不仅唐记员工相送，怀戎县众多曾受唐记恩惠的百姓也闻讯而来，将银杏巷外堵得水泄不通。其中有曾得济世堂赠药救回性命的老人，有因在唐记做工而让全家吃饱穿暖的妇人，他们提着攒下的鸡蛋、新纳的布鞋，争相塞到北上的车队之中，口称“谢唐东家活命之恩”、“盼东家一路平安”。
场面真挚热烈，唐宛仁善之名，此刻彰显无遗。
官商两界的饯行亦颇受瞩目。
赵夫人不仅派人送来厚礼，更有亲笔书信，信中尽述对唐宛能力的赞赏，并殷切期待在新城继续合作。知县范大人虽未亲至，但其夫人携怀戎县一众官夫人亲自前来送别。
饯行宴上，怀戎县有头有脸的商户几乎到齐，纷纷向唐宛敬酒，言语热络：“唐东家此去抚北，必能大展宏图！待新城兴旺，可莫忘了提携我等故旧啊！”
唐宛从容应对，举杯回敬，言语间既不忘本，也暗示未来商机无限，合作可期。
临行前，她不忘私下叮嘱温泉山庄的周、赵两位主管，日后需格外留意北境动向，特别是几座新城周边的商路、部落动态，需定期写信互通消息。
唐睦一路将车队送至城外十里长亭。
一路上，他频频回望，视线就没离过马车上的贺芷娘，眼神里满是藏不住的依依不舍。
自那日争执后，他负气在大营连住几日，都不见芷娘让人来找他，灰溜溜自己回家后，发现芷娘态度疏离，越发慌张，只好自行找补，甚至卖惨道：“阿姊和姐夫走了，贺叔也要跟着，若是连你也走了，这怀戎城里，可就真只剩我一人了！”
芷娘却不为所动，只平静道：“英姐姐、阿虎姐夫他们都在，沈嫂子、舟哥儿、兰姐儿也都在，怎会只剩你一人？”
唐睦急道：“那如何能一样？他们都不是你！”
芷娘闻言，抬眼静静看了他片刻，忽然轻声道：“你便只当……我是远嫁了吧。”
这话如一记惊雷，震得唐睦愣在当场，久久没有开口。
自那日后，芷娘待他愈发客气生分，让他抓耳挠腮，不明所以，心中那股说不清道不明的委屈，在离别时几乎要满溢出来。
唐宛将弟弟的窘迫看在眼里，到底是自家亲弟弟，心中不忍，临上马车前，她拉过唐睦，低声提点道：“小傻子，我先带她过去。你自个儿好好想清楚，若真想明白了，决定要来北边，就给阿姊写信，我让你姐夫派人来接你。”
唐睦却像是被这话惊醒，猛地摇头，语气带着少年人的执拗与担当：“那怎么行！我得替阿姊守着怀戎的基业呢！”
唐宛闻言，心头一软，笑着揉了揉他的发顶，温声道：“产业是死的，人是活的。只要你想，总会有两全的法子。”
唐睦若有所思。
车轮滚动，唐宛带着大批人马、各类工具、物资以及充足的金银，组成了这支浩浩荡荡的车队，正式启程北上。
马车驶过标志着怀戎地界的石碑，唐宛回望了一眼这座生活多年、倾注了无数心血的怀戎县城，眼中已无离愁别绪，唯有对未来的无限憧憬与迎接挑战的兴奋。
她收回目光，当即在车上摊开贺山让人备好的北境资料——山川地理、水文气候、部落分布，细细研读起来，迅速进入了新的角色。
半晌，她抬眼对身旁的贺芷娘淡然一笑，目光清澈而坚定：“咱们此去前路必然艰辛，然天地广阔，大有可为。”
贺芷娘亦是满脸期待，重重地点了点头。
车队向着北方苍茫壮阔的天地，迤逦而行。风卷起车帘，映出两个女子沉静如水、却亮如星辰的眼眸——那里，正燃动着灼灼的野心之火。
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作者有话说：向新地图出发！[撒花][撒花][撒花]
第145章 抚北
北风呼号, 带着秋日的萧瑟，经过月余的跋山涉水，赤鬃部旧地终于近在眼前。
焦黑的木桩坍塌在山坡上，黑灰渗进泥土, 年前的那把大火, 痕迹已然被野草悄然遮掩大半。
陆铮停在高岗上, 勒住缰绳, 安静俯瞰脚下这片广袤的土地。
这是一片开阔、水草风貌的河畔谷地, 野草疯长蔓延, 一种野蛮而旺盛的生命力, 轻易修补了大地刚刚结痂的疮疤。
便是那几日烧得最狠的地方，也只是草色稍浅，面前看出与周围草场的色差。烧得轻些的边缘，则已与周围草原几乎融为一体。
“那里便是大军的扎营之地。”陆铮指着远处背风坡上，那些整齐的营帐对身侧的苏琛介绍道。
苏琛点了点头，跟他一起远眺。
只见整齐的军帐不远处, 挤挤挨挨有不少低矮的圆顶帐篷, 估计是赤鬃部归顺的那些残部住处。远远能看见有士兵在其间巡逻, 远处有操练的声音, 营地内部也有人在来往走动。
草原正以惊人的蛮力愈合伤口，那些焦黑的土地、半埋的残铁、散落的枯骨, 却依旧在撕扯陆铮的记忆。阿木尔浑身是火栽倒在他眼前的踉跄身影，还时常出现在梦境里。
不过, 是时候将往事掩埋。
这片土地的生命，就如同这离离原上草，野火烧不尽，春生吹又生。
不如直面新的生机。
“走吧, 苏大人！”
苏琛点了点头，一行人马重新开始走动，不多时，营地方向的人觉察到他们的到来，引发了阵阵骚动。
最先迎出辕门的，竟是韩彻。
早有礼官提前通报了新任长官将至，韩彻便与军中几位将领一同出迎。他本以为是哪位京中委派的高官，没成想，人群前方勒马而立的，竟是陆铮。
韩彻脚步几不可察地一顿，眉心微蹙。
礼官已高唱“跪——”，他只得暂且按下心头的疑惑和不详预感，跟随身边众人一起拜倒。
“奉天承运，皇帝诏曰：北境新定，宜建藩屏。着于赤鬃故地，兴建抚北新城，以固疆圉，以安黎庶。特授原昭武校尉、肃北营千户陆铮为抚北将军，领抚北守备，总揽新城军政，督建城防，官拜正三品。授太子府左司谏苏琛为抚北城长史，协理政务，官从五品。授唐宛为抚北城同知，协理垦殖、工贸、仓廪事，官从五品。钦此——！”
礼官有着一副好嗓音，字正腔圆，将诏书一字一句清晰念出，众人恭敬听旨，脸上的神色都有些微妙。
建新城，大家都有所预料，也是一桩好事，可督建之人……竟是陆铮？
苏琛之名，韩彻有所耳闻，知晓他是太子心腹，竟被派来辅佐陆铮，而那唐宛，不就是陆铮之妻？
韩彻随着众人叩首，山呼万岁，垂下的眼帘掩去了所有情绪。
起身后，他整了整衣甲，走到陆铮面前，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度：“陆将军，数月不见，风采不减啊。”
话里听不出多少敬意，绵里藏针的意味十足。
他怎么也没想到，这位素有“妇人之仁”的对手，不给任何人脸面，一怒之下负气请辞之后，竟然还能卷土重来，甚至摇身一变成了自己的顶头上司。
朝廷的任命在前，明面上的礼数不能缺，可心里那口憋了许久的气，此刻翻腾得厉害。
陆铮没接话，只淡淡扫了他一眼。
就这一眼，没什么情绪，却让韩彻心头一沉。
其他几位将领也纷纷上前，拱手寒暄。他们这大半年一直在北境待命，等朝廷的安排，没料到等回了这位昔日同僚。
陆铮成了抚北将军，众人的新长官，有人真心欢喜，有人暗自不平，甚至疑心圣旨的真假。不过有太子府苏大人为证，这些念头也不过一闪而过，不论心中如何作想，面上，都是一派久别重逢、可喜可贺的热络。
众人将陆铮、苏琛迎入中军大帐，稍作安顿。消息传开，一些陆铮的旧部闻讯赶来拜见，个个激动不已。
陆铮干脆起身，随他们去营中探望。
刚出大帐没多远，几名老兵就忍不住了，围上来压低声音，话里满是憋屈：“将军，您可算回来了！”
“您走之后，这日子……唉！”
他们七嘴八舌，说起这半年的光景。韩彻和他手下那帮激进派军官掌了权，军纪日渐松弛，待遇也大不如前。尤其是那些当初跟着陆铮、后来归顺大雍的狄族士兵，日子更难过，动辄被找茬，羞辱打压是常事。
陆铮静静听着，目光扫过营中。不少归顺的部族士兵远远站着，不敢靠前，但那一双双望过来的眼睛里，压抑已久的期盼和依赖几乎要烧起来。曾几何时，是眼前这位将军，顶住压力，为他们那些枉死的同袍讨过公道，给过他们短暂却珍贵的、被视为“人”的尊严。
“陆将军……”有人低低唤了一声，声音哽咽，再也说不下去。
几乎与此同时，陆铮被擢升为抚北将军、成为此地最高长官的消息，已在军中高级军官之间悄然传开。
得到消息的周怀忠、赵武等激进派军官聚在一处，脸色一个比一个难看。
“这假惺惺的泥菩萨居然又回来了，还爬到了咱们头上！”周怀忠啐了一口，满脸晦气。
“往后怕是又要听他那些‘仁义道德’的屁话了。”赵武阴着脸，“咱们的好日子，怕是要到头了。”
几人交换着眼神，心里都憋着一股邪火，却又无可奈何。圣旨已下，大局已定。
这北境的天，怕是要变了。
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新官上任，陆铮婉拒了各部筹备接风宴的提议。
他脑子里就一件事——得赶在头一场雪下来前，把建新城的章程敲定。
毕竟北地这秋天，跟兔子尾巴一样，短得抓都抓不住。
抵达赤鬃谷的第二天，陆铮就把一行人聚到了临时整理出来的大帐。
长史苏琛自然在列，工部跟来的两位主事，唐宛替他网罗的几位能人——风水先生陈师傅、工部退下来的老匠作吴老，以及几位参与过永熙城营造的熟手匠头，济济一堂。
大帐中间，摊开着一张勾勒出附近山川河流的粗糙舆图。
“天时不等人，客套话就免了。”陆铮开门见山，手指点在地图中心，“各位都清楚咱们的差事，朝廷要在这儿，起一座‘抚北城’。它是北境的军事要塞，也是勾连南北的商路码头，往后，还是安民理政的边城首府。它比起永熙城、怀戎县这些边城更加重要，却也不能比着大雍的繁华都城来建，诸位都是行家，大家集思广益，都来说说想法吧。”
工部来的王员外郎捻着胡子想了想：“将军说的是。不过您之前督建的永熙城，下官去看过，里头官衙、军营、市集、工坊、民宅各占一片，界限清楚，往来也方便，这法子挺好，可以照着来。”
陆铮却摇了摇头，眉宇间隐有忧色：“永熙城当年是战时所建，为图省事，让咱们的兵和归附的狄人分开住，东城西城各过各的，摩擦确实少些。可如今朝廷要建这抚北城，为的是教化百姓、抚顺归民，若还照老法子硬生生隔开，只怕……有违一个‘抚’字。”
他顿了顿，声音沉了几分：“不过，我也听说，别处有新城硬把两边凑一块住，结果三天两头出事，仇杀、械斗，甚至闹出营啸哗变的，也不止一两处。这事……恐怕得从长计议，找个更周全的法子。”
苏琛在旁边听着，也微微颔首。他虽然没亲自去过那些地方，但在太子那儿看过不少卷宗。
狄人和雍人，习性迥异，硬塞到一起，保不齐就擦枪走火。可要是因为怕出事就彻底分开，那“教化归附、融为一体”也就成了空话。
“所以，咱们得想个折中的法子。”苏琛沉吟片刻，接过话头，“或可效古之‘坊市’旧制，变通而行。全城官府、坊市、学堂、医署等，皆为一体，无分狄汉。然居住之地，可稍作区分。”
陆铮眼睛一亮：“苏大人，可否仔细说说？”
“便是‘大混居，小聚居’。”苏琛道，“军营、武库、校场这些要紧地方，自然还是咱们的兵专门管着，看得严些，闲人免进。至于住的地方，可以设‘雍坊’和‘狄营’。雍坊的房子、街巷，按咱们中原的样子来；狄营那边，准他们搭习惯的毡包、起带院落的土房。两处中间不垒高墙，就用宽点的街道或者巡夜走的路隔开，巡逻的队伍两边都管。这么着，平常日子各过各的，少生闲气；真想走动、买卖东西，也方便。”
“这法子好！”吴老一拍大腿，满是褶子的脸笑开了，“住的地方分开了，鸡毛蒜皮的口角就能少一大半。可光分开不行，还得有地方让大家伙儿凑到一块儿，处着处着就熟了。”
他指着图上几处，“您看，这官办的大市集，就得设在这两片住地中间。狄人卖皮子、牲口，咱们出盐铁、布匹、粮食，谁都需要谁的货，天天低头不见抬头见，买卖做着做着，来往不就多了？还有这工坊区，也得搁在好找的地方。狄人鞣皮子、搓毛线是把好手，咱们的人会打铁、会盖房，按手艺分活儿，不分狄汉。日子久了，一起干活吃饭，自然就融洽了。”
陆铮听得认真，已经抓起炭笔，在地图上划拉起来：“军营、武库、校场，单独划开，守备严实。大市集放这儿……工坊区靠着水，方便用水用料。官衙、学堂、医馆这些，放在城中间，谁都便利。”他笔尖一顿，看向旁边一位老师傅，“李师傅，水脉勘得怎么样？”
那位姓李的老匠人忙回话：“将军，谷里有河，能引水进城。雍坊这边可以架水车，浇灌小片菜地；狄营挨着水边，饮牲口、用水也便宜。路也得顺着水势修，让人不管住哪儿，打水、走路、赶集、上工，都顺当。”
“正是这个理。”陆铮点头，炭笔在图上画了个大圈，“防御也是一桩要紧事……”
城墙多高多厚，护城河挖多宽，如何修瓮城、马面、烽火台，则几位军中高官主导低声商议。
其余种种注意事项，比如水从何处引，污水往哪儿排，怎么防火，粮仓武库盖在哪儿又安全又方便……
帐子里低声讨论，你一言我一语，没有半句空话，全是实实在在的难处和怎么解决的法子。
一个庞大城池的模糊样子，就在这些务实的商量和勾画中，慢慢有了点轮廓。