陆铮平静地抬起头，目光扫过那面金光闪闪的金牌，又落回廖戎脸上。他的眼神里没有畏惧，没有愤怒，只有一种深沉的、近乎冷漠的审视，仿佛在看一出早已看穿的戏码。
廖戎被他看得心内莫名一虚，强作镇定地挺直了脊背。
“廖大人，”陆铮道，“守土安民，是陆某职责。既然大人有疑，又有御赐金牌在此，陆某自当避嫌。”
廖戎眼中闪过一丝难以掩饰的得色。
但陆铮接下来的举动，却让他嘴角那丝笑意瞬间僵住。
陆铮转过身，目光扫过帐内诸将，最后落在了韩彻身上。
“韩彻。”
“末将在！”韩彻隐忍应声。
“即日起，日常军务，由你暂代。城中防务，一应调度，皆由你决断。”
韩彻先是一愣，随即眼中闪过一丝了然，他唇角难以抑制地翘起，扬声道：“末将领命！”
陆铮看着他：“抚北安危，即刻起系于你身。若有差池，军法无情。”
“若有差池，末将提头来见！”韩彻单膝重重跪地，甲胄与地面撞击，发出沉闷而坚定的锵响。
众将看着这一幕，原本紧绷的神色，不知不觉松弛了几分。
军权是交了，可接权的人，是韩彻！是大家生死与共的兄弟，是抚北军的副帅！
这哪里是夺权？这分明是左手换右手，军心依旧稳如磐石！
廖戎的脸色彻底沉了下来，仿佛能滴出墨汁。他猛地一拍桌案，厉声喝道：“陆都督！你这是什么意思？！”
陆铮缓缓转过身，目光平静地迎上廖戎的怒视：“廖大人，陆某依你所言，暂卸军务，有何不妥？”
“有何不妥？”廖戎气得发笑，声音尖锐，“本官让你静心思过，你却将兵权移交给韩彻？这分明是阳奉阴违，藐视皇权！韩彻是你副将，与你同气连枝，让他接权，与你自己掌权有何区别？！”
“区别在于，”陆铮的声音陡然转冷，带着一股不容转圜的坚定，“抚北城乃边关重镇，北狄虎视眈眈。陆某可以暂避嫌疑，但抚北城不能一日无帅，数万将士不能一日无主！韩彻乃陛下亲封的抚北副将，战功赫赫，军中威望素著，由他暂代军务，名正言顺，合情合理。”
他上前一步，目光如炬，逼视着廖戎：“倒是廖大人，你身为御史，职责是纠察百官，风闻奏事。但这军中人事任免，防务调度，乃军国大事，何时轮到你一个文官来指手画脚？你口口声声说为了避嫌，可若因你一己之私，导致边关防务空虚，让北狄有机可乘，这失城之罪，你廖大人担得起吗？还是说，在你心里，你那些所谓的‘证据’和‘功劳’，比这满城百姓和将士的性命还要重要？！”
这一番话，字字千钧，如重锤般砸在廖戎心上。
廖戎被噎得脸色发白，嘴唇哆嗦，却一句话也说不出来。
他确实无权干涉军务，更无权指定继任者。
陆铮夫妇为人谨慎，他查了这么久都没揪到任何实质的错处，想必不敢抗旨。他原本想着，此人面对“代天巡狩”的金牌，必然会选择乖乖听话，束手就擒。届时军权旁落，群龙无首，他便可慢慢炮制罪名，将抚北城彻底掌控在手中。
可他千算万算，没算到陆铮竟如此“胆大包天”！他宁愿冒着抗旨不遵的风险，也要把军权移交出去，只为保住城池安危！
“你……你强词夺理！”廖戎指着陆铮，手指颤抖，色厉内荏地喊道，“本官是奉旨查案！你如此行事，就是抗旨！就是做贼心虚！”
“是不是做贼心虚，日后自有公论。”陆铮冷冷地打断他，语气中带着一丝不屑，“但现在，抚北城的安危，高于一切。若廖大人觉得陆某此举不妥，大可上奏朝廷，参陆某一本。但在朝廷新的旨意下来之前，这抚北城的防务，还轮不到你来置喙！”
说完，陆铮不再理会气得浑身发抖的廖戎，转头对韩彻沉声道：“韩彻，去做你该做的事。若有人敢阻拦你执行军务，或是干扰城中防务，无论他是谁，以军法论处！”
“末将遵命！”韩彻大声应道，目光冷冷地扫过廖戎和他身后的随从，手按刀柄，杀气凛然。
廖戎被那充满杀气的目光一扫，顿时觉得一股寒意从脚底直窜头顶，到嘴边的狠话硬生生咽了回去。
他知道，在这些杀人不眨眼的边军面前，他这块“代天巡狩”的金牌，在涉及城池安危的底线面前，威慑力并没有他想象的那么大。
他死死瞪着陆铮，眼中充满了怨毒与不甘，却只能眼睁睁看着韩彻领命而去，看着众将脸上重新燃起的斗志。
他原本以为胜券在握的一步棋，竟然被陆铮以这种强硬到近乎蛮横的方式，硬生生给破了！
即便如此，陆铮被暂卸军务的消息仍像长了翅膀般，迅速传遍抚北城的大街小巷。
“听说了吗？陆都督被御史大人查了！”
“兵权都交了，被困在府里出不来！”
“唐夫人也是，连库房的钥匙都交出去了……”
茶楼酒肆，街角巷尾，到处是压低的议论声。
然而，这些议论声并未如廖戎所愿，变成质疑与声讨，反而在极短时间内发酵成一股难以压制的愤懑和民怨。
“说勾结外敌？开什么玩笑！若陆都督真通敌，那北狄怎么会被打退？！”
“还贪墨？荒谬！唐夫人当年在怀戎县经营那么大生意，到了抚北却从不与民争利，反而把各种秘技无偿教授推广出去！”
“这座城是陆都督和夫人一砖一瓦撑起来的，就凭那个御史三言两语，就想治罪他们？他懂什么？”
“前年大疫、去年雪灾，要不是夫人开仓平粜、施粥赠药，我们多少人撑不到今天！”
流言越传越离谱，情绪越传越激烈。
茶楼里有人一拍桌子：“我不信！谁敢说陆都督有罪，我跟他急！”
街角卖馒头的老妇红着眼：“要查也得问问咱们抚北人答不答应！”
孩子们不懂事，却跟着高声道：“陆大人才不是坏人！”
连来往的商队也议论纷纷：“抚北这些年秩序好利润高，从无刁难，这停职是不是太过了？”
舆论的风向像一股强劲的回潮——廖戎越想施压，反弹回来的越是对他的质疑与不屑。
百姓议论、军中暗怒、商户观望，甚至连府衙吏员也在私下嘀咕：“这案子是不是太欲加之罪了？”
整座城非但没有因陆铮被查而动摇，反而更坚定地团结在一起。
“民心偏向陆铮？”廖戎嘴角勾起一抹阴冷弧度，“呵……越是这样，越说明他陆铮在抚北经营得铁板一块，尾大不掉，几乎成了国中之国。”
他面上不显慌乱，只阴沉地收回目光。
“大人，”随从低声道，语气略显不安，“坊间都替陆都督叫屈。我们散出去的那些风声……效果有限，几乎没人信。”
“没人信便罢了。”廖戎冷哼，不以为意，“刁民之口，不足为凭。军心？更不必奢望。真正能定人生死的，不是市井流言，而是——御前的那支朱笔。”
“只要我们的奏章先一步抵京，这满城的叫好声，不但救不了他，反而会变成他‘收买人心、图谋不轨’的罪证。民心？在这种时候，反而是一把好用的杀人利刃。”
他顿了顿，又问：“陆铮那边有什么动静？”
“回府后就未再露面，门禁森严。韩彻已经驻扎在军营，营中一切如常，只是巡逻比往日更密了些。唐宛那边……我们派了两个户房老吏过去，说是‘协助’大人，实际上对各处寸步不离地盯着，咱们的人也不好动作。”
“盯着就盯着。”廖戎不屑地挥手，转身离开窗边，“留下来的账册是次要的，他们想盯着就盯着。真正的杀招，是那匣子里的东西，此刻已经在路上了。这些枝节，不足挂齿。”
他走到书案前，指尖在紫檀木匣上轻敲两下。随即，似是想起什么，眼神骤然一寒。
“那个客卿云湛呢？查到了没有？”
随从硬着头皮道：“……回大人，尚未找到。问了许多人，说法不一，有的说他去北边行商了，有的说访友，归期不定。”
“北边？”廖戎的神情瞬间冷透，像砭骨寒风，“抚北之北，可就是大雍之外的地界了。”
再往北，是游离不定、时而寇边的狄人散部；更往北，越过苦寒之地，便是罗刹国的边境。
一个身世可疑、却在边陲隐居八年的颍川云氏子弟，偏在御史代天巡狩这种敏感时刻，避而不见？
廖戎绝不相信这是巧合。
“去查。”他冷声道，“这云湛，身份成谜，行踪诡秘，很可能就是捅破陆铮、唐宛那层铁桶堡垒的关键！”
随从心里一颤，被那股森然杀意震得不敢多言，立刻应道：“是！属下这就去办！”
廖戎挥手让他退下，重新落座，提笔蘸墨。笔尖饱蘸浓墨，悬在纸上良久。
下一瞬，浓墨落下，力透纸背。
他将云湛“北上行迹可疑”的细节添油加醋地写入奏章，用尽春秋笔法，把“涉外嫌疑”“行踪成谜”描得模棱却致命，又把“陆铮收容来历不明之人”生生写成“包藏祸心、暗生异志”的铁证。
每一笔，看似秉公弹劾，实则处处机关；每一句，看似尽忠职守，实则欲加之罪。
廖戎嘴角缓缓扬起一抹笃定阴笑。所有棋子，都在按计划落下。
陆铮被限制，唐宛被架空，云湛“疑似潜逃”，城内舆论又恰如其分地呼应他罗织的罪名。
而最关键的那匣“铁证”，已随急奏启程。
只要那道折子先一步呈到御前，只要紫檀木匣内的证物摆上龙案。
这些人十载呕心沥血，终不过是为他人作嫁衣裳。
待尘埃落定，这屹立北境的雄城，便是瑞王殿下囊中之物。而他廖戎，便是此局最大的功臣。
第173章 平安喜乐
早春的阳光透过新绿的柳枝, 筛下细碎的光斑，落在都督府后园的敞轩里，暖意融融。
轩外，一池春水泛着粼粼波光, 几只水鸟悠闲踱步, 锦鲤无声摆尾。
一墙之隔, 都督府前后大门都派有值守的亲兵, 比往日多了几分肃杀；远处街口, 偶尔有官员行色匆匆地路过, 那是廖戎落脚的驿馆方向。
轩内, 圆桌上铺着素雅的蓝布，几样时令小菜热气腾腾，散发出诱人的香气，与墙外那无声的肃穆形成了微妙的对比。
嫩黄炒蛋里混着第一茬春韭，绿得透亮；荠菜豆腐羹翠绿雪白相间，飘着热气, 上面点了几滴麻油；一条清蒸的鲜鱼摆在正中, 鱼皮银亮, 肉质看着就细嫩——这是韩彻清早从江边买来送来的；还有一小碟香椿拌豆腐, 那独特的香气幽幽地散开，是这春日里最鲜嫩的一抹滋味。
唐宛与厨娘张罗着将最后一道菜端上桌。
她今日穿了件淡青色的家常春衫, 头发松松挽着，几缕碎发落在颈边, 比起前几日殚精竭虑的模样，多了几分居家的温婉。
“娘！娘！”
两个小小的身影从园子那头跑来，正是陆明湛和陆明沅。
两个孩子穿着同色的浅蓝短衫，跑得小脸通红。明沅手里攥着一把刚摘的野花, 明湛则举着个草编的蝈蝈笼子。
“慢些跑。”唐宛笑着迎过去，蹲下身用手帕给女儿擦掉鼻尖上的泥点，“又去祸害园子里的花了？”
“这是给娘亲的！”明沅把花塞到唐宛手里，撒娇说，“这个花好看，娘亲编花环！”
明湛也凑过来，献宝似的举起笼子：“爹爹看！我自己编的！”
陆铮从轩内走出来。他今日没穿戎装，只一身深青色家常棉袍，头发梳成发髻，用一根木簪随意束着。
连日鏖战和风波带来的疲惫，在这暖阳和春风里，似乎也淡去了几分。
他接过儿子编的蝈蝈笼，仔细看了看，嘴角浮起淡淡的笑意：“嗯，是不错。比上回那只像样。”
“那是！”明湛挺起小胸脯，一脸得意。
苏琛从另一侧廊下走来，身边跟着夫人和儿子苏澄，见状笑道：“跟弟弟妹妹们去玩吧。”