她略作迟疑，“民女想斗胆，向公主讨要些金银之物。”

　　此言一出，顾澜亭皱起了眉头。

　　还真是小门小户出身，眼皮子太浅。转念一想，也怪自己平日忙于公务，疏忽了，竟忘了多带她见识些世面，开阔眼界。

　　寿宁闻言也是愣了一下，下意识地瞥了顾澜亭一眼，心里暗自嘀咕，莫非是这位看起来斯斯文文的顾大人，平日里竟苛待了这位好看的姐姐？

　　柳婕妤性情善良温和，寿宁在其耳濡目染之下，本性亦存良善。

　　只是寿宁年纪虽小，却并不单纯天真。皇宫这种地方，逼着她早熟，逼着她不得不为自己谋划。

　　她四五岁时，因母妃失宠，那些捧高踩低的宫人便敢克扣她们宫中的炭火膳食，致使母妃落下病根，至今身子孱弱。

　　若非她后来想方设法引得父皇怜惜，她们母女甚至熬不过那个寒冷的冬天。

　　眼前的姐姐帮她取了绣球，眼神温柔，让她想起了母妃，她觉得这是个好人。

　　她难得愿意多管闲事，朝对方招了招手。

　　石韫玉不解，上前蹲到她跟前。

　　寿宁突然凑到她耳边，用只有两人能听到的气音小声问道：“可是他苛待了你，不给你银钱花用？若是，你告诉本宫，本宫可为你做主。”

　　石韫玉心头一跳，这种诱惑险些让她脱口央求。

　　她眼角余光瞥见顾澜亭正站在不远处，神情莫辨，随之一个激灵冷静下来。

　　她面上不敢显露分毫，轻轻摇头，声音平稳：“多谢殿下垂怜，顾大人待我极好，并无苛待之处。”

　　寿宁稚嫩的小脸上露出一丝狐疑，但见她神色不似作伪，最终还是点了点头：“好吧，既如此，一会儿本宫便让人将赏银送到顾府去。”

　　说罢，她又瞥了一眼静立树影中的顾澜亭。

　　虽说这位顾大人长得比她两位皇兄还要俊俏几分，可她总觉得，这人不像是个好人。

　　她犹豫了一番，单手抱住竹绣球，手伸/进石韫玉给她裹的斗篷，解下腰间挂着的玉佩，稚嫩的小脸上满是认真：“这玉佩给你，若有难处，可递到宫门，届时自会有人领你来见我。”

　　石韫玉愣愣双手接过。

　　触/手温润，是上好的和田玉，上面精巧地雕着凤凰纹样，还有寿宁的封号。

　　她心里清楚，收下这玉佩，顾澜亭必定会心生疑虑。

　　理智告诉她应该拒绝，可这乃是公主的一个承诺，日后说不定能救她一命。

　　她怎能经得起这样的诱惑？

　　捧着玉佩，跪地谢恩：“谢公主恩典。”

　　寿宁学着大人的模样，矜持嗯了一声，“起来罢，本宫要回去了。”

　　石韫玉站起来，和顾澜亭目送内侍领寿宁离开。

　　待人走远，她看向顾澜亭。

　　只见几步开外，男人立在枯败树木张牙舞爪的枝影中，斯文温润的五官陡然锋利，正神色不明端详着她。

　　她心口一跳，正要说话，顾澜亭便缓缓走了过来。

　　强忍着没后退，任由他的阴影把自己吞没。

　　待他在面前站定，石韫玉仰起头，主动摊开掌心，露出那枚玉佩，语气乖顺：“爷，这玉佩还是由您收着罢，或许对您更有用处。”

　　她心中笃定，以他的骄傲，绝不会收。

　　顾澜亭似笑非笑，捏起那枚玉佩的绳，放在月光下打量了几眼，平和道：“本事倒是不小，不过举手之劳，竟能让寿宁公主将贴身的玉佩都赏给了你。”

　　石韫玉仿佛全然未听出他话中的深意，只顺着表面意思，高兴弯起眼眸笑道：“我也没想到呢，寿宁公主殿下年纪虽小，却真是心善又大方。”

　　顾澜亭未应声，只是盯着她的眸子，两人静静对视了几息，而后随手把玉佩抛她怀里，“回府。”

　　石韫玉赶忙接住，仔细收怀里，跟上他的步伐，“爷不要吗？”

　　顾澜亭侧头瞥她一眼，“我不需要。”

　　他顿了顿，意味深长道：“玉佩贵重，记得莫要乱用，小心得不偿失。”

　　一般来说，“莫要乱用”之后，理应跟着“小心惹来祸端”或是“谨防他人觊觎”之类的告诫。

　　而不是一句突兀奇怪的“得不偿失”。

　　她听出警告，笑道：“谢爷提点，我省得了，定会小心收好的。”

　　顾澜亭嗯了一声，一言不发往外走。

　　他身量极高，按现代度量约有一米八七，石韫玉约莫一米六多的身高，裹着他那件宽大的氅衣，下摆几乎曳地，她不得不稍稍提起一些，才不至于绊倒。

　　他步履生风，她跟得颇为吃力，走出一段路后，气息微促，心头莫名涌上一股气性，索性停在了原地，不肯再走。

　　顾澜亭往前走了两步，未听到身后熟悉的脚步声，转身回望，就见她裹着宽大的氅衣站在那不动，面带恼怒。

　　他心下了然，故意道：“傻站着作甚？想叫我背不成？”

　　石韫玉内心无语，慢吞吞走了过去，“怎么敢使唤爷背着？”

　　顾澜亭瞧她这模样，眼底掠过一丝笑意，竟真的背对着她半蹲下身来。

　　“上来，不然按你这速度，回府得半夜了。”

　　石韫玉：“……”

　　这人怎么做好事也阴阳怪气的，真讨人嫌。

　　她刚要拒绝，手腕被人攥住。

　　顾澜亭的手指修长，握着她的手腕往背上一带，手托着她腿弯，稳稳起身。

　　这一套动作行云流水，猝不及防，石韫玉下意识环住他的脖颈，回过神来后立马松开，改为扶着他肩膀。

　　顾澜亭背着她，后背相贴的女体温软纤柔。

　　风吹过，她的发丝扫过他脸颊，暗香微渡。

　　他缓缓放慢了脚步。

　　月色朦胧，小径上一双人影并作一团，向着月洞门行去。

　　翌日一早，宫里的内侍果然便到了顾府。

　　来的是一位面白无须的中年内侍，他呈上个雕工精美的红木匣子。

　　甘管事引着石韫玉到了前厅，打开匣子，里面是码放整齐的金锭与银锭。

　　内侍笑道：“凝雪姑娘，这是公主殿下与柳婕妤娘娘的一点心意，感念姑娘昨日援手之情。”

　　石韫玉依礼谢恩，又给那内侍塞了些碎银辛苦钱，客客气气将人送出了府门。

　　她抱着那沉甸甸的红木匣子回到院子，坐在临窗的软榻上，打开匣子仔细清点了一番，竟是足足二百两金银。

　　她顿时眉开眼笑，心中雀跃。

　　顾澜亭平日里对她虽极为大方，吃穿用度皆是上乘，珍贵的首饰绫罗绸缎更是从不吝啬，却鲜少直接给她金银现钱。

　　故而她手中能动用的银钱实在有限。

　　她一直怀疑他是故意如此，以防她积攒盘缠逃跑。

　　现在有了这笔意外之财，她能做很多事，只不过顾澜亭现在还怀疑她帮寿宁的意图，不能操之过急，至少要等他打消怀疑，方能行事。

　　时光荏苒，转眼便到了十一月初。

　　这一个多月的日子，两人相处得倒也算相安无事，有时候乍一看，甚至颇有几分恩爱模样。

　　当然，这其间的温存，大半是石韫玉强自隐忍，小心伪装出来的。

　　顾澜亭此人，表面上温文尔雅，风度翩翩，实则心思深沉难测，疑心病极重。

　　石韫玉日日小心应对，言辞谨慎，生怕哪一句说错，便触怒了他或引来他更深的猜忌。

　　时日一长，她倒也摸索出几分与他相处的门道，应对起来逐渐得心应手。

　　两位女先生依旧每日准时过府授课，石韫玉如饥似渴吸收着这个时代的知识，学识见闻增长了不少。

　　只是书楼中的藏书她已翻阅了近三分之一，有关于回家的线索却依旧杳无踪迹。

　　她只得一面继续耐心寻找，一面将重点转向那些地质勘探类的典籍与本朝刊印的各类路程图记、风物志，将重要的山川地形、驿路关卡一点点默记于心。

　　回想过去在江南顾府为婢时，她行动受限，难以出府，更无缘接触这些珍贵书籍。

　　后来被顾澜亭强留在身边，他的书房虽可进出，但彼时她尚需伪装成不识字的模样，为免引他怀疑，从不敢随意触碰他书架上的藏书。

　　直到此番北上回京的船上，她才得以开始“识字”，只是船上藏书有限，仅囫囵吞枣地读了两本游记，对这片土地的城市山川有了个模糊的印象。

　　如今能自由进出这座藏书丰富的书楼，她才真正对当世的地形地貌、山川河流、交通要道有了更为清晰和系统的认知。

　　她要尽快记住两京十三省路程，包括驿站客栈等，方便日后逃跑。

　　这日，天空飘起了细碎的雪花，寒风凛冽，呵气成霜。

　　石韫玉估摸着顾澜亭快下朝回府了，便收拾了书案，起身离开书楼，撑着一柄油纸伞，踏着薄雪回到了潇湘院。

　　她素来畏寒，屋内早已燃起了上好的银炭，炭盆烧得极旺，暖意融融。

　　甫一进屋，温暖的气息便扑面而来，驱散了从外面带回的一身寒气。

　　她换下被雪花沾湿的外衣鞋袜，抱着一个暖烘烘的铜手炉，懒洋洋靠坐在窗下的软榻引枕上。

　　雪光映窗，将她本就白皙的脸颊衬得愈发剔透，被屋内的热气一熏，又透出淡淡的粉色，宛如初绽的桃花。

　　不多时，顾澜亭便披着一身寒气回来了。

　　他解开白狐裘挂在架子上，又换下沾了雪泥的官靴，看她抱着手炉慵懒靠在引枕上，雪腮被热气熏出霞色，娇媚可爱。

　　他心下一动，坐到她身旁，将人揽入怀中，笑问道：“回屋多久了？”

　　石韫玉实打实回道：“也才回来，约莫两刻。”

　　顾澜亭原以为她对看书习字只是一时兴起，过段时日新鲜劲儿过了便会懒怠下来。

　　没曾想，自八月入府至今，她几乎是风雨无阻，日日泡在书楼之中，那股勤勉劲儿，倒像是要考取功名一般。

　　有时闲暇时，他与她言谈间提起诗词歌赋史策经典，乃至一些风花雪月的雅事，她竟也大多能接上话，甚至偶尔提出的见解角度新颖，颇有几分灵秀之气，不似寻常深闺女子。

　　他不免心生感慨，若凝雪出身好些，哪怕只是寻常书香门第或富足商户，以其聪慧与这般勤学，定也能成为一位颇负才名的女子。

　　思及此，他抬起她的脸，指腹拂过她细腻温热的面颊，眼中带着几分自己都未曾察觉的怜惜，在那泛着粉霞的腮边轻轻落下一个吻。