慕容晏说着，向沈琚伸出手，沈琚心领神会，从袖中拿出了李萍儿的身契。慕容晏将身契拿过来，递到方芍的眼前。方芍接过，将东西打开，看见身契上的李萍儿三字，骤然落下了一滴泪。
慕容晏轻声道：“我找花妈妈要了你的身契，本想是送你一个大礼，还你自由身的。”
方芍的眼泪便彻底止不住了。她又哭又笑了一会儿，而后将身契捏在手里，向慕容晏行了一个大礼。她伏在地上，肩膀一耸一耸，低声哀哭。
另一边，门房之中，老沈听见外面传来的哭声，叹了一口气。
慕容晏俯下身，半跪在她眼前，静静地看着她痛哭的身影。直到哭声弱下，慕容晏才垂着头，低声问道：“你这么做，可是为了给方蕊报仇？你又是如何知道方蕊是被他们所害的？”
方芍直起身，抹去脸上残存的泪水，瓮声答道：“我听见了。”提起这桩事，双手捏成了拳，她的声音都打起了颤，“我瞒了大人，第一次跟着云烟和崔公子上船，不是因为好奇，而是我听见了。”
那时亮过相，她去换了之后独自登台的衣裳，出来时却见云烟没有换衣服，亲昵地挽着崔公子的胳膊，她当时虽然心生疑惑，不明白那位崔公子为何与云烟亲呢却又要选她做花魁娘子，但她清楚一个道理：在雅贤坊这样的地方，不该打听到事不要打听，哪怕看见了，也要当作没看见。
于是她转过身，准备悄悄退回去，就当什么都没见过，却忽然听见云烟提起了她。云烟对那崔公子说：“二叔叔，这回的花魁娘子，你可得给我留着了，再像上次那个那样，我不好交差。”
她当时便走不动道了。
她来到雅贤坊，本来就是为了寻找姐姐的下落。
两年前，姐姐被雅贤坊的人强行带走，她想报官，却被班主按住，绑着离开了京城。从那以后，她便一直在想法子寻到姐姐。
她写过信，好几封，姐姐教会了她识字，虽然她还不怎么会写，但照着比划，总能描出来，比不上姐姐的字好看，能认就行，可写好了，她却不知该将信寄去哪里。
她也找来往京城的走商打听，她拼命练姐姐跳过的盘鼓舞，跳给那些从京中出来的人看，跟他们打听有没有见过京里的姑娘跳这个，却始终一无所获。
直到去年，她跟着得禄班，又一次回到了京城。
红袖招的花魁醉月，一曲洛神舞，成了人人追捧的醉天仙。那天她远远站在人群中，一眼就认出旁人口中的醉月，就是那个教她认字、给她讲故事、编出“九天揽月”的姐姐。
她心底又庆幸又难过，庆幸是，姐姐虽然被那群不好惹的人带走了，可她还在，还好好地活着，难过是，她的姐姐坠进了雅贤坊这个泥潭。
她决定去陪她。得禄班也好，雅贤坊也罢，总归都是讨生活，过去她无处可去，就留在得禄班，现在她想陪在姐姐身边，那就来雅贤坊。他们这样活在最底层的小人物，见惯世态炎凉，没什么所谓，怎样都能活，她只是想与姐姐一起生活，在哪都一样。于是她找上红袖招的花妈妈，告诉她自己是“醉天仙”的妹妹，自愿卖身来陪姐姐，在她挑剔的眼光中跳了一场盘鼓舞，成功让她愿意收下自己。
她本以为这样就能再见到姐姐了，可是她等了一日一日，却始终没等到人回来，她问了不少人，最终在他们口中得知，“醉天仙”被贵人赎走享福去了，花妈妈已经开始选新的“醉月”。
那一瞬间，她几乎不知道自己是谁，又身在何处。她的姐姐像天边的云，山尖的月，无论她如何追逐，都赶不上她的身影。
然而没过多久，她就知道了那是个假消息。
她碰上了另一个在找姐姐的人。
那人是个官，姓闵，与姐姐两情相悦。闵大哥告诉她，姐姐这一年攒下不少身家，他已与姐姐说好了，等花魁娘子选之后就会帮她赎身，可是花魁娘子选之后，他却再也没有找见姐姐。闵大哥手中有不少与姐姐的书信，她看过，的确是姐姐的字迹，信中写了不少，确如闵大哥所说。但没过多久，闵大哥被贬官离京，临走之前，他见了她一面，失魂落魄地告诫她，不要再找了，就当姐姐是真的跟别人享福去了。
但她不能。
她走到今日，不能就这样放弃。
于是她又找上了花妈妈，告诉她自己想要成为“醉月”。她想，要找姐姐的下落，那就必须要成为“醉月”，只有那样才能知道姐姐经历了什么，才能找到她。但花妈妈只是鄙夷地看了她一眼，冷笑了一声“就凭你？”，而后便把她打发走了。
但她不死心。她从来不怕吃苦，也不认命，班主常说她是一根筋，不达目的决不罢休，她要成为“醉月”，就一定要成为“醉月”。红袖招不在意才情，脸蛋也要靠边放放，她们最看重的是身段，那她就练身段，用药、吊筋、缠布条……怎样能练出最柔软、最完美的身段，她就怎样练，终于让花妈妈另眼相看，选定她成为了“醉月”，她一步一步走到今日，不过都是为了一个念想，她要知道姐姐到底去了哪里。
而如今，云烟和崔公子的话犹在耳边，她再也想不到旁的事情了。
于是她悄悄跟了上去，就看那崔公子一边揽着云烟的腰肢，一边抚着她的手说：“不是还有你兜着？亏得你能想出湖仙聘妻这种鬼话来。”
云烟娇娇俏俏地嗔道：“那我还不是为了二叔叔？当时明明说好的，杨家那边打点好了，我把人送去二叔叔你得还回来，结果二叔叔倒好，把人送去湖里喂了鱼，全都打了水漂，二叔叔没见到，那边当时可气坏了，要不是我脑子转得快，想到那穷酸书生写的小故事，说她被湖仙迷了眼自己投湖糊弄过去，二叔叔可就要触楣头了。”
方芍说着，脸上露出一个凄惶的笑，一边笑，泪珠一边从眼眶中大颗大颗地涌了出来：“大人，你看，我终于找到姐姐了。”
再之后的一切，便是她第一次说的那样，她下了船，见到雪霖在找云烟，便又带着她上了船，正巧看见崔公子掐着云烟的脖子，在玩“花样子”。她被雪霖拽走，再之后在花船上看见他们搬人上船，又悄悄跟了上去，而后忽然生出恶胆：她杀不了崔公子，但云烟的脖颈近在手边。
于是她动了手，云烟的生命在她手中流去，她第一次杀人，不觉得害怕，只觉得畅快。
等她出来时，船被划到了客船之中，她装作自己是刚刚给贵客送完帕子，招来雅贤坊散出去售卖帕子和送姑娘们的篷船将自己送回花船上。
然后，她又见到了崔公子。
许是成功杀死云烟带给了她勇气，叫她对崔公子也起了杀心。
于是，她故意去找崔公子，在他面前伏低做小，一边喂他吃酒，一边有意无意地打探“前一个醉月”的消息，暗示她也想攀上贵人，崔公子吃多了酒，果然上钩，要她伺候。她特意备好酒壶，本想摔碎了拿碎片割开他的喉咙，却不想余下五人也在。她只能暂且按兵不动，忍辱负重，但那群人喝多了酒，又吸了不少玉琼香，没了节制，肆意对她施虐，她本以为自己或许熬不过去，恐怕要去见姐姐了，谁知忽然听闻湖上出了事，禁军封了湖，还招来了大人物。
除姜溥外的五人一听这消息顿时酒醒，谢暄更是大惊失色找花妈妈要船，想赶在被发现之前离开望月湖，但是湖上的其余船只都被赶去了岸边，只能等着从连成排的花船边上拆出用以衔接和平衡大小不一花船的小船来。
五人说走就走，唯留下一个还没酒醒的姜溥。
再之后，慕容晏和沈琚带着皇城司众人上船，她听闻大人们来查案，立刻明白是云烟的尸首被人发现了。于是，她心生一计，干脆前去告状，左右痕迹是真实的，过程也是真实的，她只需要隐掉一些内容，若真叫官府信了是那五人掐死云烟，治他们的罪，她也算是给姐姐报了仇。
“没想到我遇见的是大人。”方芍笑了笑，“但我不悔。”
慕容晏闭上了眼。许久，她叹息一声，轻声道：“你不该说那句话的。”
她话音刚落，沈琚在一旁低声喊了她的名字：“阿晏。”
“我知道。”慕容晏睁开眼，看着他轻点了下头，“我不是想徇私，我只是……”
她看向方芍，在对方怔忡的目光中，不忍地低声道：“那时湖上消息不通，花船上的人根本不知道死的是谁，就连花妈妈都只听说出事的是云烟而全然不知她的死法，可你一见到我，不仅知道死的是云烟，还知道她是被掐死的。若凶手真是他们，这一切当真是你亲眼所见，这就只会是一句检举，可偏偏他们离开云烟时，云烟没有死。”
“原来是这样……原来是这句话……”方芍口中念着，露出一个自嘲的笑容。
慕容晏转过身去，彻底不忍再看了。
沈琚见状，召来人将方芍押入狱中。
临走时，她看着慕容晏，忽然问道：“大人，我会死吗？”
不等慕容晏回答，她又说：“大人，我不想活着，也不要把我埋在地里，你把我烧成灰，然后投进望月湖里，好吗？”
李萍儿从不受人待见。
儿时在家中，她是“拖后腿的”，是“丧门星”，是“怎么就生了你”，后来被卖入得禄班，她拼了命，留了一身伤，什么活都干，才给自己留下了一张床和一口饭。
她本来以为，自己这辈子大概都是这样，但没想到，她会遇到姐姐。
姐姐名叫方蕊，名字好听，人如其名，长得很美。她与自己同住一间屋，教她习字，给她讲故事，会在她噩梦惊醒时替她拍背，下雨腿疼时替她揉腿。
姐姐说，她很像自己的妹妹。她的妹妹名叫方芍，像她一样懂事又刻苦，她们的爹考过童生，后来做了教书先生，也教她们姐妹俩读书，阿芍小小年纪，总是坐得板正，摇头晃脑地读，人还没桌子高，就站在凳子上写字。
每次听姐姐这样说，李萍儿就幻想自己是她的亲妹妹，她口中的每一声“阿芍”都是在喊自己。
从望月湖上被带到皇城司后，皇城司的那位大人问她本名叫什么，她脑中一闪念，便说自己叫方芍。
方芍很好，做方芍的这几天，是她前半生不敢奢求的美梦。
但梦终是要醒的。
醒了也好。
梦醒了，她就能去见姐姐了。姐姐应该会骂她，还会气恼地拍她的脑袋。
但没关系，她找见姐姐了。
第81章 暗潮
六月十六望月湖上花魁娘子选引起一系列风波的原委，在方芍被下狱的第二天一早，由慕容晏亲笔撰写，而后被皇城司快马送进宫，呈到了沈玉烛的案头。
奏折送进宫不过一个时辰，吏部尚书便跪在御书房前，脱下官帽，说自己“教子无方”“竖子顽劣，是自己失教失查之过”“臣忝居吏部尚书一职，然一子尚不得管教，如何为百官之榜样，臣恐再难堪大任，请陛下准老臣致仕”。
崔赫一跪就跪了半个时辰，半个时辰后，长公主身边的薛公公出来，笑容满面地将崔赫扶了起来，安抚他：“崔大人这是什么话？怎么好好的，突然就又是脱官帽又是辞官的，这叫陛下一听，还以为是他最近不勤于政事，惹了崔大人不快，叫崔大人不肯再辅佐陛下，为陛下分忧了。”
崔赫本来刚被搀着站起身，这一听又差点跪下去，被薛鸾用力托着才没矮下去。崔赫脸色煞白一片，抖着嘴不停说：“陛下折煞老臣了，是老臣愧对陛下，愧对陛下啊。”
薛鸾又说：“大人莫要自责，咱们殿下说了，男儿二十而冠，三十而立，二十岁前闯下荒唐事，那是‘养不教父之过’，可三十岁后，那就该是自己担当，崔二公子这也三十有八了，他犯下的荒唐事，那也该他自己担，怎能叫崔大人您来偿呢？”
薛鸾一边说着，一边把人往外带：“大人您啊，就放宽心，回府歇息去，后面该点卯就点卯，要是不舒服了，你就上一道折子告个病假，陛下也会准的。”
崔赫一听，连声又是告罪又是道谢，薛鸾向身后递了个眼神，跟在身后的小太监便捧着崔赫的官帽走上前来，讲官帽递到薛鸾面前。薛鸾接过，双手向崔赫呈上：“崔尚书，以后可别再这么吓唬陛下了，这官帽，可不是随便脱的。”
崔赫将官帽接过戴回头上，连声称是，又向薛鸾道了声谢，而后笑着与他告辞请他留步，转身退了出去。
直到走出了御书房前院的大门，左右再无旁人之后，崔赫骤然沉下脸色，面对薛鸾时的愁苦、感激、欣慰、愧疚一瞬间消失不见，只剩一片阴沉。
他没回吏部，而是叫车夫直接送他回府，又嘱咐门房，他告了病，从今日起没他的吩咐，一概不见客，谁来都不见。
交代完，他这才向自己的院中走去，只是刚跨过院门，他就忍不住皱起了眉头，叫本就阴沉的脸色更显出几分狰狞。
院中满是药味。崔老夫人上了年纪，有些关节上的老毛病，每年一入秋便开始疼肿，这些年没少看大夫。这毛病是冬病，得夏治，所以哪怕夏天最热的时候，他这院子里也总是飘着一股中药味。
崔赫如今正在气头，闻到这味道更觉烦闷，进屋时脸色难看得可以直接提笔蘸墨。
崔老太太见惯他这副德行，眼皮都不掀，抬手挥退下人，叫他们把门带上，没有吩咐无论听见什么动静都不许进来，等人走光了，才慢慢地开口问他：“谁又惹你了。”
崔赫端着茶杯，闻言立刻将手中的杯子狠狠砸在地上，怒道：“说过他多少遍了！不要出去玩女人，不要出去玩女人！现在呢？！捅出这么大的篓子！我刚刚进宫面圣，跪了一个时辰，连根头发丝都没见着！我说要辞官谢罪，把我挡回来不准！不准辞官这是什么意思？这是要要我的命！”
崔老夫人的脸抽动了两下，面上划过一道一闪即逝的嫌恶：“不许你辞官，怎么就是要你的命了？兴许就是陛下不想你走呢，今年日子特殊，前头已经动了好几位了，现在他想稳住朝臣，不想吏部动荡，不也正常？”
“妇人之见！你懂什么！”崔赫啐骂一声，“从明天开始，你就给我着手收拾东西，要是有外人问，就说要送族老回家，家里的东西，能送走多少就先送走多少，其余的等我之后安排。”
崔老夫人睁开了眼睛：“你要走？往哪走？这一家老小的，又不许你辞官，怎么走？”
崔赫发出不耐烦的鼻音：“让你做你就做，我自有安排，少问。”而后顺了口气，又说，“去把琳歌儿给我叫来。”
崔老夫人立时冷笑了一声：“老爷，您忘了，琳歌儿已经不在府里了，她同人‘私奔’了。”“私奔”两字，她念得格外的重，说完，眼见崔赫的表情一扭曲，她心中畅快，又道，“还你有安排？你能有什么安排？这会儿你怕了想走了，你也不瞧瞧，人家让你走吗？”
“你！”崔赫气得抬手指崔老夫人的鼻子，崔老夫人却又闭上了眼睛，权当没看见。
崔赫的气没处可撒，憋在心头，正想动手再砸一个杯子，门外传来“笃笃”的敲门声。
这一下可叫崔赫找到了出口，他将杯子狠狠扔到门口，怒道：“谁！不是说了，没有吩咐不许来吗！”
“老爷，”老管家毕恭毕敬道，“来客人了。”
“怎么，我说的话不管用了是吗！”崔赫走到门边，一把掀开房门，“不是交待了不见客，谁来都不见，你怎么回事？！”
“老爷，”老管家苦下脸，“我说了，可来的人是皇城司，就是那个姑娘家。人家说，不需要您来见客，他们是来查二公子的，说二公子和雅贤坊勾结，参与玉琼香的生意，要查他的院子。我这才先把人按下，然后急忙来通禀，老爷，您看这……”
崔赫额角顿时一抽，又想到前两日在杨家时的情形，低咒道：“这慕容襄可真是给她沈玉烛养了条好狗。”
而后他一甩手，冷哼道：“哼，让她查。一个乳臭未干的女娃娃，我还能怕了她？！”
*
另一边，慕容晏带着唐忱和其他几名校尉等在崔赫府门口。
云烟的命案告破，可玉琼香的案子还要查，但云烟已死，而今能摸的线索只有崔成朗以及云烟房中的那些面具。
于是她和沈琚商量，两人兵分两路，她来查崔家——崔成朗咬死不认，又已被关了两天，不管他有没有在崔家留下什么，恐怕现在也都没了，带太多人来实属浪费，所以只要她带着几个人来过一遍就好，而沈琚带着其余人追查云烟房中的那些面具以及手握雅贤坊三十二间铺子的陶家。
慕容晏抬头望进大门留下的那一道缝隙，崔家的门房正守在那里，见她看来，连忙道：“大人久等，管家还没回来。”
慕容晏气定神闲，点了下头：“不急。左右这道门，我今天是无论如何都会进的。”
“是，是。”门房尴尬的应了两声，不再言语。