王管家赶忙上前，一边替平国公顺气，一边对沈琚道：“不瞒昭国公，此事还要多亏薛大人提醒。”

　　“薛鸾？”沈琚面露讶色。

　　“是，昨日薛大人来见老爷，提醒老爷，说昭国公你是皇城司监察出身，与我们不同，见惯命案，你坚持要查此案，定是因为发现了郡王爷之死有猫腻。我家老爷这才转醒，意识到郡王爷或许真是被人所害，那他叫人收拾了卧房反倒是害了尊夫人。所以，老爷这才病倒了。郎中也说了，我家老爷这一病，是急火攻心、肝阳上亢，乃心病所致。”

　　王管家说完，王启德这才像缓过劲来，用虚弱的嗓音道：“昭国公放心，该交待的我已经交待下去了，我保证，绝不会有人再阻拦于你。”他说到这里，又忽然想起什么似的拍了拍王管家的胳膊，“昭国公你不熟悉越州的情况，一会儿去那些宾客府上问话，你单独前去，只怕不太方便，我叫王管家陪着你一道，那些宾客都认得他这张老脸，知道他是我的人，有熟人在，也更好说话。”

　　沈琚一听，笑开了：“平国公真是与我想到一起去了，我原就想让王管家陪我一道去，可念着平国公你大病初愈，身边得留着得心的人伺候，我便没好意思开这个口。可既然现在你同意，那晚辈可就不推辞了。”

　　*

　　慕容晏回到用作书房的厢房里，拆下那一墙的国公府下人证言，转而贴了两张纸，一张上写着西去塔，一张上写着鬼林。

　　她刚贴好，惊夏便敲了门，告诉她，那帮厨不知是不是昨日受的惊吓太过，到现在还是疯疯癫癫，嘴里仍旧只念叨着那一句话，饮秋去给那帮厨准备吃食了，她就来问问小姐，还要她做些什么。

　　“你可有试过喊她的名字？”慕容晏问道。

　　惊夏一愣：“名字？可我不知道她叫什么呀。”

　　慕容晏便转头看她：“不知道？”

　　惊夏一时没反应过来，点头道：“知……不知道。”

　　慕容晏深吸一口气：“饮秋呢？”

　　惊夏眨了眨眼：“饮秋……应该也不知道吧。”

　　慕容晏便没再说话，只是看着她。

　　惊夏被盯了一会儿，浑身不自在，低声道：“小姐，是你一直跟我们说，不知道就是不知道，不能装知道，所以就算你这么看着我，我也没法知道。”

　　慕容晏顿时哭笑不得：“你这嘴皮子，顶起嘴吵起架的时候倒是伶俐，那为何不能去厨房张嘴问问？”

　　“啊。”惊夏明白自己误解了，“我这就去。”

　　慕容晏提醒她：“找昨日帮忙把她捆来的人问，顺便再问问他知不知道西去塔和鬼林，如果那人开口要银两，你不要擅自给了，先来找我，知道了吗？”

　　惊夏用力点了点头，示意自己明白了。

　　她去找了昨日的厨房管事，那管事一见她，就让她赶紧走开，说上头不喜看他们这些下人和他们这些主子是杀人凶手的奴才来往。

　　惊夏当然不肯听人如此诋毁慕容晏，当即反驳道：“你昨日收钱把人送来的可不是这个态度啊！”

　　“你也说了那是昨日。况且，你要人，我收钱，钱货两讫，咱们谁都不欠谁的。”管事说完推了她一把，“让开让开，我要给贵人们准备晚膳呢。”

　　惊夏才不让。她伸手往管事身前一拦：“那我要是再给钱呢？买那帮厨的名字和西去塔的消息，你卖不卖？”

　　管事看她一眼：“那要看你给多少了。”

　　惊夏忍不住在心底感叹，不愧是她家小姐，当真神机妙算。

　　她对管事道：“价随你开，不过得你到我们这边来取。”

　　管事当即就答应了下来，一边应承，一边在心底笑她愚蠢。

　　一个帮厨的名字和几条西去塔的消息罢了，她找别人也能问，可既然找上了自己，又是她主动开价，那他为何不赚？

　　不过，得考虑一下要多少，要少了可惜，可万一要多了，她拿不出来，换人问，到手的银子可就不好了。

　　管事一边想着，一边穿过院子，进到分给昭国公一家用的那间屋子。

　　那蠢丫头还没回来，他还能再想想要多少银钱合适。

　　一两多不多？不对，这些人是京城来的，这蠢丫头又是贵人身边贴身伺候的，手里肯定有自己的小银库，拿出一两来不是问题。可一两银锭子又太显眼了些，不如叫她给些碎银，他好花也好藏……

　　管事想得正入神，没注意到惊夏回来了。

　　她不是一个人回来的，身后还跟了个身着华服、气质不凡的夫人。

　　那夫人带着一队拿了兵器的随从，一进来就把他围住了。

　　管事一慌，腿一软就跪在了地上。

　　“不必行此大礼。”慕容晏开口道，“把管事扶起来。”

　　两侧府兵一边一个，提住肩膀把管事拎了起来。

　　“放心，我讲公道，你出消息我给钱，你说的越多，我给得越多。”慕容晏叫人把管家扶到一边盖了盖儿的大缸上坐下，自己则叫人搬了条长凳，坐他对面，“管事是越州人士吧。”

　　“是，是。”管事白着一张脸点了点头。

　　“既然是越州人士，想来应该听说过这鬼林的传说？”

　　“听说过，听说过……”

　　“那我问你一句话，你告诉我是什么意思。”慕容晏道，“‘王爷把小荷带去了鬼林’，是个什么样的带法？”

第178章 不臣（38）

　　管事三十来岁，年近不惑，是土生土长的越州人。

　　他一辈子没出过越州的地界，不过也没什么需要出去的缘由，他家世代都在这里，背祖离乡那是没了根的人才会做的事，何况越州还有王家。

　　他虽命不好，没有投成王家的家生子，而是投在了农户家，但是运道却不错，赶上了平国公带着一家人从京城回乡，家中缺人，就这样一步登天进了王家的大门。

　　他在王家已经有二十余年，从干粗活累活的小杂工，做到了管事，已是分外满足——他爹娘都是农户，农户靠天吃饭，可老天的心情难测，一不开心就不赏饭，他没进王家之前，家里的地总是不够收成，交了纳粮和税银剩不了几个子儿，还得再出去找力夫走卒的活计填补家用。

　　可王家回来之后就不同了。

　　家里不够收成的地，别人嫌贫瘠，爹娘想卖出去凑银两都卖不出，可王家一回来，不仅愿意收，还不是把地划走，只是让爹娘暂且把地抵给他们，每年的纳粮和税银王家替他们出，家里只需要给王家全部收成的三成，而且等爹娘有钱以后，还能再从王家把地赎回来。

　　要交的少了，爹娘能攒下的就多，再加上他在王家做工的银钱，日子比过去不知要舒坦多少。

　　“什么鬼林，那都是那些个下等人编排来抹黑国公老爷的。”管事撇了撇嘴，“这些个下等人，自己好吃懒做，没银子了，把家折腾没了，不想着做工赚钱，就会找人埋怨，那国公老爷家有钱，他们可不就怨上国公老爷了。”

　　“抹黑？”慕容晏反问道。

　　“可不就是吗！”管事点点头，“那地方，我说实在的，我年纪还小的时候那是真慎人。那没人管呀，谁都能去那埋人，有些个懒货，埋都不埋，草甸子一裹，找块草高的地方就扔进去了，然后就会把后来再去的人绊倒。我小的时候，那阵从没听说过什么夜哭鬼，我娘不想让我往那去，吓唬我，说的都是那里头有捉脚鬼，看见有人落单，就会捉住脚腕直接拖到地府作伴去！”

　　慕容晏心神一动，问他：“那这夜哭鬼又是什么时候出现的？”

　　“那也挺久了，国公老爷搬回来之后，就没人说捉脚鬼了，都说什么，有冤魂，日日鬼哭狼嚎，嘁——”管事嗤了一声，“其实啊，传夜哭鬼和鬼林的，都不是什么好东西。”

　　“有那些自家孩子养不起的，丢出去了，又怕被人戳脊梁骨，就说是被夜哭鬼抓走了，还有的，家里头揭不开锅了，去坟上偷贡品，被抓住撵出来，就说里头有吃人的妖怪。”

　　“哼，那地方，没有王家的时候，才是鬼林呢，王家买下后，就是坟地，还打理得比自家随便找块地埋了还干净，还给帮着立碑，不比插快木头板子强，那有些连木头板子都没有的，过了十几二十几年，小辈去祭拜都找不着地方，还怎么指望祖宗保佑。要我说，平国公他老人家回了越州，那是越州的福分，这些人也不知感恩，活该他们日子越过越苦，我估摸着，指定上辈子就是懒汉，这种人啊，你别说在越州了，就让他们到京城去，他们过不好日子，怨天怨地怨国公老爷，就是不……”

　　他一评价起来就有些收敛不住。

　　慕容晏清了下嗓子，打断了他的滔滔不绝：“说正事。你觉得‘王爷把小荷带去了鬼林’是个什么带法？”

　　“那还能什么带法？王爷人都没了，这意思，不就跟那捉脚鬼夜哭鬼一个样，说的是王爷把人带下去伺候了呗。那些个下等人，带着机会就要想法子给府上抹黑灰，忒！”管事呸了一口唾沫，以示他的不屑。

　　“你是觉得，这些跟鬼林有关的话都是有人编排来抹黑王家的？”

　　“那是自然！”

　　“可王家在越州，不说一手遮天，也算是豪门望族，什么人这么大胆，敢编排王家？”

　　“那是国公老爷仁善！”管事说着几乎要跳起来，“老爷念着他们苦，不追究他们的，要不然这传言哪能传得这么广，就连咱们自家府里有些个新来不懂事的，也有信了这些鬼话的，让我逮到这种胡说的，一律都要狠狠教训！”

　　慕容晏却从这里话里听出了另一层意思。

　　也就是说，鬼林的传言之所以这么多年来都传得沸沸扬扬，实则是王启德有意放任。

　　而放任这种传言传开，无非只有一个目的，那就是不希望有人靠近那里。

　　可既然不希望有人靠近那里，又为什么会故意把这条线索送到他们的眼前来？

　　哪怕这厨房管事说的再是天花乱坠，再怎么强调西去塔就是普通坟地，鬼林是外头那些人编排出来的无稽之谈，也掩盖不了这鬼林实在惹人注意的事实。

　　王启德不会做对自己不利的事，让她注意到了西去塔“鬼林”，能有什么好处？

　　莫是生怕她注意不到这个地方？

　　还是说……想让她注意到这个地方，这样就注意不到另外的地方了？

　　慕容晏想得入了迷，一时没有问管事的话。

　　那管事安静等了一会儿，见她还不开口，忍不住自己先开了口：“夫人问完了吗？问完的话，小人还得去准备膳食呢。”

　　先前他敷衍惊夏时说要准备膳食是假，但这个时间，却是真的差不多该走了。

　　他只是想私下赚点银两，可没想耽搁了国公府的正事——他这屁股底下的管事位子，可是有不少人盯着瞧呢，就等着办点错事把他拽下来。

　　郡王爷死了，国公老爷正在伤心着，越是这种时候，他越不能出岔子。

　　不然给他发配到那西去塔去怎么办？

　　他虽嘴上替王家维护着，说那西去塔有多好，可真要他去那边做工，他也是不愿意的。

　　能在国公府里舒舒坦坦地当他的管事，手底下还有人伺候孝敬，谁愿意去那个一年到头人影子都见不到的鬼地方。他以前没当管事的时候，去那边送过一回菜，说来也邪性，明明外面日头高高晒晒的，一到那地方就不见了，一刮风哪怕是大夏天都冷飕飕的直往骨头缝里钻，去过一回没人想再去第二遍。

　　“还有件事，”慕容晏回过神来，“昨日叫你送来的那个帮厨，她叫什么名字？”

　　管事一时被问住了。他哪里记得一个帮厨的名字，她是给下人们做饭的，平时根本轮不到她在自己眼前打下手，有事喊她都是叫“那谁”。

　　但既然问了，答得上就有银两。

　　反正他们也是不知道才问的，随口瞎编一个就是。他们刚才提到了个小荷，那这个就叫荷花。

　　帮厨道：“荷花，她叫荷花。”

　　慕容晏见这管事嘴里也问不出什么东西了，告诉惊夏叫他走，自己率先离开，转头回了书房，决定再把一切从头梳理一遍。

　　声东击西，调虎离山。

　　如果王启德故意把这西去塔送到她眼前来是如她所想的那样，为了让她注意不到另一样的东西，那说明王启德不想让她注意到的这样东西，一定就在她眼前。

　　……

　　管事揣好碎银，穿过厨房的院子，没往灶间去，而是出了院门。

　　他要赶在上工之前先回自己的屋头——他是管事，有自己的一间，不必何人挤大通铺——把银子藏好。

　　他没想到，这钱来得比他想象的更容易。本以为那家主子现了身，还带了那么些个凶神恶煞的随从，这钱拿不到了，没想到她一走，她身边跟着的那蠢丫头竟然真给了钱。

　　说几句场面话，就能赚到真银。这钱赚得轻松，管事心里轻快，走起路脚下都打飘。

　　他想起了这些天下人们之间的传言。大家都说，是这位夫人勾引了王爷，被自己的丈夫抓住了，就干脆一不做二不休，杀了王爷，然后说是王爷对她用强的，她才出手反击，不慎杀了王爷。

　　他忍不住在心里惋惜。要是没被发现，回头真叫这夫人做了郡王府的主子，她手头这么松快，随随便便就散银子，那他们这些当下人的也能跟着享福。