这抚北城，绝非纸上谈兵。他们已在实实在在地做事，有章法，更有远见。
他再次上前，对唐宛道：“唐夫 人，周某尚有一个不情之请。将军承诺的‘优先护送’，可否另附一纸担保文书，加盖将军印信？非是信不过将军一诺千金，实因此事于家族关系重大，需有明文带回，以安族中长辈之心。”
一直沉默如山、只以目光压场的陆铮，此刻终于抬眸。
“可。”
只一字，低沉斩截，却重若磐石。
“本将之言，既出必践。你要文书，便给你文书。”
周世安心头一凛，更深地揖了下去：“谢将军！”
有晋昌隆开了个好头，陆铮的诺言更如铁板钉钉。现场气氛彻底引爆，达到沸点。
算盘珠子急响如骤雨，书吏的嗓子已然喊破，粗豪的商贾们挤作一团，胳膊撞着胳膊，人人面目赤红，眼里只剩下那沙盘上飞速减少的、插着小旗的方块，生怕晚一步，那铺子就被抢夺一空。
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作者有话说：[比心]
第162章 垦荒
唐宛悄然退后几步, 将喧闹的前场交给几位老练的管事继续应付。
紧绷的神经稍稍一松，一股疲惫悄无声息从四肢百骸漫了上来，她身形微晃，不动声色地稳了稳脚步, 才将那阵突如其来的轻微眩晕感压下去。
“夫人？”芷娘一直紧随在后, 立刻察觉她气息微乱, 凑近耳语, 声音里带着担忧, “可是累了？您脸色瞧着不太好。要不先去后头歇歇？”
“无妨, 许是这里头人多气闷。”唐宛摇摇头, 抬手极轻地按了按额角，目光却不由自主地飘向棚外。
陆铮此刻正站在场外的空地上，正对着一队巡弋而过的兵士低声吩咐什么。
阳光给他玄色的肩甲镶上一道暖金色的边，那挺拔如松的背影，让她心头那丝因疲惫而生的莫名焦躁，奇异地安定了下来。
这次预售总体的情况, 远比她预想的效果还要好。
沙盘附近人声鼎沸, 直闹到日头西沉, 天际泛起一层青灰的暮色, 喧嚣的人潮车马才带着各种心思，渐渐散去。
将军府书房里, 灯火挑得明亮。
陆铮、苏琛、唐宛、芷娘与几位核心管事围坐，人人脸上都带着忙碌整日后的明显倦色, 可眼底却都烧着两簇亮晶晶的、压也压不住的兴奋火光。
芷娘捧着刚刚汇总出来的账目，因激动和连续说话，嗓音有些发干发哑：“将军，夫人, 苏大人，今日共签下认购契书并收取定钱者：甲等铺三十间，乙等五十六间，丙等八十三间！”
她略顿了一息，重重吸了口气，稍稍平复胸腔里擂鼓般的心跳，才接着报出那串沉甸甸的数字：
“已实际收讫粮食，一千二百余石！生铁八千斤，盐四百斤，茶砖六十箱，各色上好皮料、布匹超过三百件！另有抵价的各类上好皮毛、药材若干，具体折价尚未完全厘清，保守估算，再抵两百石粮也绰绰有余！”
“一千二百石现粮……还只是定金……”
唐宛低声道，一直悬着的心，总算缓缓地、实实在在地落回了胸腔。
这还只是开始，待这些商铺正式签订契约，后续钱粮物资陆续到位，至少数月之内，城中军民的粮食危机，将得到极大的缓解。
陆铮嘴角控制不住地高高扬起，心中亦是一定，但他随即神色一肃，恢复了平日的冷峻：“这些粮食到抚北城的生死存亡，绝对不能出错。陈伍！”
“末将在！”陈伍跨步出列，抱拳应声。
“你亲自带人，盯着所有粮食物资入库，账目不可有分毫差池。”
“属下明白！”陈伍声音洪亮地应道。
唐宛接过话头，思绪飞快转动：“那些铁器、盐、布匹、皮货，皆是要紧物资，需分门别类，妥善存放，登记造册。尤其是那些铁料，关乎后续筑城和农具打造，更要仔细。”
“至于许出去的荒地垦殖权，”她看向一旁的苏琛，语气客气而郑重，“地块的具体划分、界碑树立、以及文书契凭的拟定，就有劳苏大人费心了。务必在十日内理清，契书需要尽快交割明白，一则定一定这些商户的心，再者，也免得日后滋生事端。”
苏琛应道：“夫人所虑周全，我明日便亲自带人勘查划定。”
事情一条条吩咐下去，权责分明。众人领命，匆匆离去，各自忙碌。喧嚣沸腾了一整日的书房，终于只剩下一片略带疲惫的宁静，以及相对而坐的唐宛与陆铮两人。
油灯静静燃烧，偶尔爆开一朵细小的灯花，发出轻微的噼啪声。
唐宛一直挺得笔直的脊背，在这寂静里倏然松了下来，有些脱力地靠进坚硬的椅背，闭上眼，抬手用力揉了揉眉心。
这段时间属实有些忙碌，浑身上下每个关节都在叫嚣着疲惫酸软，可巨大的成就感却如同沁人心脾的温泉般，支撑着她每日不厌其烦地奔走。
陆铮走到她身边，将她微凉的手完全包进自己温热粗糙的掌心。另一只手抬起，指腹带着常年握刀弓磨出的薄茧，力道适中地替她按揉着紧绷的额角与太阳穴。
“累了？”他声音压得低低的，带着不易察觉的疼惜，以及只有在她面前才会流露的柔软。
“嗯。”唐宛没睁眼，放任自己向后，更深地倚靠进他温热的掌心和支持里，声音里透出浓浓的、毫无掩饰的倦意，嘴角却轻轻弯着，“累……但心里踏实。咱们这次，算不算迈过第一道坎了？”
陆铮忍不住在她发间轻轻落下一吻，低声道：“我的宛宛真能干。”
唐宛抬起眼看他，眸中映着灯火，漾开柔软的笑意。陆铮心尖一热，干脆将她拦腰抱起，安放在自己腿上，低头便吻了下去。
静谧的空间内，唇齿间的温存并未夹带太多情欲，反而像是某种独属于彼此的放松，将一日喧嚣落定，心绪渐渐变得安宁。
唐宛依靠在男人的怀中，手指有一搭没一搭地描摹着对方的面部轮廓，忽然想起什么：“对了，今日还未售出的铺面，甲等剩下的那六间，咱们干脆自己留着。乙等和丙等，若再有合适的买主，价格可略微上浮些出手；若没有，便也暂且留在手里。”
陆铮亲了亲她眉心，顺着她的话题问：“为何？”
唐宛眼中闪过一抹属于商人的精明光彩，又带着点小得意：“最好的地段，自然得留一部分在自己手里。将来无论是开官营的货栈、钱庄，还是赁给最紧要的商户，主动权都得在咱们手上。况且……”
她顿了顿，声音添了几分认真：“云先生南下请匠人，聘金恐怕不少；后续垦荒、修路、筑城，哪一样不要钱？这些铺子留在手里，不论是咱们自己来经营，还是与更大商号谈判，都是极好的筹码。”
陆铮静静听着，看着她即便疲惫不堪，眼底却依旧明亮如星、盘算分明的模样，心头那处最柔软的地方仿佛被温水浸透，变得温软无比。
他良久地凝视着她，目光深邃，仿佛怎么也看不够似的。
唐宛被他看得有些赧然，眨了眨眼：“怎么了？”
陆铮没回答，只是又凑过去，在她唇上很轻地啄了一下，然后额头与她相抵，低沉的嗓音里带着不容置疑的温柔与坚决：
“事情是忙不完的，这些都明日再想。”他顿了顿，看着她又忍不住小小地打了个呵欠，眼中笑意更深，将她一把抱起，“现在天晚了，我的同知大人，该歇歇了。”
……
新的一天，在北地格外清冽的晨光中苏醒。
抚北城东边，一片新近划定的荒原，在初升的太阳下显露出它灰黄辽阔的原貌。目力所及之处，是望不到边际的平坦土地，黑沉沉的，带着冬日刚解冻的潮润气息。
天刚蒙蒙亮，已有成百上千的人影，从四面八方汇向这里。有扛着简陋农具的一家老小，有赶着骡马、车上载着工具的军户，也有穿得略齐整些、被商人雇来的短工。
人声、骡马的响鼻、铁器农具碰撞的叮当，混杂在一起，给这片沉寂了不知多少年的荒原，注入了一股躁动而蓬勃的生气。
抚北的冬天比怀戎更漫长，每年土地能耕种的日子，满打满算不过两百来天。可老天爷关上一扇门，又开了扇窗——这里的平原广袤得惊人，一眼望不到头。既然耕种的时日短，就用这无边无际的土地来补。
这大好的农耕时节，建城的进度被稍稍放缓，军民排班轮岗，分出一半的心思用于城外的开荒垦殖，原本荒寂的城外，也渐渐热闹起来。
军汉们赤着精壮的上身，古铜色的皮肤在晨光下泛着油汗，喊着号子，将巨大的石夯高高举起，再重重砸下，清理着地里的顽石。百姓拖家带口，男人在前头用新领到的、还闪着冷光的铁镐刨地，女人和孩子跟在后面，用手捡拾碎石草根。
早前认购商铺的商户各自派来管事，穿着体面的棉袍，拿着刚到手的契书，正指挥雇来的短工，用石灰粉在地上歪歪扭扭地画出界线，打下削尖的木桩。
苏琛与陆铮、唐宛并骑而行，指着东面一片已初具规模的地块，“那是王记粮行认下的五十亩，他们从附近村镇雇了三十来个短工，进度倒是不慢。西边那片，”
他又指向另一处略显松散的人群，“是几位小商户合认的，各自只带了三四个人，就显得有些捉襟见肘了。”
唐宛顺着他手指的方向看了看，随即目光却落在更近处、一片刚翻动不久的土地上。
那里聚着几个农民模样的老汉，正围着一片新翻的土垄摇头叹气。
一个头发花白、脸上皱纹深如沟壑的老汉蹲在地上，抓起一把翻上来的土，在布满厚茧的掌心里搓了又搓，又伸指戳了戳脚下的地面，对同伴道：“这不成啊……看着是翻了，可深度远远不够，底下的草根都没斩断，过几天一场雨透下去，又得疯长。你们看这坡地，”他抬手指向旁边一处微微倾斜的地面，“连条像样的排水沟都不留，这要是赶上一场急雨，连土带苗，怕都得给冲走喽！”
不远处，另一处地界旁，两拨人忽然高声吵嚷起来，互相推搡着，眼看就要动起手来——是为了一处地界到底该以哪块凸起的石头为准。
苏琛见状，立刻领着几名军吏赶了过去。
那些争执的百姓见是官差来了，到底心存敬畏，吵嚷声低了下去，但犹自愤愤地互相瞪视着。
唐宛翻身下马，陆铮在她动作的同时落地，手臂在她身侧虚虚一扶，待她站稳才收回。她走到那几位老农身边，低头细看他们刚才议论的那片土地。
这些年在怀戎，她也常下田，看老农们如何侍弄庄稼。此刻听这老农一说，再看那翻土的深度和坡地的状况，心头便是一沉。
垦荒不是光有蛮力就行的，这里头的学问，深着呢。
那老农见是将军和夫人亲自过来察看，忙不迭地起身行礼。
唐宛温声道：“老丈不必多礼。您方才说的很有道理，能否再详细说说，这地究竟该怎么翻，才算是翻到位了？”
老农见她说话这般诚恳客气，并非端着官架子走个过场，心里那点拘谨也散了些。
他弯腰捡起地上一把铁镐，比划着道：“夫人，您看，这镐头下去，不能直上直下，得斜着，用个巧劲。要深挖，把底下那层板结的生土给翻上来，让它见见日头、吹吹风；上面这层颜色深些、松软些的熟土得盖下去，护着墒情。庄稼人管这叫‘晒垡’，最是养地。还有那些草根，旁的倒也罢了，像这蓟草、节节草，最是难缠，根子扎得深，非得捡得一根不剩，不然一场雨下来，又能蹿出一大片，跟庄稼争肥夺水，后患无穷……”
唐宛凝神细听，边听边思忖。这老农说起农事来，眼里有光，言语朴实，却字字透着积年累月的经验。
她听着，心里便不由想起从前在怀戎的鲁家几位叔伯。他们也是这般，一辈子侍弄庄稼土地，一辈子跟泥土打交道，肚子里装的都是实打实的学问。
从前她只需管好自家的几百亩田地，如今肩头压着的，却是整个抚北城万千军民未来的口粮。得想个法子，把这些散落在民间的宝贵经验收集起来，琢磨透了，再好好地推广开去才行。
她想得入神，下意识地想凑近些看得更清楚些，便蹲下身，想去捻一把土看看成色。
就在她直起身的瞬间，眼前骤然一黑！
一阵毫无预兆的眩晕感如同巨浪般袭来，耳畔嗡鸣，脚下土地仿佛瞬间变成了松软的流沙，整个人不受控制地晃了晃，就要向一旁歪倒。
“小心！”
一只坚实如铁铸般的手臂，在她身形将倒未倒的刹那，稳稳托住了她的肘弯。陆铮不知何时已紧贴在她身侧，另一只手虚扶在她腰后。
他眉头紧锁，深邃的眼眸里是毫不掩饰的担忧，目光在她瞬间苍白的脸上逡巡。
“怎么了？”他声音带着明显的慌乱。
唐宛借着他的力道站稳，闭了闭眼，强压下喉头那股翻涌的不适和心头的惊悸，再睁眼时，脸上已勉强恢复了惯常的平静，只是脸色依旧苍白。
她对那面露关切的老农笑了笑，声音还算平稳：“多谢老丈指点。看来这垦荒的门道，比我想的还要深，改日还要多向您请教。”
老农连声道：“不敢当，夫人折煞小老儿了”，偷眼觑着夫人那依旧没什么血色的脸，和旁边将军那副冷峻神色，心里打着鼓，想问又不敢多问。
“我们先回城。”陆铮低声道。
唐宛顺了顺胸口，那阵子不适过去，似乎好转了许多。
她安慰地攥了攥陆铮的衣角，低声说：“我没事。”
转头看向四周热火朝天却难掩混乱的景象，心中不禁有些担忧。
眼前看着热闹非凡，但若无懂行的老手领着，无精细的章法规矩，光凭一腔热情和蛮力，垦荒一事，只怕是事倍功半，白白耗费了这宝贵的春时，秋后收成堪忧。
她正凝眉，思忖着该从哪里着手破这困局，忽然听到远处传来一阵喧哗，其间夹杂着怒吼和哭叫。