春杏心里顿时一轻，不由自主地小跑跟上去。

　　“你主人让你原地等他的？”

　　马不吭声，只甩了甩鬃毛。春杏似乎得到了一种肯定的答复，抬起胳膊摸了摸它。这么有灵性的马，春杏忽然想到“梨花带雨，楚楚可怜”。

　　一人一马走到醉鬼附近，他还保持着刚才的姿势仰躺着，几缕刘海落在苍白漂亮的脸上。黑马急得原地打转，春杏趴在他胸口听了片刻，感觉他气息都弱了不少。

　　“没事，”春杏安慰黑马：“你主人身体蛮好的，死不了。”

　　黑马跪下来，一张漂亮的马脸被打湿，可怜兮兮地看着她。

　　春杏将人拉上马，又解开衣襟前面装饰的带子，把人牢牢固定在马上。

　　黑马原地蹬了蹬前蹄，似乎要表示感谢。

　　“你认得路吧，小黑。”春杏拍拍马屁股：“快送他走吧，后会有期！”

　　黑马原地打了个转，稳稳地朝着城门方向走去。

　　大约是顺手做了好事，浑身出了汗，春杏刚听说身世那种压抑的心情排解了许多。

　　等她到家天已经蒙蒙亮了，正打算蹑手蹑脚溜回厢房。一开门，发现胡凌云穿戴整齐，手里拿着一把油纸伞，正要出门。

　　见到春杏回来，他脸色铁青地看着她。

　　春杏心虚道：“你……昨晚怎么那么晚都没回来！”

　　“你还说起我了？”胡凌云在码头上搬了一天货，挣得还没算命多，本来心情就不好，气得把伞丢下：“你能耐了，大姑娘家的夜里跑出去，你想急死我吗？”

　　春杏梗着脖子没说话，胡凌云想到什么，气势弱下来：“我听娘说，有个姜姨娘来找你，她是不是……和你说了什么。”

　　春杏咬了咬唇：“……没什么，就是让我去她家做女使，给的月钱挺多的。”

　　胡凌云眼睛发红，沉默了片刻，垂着脑袋：“是去做娘子，还是做女使。”

　　春杏仰头去看哥哥，想了好久，才开口：“不管做娘子，还是做女使。我做了快二十年的胡春杏，不想当什么其他人了。”

　　胡凌云浑身发抖，眼中含泪，咬着牙。娇养了十几年的妹妹，要还给亲生父母了，他又有什么话可以说呢。

　　春杏道：“下午陈大娘来找娘给我提亲，他们说话的时候，我都听到了，说我是捡来的养女……是吗？”

　　胡凌云闭了闭眼，给了她肯定得答复：“十八年前，城内大乱，爹娘带着还是孩童的我逃难，在通济门附近，我们捡到一个尚在襁褓中，奄奄一息的女婴。”

　　他看着春杏，解释道：“我们不是故意带走你，也试图寻找过你的家人，我也不是故意瞒着你……”

　　“我知道，我懂……”春杏抬手阻止他继续说下去，她抹掉眼角的泪：“晚上我在爹坟头坐了会儿，还行善积德救了个酒鬼，现在也想通了。难道我不是娘肚子里生出来的，就不是你妹妹，不是娘的女儿了吗。”

　　她脱掉斗篷，挂在一边，顺手给兰世子上了柱香，又熟练地对着牌位磕了两个头。

　　“我就当是去赚月钱的，”春杏道：“姜姨娘说，我是祝将军亡妻的女儿，若是愿意试试，在祝家当娘子，每月固定有五贯钱呢。”

　　“竟然是祝将军？”胡凌云若有所思：“祝胜意将军？”

　　春杏将姜姨娘的情况简单交代了，点头：“是。”

　　“你若是想回祝家，我没有立场拦你。但你若是为了小妹的药钱，去将军府，回头发现不是人家的女儿，不x是白受委屈了。”胡凌云艰难道：“而且，你以为深闺千金那么好当吗？你从小无忧无虑长大，琴棋书画一窍不通，有人嘲笑你、欺负你，你要怎么拿捏分寸和反击？”

　　这话的意思便是松动了。春杏知道，胡凌云当下也想不出更好的法子来，只是他惯来看不得妹妹受委屈，过不了自己心里那一关。

　　“就让我试试呗，还能比重头学针线难么，”春杏举着被扎破的手指头，仰着头撒娇:“我这不是有胡状元教么。”

　　胡凌云被哄得嗤笑一声。但是巨大的羞耻感，压得他抬不起头。

　　春杏说得对，现在没有更好的法子了。他除非去偷去抢，否则变不出钱来。他是个没用的书生，只能“卖”一个妹妹，救另一个妹妹。

　　他黯然伤神了片刻，强迫自己缓过来，如果春杏入将军府已成定局，那必须早做打算。他吸溜着鼻子道：“你东西都收拾好了吗？”

　　春杏点头：“我就收拾了几件贴身衣裳……姜姨娘说将军府什么都不缺的。”

　　胡凌云沉吟道：“压箱的细软你都带着了吧？”

　　“那个没带……留给小妹吧，”春杏道：“万一你们用得着。”

　　“你听我说，带着，会用得着。既然要去将军府，就需要记得，你是流落在外，吃了几年苦头的嫡长女，而不是农庄长大的小户女胡春杏。但凡家中有姨娘下人想要越过你去，你都不能唯唯诺诺忍气吞声，要拿出家中女主人的态度来。”胡凌云道。

　　春杏万分不愿意：“我没吃过苦头啊，这不是污蔑你吗？”

　　胡凌云道：“听我的没错。另外，一些仪礼训诫，你临时背一背，背不下来我给你准备小抄带着。”

　　春杏知道兄长要临别嘱咐几句了，于是正襟危坐，用力点头，听他教诲。

　　*

　　来祝家那日，是姜姨娘让人用小辇抬进来的。

　　春杏骑着家里最金贵的骡子，到了外城，姜姨娘已经在城门内恭候多时了。

　　春杏的行礼很少，养母林娘子拾掇出了陪嫁的竹箱笼，给她凑行头，又额外换了套打算相看时候再穿的新衣。体体面面进了城。

　　姜姨娘看着面容恬淡，不卑不亢的春杏，满意极了：“崔贵妃听说娘子找回来了，说是这两日，一定抽个日子微服出宫看看亲侄女儿呢。”

　　还好昨晚有胡凌云提醒，春杏知道这个崔贵妃，乃是她生母的胞妹，嫡亲的小姨。如今在御前颇得盛宠。

　　春杏瞧着姜姨娘提起崔贵妃时的得意劲儿，隐约觉得她用这位贵人，代替了死去主人的精神空缺。

　　祝将军还在千里之外戍边，那么在他回来之前，她这个祝家娘子做不做得数，恐怕也就是看崔贵妃一句话了。

　　小辇停在将军府门外，姜姨娘道：“到了。”

　　小厮从辇上拿了小凳，春杏低着头扶住女使的手，十分自然地踩着小凳下了辇。

　　见春杏没露出什么丑态来，姜姨娘一颗心落了地。她掺着春杏进门，边走边絮絮叨叨：“这宅子是小了些，将军年前说官家日子难，要为国分忧，散尽家财，将原来的宅子充了公，府上用度也减了半。否则怎么会住在这里。”

　　春杏之淡淡点头，实在不知该接什么话，昨晚胡凌云告诉她，官家对这类手握重兵的武将不满已久，多亏了崔贵妃从中斡旋，祝将军请愿散了大半家财，又换了住所，让家眷们简朴恭顺，以表忠心。

　　她仰头看了看身侧的月亮门，宅子少说也有四进，可如今家中只住两个姨娘，这也叫简朴恭顺啊。

　　正走着院内又走出来一位贵妇人。姜姨娘道：“绯红，来见见咱们祝娘子。娘子，这是朱姨娘和你庶弟岐璟。”

第7章 黑马

　　朱姨娘身穿栀子色江绸褙子，深绛色罗裙，血色红润，藕节似的腕子上带了个水头极佳的玉镯子。另一只手里牵着个约莫十岁上下的孩子。

　　她眼神放肆的上下打量春杏，语气却是热情的：“这还用别人看吗？你瞧瞧，和岐璟一个模子印出来的。总不好一直叫你祝娘子吧？好孩子，和姨娘说说，你养父母可给你取过名儿？”

　　她贿赂了姜姨娘身边的女使，听说她昨晚去了乡下农庄寻人。因此猜测这流落民间的将军府千金，便是那庄子里长大的。

　　这样的丫头，满手茧子，大字不识一个，叠衣裳都要勾丝。

　　做下人，朱姨娘只敢放在伙房和马厩粗使，进不得房内。而且一般连个正经名儿都无，常是叫什么狗丫、笨妞的。

　　她抱着手臂，等着看笑话。

　　“见过朱姨娘，”春杏微微颔首，似笑非笑道：“女儿小字鸣漪。”

　　朱姨娘嘴巴张了张：“哪个鸣，哪个漪”

　　春杏微抬起细腻的手掌，雪白纤细的手指在手心比划：“取得是凤鸣九天，若水涟漪之意。期望我志在鹏程，又有怜悯之心。”

　　朱姨娘不依不饶道：“好名字啊，我听说你家住庄子，是花钱请了人给你取得吗？”

　　春杏装作没察觉她的恶意，摇头笑道：“养兄不久便要参加秋闱了。从小诗书礼仪，都是兄长手把手教的，这名字也是他取得。”

　　这句话落地，朱姨娘有些镇住了。敢情人家就是流落乡间，也流落的是知礼识趣的人家，甚至兄长还是个前途难料的寒门贵子。

　　祝将军常年在外，家中又无正头娘子，她与姜姨娘常年暗流涌动，互较高低。姜姨娘本是崔府的家生子，与崔贵妃有主仆情分在，不会有人和她撕破脸。不过朱姨娘自己有儿子，总归是处处压一头的。

　　这新来的祝娘子是姜姨娘带回来，自然更向着姜姨娘。朱姨娘想趁着乡下丫头刚进府，胆小微缩之时拿捏一番，结果对方丝毫不见畏色。

　　正在懊恼之时，只听春杏轻声道：“岐璟看起来也是个伶俐的孩子，将来也同我养兄一样，是要考状元的，对不对？”

　　朱姨娘去看春杏，见她微微含笑，对弟弟似乎没有敌意。

　　她飞速在心中改变了看法。

　　倘若这位娘子真的是祝家千金，那她终归与俊哥儿是有骨肉亲情的，这份感情，难道还能比不过姜姨娘那个素未谋面的老丫鬟？

　　她理当攀附，而不是给对方添堵。

　　春杏将小抄往袖子里收收。

　　好拗口的名字，好难记的来由。

　　她半垂着眸子，将朱姨娘那点小心思尽收眼底。

　　昨晚兄长说给她重新起个名儿，她还嗤之以鼻觉得多此一举。

　　此刻她只想说，胡状元英明！

　　姜姨娘在二人附近站着，看着老对手脸上表情，从看热闹到吃瘪，再到阿谀奉承。

　　心中暗爽之余，她一边感慨春杏年纪不大便心机颇深，一边担心朱姨娘几句话将春杏拉拢了去。又将话头转到崔贵妃身上：“是啊，隔日娘娘若是过来，看到亲外甥女这般体面，不晓得要多高兴。”

　　春杏也接话道：“我此生无缘见母亲，也想从小姨那里追忆故人呢。”

　　一群人穿过抄手游廊进了内院，姜姨娘已经将东边向阳的厢房收拾出来了，院内安排了三个漂亮的女使，都穿着那日春杏买糕点时看到的翠绿色衣裳，另还有两个可靠的小厮。

　　朱姨娘在房间转了一圈，又指指点点地提了些意见：“香炉别用旧的，把我房里将军带回来的那盏新的莲花青瓷拿过来……小厮我那里人多，给鸣漪再拨一个过来。”

　　春杏一概笑纳：“朱姨娘有心了。”

　　等用过午膳，回了自己屋内，春杏总算能静下来盘一盘身边人了。

　　三个女使里，春杏一眼看出，最单纯老实的名叫雀儿。她是故去夫人一个小厮生的女儿，是三人里最大的，对春杏自带一种亲近感。

　　春杏将其余几人支开，让雀儿为自己收拾贴身的行李。雀儿看出春杏喜欢自己，动作都麻利了许多。

　　等她将春杏的首饰匣放进妆奁中时，春杏顺手摸了一直漂亮的银钗子来。

　　“姐姐从小就在祝府长大，”她将钗子簪到雀儿头上：“我初来乍到，谁都不认得，还请姐姐多给我说说府里的事。”

　　雀儿受宠若惊，自然知无不言。

　　春杏边喝茶，边听雀儿说话。

　　祝将军夫人死后未娶，纳了三房姨娘，一房是妻子生前的陪嫁女使，剩下两个应当都是随缘遇上的穷苦人。一是朱姨娘，另一个年岁小些，带去戍边了。

　　春杏支着下巴，有些好奇：“姜姨娘怎么没孩子？”

　　雀儿小声道：“姜姨娘曾有个儿子，荣历三年，没满月便故去了，姜姨娘在月子里大出血，后面便……唉，姜姨娘好可怜啊……”

　　春杏也点头，心里却将时间排开回忆。