“累不累？”
唐宛赧然地摇了摇头，问道：“外头动静不小, 是不是都开始忙了？”
“嗯。”陆铮低应一声, 侧脸在她发间轻蹭了蹭, “吵到你了？”
其实将军府这一片已算城中僻静处, 但远处隐约传来的号子声、夯土声、还有隐约的吆喝，依旧随着晨风断续飘来。
“隔着远呢, 听不真切。”唐宛靠进他怀里，侧耳听着男子沉稳有力的心跳, 低声道，“只是知道大家都在做事，我便躺不住了。”
“等会儿我带你去各处看看。”陆铮道。
“你忙你的去，”唐宛抬头, 指尖拂过他下颌新生的胡茬，“找个人给我领路就成。”
陆铮低笑，握住她作乱的手指，在掌心揉了揉：“再忙也不差这一日。你初来乍到，我总得陪着。”
唐宛心里一软，没再推拒，只攀着他的肩，在他唇上飞快地啄了一下，眼波流转间带着几分笑意柔情：“那便有劳陆将军了。”
温软的触感一触即分，陆铮喉结滚动，眼底暗了暗，终究只是将人更深地按进怀里，满足地喟叹一声。
有她在怀，这荒凉边地，竟也开始有了家的踏实和温暖。
简单梳洗过，又随意吃了些早膳，再出门时，整座新城已彻底苏醒。
土道两旁，简易的窝棚前支起大大小小的灶，热气蒸腾。面饼在铁鏊上烙得滋滋作响，粗陶碗里盛着滚烫的菜粥，就着咸菜疙瘩，便是匠人们一顿扎实的早饭。
唐宛跟在陆铮身侧，一路走，一路看。目光所及，虽是简陋，却处处透着股蓬勃生长的生机。
他们先去的是粮仓。
所谓粮仓，不过是几排新垒的土坯房，顶上铺着厚厚的茅草防雨雪。仓吏是个四十来岁的汉子，皮肤黝黑，见到陆铮与唐宛并肩而来，忙不迭上前行礼，难免有些拘谨，手脚都有些不知往哪儿放。
“账册拿来。”陆铮言简意赅地交代。
仓吏赶紧捧出一本粗麻纸订成的册子。陆铮接过来，与唐宛同看。上面字迹工整，记录的数字却不容乐观。
按眼下满城军民每日的口粮计算，库中存粮，最多只够支撑月余。
唐宛的眉心微微拧起。昨日刚到，苏琛便提过朝廷拖延粮饷的事，再联系路上那场伏击，其中因由，他们也都有所猜测。
这新城看着万象更新，其实隐忧重重，如果不及早采取措施，后续建设能否顺利跟上计划，可能得打上一个问号。
“带我们去仓房看看吧。”她道。
仓吏连忙取钥匙，领着他们前往那几间土房。
推开其中一间的门，里面堆满了麻袋与藤筐。唐宛随手挑了一个麻袋查看，里头盛装的粟米，米粒干燥，但色泽晦暗，看起来起码是两年以上的陈粮。旁边几间小仓里，则堆着些干菜、腌肉，数量并不很多。
与陆铮对视一眼，彼此都看到了对方眼中的凝重。当着仓吏的面，两人没多说什么，只嘱咐他仔细看管，便退了出来。
再往外围走，喧嚣声愈盛。
不远处，一段灰黄色的城墙已夯起一人多高，绵延百余丈，像一条初具雏形的巨龙匍匐在地。上百号人分布其间，喊着号子，将巨大的石夯高高举起，再重重落下，尘土飞扬。
两人经过一处冒着浓烟的工棚，几个匠人正围着座土窑忙碌，窑火正旺。工头是个黝黑精瘦的汉子，姓刘，原是唐宛在怀戎时寻访来的老匠人，一眼瞧见她，顿时喜出望外，撂下手里的活计就迎了上来。
“夫人！您可算到了！”嗓门洪亮，带着朴实的欣喜。
“刘把头，辛苦大家了。”唐宛笑着应道。
刘把头这才看见后头的陆铮，憨厚地挠挠头，忙又要行礼：“将军！”
“不必多礼。”陆铮抬手虚扶，“夫人想来看看，你们自便便是。”
匠人们听闻是将军和夫人，都不由自主地停下活计欲上前见礼，眼神里带着好奇与敬畏。陆铮与唐宛皆摆手示意免礼，众人便又继续忙碌，动作似乎更利落了些。
刘把头是个直性子，知道唐宛今后是管着新城钱粮的，便不自觉诉起苦来：“夫人您看，这城墙拐角的地方，非得用青砖砌才牢靠。可咱们这窑太少了，工匠也不够，砖烧得慢，供不上啊！”
他指着远处堆着的石料：“石头倒是现成的，北山就有，可开采、打磨的石匠也太少，料也供不及。”
“还有铁，”他压低了声音，却掩不住焦灼，“夫人昨日带来的那些，解了不少燃眉之急，都分派到各处，用在刀刃上了。可还是不够……眼下东拼西凑，将军从军中调了些旧铁器来熔了用，也是杯水车薪哪！”
正说着，一个年轻匠人满头大汗跑过来：“刘头儿！南边那段地基挖出烂泥了，得换碎石填，但碎石不够了——”
“那只能先停一停！”刘把头一跺脚，“我这就找苏管事批条子去！拉碎石得要牲口，还得找车……”
他说着，眼巴巴望向唐宛。
唐宛立刻道：“你说的我都记下了，你先去忙吧，回头必给你答复。”
刘把头知道唐宛的性子，既然她答应了，必定有望解决，便高兴地应了一声，转身自去忙了。
从喧嚣的工地走出，那震耳欲聋的号子声略远了些。陆铮望着眼前这片热火朝天的景象，想到这些时日捉襟见肘的现状，眉宇间锁着沉郁。
“朝廷当初许了五百工匠，”他声音压得低，只两人能听清，“目前实到不足百人，里头还有不少是老弱充数。如今银钱、布帛，也已耗去七成有余。若要大规模采购粮食、招揽匠人……”他顿了顿，没再说下去，但意思已然明了。
唐宛安静听着，目光掠过尘土飞扬的工地，掠过远处新起的城墙，最后落回陆铮隐现忧色的侧脸。
他对她坦诚这些艰难，未尝不是一种信任。
她既领了这同知的职位和俸禄，也自当尽心尽力。
“现在是缺粮，缺人，缺钱……”她轻声细数，嘴角却缓缓弯起一个极淡的弧度，眼底没有丝毫阴霾，反倒亮得惊人，“北地荒凉，可你知道吗？这蛮荒之地，在我眼里，却是一座巨大的宝库。”
“陆铮，你只管放手建城，这些事情都交给我，可好？”唐宛没有上马杀敌的本事，不过赚钱的法子，心里却有不少的把握。
陆铮凝望着她眼中那簇小小的、却异常坚定的火光，胸中沉郁悄然消融。
他紧紧握住她微凉的手：“好。”
他笃信她。
他的宛宛，从来都有本事，能在绝境里，辟出一条康庄坦途。
春日午后，阳光暖融。唐宛没再让陆铮陪着，只让阿武在前头引路，自己慢慢走着，在城中四下巡视。
行至一段新夯的城墙下，正瞧见一位须发花白的老匠人带着徒弟在查验。
老师傅手里拿着一根细长的铁钎，对着看似坚实的墙面猛地一捅，铁钎竟直直没入一尺有余！
“不成，”老师傅眉头拧成了疙瘩，“这里头不实，推了，重夯！”
周围几个汗湿衣襟的军汉闻言，脸上顿时露出混杂着懊恼与疲惫的神色。
他们原是军中好手，膂力过人，可夯墙筑城不比武场厮杀，力气使不对地方，便是白费功夫。
众人倒也听劝，低低应了一声，便抄起家伙，将那段辛辛苦苦垒起的土墙推倒，准备返工。
唐宛停下脚步，静静看了一会儿。非是众人不尽力，实是真正通晓其中关窍的工匠太少，这些士兵想要掌握技巧，还有的历练。
再往前走，到了预留的城门位置。本该起砖砌石的地界，此刻空空荡荡，只有几个持戈兵士守着。负责此处的副将见唐宛过来，忙上前解释：“这活儿精细，旁人不敢上手，只能等专门的工匠到位，不然只能先空着……”
此处城墙已夯起丈余，厚实平整，看得出是下了死力气的。可到了该砌砖垒石的转角、垛口位置，高度便明显有些参差。
刘把头说过，此处需要专门烧制的青砖来垒，怕是青砖没烧出来，暂时只得空着。
一路上，又瞧见几处挖好的排水沟渠被泥浆淤塞，民夫正艰难地清理；路过砖窑，正碰上开窑，窑工捧出几块颜色不匀的废砖，蹲在地上唉声叹气。
唐宛的眉心，不自觉地微微蹙了起来。
匠人不到位，返工、耗材还是其次，更要紧的是误了工期，甚至留下隐患。
这些军汉和归附的百姓，踏实肯干，有使不完的力气，夯筑土墙或许还能应付，可要造起能御敌的坚城、能安居的屋舍，那些需要多年经验与精巧手艺的活计，没有真正的老师傅掌墨领着，终究是事倍功半，甚至徒劳无功。
朝廷当初允诺调拨的五百匠户，本该从已成规模的永熙城遣来。可如今……也不知被卡在哪道衙门、哪个环节。
正思忖间，眼角余光忽地瞥见不远处石料场边，立着一个熟悉的身影。
那人背对着她，正对着一堆新采来的条石微微俯身，似乎在细细察看什么。阳光落在他肩头，勾勒出一片沉静的轮廓。
是云湛。
唐宛心中一动，举步走了过去。
“云先生在看什么？”
云湛闻声转过身，见是她，微微一笑：“夫人。云某见这石料开凿的方式特别，断面齐整，便忍不住多看了两眼。”
他顿了顿，目光扫过不远处的城墙转角，“好料还需好匠人。我看着新城的匠人，手艺似乎参差不齐？”
一句话便点到了症结上。
唐宛也不隐瞒，叹了口气，道：“先生也看出来了？非是匠人手艺差，而是有经验的匠人实在短缺，许多事都是寻常士兵和百姓代劳。永熙城本有现成的匠户班底，奈何调令迟迟不至，便是有心催促，山高路远，一来一回又不知要耗去多少时日。”
她看向云湛，忽而问道，“先生游历四方，见识广博，不知除了官府匠籍，可曾听说过哪里还有大批工匠？不拘泥北地，只要能请得来，抚北必以诚相待。”
云湛沉吟片刻，才开口：“不瞒夫人，云某昔年曾在京中盘桓数载，机缘巧合，识得两位从将作监退下来的大匠。”
唐宛眼眸微睁：“将作监？”
“正是。”云湛颔首，“一位姓雷，擅长大规模城防工事的统筹营建，北境数处紧要军镇的城墙、瓮城，皆经他手。另一位姓徐，精于水利与复杂木构，前朝大运河几处关键闸口的修缮重建，他是指挥之一。”
他语气寻常，一番话却在唐宛心中激起层层波澜。
如此听来，这两位可不是寻常匠人，而是曾主持过国家级工程的大师！
“此二位虽已不领官衔，闲居在家，但在南北匠人圈中，声望极高。门生故旧遍布，振臂一呼，应者云集。”
云湛看向唐宛，“若能请得其中一位出山，坐镇抚北，非但技术难题可迎刃而解，更可凭其声望，吸引一大批有真才实学的匠人来投。届时，夫人所忧的人手问题，或可缓解大半。”
唐宛心跳不由得加快，这简直是雪中送炭！
但喜悦只是一瞬，她立刻想到关键：“如此大才，想请他们出山……恐怕不易吧？”
-----------------------
作者有话说：来啦
第159章 诚意
云湛微微颔首, 直言不讳：“确非易事。两位已经告老归隐，便是朝廷也不轻易调动。这些年不少人许以重金厚酬，登门延请，但据我所知, 能请动二老出山的, 却寥寥无几。”
与云湛别后, 唐宛回到后院, 独自思量了许久。
午后阳光透过窗纸, 在她沉静的侧脸上投下光影。忽地, 她眼神一动, 起身便往前院书房去。
她在那里寻了笔墨，铺开纸张，写写画画，一忙就是大半个下午。
待陆铮处理完城中事务归来寻她，正见她伏在案前，神情专注, 连他走近都未察觉。
他目光扫过桌上摊开的、墨迹未干的各种图样, 有些是熟悉的营造器具, 有些则形状奇特。
“在画什么？”陆铮出声。