苏琛眼中亮起一丝赞赏：“能建起如此信息网络，且能够恰到好处地利用，这份缜密心思与灵活手腕，绝非常人。”
太子则沉吟道：“孤起初只道陆铮是块需打磨的璞玉，如今看来，他这位娘子，也是一个惊喜。”
他看向苏琛，问道：“先生觉得，就用他们夫妇二人如何？”
五年北伐，尘埃落定。
赤鬃部被连根拔起，北狄诸部尽数归附，广袤的北境从此不再是烽火连天的战场，而成了大雍版图上一块令人垂涎的宝地。
这里有盐铁、矿山、马场、牛羊牧场……
物产之丰饶，令人惊喜。
尤其是这几年南北商路一打通，税赋竟比户部最初的预估高出数倍不止。
如此紧要之地，太子赵恒自然极为重视。事实上，自收缴瑞王暗中经营的那座煤铁矿起，他便已留心北境。近些年北伐几次大战，接连拿下几处关键矿脉，他更是不顾病体未愈，亲自前来布局。
“这北境，矿藏、盐铁、马场、牧场、商路……每一样，都关乎我大雍未来五十年的国运。”他站在窗前，望着北方苍茫的天空，“它已从战场，变成了宝库。”
随即，他摇头叹道：“然而，诸部初附，人心未稳；商路虽通，管理混乱；仅靠永熙等几座新城，根本无力承载日益庞大的南北贸易。况且，眼下这些新城的治理，也实在粗糙得令人扼腕。”
眼下的当务之急，在于选择一个合适的管理者。
这段时间，他已在心中反复权衡过数十个人选，却迟迟难以下定决心。
例如赵得诸，是一柄利刃，开疆拓土，无往不利。但他善攻不善守，未必精于治理民生。况且，北境初定，南疆西域仍有用武之地，谢玉燕连同他手底下的几员大将，当然留在战场上更为妥当。
至于朝中那些文官，赵恒左思右想，仍旧觉得不妥。
他们熟读经史，精通权术，在京城繁华之地或许游刃有余，却不懂北境风俗，不识牧人性情，更不明白如何与归附部落打交道。派他们来，无异于驱羊入虎口，秀才遇到兵，必定落得一地鸡毛，成事不足，坏事有余。
而韩彻之流，赵恒也想得很清楚。北伐的时候需要他们的狠辣和果决，但治理需要的是聚拢人心，而非制造仇恨。跟他差不多立场的几个中阶将领，与归附部众积怨已深，若让他们主事，北境将永无宁日。
思来想去，竟无人比这卸甲归田的陆铮更为合适。
他的目光重新投向案头那几份关于陆铮夫妇的密报，拿起来翻看了几眼。
“多年来，坚持为阵亡部属抚养遗孤，为归附狄人力争生计，甚至不惜为此顶撞上官。陆铮此人，重情义，有担当。这等品性，比单纯的骁勇更难得。新城欲纳百川，正需此等心胸之主官。”
“再者，你看他历年述职文书，论及防务、屯田、抚民，皆言之有物，条理清晰。更难得的是，他出身行伍，却并不笃信穷兵黩武，而是深谙‘仁心治民’之理。”
苏琛对此深表赞同：“陆铮在北伐几年内战功赫赫，军中颇有威信，自不必说。难得的是，他在北狄诸部中素有仁义之名，许多部落闻风归降，对他颇为信服。”
赵恒微微颔首。陆铮与归附各部的羁绊并非虚言，他本人便是因不忍旧部被当作弃子，心灰意冷之下挂印而去。
而陆铮卸任后，其旧部也生出不少事端，甚至险些酿成兵变，足见其人对军队的掌控力与凝聚力。
这也曾让赵恒与军中高层对陆铮心生不满，但事后查证，哗变根源在于继任将领处事不公，与陆铮本人毫无干系。
那些将领也并非刻意针对，只是士兵们早已习惯了陆铮的带兵方式，换任何人来，都难以让军心迅速安定。
苏琛道：“他麾下军械之精良，甲胄之完备，耗材补给之及时，远超同侪。听闻他甚至不惜自掏腰包补贴军需……”
这一点，赵恒感触颇深。他曾让心腹暗中收集各营军备对比，结果十分惊讶。陆铮麾下士卒的装备，看似与别营无异，细究之下却处处透着巧思与实在。
比如同样是甲胄，陆铮营中所用，并非制式铁甲，而在胸腹要害处加缀了带弧度的铁片，侧腋与肩吞的编缀也更灵活。虽只是细微改动，却让兵士挥臂劈砍更为灵便，防护亦未减弱。
又比如箭镞，陆铮营中所用的棱线打磨得更为锋锐，且在尾部加了些微的倒刺，箭头与箭杆的接榫处还多缠了两圈浸漆的麻线。看似只加了两三道工序，却能让箭矢飞得更稳，中箭者亦更难拔除。
更不用说那些日常用度。别营兵士的布鞋底薄易损，陆铮军中配发的鞋履却在前掌与后跟处纳了双层厚底，耐磨许多；发放的裹脚布也是细软棉布，而非粗糙葛麻，能有效减少行军时的脚伤。至于牙粉、巾帕、乃至随身携带的止血金疮药，别营一年能足量配发一次已属不易，陆铮这边却按季度供应。
赵恒心知，这背后固然有陆铮待士兵如兄弟、不惜自掏腰包补贴的缘由，恐怕也离不开其妻唐宛在后方筹措调度的支撑。
总而言之，陆铮带兵时，他这支军队是北境军中待遇最高、也最省心、也最善战的一支。
或许正因如此，陆铮请辞不到半年，他原先那支精锐之师便问题频现，也引起了赵恒的格外关注。
长期征战，衣履兵刃皆是消耗，以往陆铮在时，补充及时，如今接任者却无心亦无力维持旧例，导致军备渐显破败，已引得军中怨声载道，闲话四起。
原本，赵恒还有些担心，一个中阶将领，竟然不惜自掏家底也要补贴军用，是否意在邀买人心、养兵自重，包含不臣之心。可他竟然因不忍旧部被当作弃子，宁肯卸甲归田，放弃唾手可及的功名利禄，一下子就打消了原本的防备。
“这等重情重义、甘愿自损前程也要护持麾下士兵的男儿，实乃军中表率。”
苏琛深以为然：“殿下明鉴。陆将军确是难得佳选。而他的夫人唐氏，更是难得的贤内助。”
“据说修建永熙城时，唐氏便提供了不少有价值的提议，永熙城的规划建设，其进度与完成度，远超同期其他新城。永熙城落成后，商路拓展、物资供应等事宜，背后也多有唐氏的影子。”
赵恒暗忖，这唐氏并非出身名门，也只是寻常军户之女，却在短短数年间将生意经营得风生水起。虽说背后或有陆铮支持，但肃北大营将领众多，能得此贤内助者，唯陆铮一人而已。
更难得的是，她凭借自身产业构筑的消息网络，掌握北境大小商机，此次仅凭一封信便能说动赵夫人出手相助，其手腕、魄力与对信息的掌控运用，已展现得淋漓尽致。且她知进退，懂分寸。若由她辅助陆铮打理新城民生、商业，以其之能，必能迅速打开局面。
赵恒眸光一定，走回案前，心里已有了决断。
“陆铮刚正，他来掌大局，能压住场面、立得住规矩，也能安抚流民、镇住宵小；唐宛缜密、聪颖有手腕，可理钱粮、兴百业、通商路，都是一把好手。”
他顿了顿，嘴角露出一丝笑意：“最难得的是，这夫妻俩一条心。寻常官员，内宅无力干政，也难有这般默契的同侪，搞不好还得互相扯后腿。他俩倒好，夜里说点私房话，说不定就把民生大计给商量妥了。男人在前头筑城安民，女人在后头屯田经商，配合得天衣无缝。这般顺手，上哪儿找第二对去？”
“再者，他们根基在此，产业、人脉都在北境，建设新城便是建设他们自己的新家园，必会竭尽全力，与新城共存共荣。如此一来，又岂是那些将新城视为跳板的官吏可比？”
他抬头看向苏琛，果断道：“新城这个担子，看来非此二人莫属。陆铮有统领、安抚、务实之才，唐氏有聚财、通联、察微之能。夫妻一体，刚柔并济，正是开拓新城的最佳搭档。”
随即转向侍立一旁的萧寒：“去请陆铮夫妇过来说话。”
“是！”萧寒利落抱拳，转身疾步而去。
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次日晌午，陆铮与唐宛如约前往西营村客栈最清幽尊贵的听风院。
院中寂静，帘幕垂落，檐角风铃清脆。
回廊深处摆着一张长案，赵恒端坐其后，身着一身月白素衣，却自有一股不容忽视的威仪。
唐宛率先盈盈拜下，衣袂轻拂，声线清亮：“民妇唐宛，携夫君陆铮，拜见太子殿下。”
陆铮闻言，身形猛地一僵，豁然抬头看向上首之人，眼中满是难以置信。
他原本只觉这位住在西营村的贵人沉敛内敛、气度非凡，却万万想不到竟是当朝储君亲临。
怔愣不过一瞬，他迅速敛神，与唐宛一并深揖：“末将……草民陆铮，参见殿下。”
“免礼。”赵恒抬手，声音平淡，听不出喜怒。
他目光在陆铮面上一扫而过，随即落在唐宛身上，唇角浮起一抹似笑非笑、意味深长的弧度：“唐娘子好紧的口风，竟连枕边人都瞒住了。你知晓孤的身份该有不少时日了，却能不露半分痕迹，这份定力，孤是该夸你知理守份吗？”
唐宛垂眸回禀：“殿下明鉴。民妇虽愚钝，也知‘君子不立危墙之下’的道理。殿下微服至此，必有深意。民妇唯恐言行不慎，扰了殿下清静，故而未敢对任何人提及，包括外子。”
赵恒却冷笑一声，话锋陡然锐利：“未敢对任何人提及？当日你夫妇身陷囹圄之际，又是谁人将孤的行踪透露给赵夫人？唐宛，你莫不是以为，孤这东宫太子的名头，是你可随意借来一用的筏子？”
殿内空气瞬间凝滞。
陆铮心头一紧，下意识想开口替妻子分辨一二，却觉察到唐宛给他快速递了一个稍安勿躁的眼神。
太子雷霆之怒，唐宛却并未惊慌。
那日决定送出那封信时，她便已预料到可能会有今日的对质。只是那信中，她不过写了“太子殿下在西营村”，不曾求助，更未以此作要挟。
以赵夫人的行事谨慎，那密信多半已经当场焚毁；就算落入太子之手，她所写之内容也挑不出半点越矩之处。
更何况，太子在西营村落脚数月，唐宛与他也有过几次短暂的交谈，她能看得出，这位储君并非轻易动怒、妄杀之人。
因此即便此刻对上他的逼问，她也依旧能稳住心神，以最得体的方式开口回礼，不卑不亢。
“殿下息怒！民妇岂敢有半分利用殿下之心？殿下龙章凤姿，气度超然，民妇虽出身微末，亦心生敬畏，故斗胆揣测，多加留意。自知晓殿下身份，日夜忧心，唯恐殿下安危有失，此乃民妇本分，不敢或忘。”
她微微抬头，目光澄澈地迎向赵恒：“那日祸事突至，唐记酱坊横遭查封，民妇确有几分忧惧，但自问行得端、坐得正，且在北境经营数载，尚有几条能陈情自辩的门路，倒也没有太过绝望。但民妇不自量力，却十分担忧殿下微服在此，若因无人知晓行踪而有何闪失，民妇万死难赎其咎！”
她语气恳切，带着恰到好处的后怕：“思来想去，肃北大营境内，再没有比赵夫人处事最为稳妥周全之人。权衡之下，民妇唯有冒死将殿下行踪告知于她，方觉殿下之安有所托。此举着实僭越，但求殿下平安，民妇甘领任何责罚。”
赵恒静静凝视着她，目光深沉，难以捉摸。
半晌，他忽然轻笑一声，那点冰寒的意味瞬间消散，眼底反而掠过一丝几不可察的欣赏。
这女子果真伶牙俐齿，短短几句话，便将私自泄露太子行踪的大罪扭转城忠诚护主的苦心，言辞情真意切，让人不得不信。
确有急智，更难得的是这份临危不乱、顺势而为的胆识。
赵恒不再纠缠此事，目光转向一旁因紧张而脊背挺直的陆铮，语气带上了几分随意。
“陆铮，这次在县衙大牢里住了几日，滋味如何？可曾长了教训？”
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作者有话说：[玫瑰]
第141章 重任
赵恒问他可曾长了教训, 姿态随意，语气听着也有几分调侃意味，陆铮却沉默了片刻，眸光微垂, 回想这些时日的辗转反侧, 再抬头时, 眼神里已没了之前的郁结, 取而代之是一种沉淀后的清明与坦然。
他抱拳, 言辞恳切地应答：“回殿下, 经此一事, 草民深感惭愧，亦深有所悟。往日只道一腔热血、坚守本心便是担当，如今方知，真正的担当，远非一走了之那般简单。”
“哦？”赵恒露出感兴趣的模样，询问：“此话怎讲？”
“当时……草民因不忍见旧部全军覆没, 一众亲眷也遭遇了颇多不平, 心中激愤, 以为卸甲而去便可事不关己、问心无愧。如今想来, 此举看似全了臣对死者的义气，却将对生者的责任弃之不顾——那些信任朝廷、归附我朝的部族百姓需要安抚, 还有跟随臣多年的弟兄需要带领。草民为一时的悲愤负气请辞，实则是一种逃避, 未能为生者谋得更好的前路，甚至失去安身立命的依仗，牵累至亲至爱、就连家中产业都险些难以保全。”
陆铮顿了下，再度开口时, 语气带上了真诚的悔意与反思：“经此一事，草民深知，匹夫之勇，不过逞得一时意气；唯有谋定后动、顾全大局，方能真正护佑想护佑之人，做成该做之事。草民定当以此为戒，往后行事，必三思而后行，绝不再行此负气误事之举。”
赵恒与身边的苏琛对视一眼，交换了一个满意的眼神。
看来经此一事，这小子当真长进不少。
“年轻人嘛，有点血气方刚，再所难免。”赵恒示意夫妇两人坐下，抬手示意两人坐下，便有伶俐的侍女悄无声息地奉上热茶，“吃一堑长一智，往后行事多加思量便是了。”
他语气随和，带着上位者特有的宽宥姿态。
夫妇二人道了谢，陆铮端正应道：“殿下教训的是，草民谨记。”
赵恒目光落在他身上，带着毫不掩饰的欣赏：“说起来，孤虽与你初次见面，但你在北境的事迹，倒是听过不少。”
“听说，当年兴建永熙城时，是你极力主张划分功能区域，将居住区与牧区分离，这个法子后来可是得到了不少赞誉。说说看，你当时怎么想的？”
见太子问及具体实务，陆铮神色松弛了不少，赧然道：“回殿下，其实……也是被逼出来的。北狄部族多以放牧为生，牛羊牲畜众多。人少尚不明显，可随着人口聚集，牲畜与人混居，粪便遍地，好端端的道路几乎无处下脚，不仅腌臜，更易滋生疫病。”
他顿了顿，继续道：“故而末……草民便想，不若将牧区规划在城外特定区域，城内统一修建公共茅房以及排污沟渠，并立下规矩，严禁随地便溺。一开始推行不易，但时日一长，大家习惯了，永熙城确实比别处清爽干净许多，因此生病的情况也少了。”
“说起那排污沟渠，又是一桩妙事……”赵恒显然对永熙城十分了解，诸多优点知之甚详，一谈起来就是好半天。
陆铮听到这些，下意识地看了一眼身旁的唐宛，声音带上了几分不自觉的暖意：“殿下明鉴，其实……许多点子，是草民与内子通信时，她提醒的。像街道的规划、地下沟渠的走向，都是她帮着画的草图。”
赵恒闻言，目光转向一直安静旁听的唐宛，眼中赞许之意更浓：“原来如此。陆夫人贤名，孤亦有所耳闻。说起来，陆卿当年麾下儿郎的军械之精良、补给之及时，连兵部都曾侧目。能将上万人的队伍装备打理得那般井井有条，少不了夫人在后方奔波筹措之功吧？”
陆铮心头微微一凛。太子何等尊贵，认得他已是意外，竟连唐宛在他身后涉足军需的情况都如此清楚？