这些女子皆出身名门，对皇权有益。

　　皇后面上素来对苏茵和善，但其他妃嫔却不会，自从得了这女子几乎日日承宠，便恨的不得了。

　　最初还顾念着苏茵有圣宠而不敢妄动，后来发现皇帝压根没打算给位份，便开始蠢蠢欲动，暗处针对起来。

　　今日这一番，明面是淑妃所为，背地里挑唆的却指不定是谁。

　　几日后，贬谪许臬赴山西雁门关任六品守备的圣旨下达，且催迫甚急，命其翌日清晨便须启程离京。

　　是夜，许府遭袭。

　　数名黑衣刺客潜入，目标明确，直指许臬。

　　许臬被迫拔刀迎敌。

　　刀光剑影间，只听一声轻响，那系在刀环上的朱红刀穗被一名刺客刻意挥刃削断，飘落在地。

　　另一名刺客眼疾手快，探手抄起穗子，众刺客见状毫不恋战，立刻抽身遁走，隐入夜色。

　　许臬眸色一沉，提刀欲追，却被闻讯赶来的手下拉住：“大人，不过一寻常刀穗，贼人既得手，恐是调虎离山之计，您明日便要离京，此刻万万不可再节外生枝。”

　　许臬握刀的手背青筋暴起，目光盯着刺客消失的方向，声音低沉，带着罕见的厉色：“不是寻常刀穗。”

　　手下愕然看去，只见许臬已还刀入鞘，手指却反复摩挲着刀柄圆环上残留的一小截被割断的红绳，薄唇紧抿，眼中翻涌着杀意。

　　他跟随许臬多年，从未见过主子为一件身外之物，露出如此神情。

　　顾府书房，灯火长明。

　　顾澜亭正伏案批阅文书，门扉被轻叩响，他随口让人进来。

　　顾武推门进来，行礼后从怀中取出刀穗，轻轻置于书案一角，低声禀报：“许臬将此物看得很紧，属下今夜方寻得机会下手，只是未能完好取下。”

　　顾澜亭笔下未停，眼皮也未抬，只淡淡道：“知道了，退下吧。”

　　顾武应声悄然而退。

　　房门合拢，室内重归寂静。

　　顾澜亭又批阅了片刻，笔尖忽地一顿，看着写错的字，皱了皱眉，终于搁下笔，目光投向案角那抹红色。

　　他定定看了许久，眸色越来越冷，随后伸手将那东西拿来。

　　编织紧密，颜色鲜亮，就连缀在其间的几颗小珠也匀称圆润，在灯下泛着温润光泽。

　　一看便知是花了心思的，和她当年随手编了应付他的那个粗糙手绳，天壤之别。

　　一股混杂着忌恨、酸楚与暴怒的邪火窜上心头，灼得他五脏六腑都疼。

　　顾澜亭忍无可忍霍然起身，拿着碍眼至极的刀穗，几步走到炭盆边，扬手将其掷入通红的炭火之中。

　　“嗤啦”一声轻响，丝绦瞬间蜷曲焦黑，燃起细小的火焰，散发出一股织物灼烧的气味。

　　很快，那抹鲜艳的红色便化为一小撮蜷缩的黑灰，只剩下几颗被熏黑的珠子，零星散落在炭块间，黯淡无光。

　　顾澜亭静静看着，直到最后一点火星熄灭，心气儿顿时顺了不少。

　　他盯着看了一会，片刻后淡淡收回目光，重新坐回椅中，身体向后靠去。

　　闭目静坐良久，心绪彻底平稳下来，他睁开眼，自袖中摸出那根旧手绳，捏在指尖，举到眼前就着灯光细细端详。

　　粗糙的编织，褪色的丝线，刺眼的修补痕迹……

　　半晌，他嗤笑一声，慢条斯理把手绳戴回去。

　　送别人又如何？她送一个，他便毁一个。

　　若还不够，那便连同收礼的人一并清理干净便是。

　　总归得不到他就抢，抢不到便毁掉。

　　年关将至，太原城。

　　连日大雪，城池银装素裹，街头巷尾都挂起红灯，素白背景上点缀着团团暖色，有了些年节气象。

　　石韫玉她们将年前需送往各府邸的年礼酒水备办齐全，便给酒坊雇的帮工们都放了假。

　　陈愧弄来了个铜暖炉，摆在屋子正中，里头加满了炭，整个屋子都暖融融的，炉盖上还能温酒煮茶。

　　酒坊歇了业，石韫玉与苏兰苏叶陈愧围着炉子闲坐，炉上烫着一壶松醪春。

　　这酒以松针松果熬水投料，一经加热，清冽的松香便随着白蒙蒙的蒸汽弥散开来，沁人心脾。

　　炉边还煨着几只橘子，烤得表皮微焦，溢出甜香，另有小碟瓜子。

　　陈愧剥着橘子，一瓣瓣丢进嘴里，吃得不亦乐乎。

　　石韫玉斟了一杯温酒，双手捧着，小口小口啜饮。

　　热流顺着喉咙滑下，熨帖着肺腑，驱散了从门外缝隙钻入的寒意，让她舒服地轻叹一声。

　　自数月前辗转来到太原，她始终悬着一颗心，日夜战战兢兢，生怕顾澜亭会寻到这里。

　　所幸至今风平浪静。

　　她想，或许他如今权势正盛，百事缠身，暂时还顾不上搜寻她这仇人。

　　但谨慎总无大错，她已打算好，一旦察觉任何不对，便立刻再次迁徙。

　　陈愧也给自己倒了一杯，几口热酒下肚，双颊被炉火烘出红晕。

　　他眯起眼，满足地喟叹：“还是跟着阿姐来对了，不然哪能过上这么舒坦的日子。”

　　窗外是皑皑白雪，刺骨寒风，屋里却是暖意融融，亲友相伴，这便是人间至简的安稳了。

　　来太原后，石韫玉观察日久，渐觉陈愧心性质朴，确可信任，便告知了他自己本名。

　　陈愧自觉年纪小，起初“小玉姐”、“阿姐”混着叫，后来便固定成了“阿姐”，透着亲昵。

　　陈愧又抿了口酒，看向围坐的三人，问道：“三位姐姐，你们会想京城吗？”

　　太原虽也是繁华府城，终究比不得帝都气象。

　　苏兰苏叶对视一眼，轻叹道：“自是惦念夫人老爷，也不知大人如今究竟如何了。”

　　石韫玉沉默片刻，轻轻摇头：“我不想。”

　　京城留给她的，尽是些不堪回首的惊悸与痛楚，如今虽漂泊在外，虽然辛苦些，却有了活着的真实滋味。

　　她转而笑问陈愧：“阿愧是想家了吗？”

　　陈愧脸色微微一僵，随即撇嘴：“谁想了？”

　　他垂下眼，声音低了些，“叔伯们当初嫌我是拖累，我才不想回去。”

　　石韫玉伸手，轻轻拍了拍他的头顶，温声道：“等日后真正安稳下来，你想回去看看，便回去看看。”

　　苏叶跟着点头：“去父母坟前祭扫一番也是好的。”

　　话一出口，见苏兰捣了她一胳膊肘，才意识到可能触及陈愧伤心事，连忙补救：“抱歉，我……”

　　陈愧反而咧嘴笑了：“叶姐说得在理，等我混出个人样，风风光光回去，让爹娘在底下也高兴高兴。”

　　他顿了顿，又看向石韫玉，神色认真了：“阿姐，你打算一直这样漂泊下去吗？没个定处。”

　　石韫玉闻言，缓缓垂下眼。

　　炉子上的酒沸腾了，咕嘟咕嘟冒着热气，松香愈发浓郁。

　　好一会，她又饮了一口酒，目光落在清亮的酒液上，低声道：“等吧，等到顾澜亭或许有一日娶妻生子，有了新的牵挂，不再执着于追查我的下落，我便去杭州定居。”

　　去那观测星象，等待归家之期。

　　陈愧看着她沉静的侧脸，低声道：“那到时候，我还跟着阿姐。”

　　正说话间，门被轻轻叩响。

　　苏兰起身，走去应门。

　　揭开厚重的挡风棉帘，拉开门闩，一股凛冽寒气立刻卷着细雪钻了进来。

　　门外台阶上，站着一位身披锦缎绣花斗篷，容颜清丽明媚的姑娘，正笑盈盈地跺着靴子上的落雪，脸颊冻得微红。

　　苏兰笑了：“我就猜是你，这般大雪天还跑出来。”

　　这姑娘名唤袁照仪，便是当年扬州那个被石韫玉央求顾澜亭救下的翠荷。

　　自石韫玉辗转来到太原，重操旧业开了这间酒坊后不久，立冬那天，一位衣着不俗的年轻姑娘上门沽酒。四目相对刹那，两人俱是愣住，随即便是难以置信的惊喜。

　　原来袁照仪一路跋涉回太原，几经周折打听，竟机缘巧合，真的寻到了失散多年的生身母亲。其后历经重重核实，对证旧事，终于骨肉相认，尘埃落定。

　　其父乃太原府治所阳曲县令，兄长在知府手下任职。

　　袁家父母对失而复得的幼女怜爱愧疚交加，对外只宣称女儿幼时体弱，送往远方亲眷处将养，如今年长方归。更是因着这份亏欠，并不强求她依循世俗早早婚配，只愿将她留在身边，千般弥补，万般疼爱。

　　袁照仪历尽坎坷，尝遍炎凉，终于苦尽甘来。

　　二人相认后，袁照仪定要答谢石韫玉，她却拒了钱财，只请对方帮忙留意京城动向，一有顾家和许家的消息，速来相告。

　　袁照仪痛痛快快应下，两人一来二去也成了好友。

　　她轻快走进来，带来一股冷气，随后熟门熟路搬了个凳子坐到炉边，笑道：“府里今日来了位稀客，我好奇偷瞧了几眼，这才寻空溜出来寻你们说话。”

　　石韫玉为她斟上一杯酒，笑问：“什么稀客，惹得你这般惦记？”

　　袁照仪接过酒杯暖手，眼眸亮晶晶的，露出点神秘的笑意：“说来，这人你还认得呢。”

　　石韫玉心尖一跳：“是谁？”

　　袁照仪也不卖关子，压低了声音：“许臬。他被贬谪来了山西，年关后启程赴雁门关，就任守备之职。”

第104章 杏雨（三合一）

　　石韫玉一怔， 下意识重复：“许臬？”

　　她约莫一个多月前，听袁照仪提过一嘴，说陛下已将许臬从诏狱放出， 只是后续如何发落， 却无确切消息。此后便再未听闻他的音讯， 没成想， 竟是被贬来了山西。

　　世间事， 有时偏偏这般凑巧。

　　她正兀自出神，耳边便响起袁照仪促狭的笑：“呦， 小玉姐这是怎么了？一听许大人的名字就愣住了？”

　　石韫玉回过神，转头看去，只见袁照仪眨着一双慧黠的眼，用肩膀轻轻撞了撞她， 笑吟吟道：“怎样， 可想见他一面？我替你安排。”