第50章
陆青二人离开南州城，继续策马南下，前往上京。
又行了三日，山路逐渐变得愈发陡峭，马蹄踏在碎石上，发出咯吱咯吱的声响。
陆青勒住缰绳，抬头望了望天色，日头已经偏西，山间的雾气开始从谷底升腾。
“师姐，咱们歇歇吧。”阿萱从后面催马赶上来，擦了擦额角的细汗。
“好，那便在此歇会儿。”
陆青点点头，翻身下马，她自怀中拿出地图，仔细对照查看，穿过这片山地，再走两日，便能抵达江宁城。
“师姐，你说咱们什么时候能到上京啊？”阿萱咬了口干粮，含糊不清地问。
“照这个速度，至少还需七八日。”陆青喝了口水，目光警惕地扫视着四周。
五年天机阁的历练，让她对危险有着近乎本能的直觉。
这地方太静了。
静得不正常。
如此深山老林，却没有丝毫虫叫鸟鸣，仿佛这里的动物刚受过什么惊吓般。
“师姐你别总这么紧张嘛，”阿萱笑嘻嘻地说，“这荒山野岭的，能有什么……”
话音未落。
陆青的眼神骤然一凛：“阿萱，别出声。”
她的声音压得很低，却带着不容置疑的严厉。阿萱一怔，手中的饼差点掉在地上。
陆青缓缓站起身，正要向暗中的璇玑四姝发出警戒的信号。
就在这时——
一道黑影如鬼魅般从灌木丛中掠出。
快得几乎看不清！
黑影直扑陆青，手中短刃在夕阳下闪过一道寒光。
“阁主小心！”
几乎是同时，四道身影从不同方向的树冠中疾射而下，正是璇玑四姝。为首之人是璇光，她长剑出鞘，剑光如匹练般横斩，精准地架住了黑衣人的短刃。
“铛！”
交击声在山谷中回荡。
黑衣人一击不中，立刻抽身后退，但璇影已从侧方攻至，剑尖直刺其右肋。黑衣人侧身避过，衣袖却被划开一道口子。
璇光厉声道：“三妹四妹，你们保护好阁主，这人交给我和二妹。”
“是！”璇音、璇律一左一右护在陆青身前。
黑衣人显然也是高手，虽被两人围攻，却丝毫不乱，短刃在手中翻飞，每每在关键时刻格开剑锋。而其目标也很明确，每一次闪转腾挪，都在试图逼近陆青。
“此人招式狠辣，招招致命。”璇光沉声道，“绝非寻常山贼。”
话音未落，黑衣人突然变招。
先是虚晃一剑逼退璇影，左手一扬，三枚飞镖破空而出，直袭陆青面门。
璇音挥剑格挡，打落两枚，但第三枚角度刁钻直取陆青咽喉，好在旁边还有璇律，立刻伸手拉住陆青侧身避让，飞镖擦着她的鬓发掠过，钉在身后的树干上。
就在这一瞬间，黑衣人眼看自己不敌，便不再恋战。
竟硬受了璇光一剑，左臂被划出一道血口，却借此机会突破了两人的包围。
最后深深看了陆青一眼，然后身形急退，几个起落便没入密林深处。
璇光和璇影对视一眼，起身欲追，陆青出声拦道：“此地我们不熟，穷寇莫追！”
话音刚落，阿萱突然指着密林方向：“师姐，你看。”
只见那遁走的黑影竟在林间一闪而过，故意露出身形，甚至停下来颇为挑衅地朝她们这边望了一眼，这才转身向深处遁去。
“简直太嚣张了，可恶。”阿萱咬牙道，年轻气盛的她最受不得这般挑衅，“我去追！”
“回来！”陆青急忙阻止。
但阿萱轻功极好，又正在气头上，早已施展身法追了出去，身影很快消失在林木之间。
“这丫头。”陆青又急又怒，暗自后悔带这个莽撞的师妹出门。她厉声道：“璇光、璇影，你们快去追她回来，务必保证她的安全。”
“是！”
两道身影如离弦之箭，疾射而出，循着阿萱的方向追去。
陆青皱眉思索着刚才黑衣人的举动：“会是什么人在此埋伏？”
“会不会是太后……”璇音猜测道。
陆青沉默片刻，摇了摇头：“不会。太后若想对我不利，不会只派出一人前来伏杀。”她顿了顿，若有所思，“倒像是……有人想引我们去什么地方。”
璇律道：“那阁主，我们现在如何是好？”
陆青沉思片刻，看向剩下的璇音、璇律：“你们随我骑马跟上。记住，若遇埋伏，不可恋战，安全为重。”
“遵命！”
三人翻身上马，沿着黑衣人遁走的方向追去。
追出约莫三里后，前方已不见人影，只有蜿蜒的山路和越来越浓的雾气。
夜色正在降临，山风穿过林间，发出呜呜的声响。
“阁主，这样追下去不是办法。”璇音勒住缰绳，眉头紧皱。
陆青眉头紧锁，正犹豫间，远处一道身影掠来，正是璇光。
“阁主。”璇光落地禀报，“阿萱姑娘无碍，她追着黑衣人进了一座城，属下已经让璇影跟着阿萱姑娘保护她的安危，沿途留下暗迹，我们进城便可去寻她们。”
陆青一愣：“前方有城？”
“是。前方有一座小城，名曰‘双月城’，颇为繁华。阿萱姑娘进城后，那黑衣人便消失不见了，像是故意引她到那里。”
陆青心中疑窦丛生，但担心阿萱安危，只得道：“带路，先去与阿萱会合。”
于是一行人快马加鞭，朝双月城方向而去。
又行了约莫一炷香的功夫，只见前方山路陡然开阔，不多时便来到了城门前。
双月城的城门比想象中更加气派。青砖垒砌的城墙高约三丈，门楼飞檐翘角，‘双月城’三个鎏金大字在暮色中依然熠熠生辉。
此刻已是傍晚，进出城的人却络绎不绝，车马行人川流不息。
守城兵士只是随意扫了一眼陆青一行人，便挥手放行。
一进城，喧嚣声便扑面而来。
街道宽阔整洁，两侧店铺林立，但最引人注目的是，几乎每家店铺门前都挂着彩绸、花灯，沿河两岸更是停着无数装饰奢华的画舫，整座城弥漫着一股节庆般的气氛。
“你说今晚花魁大赛，李员外今年会捧谁？”
“那还用说，肯定是冷姑娘和温姑娘啊，都连任两年花魁了。”
“可我听说藏芳阁来了个新人，长得跟天仙似的……”
陆青等人一路走来，发现街上行人议论的都是同一件事，这双月城今夜竟要举办花魁大赛。而众人讨论的对象，似乎都围绕着两位花魁，言辞间透着一种近乎狂热的追捧。
“阁主，你看那边！”璇光指着一处布告栏。
陆青走近些，透过人群缝隙看到布告栏上，写着几个醒目的大字：‘双月城第十届花魁大赛，戌时三刻，明月湖畔’。
陆青只是淡淡一瞥，便将视线从布告上移开：“璇光，寻找暗痕，尽快找到阿萱。那黑衣人将我们引到此地，必然有所图谋。我们便反其道行之，找到阿萱后尽快离开。”
璇光点头，按照璇影沿途留下的暗号，带着陆青一路穿街过巷。
然而即便陆青刻意忽略周边，还是听到了不少古怪的议论。
一个中年男子正被一名妇人拉扯着：“你又要去给那个狐狸精打赏？家里都快揭不开锅了！”
“你懂什么！冷姑娘那是仙子下凡！我就是砸锅卖铁也要支持她！”
类似的争吵在街角各处上演，仿佛满城的人都在为接下来的花魁大赛筹措银两，甚至不顾生计。
“阁主，这里的人好生奇怪。”璇音低声说，“就为了个花魁，连饭都不吃了？家也不要了？”
“确实不对劲。”陆青低声道，目光扫过街上行人的面容。
确实很不对劲，像是一种近乎狂热的痴迷，神色亢奋，已快到癫狂的地步。
“像中了邪。”璇律在陆青身后低语。
陆青微微颔首，心中不安愈发强烈，她们途中被引到这诡异的双月城，绝非好事。
按璇光的指引，她们来到城中最大的客栈——悦来居。
阿萱果然在此，她正坐在大堂靠窗的位置，面前摆满了各色菜肴，吃得津津有味。
“师姐！”见到陆青，阿萱高兴地挥手，嘴角还沾着饭粒。
陆青沉着脸走过去，在她对面坐下。
“阿萱。”她的声音平静，却带着不容置疑的严厉。
阿萱动作一僵，筷子停在半空，眨了眨眼：“师姐……”
“你知不知道刚才有多危险？”陆青直视着她的眼睛。
“我、我轻功好，不会有事的……”阿萱小声辩解，声音越来越低。
“轻功好？”陆青气极反笑，“天机阁教你的轻功，是让你逞能追敌的？若前方有埋伏，若那黑衣人有同伙，你此刻还能坐在这里吃饭吗？”
阿萱低下头，眼圈渐渐红了，手指无意识地绞着衣角。
“璇光。”陆青转向身后，语气决绝，“你即刻准备，送阿萱回天机阁。”
“师姐！”阿萱猛地抬头，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，“我知道错了，我真的知道错了！你别赶我走……求你了师姐……”
她抓住陆青的手，哭得肩膀一耸一耸的，模样可怜极了。
陆青看着她不免心软，阿萱毕竟年少，又是第一次随她外出，难免行事冲动。
“下不为例。”陆青叹了口气，“若再有下次，我立刻让人送你回去，绝无二话。”
“嗯嗯，绝对没有下次。”阿萱赶紧保证，用袖子胡乱擦了擦眼泪。
“先吃饭吧。”陆青这才拿起筷子，“吃完跟我说说，你追那黑衣人的细节。一点都不要漏。”
阿萱连连点头，一边扒饭一边回忆：“那人轻功极好……但奇怪的是，好像故意放慢速度，让我能跟上似的？”
陆青与璇光对视一眼，心中了然，果然是有意引她们来此。
“直到进了城才彻底消失。”阿萱继续说，“我觉得奇怪，就在城里转了一圈，发现这里晚上有花魁大赛，可热闹了。师姐，咱们晚上去看看吧？我保证乖乖的！”
她又眼巴巴地看着陆青，满眼期待。
陆青没有立刻回答，她放下筷子，手指轻轻敲击桌面，陷入沉思。黑衣人故意引她们来双月城，定有图谋，而这城里处处透着古怪，她并不想卷入其中。
“先住下。”陆青做了决定，“晚上不准乱跑，明日一早，我们便离开。”
“啊？不看花魁大赛了？”阿萱一脸失望，嘴噘得能挂油瓶。
“不看。”陆青语气坚决，“此地不宜久留。”
璇音很快安排好房间。陆青选了二楼临街的一间，推开窗便能看见大半条街道。
入夜，双月城非但没有沉寂，反而更加热闹。
窗外传来喧哗声、锣鼓声，还有隐约的丝竹之音。街上人流如织，皆朝着同一个方向涌去，明月湖沿岸灯火通明，几乎将半边天都映亮了。
“师姐，你听，多热闹啊。”阿萱趴在窗边，眼巴巴地往外看，不时回头瞅瞅陆青。
陆青坐在桌前，翻阅着璇玑四姝暗中收集来的情报。
双月城花魁大赛每年举办一次，至今已历十届。现任双花魁，正是醉月楼的冷香凝和揽月阁的温玉柔。按城中规矩，花魁可连任，但若连任失败，则“享一月赎身期，期满无人赎身，依例送入万兽窟祭山神”。
“万兽窟……”陆青低声念着这个名字，眉头紧锁。
这名字听着就不祥，像是什么野兽横行的荒山。将落选的花魁送入万兽窟祭山神？陆青想不明白，这等残忍的规矩是怎么立下的？又何以能在城中执行十年之久？
难道官府都不管吗？
窗外喧哗声越来越大，俨然花魁大赛即将开始。
阿萱终于忍不住，拉着陆青的衣袖摇晃：“师姐，我们就去看一眼，就一眼！我保证紧紧跟着你，绝不乱跑！”
陆青被她缠得心烦，又想到心中的疑虑，或许能借此机会探查城中虚实，查明黑衣人引她们来此的目的。终于，她松了口：“只许看，不许惹事。跟紧我，不准离开我三步之外。”
“嗯嗯！”阿萱兴奋地点头，眼睛亮晶晶的。
于是两人出了客栈，璇玑四姝依旧暗中跟随保护。
根本不用问路，只需循着人流而去便可。
明月湖畔，人山人海。
陆青从未在古代见过如此场面，湖畔黑压压全是人，湖心搭建了一座巨大的水上舞台，以浮桥与两岸相连。舞台四周挂满彩灯，将湖面映得波光粼粼，如梦似幻。
醉月楼与揽月阁的画舫停泊在舞台两侧，装饰得极尽奢华，宛如水上宫殿。
醉月楼的画舫上，数名白衣女子垂手而立。中间一人身着月白舞衣，身姿窈窕，宛如月宫仙子临凡。而揽月阁的画舫上则是另一番景象，数名身着各色舞衣的女子簇拥着一位水绿衣裙的佳人，那女子云鬓轻绾，一双含笑的明眸，气质温柔娇俏。
“那就是冷香凝和温玉柔吧？”
旁边有人议论，“连任两年的花魁，一个冷若冰霜，一个温婉可人，真是各有千秋。”
陆青并未多关注花魁，而是将目光落在湖岸另一侧的高台上，那是特意搭建的观礼台，台上坐着数十名衣着华贵的乾元，显然是城中有头有脸的人物。
正中一人约莫四十岁，体态微胖，穿着暗紫色锦袍，正与旁人谈笑风生，一副志得意满的模样。
“阁主，那个就是李万财。”璇音察觉到陆青的视线，低声禀报，“据说是双月城的首富，掌控城中七成生意。过去两年，他一人便为两位花魁打赏了近二十万两白银。”
陆青暗暗吃惊。二十万两，这数目足以养活一支千人军队，竟只为博美人一笑？
戌时三刻，锣声三响。
喧闹的湖畔瞬间安静下来，所有人的目光都投向湖心舞台。
一位身着锦袍的老者登上舞台，声如洪钟：“诸位贵客，今夜又值我双月城花魁大赛！”
台下爆发出热烈的欢呼，声浪几乎掀翻夜空。
这位老者说完，便是依照规矩，让往年的花魁，上台献艺，感谢往年恩客。
不多时，醉月楼的冷香凝便轻移莲步，走到舞台中央。她长了一张清冷如雪的脸，站在那里，朱唇轻启，歌声空灵清越，如清泉流淌，又如珠玉落盘。
一曲终了，余音绕梁。
人群中，爆发出山呼海啸般的欢呼声。
轮到温玉柔时，风格截然不同。她美得温柔娇俏，唇角含笑，颊边一对梨涡若隐若现，伴随着轻快乐声，她翩然起舞，水绿色舞衣随着她的旋转而绽放，舞姿柔美灵动，宛如荷叶舒展。
看得台下乾元心驰神荡，叫好声不绝于耳。
才艺结束，锦袍老者再次适时登上舞台，笑道：“两位花魁才艺双全，真是我双月城的骄傲！不过按照规矩，咱们还得请出今夜的新人——”
话音落下，十余艘画舫从湖岸各处驶出，每艘船上都站着一名盛装女子。
然而比起冷温二人，这些女子终究逊色不少，众人都有些意兴阑珊。
高台上，李万财打了个哈欠：“庸脂俗粉，没意思。”
“李员外今年还是打算两个一起捧？”一个留着山羊胡的商贾笑问。
“那要看有没有让人眼前一亮的新人了。”李万财眯着眼，目光在湖面扫过，“若还是这些货色，那继续捧这两个也无妨。毕竟跟了两年，懂规矩，知道怎么伺候人。”
陆青站在人群中，看着眼前奢靡喧嚣的景象，心中只觉得悲哀。
这些女子在台上卖笑献艺，宛如货物般被人评头论足，待价而沽，都是些身不由己的可怜人。
她轻轻叹了口气，正要移开视线。
就在这时。
一阵奇异的乐声从湖面深处传来，像是某种从未听过的西域乐器，带着异域风情。
而最摄人心魄的，是那歌声。
每一个音都婉转缠绵，仿佛带着钩子，直往人心里钻。似远似近，明明音量不大，却清晰地传入每个人耳中。
所有人都停下了动作，数千双眼睛齐刷刷望向乐声来处。
一艘巨大的画舫缓缓驶入湖心，正是城内藏芳阁的画舫。
那画舫通体漆成深紫色，船身绘着金色的西域纹样，在灯火映照下神秘而华丽。船首站着一名女子，背对众人，紫纱长裙在夜风中飘扬，勾勒出窈窕的身姿。
乐声渐急，如急雨敲窗，如马蹄踏夜。
只见女子缓缓转身，面覆同色紫纱，身着西域风格的舞衣，露肩，束腰，裙摆开衩，赤足。臂上挽着数丈长的彩绸，彩绸末端系着金铃。
随着乐声，她开始起舞。
那舞姿与中原迥异，腰肢柔软得仿佛没有骨头，每一个扭转都超出常人的极限，带着一种原始而野性的美感。金铃叮咚，与乐声完美相合，每一声都敲在人心上。
更奇异的是她的那双眼睛，明明隔着面纱，明明距离尚远，可每一个与她对视的人，都觉得那眸子正深情地望着自己，盛满炽热的情意……仿佛能将人的魂魄都吸进去。
“天女下凡……这是天女下凡啊！”有人喃喃道，声音发颤，目光痴迷。
“她、她看我了，她对我笑了。”
“我要给她打赏，倾家荡产也要给她打赏！”
人群开始疯狂。
银锭、金叶子、珠宝首饰……人们仿佛疯了一般，将身上最值钱的东西都扔了出去。
陆青也有一瞬间的恍惚。
“阁主！”
一声低喝在耳边炸响。
陆青猛地回神，发现璇音不知何时已站在身侧，手指按在她后颈某处xue位。
一股清凉的真气注入，让她瞬间清醒，背后惊出一身冷汗。
“凝神静气。”璇音低声道，声音严肃，“这曲子和歌声有魅惑人心之力，莫要深陷。”
陆青忙收敛心神，再看那紫衣女子时，目光已多了十二分的警惕。
“合欢宗的天魔舞……”璇音低声道，“此人绝不简单。阁主小心。”
陆青微微颔首，心中疑窦丛生。合欢宗乃是江湖中亦正亦邪的门派，以魅术闻名，门人极少在世间行走。这苏挽月若真是合欢宗弟子，为何会出现在双月城，参加这花魁大赛？
湖心舞台上，统计银两的喊声此起彼伏：
“藏芳阁的苏挽月姑娘，打赏累计——十五万两！”
“十八万两！”
“二十万两！”
数额以惊人的速度攀升，很快逼近了冷、温二人去年创下的纪录。
冷香凝和温玉柔的脸色已然发白，她们对视一眼，都从对方眼中看到了深深的恐慌。
如果连任失败……
两人不敢再想，只能强打精神，重新登台献艺，湖心顿时形成了三足鼎立的局面，三人的才艺表演，混合着打赏的喊声交织在一起，宛如一场没有硝烟的战争，紧张而激烈。
全场气氛紧绷到了极点。所有人都屏住呼吸，等待着最后的结果。
就在这时，高台上的李万财缓缓站起身，他整了整衣袍，走到栏杆边，清了清嗓子。
全场瞬间安静，数千道目光齐刷刷集中在他身上。
李万财很满意这种万众瞩目的感觉。他微微一笑，朗声道：
“我出十万两——”
他故意顿了顿，在所有人期待的目光中，才缓缓吐出下半句：“捧苏挽月姑娘，做新一届花魁！”
全场死寂。
然后，爆发出山呼海啸般的惊叹声，几乎要将夜空掀翻。
冷香凝和温玉柔，顿时如遭雷击，面色瞬间惨白如纸，身形摇摇欲坠。
此时湖心舞台上，老者再次登台。
他满面红光，清了清嗓子：“诸位，诸位请安静！”
喧哗声渐渐平息。
“经最终清点——”老者拖长了声音，目光扫过全场，“本届花魁大赛的新晋花魁——藏芳阁的苏挽月！”
“按照规矩，冷香凝、温玉柔连任终止，享一月赎身期。若无人赎身，依例送入万兽窟！”
冷香凝身形晃了晃，温玉柔下意识伸手去扶，两人在舞台上满目含泪。
她们齐齐望向李万财，眼中最后一丝希望的光芒彻底熄灭。
李万财避开了她们的目光，只痴痴望着苏挽月，口中喃喃：“真是个美人......”
“师姐。”阿萱拉了拉陆青的衣袖，小声道，“那两个姐姐看上去好害怕啊。万兽窟到底是什么地方？为什么大家听到这个名字，脸色都变了？”
“我也不清楚。”陆青低声道，“但这地方处处透着古怪。”
湖心舞台上，苏挽月莲步轻移，走到舞台边缘，朝四方盈盈一拜。
“挽月谢过诸位恩客厚爱。”声音娇柔婉转，带着几分慵懒，“今夜能得此殊荣，全赖各位抬爱。”
台下再次爆发出欢呼。
“苏姑娘！苏姑娘看这边！”
“我愿意为苏姑娘散尽家财！”
苏挽月只是微微一笑，目光在高台上扫过，最后落在李万财身上。
按照惯例，新晋花魁当选后，要登台拜谢各位恩客，并抛花球选定初夜的恩客——当然，这只是走个过场，花魁都会将花球抛给出价最高之人。
下人捧着锦盘走上舞台，盘中放着一只绣工精美的绸缎花球，球上缀满珍珠宝石，在灯光下熠熠生辉。
“苏姑娘，请抛花球，选定今夜恩客。”
所有人的目光都聚焦在花球上。
李万财整了整衣袍，挺起胸膛，脸上满是自信。
他身旁的人纷纷拱手恭维：“李员外今夜抱得美人归，恭喜恭喜！”
“也只有李员外这般人物，才配得上苏姑娘天人之姿！”
李万财哈哈一笑，故作谦虚：“哪里哪里，都是各位承让。”
他伸手理了理衣衫，已经准备好迎接花球。
苏挽月接过花球，在手中掂了掂。
她的目光再次扫过高台，扫过台下狂热的人群，最后，竟越过湖面，落在远处一艘不起眼的小画舫上。
陆青正站在那艘画舫的船头。
四目相对。
苏挽月的眼睛弯了弯，似乎笑了。
然后，在所有人惊愕的目光中，她突然转身，将花球用力抛向画舫外的湖面！
花球在空中划出一道弧线，珍珠宝石反射着灯火，宛如流星。
“往哪扔的？”
人群骚动起来，纷纷伸头张望。
李万财的笑容僵在脸上，手还保持着准备接球的姿势。
花球越过湖心，越过层层画舫，仿佛长了眼睛一般，竟精准无比地飞向陆青。
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元旦快乐！