪里吃过苦，凌云又是要科考的人，这可怎么生好哦？”

　　“春杏刚去寻了牙人，还在等消息，”林娘子只能垂头抹泪：“那又有什么法子，怪只怪我老婆子没用。”

　　“我倒有个两全其美的法子，”陈大娘图穷匕见：“我看春杏也不小了，是嫁人的时候了。不如将她嫁了，拿着聘礼给小妹治病，虽说不够将小妹治好，但等到凌云放榜却是够了，待凌云中了贡士，攀个师门，还愁没有达官显贵帮一把吗？”

　　林娘子有些心动：“有人出这么高的聘礼吗？我们春杏很挑的，这么短时间，何处有有合适人选啊？”

　　“我这里刚好有一个，”陈大娘等得就是这句话，将随身带来的画像抖开：“你看看，仪表堂堂，家里唯一男娃。虽说家境不算阔绰，但有五个姐姐和两个妹妹，将来都会帮衬着的。”

　　她比了个数，小声道：“一次给这些聘礼，都是姑姐们凑的，够了。”

　　林娘子为难地看着画像，不好直说这长得也太丑了，闺女肯定不入眼，她摇头婉拒：“这么多妯娌，我们春杏又是个犟种，只怕要吃苦头的。”

　　陈大娘指着屋外：“林姐姐，说什么呢。春杏又不是你亲女儿，你难道为了个养女，不管亲女儿的死活了？”

　　她好心劝说：“何况咱们又不是推春杏进火坑。她既不会女红，又娇气不会干活，你看看吧，工也没找到做？年纪大了眼高手低更难嫁出去，总不能养在家里吃白饭……”

　　林娘子本想还想说点客气话，听到这句话，火气一下子蹭蹭地冒上来。

　　她将手里的针线往地上一丢，皱眉道：“陈芝莲，你说什么呢？我们春杏被你说得这么差，你还来说亲？你不就是记恨我，没舍得把她许给你们家儿子吗？你自己看看这画像，肥头大耳跟个猪猡似的，你家那个没娶上新妇的儿子娶他，当倒插门我看正合适。他家不是喜欢儿子吗？这样子，一下俩儿子，不要太登对啊！”

　　陈大娘以为十拿九稳的事，没想到闹成这样，气的脸都白了。她丢下手里的画像，便和林娘子拉扯起来。小院里响起一阵阵乒乒乓乓的响动。

　　春杏本来带小妹在院子玩儿，小妹口渴，她去伙房打水，却没想到路过，将两人的话全听进了耳朵。

　　她端着水回来，连母亲和陈大娘斗殴的声音都好像隔着很远。

　　她坐在院中的葡萄架下，咀嚼着陈大娘的话，眼前一阵阵地眩晕。

　　“阿姐，你刚才路过听见了吗？”小x妹的声音将她从空寂中拉回来，她面露担忧：“里面怎么了。娘和陈大娘吵起来了吗？”

　　春杏没有说话，扭过头，看着小妹。

　　她忽然发现自己和小妹、胡凌云长得一点都不像。

　　“阿姐？”小妹接过她手里的水。

　　“嗯。”

　　春杏将水递给小妹，撸起袖子，推门走进去：“阿姐去劝架。”

　　她进去后，嘈杂声更大了。

　　但很快，又安静下来。

　　小妹赶紧趴着门缝往里面看，正撞见春杏面无表情地往院子走来：“陈大娘从后门走了。”

　　她揉着酸疼的拳头，坐在堂屋的木头椅子上。

　　小妹看她手里捧着娘亲的针线包，昨个进城没立刻寻到活干，她临时同娘学起针线，手指头都扎破了。

　　小妹捧着姐姐的手，心疼地用嘴吹。

　　软软的风吹在手上，好像带着甜味，春杏忍不住笑了：“小东西。”

　　眼看要吃晚饭了，胡凌云还没回来，林娘子熬的粥好了，她道：“不等他了，咱们先吃吧。”

　　春杏去院子里搬凳子，忽然听见外面有敲门声。

　　她心头一跳，匆匆将门半开，映入眼帘的是一张温柔的脸。

　　春杏皱眉：“姜夫人？”

　　姜夫人身后跟了足有一串儿人。三个女使和两个赶牛车的小厮，她笑道：“娘子，可方便请我进来坐坐？”

第5章 雨夜

　　春杏看了一眼身后，娘亲和小妹都在后院等她吃饭。

　　“姜夫人，兄长不在，我当家。您有事，开门见山地说就好了。”

　　姜夫人为难地看着她，春杏的神情却没给她选择的余地。

　　良久，她叹气，对身边一干随侍道：“你们先去那边等我。”

　　等人退开开，春杏等着她先开口。姜夫人道：“娘子可是猜到什么？”

　　春杏道：“猜到猜不到的，都是无用。还是要等夫人说，才有意义。”

　　姜夫人只好如实道：“娘子与我主人长得一模一样。我主人在战乱中丢了个女儿，按年岁，那孩子今年十九，走丢的地方是汴梁通济门附近。”

　　她见春杏没有说话，继续道：“……娘子南渡前是否去过汴梁？”

　　春杏道：“你觉得我是你主人女儿？”

　　“对，就算不是，也一定是她亲人。”姜夫人迟疑道：“这么说恐怕有些冒昧，但是那日自称你兄长的郎君，与娘子样貌差异大了些。”

　　春杏没有答她，而是反问：“是你主人让你找我的？她人呢。”

　　姜夫人神色暗了暗：“她很多年前就不在了。”

　　春杏打量她：“那你来寻我，是为了什么？”

　　不要告诉她这人是为了感情。她觉得这位姜夫人，不像是情感泛滥的模样。

　　姜夫人尴尬了片刻：“不瞒着娘子。我是主人的陪嫁女使，主人去后，家主怜我无去处，纳我做了姨娘。除我之外，还有另几位姨娘。如今家主不在家，家中仅我与另一位姨娘共同掌家，那位姨娘的孩子日渐长大，我年老无子，处境艰难……”

　　“倘若娘子真是我主人的女儿，在家中，我也是只是想多寻一份依仗。”她眼中带了点泪光：“不知娘子可否与我回去一趟？与家人合一合来历。”

　　春杏被她柔软的手握着，心里想的是：

　　一个姨娘都这么多随从。

　　这户人家看起来挺有钱的，做这家的千金小姐，月钱应当不会少吧？

　　有了月钱，是不是就不用卖地卖铺子了？

　　林娘子等了许久，都没见春杏回来，便有些生气地去前院看。

　　“春杏，粥都要凉了……”她一愣：“这位是？”

　　姜夫人站在门外，与林娘子礼貌点头，她不语，等着春杏说话。

　　春杏低着头，很久才冲母亲一笑：“娘，这位是牙婆介绍来的姜姨娘，她给我找到工了，明日我便去上工。”

　　林娘子赶紧拉姜姨娘进来坐：“啊呀，多谢多谢。不晓得是做什么活儿的呀？”

　　姜姨娘看了春杏一眼。春杏赶紧接话：“在一个大户人家做贴身女使，听说活不多，不累。”

　　林娘子家里也曾阔绰过，知道那些高门家中的贴身女使也算半个主人，活虽不累，对才貌要求却颇为严苛，她瞅了一眼自家啥都不会的傻丫头，面露疑惑：“真的啊？是哪家呀。”

　　“小娘子才貌双全，自然是真的，”姜姨娘道：“大娘子，也不瞒着您，是城中一位姓祝的将军，您大抵晓得吧？”

　　林娘子自然听过祝将军美名，喜得笑出了满脸褶子，她叮嘱春杏道：“那你要好好干，勤快多学些！”