南元被他瞧得背后发毛，扭了扭身，恼火道：“这是怎么了，如何这样看着你阿父？”

　　南若玉悲伤地说：“阿父啊，您不知道孩儿现在有多忙。”

　　南元：“你合该把手里头的事都丢给底下的人。你的存之，你的先生，你的师傅，哦，对了，还有你的堂兄，他不也还没回黎溯郡么。”

　　南若玉一言难尽地看着他：“阿父，您还真敢说呀？”

　　他的堂兄南信早就被自个儿扔去了明河那边管理工坊的上下事宜了，那儿相当于是重新建一个小镇，好些事他都要亲力亲为，平日里压根离不得他。

　　上回一见，肉眼可见的清瘦了许多。更何况，明年信堂兄肯定是要带着学成的一些匠人回黎溯老家，不然族里的人岂能罢休。

　　南元也恍然回过神，记起了自家好儿可不是什么良善的人，他也是吃人的老虎，逮着人了亦是把人往死里了用。

　　他的眼神骤然犀利起来：“这么说，你现在是打起了你老子的主意了？”

　　南若玉也悲愤了：“阿父，您可是广平郡正儿八经的父母官啊！”

　　他半点儿不提自己现在拿着实权耀武扬威的事儿，只是跟他爹哭：“您都不知道我为了广平郡操了多少的心，成日里起得比鸡早睡得比狗晚。我这费心费力的，不都还是为了这个家么。人家都说过慧易夭，若是我多思多想太多了，您就不怕您的儿出什么事么。”

　　南元一听这话就色变：“休要浑说！你这小儿不懂事，无知无畏，但也仅此一回，以后皆不许将这话挂在嘴边，听见没有！”

　　南若玉倒也练就了对自家爹娘察言观色的本事，晓得亲爹对这话是真的动了怒，赶紧老老实实地应下：“知道了，阿父，孩儿以后再也不说了。”

　　到底是真心疼儿子，眼前好大儿一卖惨，南元这个当爹的岂有不应之理？

　　南若玉来这一趟的目的终是让他给达成了。

　　*

　　小麦黄了，稻子熟了，沉甸甸的秋收也开始了。

　　公家的职田里，田曹掾史早早便雇了人来，要把小郎君在春耕时种下的那些稀奇古怪玩意给挖出来。

　　也有那长在外头的，就跟那拓一样，生得高高一截，是齐刷刷、密匝匝的秸秆。只是它浑身都绿油油的，果实也被一层一层地叶片给裹着，只从尖儿探出一绺绺流苏般的缨子。听说名为玉米，也不知到底长个什么样，还能有个“玉”作称呼。

　　不过看这杆子上结得饱满又丰实的果实，倒还真能称上一句丰收呢。

　　而他在这边顾着稀罕眼前的玉米时，那边挖着土里作物的农人们也傻眼儿了。

　　一株藤上竟然结了这么多的果子！最小的是少年人拳头大小，最大的则是有成年男子的拳头大。

　　甩了一把果实上边儿坠着的泥土，扔进箩筐里——嚯，已经是放满几箩筐了。

　　就算他们不识得这是什么作物，也能凭着多年来靠地吃饭的经验，判断出这回地里可以说是大丰收啊。

　　农人们面颊逐渐涨红发烫，只是被晒得深黑的古铜皮肤有些看不出来——他们这完全是激动的！

　　众人都相信这些当官儿的定然不会做无用功之事，手里头的这些瓜果定然是能吃的，既如此，能结的果实当然是越多越好，越叫人欢喜。

　　还有人已经在小心翼翼地询问田曹掾史，想从他口中知晓他们今后能不能种植这些。

　　田曹掾史既然能被南若玉任用至今，自是有真才实学的。他自己便常年同土地打交道，当然不会像是其他官儿那样趾高气昂，对农人心存轻视。

　　他实话实说：“此事我也尚且不知。但如今的郡守和小郎君是爱民如子的，若是这些真能吃的话，肯定是会安排百姓们都来种上的。”

　　这话是大大稳定了农人们的心神。

　　之后田曹掾史又要带着他们去贫瘠些的山地里收获，那些地方也是种了不少的作物。

　　到底是一片贫瘠些的土地，自然是比不过之前张司空的职田肥沃，也就长得没有那些田地里的多。但是能从荒地里长出作物来，还长了不少，就意味着这些作物对土地不挑。

　　它们可当真是从土里挖出来的宝贝儿啊。

　　可巧了，刚把玉米土豆花生红薯拿到手的南若玉也是这样想的。

　　他分别拿上一点，亲自去厨子那儿指导，折腾出来像模像样的美食，又拿到他亲爹娘面前献宝。

　　方秉间是尝过这些的，只是他也许久没有吃过了，现在尝到嘴里还尤有些怀念。

　　刚收上来的玉米咬下去脆嫩多汁，齿间能感受到颗粒的饱满弹润，软糯弹牙，清甜汁水在瞬间迸发。

　　南若玉说：“玉米可以煮着吃，炒着吃，炖着吃，烤着吃。就算是像这样用清水煮，什么调味都不放，滋味就很是不错了。”

　　已经品尝过的夫妻二人倒是明白，南若玉这话还真没有半点夸大。

　　他们旋即又去吃那炖在牛腩里的土豆，蒸熟后粉糯绵密，轻轻一抿就化开，入口无渣，还沾上了同一锅里的汤汁，尝着也不黏不腻。

　　清炒后的土豆则是脆中带软，口感和炖煮的不一样。

　　虞丽修更喜欢炖的土豆，而南元则偏爱炒的。

　　“阿娘，你看，这个更软糯香甜的叫做红薯，生吃都可以，咬一口很是脆甜。据说把它放到灶火堆里，冬天烤着吃更是别有一番滋味儿。”

　　南若玉卖力地吹捧起自己的这些宝贝，其实用不着他这样夸奖，南元和虞丽修只需要尝一尝都能品鉴得出。

　　本想浅尝辄止，却没想到慢悠悠地将这些瓜果一路吃下来，反倒是填了个肚子滚圆儿。

　　虞丽修不愿失态，及时收手，拿帕子轻轻擦拭唇角：“不错，我们阿奚在吃这上边儿当真不输给任何人，竟还淘来这么多新鲜的作物。”

　　不光是弄来了，而且还会种，还种得这样好，哪一样拿出来都值得夸赞。

　　也是她儿现在要低调蛰伏，不愿太过名扬四海，否则谁不会羡慕她能生养出这样一个好孩子。

　　南若玉倒是谦虚了那么一两句，又紧接着说道：“好吃是好吃，只是这些都还要留种发给全郡的百姓，咱们不能吃太多了。等明年遍地开花后，才能敞开了肚子吃。”

　　方秉间看他的小馋样儿就忍不住失笑。

　　吃玉米的时候这小孩儿都是省着吃的，一粒一粒数着喂进嘴里，吃的时候还有些心疼，就怕吃多了就会少结一株玉米苗出来。

　　南元哼了声：“你倒真是个勤政爱民的。”

　　南若玉不听他爹的阴阳怪气，毕竟上着班的人就是会憋一肚子气，他哪里会不懂。

　　在用过膳，品尝到了久违的美食后，他就拉着方秉间去保存良种，还要安排人教导百姓这些作物到底该怎么种植、食用。

　　一些温馨小贴士也不能忘了，土豆若是发芽的话就不能吃，吃了会中毒。有人兴许会对花生过敏，食用时可以只尝一小点儿，身旁还得有人陪同，不可轻率疏忽。

　　凡此种种，都得一一记下。

　　*

　　深秋的弘西，从北刮来的风里已带着铁锈般的寒意。枯黄的蒿草在官道两侧瑟瑟发抖，像极了那些蜷缩在残垣断壁间的流民。

　　听闻扬州那边出现了水患，稻谷愣是在洪水里泡了十多来天，还没熟透呢，就被水给泡涨泡烂了，农民却只得是眼睁睁地看着，连抢收都做不到。

　　这是天要亡他们，半点活路不给他们留下。

　　而在弘西这边，却已经是三个多月没下一滴雨，田里的禾苗早就焦枯成了地上这层黄沙。

　　可以说是旱的旱死，涝的涝死。

　　代寡妇背着她几岁大的孩子，深一脚浅一脚地踩着龟裂的土地，眼睛都被红血丝布满，瘦削见骨的面颊上满是疲态和沧桑。

　　“阿母，我饿……”背上的孩子气若游丝地出声。

　　代寡妇抿了抿干裂的嘴唇，解下腰间空空如也的水囊，假装递到孩子嘴边。这个动作她一天要做十几次，仿佛真能倒出什么来。

　　官道上尘土飞扬，忽然传来急促的马蹄声。人群像受惊的蚂蚁般四散奔逃，代寡妇被人流裹挟着跌进路旁的沟渠。等她挣扎着爬上来，只见一队骑兵绝尘而去，留下几具被踏破的尸首，和空中飘散的、带着血腥味的黄土。

　　她顾不得其他人，赶紧去看自己的孩子有没有出事。

　　小孩儿因为忍饥挨饿好久，营养不良，就生得脑袋比四肢大，看上去十分可怜。这会儿趴伏在地上，爬都爬不起来，翻过身，脸上、手臂上全是蹭伤的血迹。

　　代寡妇又是心疼又是心酸，她眼眶发胀，然而却一滴泪也挤不出来了。

　　她赶紧把孩子给抱起来，把他捆在自己的怀里，继续往前走，经过一片槐树林时，她看见树皮都被剥得精光，露出白森森的树干。几个饿得脱了形的汉子正在刨树根，指甲缝里渗着血。

　　她吓得赶紧往前跑，一刻都不敢停歇，跑到双腿像是灌了铅一样沉重，双脚又酸又痛，疼到已经麻木。

　　她不知道自己是什么时候只能迈开腿，无意识地向前走，只知道不停地迈开腿后，渐渐暮色四合了。她看见土坡上新坟叠着旧坟，野狗又在坟间逡巡。

　　代寡妇既怕狗，也怕人，但她知道自己必须留下来来歇一歇了。深夜赶路看不清，容易出事，而且她也太累太累了，一不小心明日或许就不能爬起来，也无法再迈开向前走的路了。

　　她找了个避风的土坎坐下，把孩子解下来搂在怀里。听见他的呼吸微弱得像要随时断绝，却是她现在唯一的支撑，否则在亲人死后，她实在想不到自己还有什么能够支撑着自己活下去。

　　夜更深了，秋风卷着枯叶，打着旋儿掠过荒野，代寡妇把孩子往怀里紧了紧。

　　她忽然听见不远处有人窃窃私语的声音，心中泛起恐慌，面颊贴紧了孩子的小脸儿。

　　“从这儿北上就能去幽州了吧，俺听说广平郡今岁秋收可是大丰收。”

　　“是啊，而且传闻广平郡的郡守爱民如子，他那儿还愿意招收流民，在那儿就能吃饱肚子了。不论是老人、还是小孩儿……”

　　“俺堂兄的表亲家在去岁就举家搬迁去了幽州，家里的这些家伙什儿一样都没带走，翻山越岭都要跑过去。早知今岁咱们弘西这儿会有干旱，俺也该跟着一起走的。”

　　“现在说这些还有什么用呢，以咱们现在这个精气神儿，还不知能不能走到广平郡去。”

　　而在角落里，代寡妇默默地将这些话记在心中，她蹭着孩子的小脸儿，望向没有星辰的夜空，胸腔里渐渐涌现出强烈的力量。

　　她要去幽州广平郡，她定要让自己的孩子活下来！这是源自于一个母亲的决心，它比任何事物都更要有力量和坚韧。

　　黑暗中的交流还在继续，断断续续，混在四周压抑的啜泣中。

　　“至少咱们还可以北上幽州去广平郡，但是扬州那些人可就难了……”

　　“朝廷难道就不管吗？”

　　冯溢盯着手中的信件，双手都在微微发颤。

　　他包含怒火的质问却是迎来了一阵沉默，有些人脸上甚至还带着讥讽的笑意。

　　朝廷？朝廷哪里会在意百姓的死活。

　　现在天下各地都乱，满朝文武竟然都还在为了摄政王之前治理的青州扯皮，有不少的人都想要得到杨祚此前留下的政治遗产。

　　若不是身处这个时代，而他们又真真切切地看到了文武百官是如何没有作为的，他们恐怕都不相信这些都是真实发生过的。

　　不知有多少人还在醉生梦死，不晓得有多少人还在斗富享乐，更不知有多少人在寒夜中默默死去……

　　南若玉的长风楼至今都在日进斗金，可见那些朝廷的官员，京城的士族和依附于豪强的富商们手里头依旧有钱，饶是如此，他们也舍不得拿出一分一厘去赈灾。

　　你问要是百姓起义了怎么办，那很简单啊，直接命守城的将士去血腥镇压便是了。

　　在这个物理层面上的人吃人的岁月中，那些所谓的上层人根本就没有把身边的人当成是同类对待，杀起来不会有一丝一毫的手软。

　　各路的豪强士族拥有自己的坞堡和部曲，他们宁愿让那些护卫没日没夜地披坚执甲在城墙上巡逻，用冰冷的箭簇杀死任何敢靠近坞堡的流民，也不愿意分出丁点的粮食给他们。

　　也不是没有政治作秀的诸侯王，兴许会拿出仓中的米粮去救济百姓。

　　至于拿出来的是不是生霉的陈谷烂粮，是不是给百姓喝的清汤寡水，那就不得而知了。

　　南若玉和方秉间脸色也都很难看，看到大旱，饥，人相食这些字眼时，胸口沉闷得喘不过气来。

　　他的手指向洛州弘西，此地和幽州隔了三个州，若是加上豫州的话，就是四个州。

　　他既没有那么多的兵力，也站不住名义上的脚，即便是赈灾，也只能是杯水车薪。