一片死寂。
只有粗重、颤抖、劫后余生的喘息声，和泥浆缓慢吞咽异物后归于平静的“咕嘟”声，在冰冷的夜风中格外清晰。
“我，得救了吗？”石头喃喃地问。
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作者有话说：这章真是出乎意料的难写，卡的要生要死[裂开]
第151章 相思
沼泽彻底被夜色吞没, 连同那箱沉入其中的青口铁，一起消失在无边的黑暗里。
当最后一辆受损的马车被众人用绳索木杠架着，喊着低沉号子，一寸寸从栈道边缘拖回相对坚实的路面时, 所有人都像被抽干了最后一丝力气, 瘫坐在冰冷的地上, 只剩下粗重如风箱的喘息, 在寂静的夜风里格外清晰。
贺芷娘看了眼坐在地上仍在抽噎的石头, 想了想, 轻声唤来一个相熟的护卫, 低声嘱咐了几句。
那护卫点点头，找来长杆，绑上铁钩，小心翼翼地探进那片漆黑泥沼，缓缓搅动、探寻，试图打捞那箱铁。可惜, 那泥沼似乎深不见底, 那箱精铁沉下去之后, 便如泥牛入海, 再无半点痕迹。
唐宛在一旁看着，感到一阵冰冷的后怕。
好在沉下去的只是一箱死物, 倘若是人，这上哪里捞去？
“罢了, ”她出声道，声音带着疲惫的沙哑，“别费力气了，都过来歇着吧。”
那护卫不甘心地又搅动两下, 终究徒劳，只得收了杆子，朝贺芷娘无奈地摇摇头。
不多时，王匠头耷拉着脑袋过来，对唐宛道：“夫人，方才粗粗看过了。车轴怕是有些歪，厢板也裂了几处，得天亮才能细看，修修补补应该还能走。车上其他要紧物事，那些小坩埚、淬火桶、几副精钢模具，还有剩下的七八成铁料，都保住了。就是……”
他声音低下去，“石头拼死护着的那箱青口铁，是咱们从青塘弄来的顶好料子，当初可花了不少银子，全折里头了。”
“知道了。”唐宛的声音很平静，温和中带着一丝安抚，“人没事，便是万幸。”
这话是说给王匠头听，也是说给周围竖着耳朵、惊魂未定的众人听。
话音落下，四周紧绷的气氛果然松动了几分，低低的私语声响起，混杂着劫后余生的虚脱和一丝庆幸。
贺山这时站起身，拍了拍衣摆上的泥：“来几个人，随我去附近找找水源。”
唐宛微微蹙眉，抬眼望向四周：“天太黑，看不清路，四面又都是泥沼，怕是不安全。要不……大家忍一忍，将就一晚吧？”
“我同贺统领一起去。”云湛的声音从旁传来。他方才站得近，溅了一身泥点，此刻半幅衣摆都已板结，实在难以忍受，这一晚却是等不得了，“其他人原地不动，不要乱走。”
这一路，他展现出的智慧与决断已足以服众。唐宛闻言，不再阻拦，只郑重道：“有劳公子，千万小心。”
云湛颔首，与贺山各执一支火把，带上探路的木杆，一前一后，悄无声息地没入黑暗。
唐宛收回目光，转向其他人：“李管事，安排人生火，把咱们车上剩的那点姜和肉干都取出来，熬几大锅热汤，给大伙驱驱寒、定定神。”
“是，夫人。”李管事应声而去。
却说云湛与贺山二人，借着火把微弱的光，在湿滑泥泞的荒草甸子里深一脚浅一脚地走出约莫半里地，竟真在一处低洼的石缝间，寻到一脉未被泥沼污染的细流。水极清澈，触手冰冷刺骨，在火把映照下粼粼闪光。
两人对视一眼，都松了口气。云湛当即蹲下身，掬起冰水，仔细清洗脸上、手上、脖颈上已干结成壳的泥污。冷水激得他微微一颤，却有种涤荡污浊的畅快。
贺山在一旁看了一会儿，也俯身痛痛快快洗了把脸。
略作清理后，两人迅速原路返回。贺山又点了几个手脚麻利的年轻护卫，带上木桶，跟着他折回去取水。
等云湛回到营地时，眼前景象已截然不同。
他们没有搭帐篷，只用几块油布巧妙地支在马车之间，挡住四面八方钻来的寒风。营地中央，数堆篝火正熊熊燃烧，干燥的灌木和从损坏车辆上拆下的零星木料提供了宝贵的燃料。跳跃的火光竭力驱散着从沼泽和旷野弥漫过来的、无所不在的阴寒湿气。
那个用身体死扛车辆的少年，正抱着膝盖，蜷坐在离火最近的地方，眼神发直地盯着跳动的火焰，身体还不时无法控制地细微颤抖。
“石头。”
石头猛地一颤，抬起眼，见是唐宛走近，嘴唇哆嗦了几下，眼圈又红了，却死死咬着下唇，低下头去。
唐宛没再多言，从贺芷娘手中接过备好的药箱，取出干净的布巾和一小罐气味清苦的药膏。她用布巾蘸了贺芷娘刚兑好的、微温的清水，动作轻缓地擦拭石头脸上和肩头的伤口。她的动作很轻，但冰凉的药膏敷上去时，石头还是忍不住瑟缩了一下，却没躲开。
“疼就吭声。”唐宛低声道。
石头摇头，眼泪却大颗大颗滚落，砸在沾满泥污的衣襟上。
“那箱青口铁，确是难得的料子，丢了我也心疼。”唐宛一边为他上药，一边低声道，“可石头，你得明白，这世上最金贵的，永远是人的性命。你爹娘养你这么大，传你手艺，教你本事，是盼着你好好活着，用这双手去成家立业，不是让你为了几块铁疙瘩，就把命扔在这荒郊野外的泥潭里。”
“只要你人还在，这双手还在，今天丢了的，总有一天，你能靠自己，十倍、百倍地挣回来。”
石头怔怔地听着，泪水流得更凶，但那双空洞的眼睛里，却慢慢有了一点点晶亮的光。
旁边的王匠头背过身去，用粗糙的手掌偷偷抹了把脸，再转回来时，眼眶通红，哑着嗓子道：“听见没？夫人字字金玉良言！铁没了咱能再炼，人没了就啥都没了！你个傻小子！”
石头吸了吸鼻子，郑重地点了点头。
唐宛给石头包扎妥当，又起身去查看另外几个扭了脚、擦破皮的。她并不精通医理，不过众人都是外伤，她倒是勉强能帮着查看一番，分发适合众人的金疮药或舒筋活络的药油，又或是伤药，一番巡视下来，没有比石头伤得更重的，也就安下心来。
另一边，贺芷娘已带着几个妇人，用大锅将肉干细细撕碎，混着掰开的硬饼，加上足足的姜片，熬煮出几大锅滚烫浓稠的粥汤。
食物的热气混着朴实的香气，随着白蒙蒙的蒸汽弥漫开来，终于将沼泽带来的死亡阴冷和泥土腥气驱散了几分。
唐宛亲自盛了两碗粥，又取了一小碟自己带的、用酱和山野菜腌的爽口咸菜，用木托盘端了，走向营地边缘。
云湛独自坐在离火堆不远不近的一块青石上。
火光跳跃，映着他清隽的侧影和低垂的眉眼。他已简单清理过，但青衫下摆和袖口那些深色的污渍依旧明显，湿发几缕贴在额角，为那身温润气质平添了几分风尘仆仆的落拓，唯有脊背依旧挺得笔直。
“云公子，喝些热粥暖暖身子。”唐宛走近，将一碗热气腾腾的粥并一小碟咸菜轻轻放在他身侧。
云湛闻声抬眼，见是她，目光在那粗陶碗上顿了顿，微微颔首：“有劳夫人。”
“该道谢的是我。”唐宛放下粥碗，抬眼正视着他，语气是前所未有的郑重，“今日这般绝境，若无公子先时洞察地理、建言铺路，后又临危不乱、当机立断，石头怕是凶多吉少，那车多半也保不住，更不知还要折进多少人手。公子于我，于全队，有指引之恩，更有救命之德。此恩此情，唐宛铭记在心。”
云湛接过那犹自烫手的粥碗，温暖透过粗陶，渗入微凉的掌心。
他轻轻摇头，声音在噼啪的火响中显得平静清晰：“夫人言重了。云某不过恰好多走过些地方，多看过几本杂书，略知皮毛。今日能脱险，全赖夫人信我所言、当机立断，贺统领等人以身为柱，众匠役齐心合力。此非一人之功，乃上下同心，方争得一线生机。”
唐宛不再就此多言，目光落在他的手上。
火光下，能看见他修长的手指关节处和掌侧有几道新鲜的擦痕和细微破口，虽不严重，但在那骨节分明、素来洁净的手上颇为显眼，应是方才指挥救援或清理时不知在哪里刮蹭所致。
她没多说什么，只从随身的荷包里取出一个拇指大小的白瓷瓶，递过去：“这金疮药生肌止血颇有效验，公子手上这些擦伤，敷上些好得快。”
云湛看着那白瓷小瓶，又看了看自己手上微不足道的痕迹，并未立刻去接，只道：“皮外小伤，不足挂齿。”
唐宛却已自然地将药瓶放在他手边的石上，语气温和而坚持：“出门在外，小伤亦不可轻忽。谨慎些，总无坏处。”
火光在她清亮的眼眸中跳跃，映着那张沾了烟灰却神色沉静的脸。云湛的目光在她脸上停留了一瞬，随即垂下，看着那瓶药，静默片刻。随即，他唇角几不可察地弯了弯，依言拿起药瓶，旋开，指尖沾了些许药膏，在伤口处细细抹匀。
见他用了药，唐宛心下稍安。
这时，贺芷娘端了另一碗粥过来，轻声道：“夫人，您也喝些，暖暖身子。”
唐宛顺手接过，笑问：“你的呢？”
“锅里还多着呢。”贺芷娘答。
“那你也快去吃，忙了大半宿，别饿着。”唐宛温声催促。
待贺芷娘应声而去，唐宛一回头，正对上云湛望过来的目光。那目光沉静，带着些许她看不太分明的意味。
“夫人与身边人，很是亲厚。”他开口道，语气寻常，像是一句随口的感慨。
唐宛捧着粥碗，舀了一勺入口，热流熨过喉咙，她舒了口气，才道：“我本也是寻常人家出身，不过是夫君升了将军，才被尊称一声‘夫人’。这些跟着我北上的，多是旧识故人，或乡亲邻里，相处得久，自然亲近些。”
云湛听了，却轻轻笑了笑。
唐宛不解：“公子笑什么？”
云湛唇边的笑意并未散去，目光却投向跳跃的火焰深处，声音低缓了些：“只是……夫人的言行做派，让在下想起一位故人。”
“故人？”唐宛抬眼，目光带上些许探询之意。
云湛并未回避，却也没有深谈，只淡淡道：“是内子。她……待人亦是如此，宽和体下，总将人命看得最重。”
唐宛闻言，唇角微扬，顺着话头玩笑道：“听公子这般说，可见夫妻情深。公子游学在外，这是……思念家中娘子了？”
云湛没料到她会如此打趣自己，微微一怔，随即唇边笑意深了些，眼中泛起一层薄雾似的缅怀，坦然颔首：“是，思之念之，无日或忘。”
他答得如此直接坦荡，倒让唐宛心下微微一滞。
她不由得想起正在抚北建立新城的陆铮，想起这些年聚少离多的日子，心中泛起一丝复杂的感触，语气便愈发真诚：“那待此间事了，云公子也该早日归家团聚才是。”
未料，听了这话，云湛唇边那点温淡的笑意却倏然凝住，眼中方才那层薄雾般的柔和，顷刻间沉凝为化不开的沉寂。
他静默片刻，方低声道：“今生……怕是再也无缘得见了。”
唐宛心头猛地一沉，立时意识到自己失言。她面上掠过一丝懊悔的窘迫，忙道：“是我唐突了，公子莫怪。”
“无妨，”云湛摇了摇头，神色已恢复了寻常的平静，只是那平静之下，似有深潭微澜，寂寂无声，“是云某自己提及，扰了夫人清听。”
他语气越是平淡，唐宛心中那份歉意与说不清的怅然便越是清晰。
火光跳跃，映着云湛清隽却难掩落寞的侧影，那平静之下深藏的缅怀，此刻无需言语也已分明。她暗想，能让云湛这般人物经年不忘、只稍稍提及便如此神色，那位故去的云夫人，定是极为难得，二人也定有过情深意笃的时光。
造化弄人，徒留遗憾。
这念头一起，心中那份忽而涌起的，对陆铮的牵挂，便如潮水般无声涌了上来，比以往任何时刻都要清晰、急切。
或许，她应该加快些脚程了。
她想早一点见到陆铮，这念头从未如此刻般鲜明而灼热。
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作者有话说：来啦[让我康康]
第152章 烤羊
如此又行了三五日, 脚下的土地终于彻底摆脱了那令人心悸的湿粘软陷。
冻土初融的地面依然泥泞，可每一步踩下去，都是实实在在的硬底，再不必提心吊胆, 每一步都像踩在生死边缘, 所有人都不由自主地松了口气。
这日天色晴好, 风里不再裹挟刮骨的寒意, 带上了一丝久违的、属于北地初春的融融暖意, 拂在脸上, 虽仍料峭, 却已能觉出些微生机。
极目远眺，远处山峦的轮廓在淡金色的日光下，勾勒出清晰起伏的黛青色线条，沉静地横亘在天边。
“夫人，前面就是黄羊坡！”贺山策马回来，脸上带着连日来难得的松快, “是个狄人杂处的小市集, 虽不大, 但偶有商队歇脚, 能换到些新鲜东西。过了这里，再有三四日脚程, 就能望见抚北城外新起的营寨了！”