第52章
一行人找了处地方安顿，阿萱简单为苏挽月包扎了伤口。
约莫半个时辰后，苏挽月睫毛颤动，缓缓睁开眼。
她的眼神起初有些涣散，待看清围在身边的人时，瞳孔骤然收缩，猛地撑起身子。
“嘶……”
牵动伤口，疼得她闷哼一声，额角渗出细密的汗珠。
“别动。”陆青按住她，声音平静，“伤口刚包扎好，再裂开就麻烦了。”
苏挽月警惕地看着她，又扫视了一圈庙内众人，最后落回陆青脸上：“是你们……救了我？”
“是。”陆青点头，在她对面坐下，“苏姑娘为何会在万窟山？”
闻言，苏挽月没有立刻回答，而是本能地垂下了头，又不由自主地偷偷打量了陆青一眼，顿了片刻，才吞吞吐吐地开口。
“我……我成为新花魁后，听说了万兽窟的传闻，心中害怕。想着日后若失势，恐怕也要步那些女子的后尘，便想偷偷去看看，那地方到底藏着什么秘密……”她说着，抬眼看向陆青，眼中已泛起水光，声音虚弱：“没想到山中守卫森严，我被发现，险些丧命。多谢陆女君救命之恩。”
她的表情楚楚可怜，任谁看了都会心生怜惜，可惜话一出口便是漏洞百出。
一个柔弱花魁怎么可能有胆子和能力做出暗探万窟山这种事？
但陆青并没有拆穿她，只是静静看着她，没有说话。
庙内一时寂静，只有柴火噼啪作响。
苏挽月被这沉默弄得有些不安，她轻轻咳了一声，声音更柔了，带着几分试探：“陆女君……可是不信挽月？”
“信不信，要看苏姑娘是否坦诚。”陆青淡淡道，目光落在苏挽月包扎好的左肩上，“你肩上这刀伤，是今日新伤不假。但你左臂内侧那道疤痕，结痂已深，边缘泛白，应是几日前留下的旧伤。”
苏挽月脸色微变，下意识想缩回手臂，但陆青的手已经按住了她的手腕。
触手微凉，但陆青的手指更稳。
“不巧。”陆青继续说，声音平静得像在陈述事实，“两日前我们在青石岭遇袭，偷袭者肩部中了一剑，那伤口的位置，与你左臂上这道，分毫不差。”
苏挽月脸上闪过心虚，停下了抽回手的动作。
“还有。”陆青松开她，站起身，踱步到火堆旁，背对着她，“昨夜花魁大赛，你那一曲《天魔舞》，琵琶弦动暗合摄魂之术，应是合欢宗外门弟子必修的‘迷心引’。苏姑娘，你根本不是普通青楼女子。”
见她将自己的老底掀开，苏挽月脸上的柔弱瞬间褪去。
“陆阁主好眼力。”她缓缓坐直身子，声音也变了，不再娇柔，而是带着几分清冽，“既然被识破，我也无需再演。”
陆青并不奇怪被她看出身份，而是开门见山道：“那么，苏姑娘处心积虑，将我们引入双月城，意欲何为？”
苏挽月顿了片刻，仿佛在犹豫陆青是否值得信任，最终，还是如实相告：“陆阁主，不瞒你说，我姐姐五年前途经双月城时失踪。信中说，她在双月城发现一桩惊天秘密，与当地青楼、富商有关，更牵扯到前朝余孽，她欲深入探查。”
“那封信，就此成了绝笔。”
“所以你潜入双月城，是为了寻你姐姐？”陆青问。
“是。”苏挽月点头，手指无意识地攥紧了衣角，“我参选花魁，就是为了趁机查探万兽窟的秘密，没成想，却无意中害了那两个无辜女子。可这些年来，无数女子被送入山中，再无音讯。我怀疑……那根本不是什么祭山神，而是一个巨大的阴谋。”
“那苏姑娘可曾查出什么线索？”陆青道。
苏挽月也同样提到了璇光两人的发现——长着人脸的野兽，忍不住摇头，声音发涩，“我……我是深怕姐姐也遭遇此种不测，才会忍不住现身相救，终因寡不敌众被他们打伤。而且我还查到，已死的李万财，表面是首富，实则是长生会的白手套。他掌控城中七成生意，每年巨额银钱流向不明，那个‘长生会’……
”她看向陆青：“陆阁主可曾听说过？”
“略有耳闻。”陆青走回她对面坐下，“明帝时期，有方士组长生会，以为女帝炼丹求长生为名，广纳采女，实则行淫邪之事。新帝登基后曾大力清剿，诛杀首恶三十余人，余党四散。没想到，还有漏网之鱼在此地生根。”
“正是。”苏挽月冷笑，那笑容里带着刻骨的恨意，“我查了三年，发现双月城的万兽窟，很可能就是长生会的一处据点。他们以花魁大赛为幌子，筛选貌美女子牟利，待新鲜过后失去价值，便将她们送入山中万兽窟，美其名曰‘祭山神’，实则……不知在行何等勾当。”
她握紧拳头，指甲陷进掌心：“我姐姐当年定是发现了什么，才遭毒手。奈何我一人力孤，查了三年也只摸到皮毛，揭开真相更不知要何日。直到半月前，我收到消息，天机阁新任阁主正南下途经此地。”
陆青挑眉：“所以你故意引我来？”
“是。”苏挽月坦然承认，直视着陆青的眼睛，“我故意在青石岭设伏，将你们引入双月城。昨夜花魁大赛，我抛花球给你，一是想引起你注意，二是……想试探你的为人。”
“试探我？”陆青略显诧异。
“合欢宗弟子，最擅察言观色，窥探人心。”苏挽月习惯性勾起唇，带着三分轻笑道：“我需要确认，你是否真如传闻中那般正直，是否值得我将这一切和盘托出。所以我在暖阁中对你施展媚术，想看看你会不会像那些人一样，见色起意。”
闻言，陆青似是想到了那日她的大胆主动，不免尴尬，沉默良久。
柴火渐渐弱了，庙内的光线暗下来，两人默默对视，似乎都在打量着对方。
“那现在呢？”陆青先开口，“苏姑娘确认了吗？”
苏挽月看着她，看了很久。
忽然，她翻身下床，不顾肩伤，朝着陆青单膝跪地。
“陆阁主，是我冒犯了。”她抬起头，神色郑重，一字一顿，“恳请陆阁主，助我查明万兽窟真相，救我姐姐，救那些被困女子！”
陆青没有立刻回答，而是伸手扶住她的手臂。
“你先起来。”
苏挽月不动：“陆阁主不答应，挽月便不起。”
“我答应了。”
苏挽月一怔，抬起头，似是不敢相信她如此便答应了。
陆青手上用力，将她扶起：“此事蹊跷诡异，牵扯甚广。即便你不求我，既已撞见，天机阁也不会坐视不理。”
见她如此说，苏挽月才终于松了口气，仿佛全身泄力般被陆青扶起来。
两人又谈了一番，一切商定后，决定返回城中。
但苏挽月毕竟有伤在身，多有不便，陆青打算留下一个人保护她先行养伤。
而苏挽月却拒绝了，坚持道：“陆阁主不必为我担心，我有办法和藏芳阁的鸨母周旋，不如回去继续打探消息，也算尽自己的一份力。”
陆青知她寻姐心切，沉吟片刻道：“那你回去后务必小心。若有异动，立刻离开。”
“我明白。”苏挽月点头，“陆阁主打算如何查起？”
“先从李万财的死因入手。”陆青道，“此案应有隐情，我会去县衙要求重验尸体。”
“县令周文渊未必配合。”
陆青想到太后给的令牌，多了几分笃定道：“你放心，我自有办法。”
见她如此自信，苏挽月也松了一口气，眼中闪过希望的光芒。
时日不早，陆青让阿萱简单为苏挽月治疗后，让她先行休息。
待天色微亮，一行再次返回双月城。
未免被人发现异常，苏挽月在城外三里处下车，独自返回醉月楼。
陆青则带着阿萱回到悦来居，刚安顿下来，大堂里议论声嗡嗡作响。
“听说了吗？李首富的案子已经破了！”
“昨儿半夜抓的人，今儿一早县令大人就升堂审了。”
“判了，三日后午时，将二人送往万兽窟献祭山神！”
陆青放下筷子，眉头紧皱。
就算是两花魁杀人，但将犯人送往所谓“万兽窟”献祭，这算什么？
滥用私刑？还是……借机灭口？
她站起身，对璇光道：“留个人看好阿萱，我去趟县衙。”
“师姐我也去！”阿萱立刻站起来。
“你留在这里。”陆青语气不容置疑，“璇音，你带她回房，没有我的允许，不准她离开客栈半步。”
“是。”
阿萱还想争辩，但看到陆青严肃的表情，只得撅着嘴不说话了。
双月城县衙位于城东，青砖黑瓦，门前立着两只石狮，看上去颇有威仪。
陆青走到衙门前，令人前去击鼓，鼓声沉闷，在清晨的街道上回荡。
很快有衙役出来，睡眼惺忪：“何人击鼓？这么早……”
“在下陆青，要见县令大人。”陆青亮出太后所赐的玄铁令牌。
衙役不识令牌，但见陆青气度不凡，不敢怠慢，连忙进去通禀。
不多时，一名师爷模样的人匆匆出来，见到令牌后脸色一变，躬身道：“不知这位大人如何称呼？快请随我来，县令大人正在后堂。”
陆青并未自报身份，而是跟他往后堂走去。
穿过前衙，来到后堂。
堂内坐着一名五十余岁的中年男子，身材微胖，面白无须，穿着常服，正在用早膳。
见到陆青手中的令牌，他连忙起身，“下官周文渊，不知大人驾临，有失远迎。不知大人如何称呼？为何来我小小双月城。”
“大人客气了，在下陆青。”陆青拱手，故意模糊了自己的身份，借着令牌之威道：“在下途经贵地，听闻城中发生命案，特来了解情况。”
周文渊脸上闪过一丝不自然，试探道：“大人说的可是城中首富李万财被害一案？此案已经审结，凶手供认不讳，三日后便会依例处置。”
“依例处置？”陆青挑眉，“依的是什么例？大雍律法，杀人者当押送州府复核，秋后问斩。何时有了‘送入万兽窟献祭’这一条？”
周文渊额头见汗：“这……这是双月城的旧俗。大人有所不知，万兽窟山神灵验，将罪女献祭，可平息山神怒火，保一方平安……”
“荒唐！”陆青冷声打断，“朝廷律法，白纸黑字。周大人身为朝廷命官，不以律法为准，反以陋俗为凭，是何道理？”
“大人息怒，大人息怒……”周文渊连连擦汗，“实在是……实在是……”
他吞吞吐吐，呐呐不敢言，明显畏惧暗中势力。
陆青知道此事并非一两句话便可解决，并未再与他继续扯皮，而是直接道：“周大人，此案恐有蹊跷，我要重新验尸。”
“什么？”周文渊一愣。
陆青并未给他反驳的机会，直接道：“李万财的尸体，现在何处？”
“在、在义庄……”
“带我去。”
周文渊言辞闪烁，试图推脱：“那等污秽之处，大人何必亲自前去……”
“周大人。”陆青打断他的话，语气不容置疑，“若觉为难，不妨看看这令牌，太后亲赐，见令如见凤驾。”
周文渊脸色煞白，终于艰难地吐出两个字：“……是。”
在陆青的严词要求下，县令周文渊不得不亲自带着她前往义庄。
义庄阴冷，弥漫着腐木和草药的气味。
李万财的尸体停放在棺木中，尚未入殓。
周文渊叫来仵作，是个干瘦的老头，在陆青的要求下，战战兢兢地重新验尸。
陆青站在一旁，仔细观察，并不时发问。
仵作一边检查一边汇报：“面色青紫，口鼻处有少量泡沫，指甲末端呈暗紫色，体表可见散在出血点……确系中毒之兆……”
“中毒症状明显，能否具体是何种毒物？”陆青追问。
“这个……”仵作迟疑，偷偷瞥了一眼周文渊，才低声道：“从尸斑颜色和出血点形态看，与砒霜中毒有相似之处。且……且先前在冷姑娘房中搜出的药粉，经初步辨认，也含砒霜成分。”
“砒霜中毒，肠胃反应剧烈，呕吐、腹痛、痉挛，死者生前若有此类症状，周围人不可能毫无察觉。”陆青走近尸体，戴上羊肠手套，“据船工及侍女证词，李万财饮酒后尚且能行走，且在船栏处和人调笑，突然掉落湖中，过程极快，与砒霜中毒特征不符。”
她边说边仔细查验尸体口腔、指甲，最后目光落在李万财微微蜷缩的左手上。
她轻轻掰开手指，只见其掌心靠近虎口处，有一小片不起眼的暗红色斑点，约铜钱大小，颜色比周围皮肤深，但并非尸斑。
“这是什么？”陆青指着那处问道。
仵作凑近细看，又用手按压：“不似尸斑，也非陈旧伤……倒像是……某种毒疹？”
陆青取出一根特制的长银针，并未直接刺入斑点，而是先在尸身其他部位试了试，银针颜色不变。然后她才小心地刺破斑点处皮肤表层，挤出些许微量组织液，涂抹在随身携带的、用多种药材浸过的试毒棉片上。
只见棉片迅速由白转灰，最后边缘泛起一丝诡异的青金色。
“是混合中毒的迹象。”陆青声音沉了下来，“而且极可能是‘孔雀胆’遇‘烈酒’引发的剧变。孔雀胆本是补药，但若服用后一个时辰内饮用烈酒，二者在体内相冲，便会化为剧毒。中毒者初时掌心或指尖会出现红疹，随即胸闷窒息，迅速身亡。”
“死后体征，倒是与李万财情况吻合。”
仵作闻言，再次仔细查看那斑点，脸色顿时大变：“这……小人只知砒霜，不知此等诡毒！小人疏忽！”
周文渊也慌了：“那、那砒霜……”
“是有人故意留下的障眼法。”陆青冷冷道，褪下手套，“此案关键，在于李万财死前，既服用了孔雀胆，又饮用了特定的烈酒。真凶需十分了解死者，方能设此局。周大人，明日升堂重审，需重点查问李万财死前饮食和身边人。”
周文渊支支吾吾，额上冷汗涔涔：“这……下官即刻安排。只、只是冷、温二人……已不在牢中了。”
陆青猛地回头：“不在牢中？什么意思？”
“昨、昨日判决后……长生会的人钱会长亲自前来，说此案涉及‘祭礼’，需提前将人犯带往万兽窟净身准备……”周文渊声音发颤，“下官……下官不敢阻拦啊！”
“长生会？钱如海？”陆青眼中寒光一闪，“周文渊，你身为朝廷命官，未经上司复核，竟敢私自将定罪人犯交由地方帮会？此乃蔑视国法，私相授受！”
“下官也是不得已啊！”周文渊噗通跪倒在地，浑身发抖，“那钱如海在双月城乃至周边州县势力盘根错节，与不少高官都有往来……他、他说这是本地旧例，下官若是不从，只怕……只怕乌纱不保，甚至性命堪忧啊！大人明鉴！”
陆青看着跪地求饶的周文渊，心知他虽可恶，但此刻撕破脸于救人和查案无益。
她强压怒火，做出愤怒之色，狐假虎威道：“周大人，我奉太后之命南下，有临机专断之权。此案疑点重重，牵涉邪教，我必须查个水落石出。你若想将功折罪，保住这顶乌纱，便需全力配合。”
周文渊如蒙大赦，连连磕头：“下官明白！下官一定配合！”
“第一，明日准时升堂，按我所说传唤人证。第二，李万财的尸体，加派人手严加看管，若再出纰漏，我唯你是问。第三，”陆青略一沉吟，“我要求你立刻签发公文，调派县内所有可用的衙役，随我前往万兽窟搜查。”
周文渊听到最后一条，脸色瞬间又白了，支吾道：“这……大人，搜查万兽窟……恐有不妥。那地方是私人山地，地契在手，钱如海背后……怕是有京、州的人关照。无确凿证据贸然搜山，万一搜不出什么，下官难以交代。况且……县里能调动的力量有限，长生会在山中经营日久，恐有私人武力……”
陆青盯着他，知他所言部分属实，硬来可能适得其反。
她心念电转，决定改变策略。
陆青语气忽然缓和了些，嘴角甚至带上一丝似是而非的淡笑，“既然如此，那升堂之事照旧，搜山之事……暂且按下。”
周文渊有些意外她如此好说话，但见陆青不再逼他立刻去碰长生会这个硬钉子，顿时松了口气，连声应道：“是，是，下官遵命。下官立刻将冷、温二人要回重审此案。”
陆青走出义庄，天色已暗。
她并未直接回客栈，而是在僻静处唤出璇光。
“阁主。”
“周文渊这边，继续让人盯着，但不必逼得太紧，重点查清李万财家中近日异常。”
“是。”璇光领命，又问道，“阁主，我们接下来该如何行动？是否暗中探查万兽窟？”
陆青摇了摇头：“敌暗我明，他们在山中经营已久，必有机关暗道，强探风险太大，易遭反噬。况且……我们人手不足。”
“那我们接下来怎么办？”
“我们需要找帮手。”陆青顿了一下，忽然笑道：“我记得周捕头说过，墨总捕如今现任江州守备，双月城距离江州，快马前去，只需要两日便可抵达，应当来得及。”
陆青主意已定，立刻返回客栈，将双月城见闻和猜测尽数写于信上。
她将信纸仔细封好，唤道：“璇夜。”
“阁主。”
“这封信，以最快的速度送到江州守备墨大人手中。”陆青将信递给她，“要快，也要隐蔽。沿途若有人跟踪，宁可毁信，不可落入他人之手。”
“是。”
璇夜接过信，身影一闪，消失在窗外夜色中。
——
翌日辰时，双月城县衙。
公堂外围满了百姓，里三层外三层，议论声嗡嗡作响。
周文渊坐在主位，官服穿得整齐，但额角的汗却擦不完。
陆青坐在旁听席首位，神色平静。
“带犯人！”周文渊一拍惊堂木。
镣铐声响起，冷香凝和温玉柔被衙役押上堂来。
两人一身囚衣，发髻散乱，脸上带着伤痕，显然在狱中吃了不少苦头。
“跪下！”
两人跪在堂前。
周文渊清了清嗓子：“冷香凝、温玉柔，你二人毒杀李万财，证据确凿，已签字画押。今日上京来的大人要求重审，本官便给你们一个说话的机会。但若胡言乱语，罪加一等！”
冷香凝抬起头，声音嘶哑却清晰：“民女冤枉。”
“冤枉？”周文渊冷笑，“人证物证俱在，有何冤枉？”
“毒药不是我们下的。”冷香凝直视着他，“我与玉柔确实怨恨李万财背信弃义，也曾生过吞砒霜自杀的想法。但那日他来到我们舱中，答应为我们赎身，我们怎会毒杀他？”
周文渊脸色一沉：“李万财既然答应赎身，你们更该好生伺候，为何他会中毒身亡？”
“民女不知。”冷香凝摇头，突然抬头看向陆青道：“那日他喝了几杯酒，怨恨陆……这位京中来的大人与新任花魁……相谈甚欢，非要前去讨个说法。我们姐妹二人便追了过去，走到一半，李老爷忽然说胸口闷，然后就倒在地上。我们吓坏了，去探他鼻息，发现已经没气了……”
温玉柔接着道，声音哽咽：“我们怕说不清，一时糊涂，才将尸体推入湖中，想制造失足落水的假象。又收拾细软想逃……可我们真的没有下毒！”
陆青忽然开口：“李万财死之前，可曾说过什么特别的话？”
冷香凝努力回忆，过了一会，忽然道：“大人，他……他前几日喝醉后，曾嘟囔着说过几句……说什么‘柳氏那贱人竟想分家产’……还说‘不如送她去万兽窟’……”
“放肆！”周文渊猛地一拍惊堂木，“无关之言，不得在公堂上妄议！”
陆青看了他一眼：“周大人，为何不让她说完？”
“这、这与本案无关……”
陆青站起身，走到堂中，“周大人，我昨夜验尸后，另外还有些发现，想当堂陈述。”
周文渊汗如雨下，艰难地说：“……大人请说。”
陆青转身将昨日验尸发现一一说来，随即朗声道：“是以，李万财并非死于简单的砒霜之毒。据我查验，他应是死于‘孔雀胆’与‘烈酒’混合产生的鸩毒。而更重要的一点，李万财前往花魁大赛时，已在府中用过晚膳。李府厨娘可证明，当日李万财食用了燕窝羹与茯苓糕。而孔雀胆与茯苓相克，若先后服用，毒性更是会加速发作。”
她看向周文渊：“周大人，我今早已传唤李府厨娘，她此刻就在堂外。”
周文渊嘴唇颤抖，说不出话。
“传李府厨娘张氏。”陆青直接下令。
一名中年妇人战战兢兢地走上堂，跪倒在地。
“张氏，四月初八那日，李万财晚膳吃了什么？”陆青问。
“回、回大人，老爷那日喝了燕窝羹，还用了两块茯苓糕……是夫人特意吩咐做的，说老爷近来劳累，要补补身子……”
“夫人？”陆青挑眉，“可是李万财的正妻柳氏？”
“正、正是。”
陆青从袖中又取出一张纸：“这是我今早在城中‘济世堂’查到的购药记录，半月前，柳氏购买过孔雀胆，药铺掌柜可证明。周大人，鉴于此，我已经命人前去传柳夫人问话。”
周文渊接过记录，手抖得几乎拿不住纸。他张了张嘴，正要说话——
堂外忽然传来一阵骚动。
一名衙役匆匆跑进来：“大人！不好了！柳夫人的马车在街口被惊马冲撞，车翻了！”
堂下一片惊呼。
周文渊先是一愣，随即眼中闪过喜色，但立刻掩饰住，拍案而起：“什么？岂有此理！快、快派人去救治！”
“真是巧啊。”陆青忽然轻声说。
周文渊动作一顿：“陆女君此话何意？”
“李万财的案子刚要审到关键处，这边出事了。”陆青微微一笑，“周大人不觉得，这巧合得有些过分吗？”她转身看向堂外，声音不高，却清晰地传遍公堂：“不过无妨，我早已料到会有人对柳氏不利，所以提前派了人‘保护’她。”
话音未落，两道身影押着一名华服妇人走上堂来。妇人鬓发散乱，脸上有擦伤，但眼神锐利，正是李万财的正妻柳氏。
押着她的，正是璇玑四姝中的璇光和璇音。
“柳夫人受惊了。”陆青看着她，“不过好在性命无碍，正好可以上堂作证。”
柳氏脸色煞白，死死瞪着陆青。
周文渊瘫坐在椅子上，面如死灰。
“柳氏。”陆青走到她面前，“你半月前购买孔雀胆，所谓何事？”
“……治府内鼠患。”柳氏咬牙道。
“治鼠患需要用孔雀胆这种剧毒？”陆青挑眉，“而且，据李府下人说，四月初八那日，你在李万财出门前，亲自为他盛了一碗参汤，还支开了所有下人。可有此事？”
柳氏不语。
“传丫鬟春杏。”
一名小丫鬟哆哆嗦嗦地走上堂，跪地就哭：“夫人饶命！夫人饶命！那日……那日确实是夫人让奴婢们退下，亲自给老爷盛的汤……奴婢什么都不知道啊！”
柳氏闭上眼睛，现出绝望之态。
“柳氏。”陆青的声音冷了下来，趁势道：“还不从实招来？”
公堂上一片死寂。
所有人的目光都集中在柳氏身上。
许久，她缓缓睁开眼，眼中竟是一片死寂的平静。
“是我杀的。”她说。
堂外轰然炸开。
柳氏却笑了，笑容凄厉：“因为他该死！这个畜生，为了谋夺我娘家财产，竟想将我送入万兽窟！进了那里的女子，哪个不是被折磨而死？或者变成不人不鬼的怪物——”
话未说完，突然戛然而止。
一支短箭破空而来，正中柳氏咽喉。
鲜血喷溅。
柳氏瞪大了眼，手指颤抖地指向某个方向，然后缓缓倒地。
“有刺客！”
“保护大人！”
公堂顿时大乱。
璇光和璇音瞬间朝箭矢来处扑去。
只见一道黑影从人群后方屋顶跃起，正要逃走，璇音手中长剑已至。
黑衣人回身格挡，却被璇光从侧方一剑刺穿肩胛。
两人将黑衣人押回堂前，揭开面罩——是个陌生面孔，三十余岁，面容普通。
陆青蹲下身检查柳氏，已气绝身亡。她站起身，看向那名刺客。
刺客忽然咧嘴一笑，嘴角涌出黑血，头一歪，没了气息。
服毒自尽。
堂上一片死寂。
周文渊瘫在椅子上，许久才颤声说：“凶、凶手已伏法……陆大人，我看此案可结了……”
“结案？周大人，柳氏临死前所言万兽窟之事，不查了？”
陆青目光冷冽地扫过堂上堂下，最终落在面如土色的周文渊身上。
不待她开口，周文渊已踉跄起身，拱手低声道：“大人，此案……牵连甚大，恐非一时能明。可否请移步后堂，容下官详禀？”
陆青看他一眼，略一颔首，随他转入后堂。
门扉掩上，隔绝外间。
周文渊急声道：“大人明鉴，昨日下官便已言明，那万兽窟……实在动不得。山中守备森严，县衙人手有限……下官，实在是力所不及。此事……还需从长计议啊。”
陆青静默听着，指尖在案几上轻轻一点。
她心知强攻非上策，真正的援手尚需时日。此刻若逼得太紧，反生变数。
“周大人的难处，我自然明白。”
她缓缓开口，声音平静，“既如此，万兽窟之事暂且不提。但李万财一案，真相已明。冷、温二人显系遭人构陷，周大人应当立刻释放，以正视听。”
周文渊闻言，稍作犹豫，连忙躬身：“大人明察，我……我这就去办。”
陆青不再多言，微微颔首，便先一步推门回到公堂，静立一旁。
周文渊紧随其后，重拾官威，清了清嗓子，一拍惊堂木，对着堂下惶恐不安的冷香凝与温玉柔高声道：“今经重审，查李万财中毒身亡一事，真凶另有其人。冷香凝、温玉柔谋杀罪名不实，现本官宣判，你二人可自行离去，日后当安分守己！”
两女闻言，几乎不敢相信，呆愣片刻后方才泪如雨下，连连叩首谢恩。
堂下百姓见状，议论声起，但大多也觉此判决还算公道。
陆青见事已毕，与周文渊客气了几句，便不再停留，径直向外走去。
周文渊目送她离开，直到那身影消失在衙门外，才真正松懈下来，长长吐出一口浊气，瘫坐在官椅上，额际的冷汗这才敢细细擦去。
心中暗忖：总算是把这尊神请走了，万兽窟之事……但愿她莫要再深究。
殊不知，陆青也早已改了主意，准备拖延时间，等待墨云带兵赶来，来个里应外合。
当夜，华灯初上。
藏芳楼是双月城仅次于醉月楼、揽月阁的青楼，虽不及前两家热闹，却也宾客不绝。
陆青一身月白锦袍，手持折扇，扮作富贵人家的女君模样。
璇光扮作随从跟在身后，两人一进门，就被眼尖的嬷嬷迎了上来。
“哎哟，这位女君面生得很，第一次来我们藏芳楼吧？”鸨母四十余岁，风韵犹存，笑容热情得恰到好处，“喜欢什么样的姑娘？我们这儿……”
“我找你们花魁。”陆青打断她，声音清冷。
鸨母：“这个……我们苏姑娘如今不轻易见客。要不女君看看别的姑娘？我们这儿……”
“啪。”
一锭十两的金元宝放在柜台上。
鸨母眼睛亮了亮，但还是犹豫：“女君，不是钱的问题，实在是苏姑娘她……”
“啪。”
又一锭。
陆青淡淡道，“够不够？”
鸨母盯着那两锭金子，忙堆起笑容：“够！够！女君稍等，我这就去请苏姑娘！”
顶层雅间听雪轩，是藏芳楼最好的房间。
推开雕花木门，屋内陈设精致，熏着淡淡的兰香。
临窗可见大半个双月城的夜景，明月湖的灯火在远处明明灭灭。
苏挽月已经等在屋里。
她今夜穿了身淡粉色薄纱长裙，外罩同色轻纱，发髻松松挽起。脸上薄施脂粉，唇色浅淡，与那夜花魁大赛上的艳丽截然不同，倒有几分清雅脱俗的味道。
“陆阁主。”她盈盈一拜，眼中带着笑意，“没想到您还真会来。”
“戏要做足。”陆青在桌边坐下，示意璇光守在门外。
门关上，屋里只剩两人。
苏挽月斟了杯酒递过来，动作优雅：“阁主打算怎么做？”
陆青接过酒杯，却不饮，只是轻轻晃着，“从现在起，我是沉迷美色的纨绔女君，你是被我重金包下的花魁。这出戏，要演给所有人看，拖足时间，等援兵前来便可。”
苏挽月眨了眨眼，忽然轻笑一声，身子一软，竟直接坐到了陆青腿上。
温香软玉入怀，陆青身体一僵。
“女君～”苏挽月的声音瞬间变得娇媚入骨，手指轻轻绕上陆青的衣带。
她的气息呵在陆青耳畔，带着淡淡的兰香和酒气。
陆青耳根微微发红，但面上仍保持镇定，压低声音道：“苏姑娘，戏过了。”
“过了吗？”苏挽月抬眼看她，眸中水光潋滟，“可外面那些眼睛，正盯着这扇门呢。既然要做戏，那就要做得像些，您说……是不是？”
陆青：“……”
接下来的时日，陆青果真夜夜流连藏芳楼。
消息像长了翅膀，飞遍双月城每一个角落。
茶楼酒肆里，人人都在议论这位‘一掷千金为红颜’的上京来的大人，甚至就连她的身份也很快被传出，人人皆知她是天机阁新任阁主。
“听说陆阁主包下了苏姑娘整整七日！”
“何止！光是打赏就花了上万金！”
“啧啧，还以为天机阁的人都是清心寡欲的呢，原来也一样……”
而此时听雪轩内，苏挽月正朝着喝茶的陆青步步紧逼，大有扑进她怀里的意思。
陆青有些招架不住，冷声让她安分些，她还有些事情要思索。
自认于风月一事十分有研究的苏挽月，顿觉挫败，自下山以来，她何曾失过手。于是心有不甘的她凑得更近，唇几乎贴到陆青耳边，声音又轻又媚：“这几日陆阁主对挽月视而不见，莫非有隐疾？”
陆青神色一顿，苏挽月轻哼一声，却笑得更娇了。
“女君莫恼，挽月开个玩笑罢了。”她凑近，声音带着笑意，“这几日城里可都传遍了，说天机阁的陆阁主‘手段了得’，夜夜流连藏芳楼，害得奴家白日都起不了身呢～”
她说完自己先忍不住，肩头轻颤，笑得花枝乱颤。
陆青无奈地摇了摇头，低声道：“让人散的消息差不多就行，别什么不着调的话都说。”
“做戏自然要做足。”苏挽月止不住笑，满是揶揄，“连那鸨母都信了，今早还悄悄问我，‘陆阁主喜欢什么姿势’，让我好好伺候你呢。”她说着，自己又笑起来，这次笑得伏在陆青膝上，外纱滑落肩头，露出半截白皙的肌肤。
陆青别开视线，将她的衣衫拉好。
门外，璇光和璇影贴着门缝，听得面红耳赤。
“阁主她……”璇影小声道，“怎变得如此……”
“噤声。”璇光瞪她一眼，压低声音，“阁主在做戏。你仔细听，她们在谈正事。”
屋内，笑声渐止。
苏挽月坐起身，整理了下衣衫，神色认真起来：“长生会那边已经有动静了。钱如海昨日来过藏芳楼，看似是来喝酒，实则一直在打听你。”
陆青点点头，道：“盯着他，尽量多探听些消息，等待墨大人带兵前来。”
“我明白。”她皱眉，“可钱如海为人多疑，问多了怕是反而引起他的警醒。”
没曾想，两人正说着话，鸨母突然前来敲门，笑呵呵的迎了上来：
“陆女君，有位贵客在雅间等您。”
“贵客？”
“是钱老爷，长生会的会长。”鸨母压低声音，“说是仰慕阁主风采，特意来拜会。”
陆青眼中闪过惊诧，原本只想拖延时间等待墨云的援军，没想到鱼儿却自己上钩了。
“带路。”
——
太后下榻别院，熏香袅袅。
谢见微斜倚在软榻上，指尖无意识地摩挲着那封刚送到的密信边缘。
信上事无巨细地汇报着陆青在双月城的动向。起初，看到前朝余孽、长生会、万兽窟等字眼时，她凤眸含威，确有震怒。
江山初定，最忌这些魑魅魍魉再生事端。
然而，目光下移，她的呼吸渐渐凝滞。
“……陆阁主连日流连青楼‘藏芳阁’，重金包下新任花魁苏挽月，同处一室，举止亲密……城中皆传，天机阁主风流，为红颜一掷千金……”
“啪！”
一声脆响，那卷刚才还握在手中的奏折被狠狠掼在光洁如镜的地上，弹跳着滚出老远。紧接着，案几上堆积如山的奏章被一股大力横扫，哗啦啦散落一地，笔墨纸砚叮当乱响，一片狼藉。
殿内侍立的宫人吓得魂飞魄散，齐刷刷跪倒，以额触地，屏息凝神，连大气都不敢喘。
空气仿佛冻结了，只剩下太后略显急促的呼吸声，以及心口处酸涩拧绞的闷痛。
苏嬷嬷见状，连忙挥手让噤若寒蝉的宫人们退下。
她小心上前，捡起那封飘落在地的密信，快速扫过，也是大吃一惊。
“娘娘息怒，万万保重凤体啊！”苏嬷嬷低声急劝，“陆女君的为人，您最清楚不过，她绝非贪恋美色、流连烟花之地之人。这其中定然是有什么误会，或是……或是有不得已的缘由，在查案也未可知。”
谢见微没有说话，只是怔怔地看着满地狼藉，胸口剧烈起伏。
“误会？”她顿了许久才平复呼吸，终于开口，声音却飘忽得厉害，“嬷嬷，本宫知道她不是那种人。可本宫这里……”她抬手，指尖轻轻抵住心口，“慌得厉害。”
她闭上眼，试图平复呼吸，可眼前晃动的尽是那密信上的字，仿佛在向她生动地描绘着陆青如何与另一个坤泽‘同处一室，举止亲密’。
苏嬷嬷看着她的苍白脸色心疼不已，却不知如何劝解：“娘娘……”
“嬷嬷，”谢见微忽然睁开眼，眼底翻涌着近乎偏执的暗芒，声音低哑，“你说，若她真的以为‘林微’已死了五年，人死灯灭……她是否，是否就会放下前尘，去心悦别人了？”
她像是在问苏嬷嬷，又像是在问自己。
苏嬷嬷被她话语里浓烈的醋意惊住，赶忙劝道：“娘娘，您这是钻了牛角尖了。陆女君若真能轻易放下，又怎会一听说‘林微’葬在上京，便毫不迟疑地北上？”
这话并未能安抚谢见微，反而像往火里添了油。
“正因她北上是为了祭奠‘亡妻’，本宫才更怕！”谢见微猛地站起身，华丽的宫装裙摆拂过满地奏章，“她心中念着的是已死的‘林微’，那份情越深，待她知道‘林微’就是如今的太后，就是骗她、弃她、让她痛苦五年的人时，反弹的恨意就会越浓！到那时，她若身边再有可心的人……”
她不敢再想下去，恐惧与醋意交织，最终燃成一片无法自控的烈焰。
“嬷嬷，本宫等不了了。”谢见微转过身，面向窗外沉沉夜色，浸着浓浓的独占欲：“她是本宫的，从生到死，都只能是本宫的。本宫绝不容忍，有任何不相干的出现在她身边，染指分毫。”
“娘娘！”苏嬷嬷惊得站起身，“您是想……”
“传令。”谢见微恢复了大权在握的太后威仪，语气不容置疑，“即刻传信江州守备墨云，着她全力配合陆青，务必剿灭双月城长生会余孽，不得有误。”她沉吟一瞬，接着下令，语速快而清晰：“另，以‘凤体劳顿，需择地静养’为由，传旨，凤驾移驻江州行宫。再密令墨云，待剿贼事毕，务必‘请’陆青一同前往江州见驾。记住，是务必。”
苏嬷嬷听得心惊肉跳，忍不住再次劝谏：“娘娘，三思啊！您出京日久，不如先回銮京师，待陆阁主到了上京，再见不迟。如此移驾，动静太大，恐惹非议……”
“非议？”谢见微冷笑一声，眼中锐光如寒星，“本宫当年能从被废的皇后，走到今日垂帘听政的太后，何曾怕过非议？”
她缓步走回案前，看着满地狼藉，语气渐渐沉淀下来，却更显决绝：
“嬷嬷，你不懂。有些事，有些人，等不得，也赌不起。上京太远，变数太多。本宫必须离她近些，再近些。要在她身边出现任何‘意外’之前，把她牢牢带回身边。”
她抬起眼，看向苏嬷嬷，那目光深不见底：“去传令吧。本宫，要亲自去江州等她。”
苏嬷嬷深知太后心意已决，再多劝解亦是徒劳，只得道：“老奴……遵旨。”
她躬身去传令，又让宫人收拾了满地狼藉。
殿内重归寂静，谢见微望向窗外，仿佛低声自语，又似说给那人听：
“陆青……我对你不起，可我绝不允许你身边有别的人。”
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终于写完了，不好意思，昨天回老家太冷了，想着在床上打开电热毯用手机写，然后躺着太舒服了，不小心睡着了。
没有暖气真的呆不住，真的好冷啊。
然后今天中午不更了，我下午回家再写，下一章还是凌晨十二点更新。