一城都督，被软禁在家，关心的竟然是晚上吃什么野菜，酱要怎么炒才香？
他忍不住难以掩饰的讥讽：“陆都督真是好兴致！如今全城戒严，北境安危未定，都督倒是清闲，竟有心思过问这些庖厨琐事？”
陆铮转过身，脸上露出一丝古怪，看向他：“廖大人，陆某如今是待罪之身，无令不得出府，不得理事。我不关心这些吃吃喝喝，还能关心什么？难道去关心军国大事，惹人嫌疑吗？”
他顿了顿，目光平静地看向廖戎，语气平淡却带着一股无形的压力：“再说了，陆某本就是个大俗人，除了带兵，平生所好也就是这一口家常饭菜。如今既然赋闲在家，关心一下今晚吃什么，总不犯法吧？”
廖戎被他这番话堵得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
他想指责陆铮玩忽职守，可人家明明是被停了职；他想发怒，可陆铮的态度客气又无奈，仿佛真的只是个无权无势、只能寄情于美食的闲散之人。
这种一拳打在棉花上的无力感，让他胸口发闷，仿佛蓄力已久的一击，打在了空处。
他硬着头皮，干笑两声：“陆都督倒是……想得开。”
“不想开点又能如何？”陆铮淡淡一笑，“廖大人既然来了，若不嫌弃，坐下喝杯粗茶？正好，我这刚得了点新茶。”
廖戎的目光扫过花厅。
只见苏琛也在，正端着茶杯，见他看过来，只略一拱手，算是行了礼。自从廖戎正式发难，这些抚北的官员对他连面上的客气都懒得维持了。
而唐宛则正张罗着让厨娘上菜，偌大的圆桌上已经摆着荤素搭配的十来个菜，热气腾腾，香气四溢。
乍一看没什么贵重食材，不过是些时令菜蔬和腊味，却胜在食材新鲜，色香味俱全。
这哪里是被弹劾待罪的犯官府邸？这分明是寻常百姓家的午饭时光！
这种极度的“正常”和“温馨”，与廖戎预想中的愁云惨淡、如临大敌形成了巨大的反差，让他感到一种强烈的违和感和一种被焦躁难言的不安。
面上带着得体的微笑，语气客气却疏离，随口问了一句：“粗茶淡饭，廖大人若不嫌弃，便请一起用点？”
“不必了！”廖戎脸上的笑容彻底挂不住了，淡淡道，“……本官还有公务在身！只是顺路过来看看。既然都督和夫人安好，本官就不打扰了！告辞！”
说完，他几乎是立即转身，脚步匆忙，仿佛身后有什么洪水猛兽在追赶一般，竟然透着几分掩饰不住的慌乱。
看着他匆匆离去的背影，苏琛放下手边的茶杯，嗤笑一声：“我怎么瞧着，他倒像是自己把自己吓着了。”
唐宛哼了声，脸上的假笑收了起来，淡淡道：“心里有鬼吧。”
陆铮也懒得送客，虚虚往外走了两步就回到餐桌边，对唐宛道：“去把孩子们叫来吧，估计也饿了。”
唐宛点点头，转身便往书房走去。不多时，她便领着四个孩子回来了。
“爹！苏伯伯！”明沅第一个冲进来，小脸红扑扑的，额头上还带着细汗，显然是刚下课就跑来了。
“慢点跑，别摔着。”唐宛跟在她身后，无奈地笑着。
明湛跟在妹妹身后，步伐沉稳，但看到满桌的饭菜，眼睛也亮了一下。苏澄和赵璟珩走在最后，两人还在低声讨论着刚才课上的内容，看到苏琛和陆铮，立刻停下讨论，恭敬地行礼。
“都坐吧，吃饭。”陆铮挥了挥手，语气温和。
孩子们欢呼一声，各自找位置坐下。明沅挨着陆铮，叽叽喳喳地说着小话，赵璟珩则盯着那盘炒腊肉，眼睛发直，显然是饿了。
唐宛给孩子们盛了饭，又给明湛明沅各夹了一筷子他们爱吃的菜，柔声道：“快吃吧，忙了一上午，都饿了。”
陆铮也拿起筷子，看着身边围绕的妻儿脸上露出了真正的、放松的笑容。
他夹起一块腊肉放进嘴里，咀嚼了几下，满意地点点头：“嗯，这次的腊肉腌得不错，很香！”
这日午后，苏琛步履匆匆地踏入都督府，袖中揣着一封密信，眉宇间的疲惫被满心的振奋冲淡。
他将那封薄薄的信笺轻轻推到陆铮面前，声音压得极低，却难掩激动：“云先生有消息了，信使刚送到。”
陆铮放下手中的兵书，拿起信纸。
那字迹疏朗大气，力透纸背，正是云湛的手书。
他快速扫过纸上寥寥数行字，原本微蹙的眉头几不可察地一松，嘴角抿出一个极淡却微扬的弧度。
“成了？”一旁的唐宛也放下账册，看了过来。
虽是问句，语气里却已有七分笃定。
“成了。”陆铮将信纸递给她，言简意赅。
唐宛接过，凝神细看。信上内容简洁，却足够令人振奋：
“喀尔喀部首领已允，愿开边市。初定以顶级湖茶三百斤、苏杭锦缎百匹、景德细瓷二十箱，易其紫貂皮八十领，极品鹿茸五十对，并约定今秋交付极北良驹八十匹。彼欲求烈酒与铁器，已按将军旧例婉拒，许以加倍茶绢及部分民生铁器，诸如铁锅、农具等。其部愿与我盟，共御西面布里亚特人。详情待归面禀。湛。”
短短百余字，背后代表的却是巨大的经济利益和更重要的战略空间。
“喀尔喀部……”唐宛低声念着这个名字，眼中光芒闪动，“是罗刹国东南最大的游牧部落之一，控扼着通往瀚海和极北荒原的商道。云先生好手段，竟能说动他们。”
苏琛也颇为振奋：“何止。看这意思，他们不仅愿意做生意，还有意借我们的势，去对付西边与他们有世仇的布里亚特部，这简直是送上门的助力。”
“皮毛、药材，是实打实的财源，足以充盈府库，惠及边民。极北良驹，更是抚北军未来充实骑兵、增强战力的底气，千金难求。”陆铮沉吟着缓缓道，“而‘共御布里亚特人’这一条……”
他看向苏琛和唐宛，目光深邃：“罗刹国朝廷对东境这些部落控制力有限，各部之间彼此攻伐是常事。喀尔喀部与我们结盟，哪怕只是口头约定，也足以让西边的布里亚特人，以及更北边那些豺狼，掂量掂量南下的代价。”
唐宛立刻领会，眼中闪过一丝了然：“此乃远交近攻，驱虎吞狼。我们不必出一兵一卒，只需给予一些他们急需的物资，就能在北方立起一道无形的屏障。”
“正是此理。”陆铮颔首，手指在“烈酒与铁器”几个字上点了点，“云先生高见。铁锅、农具等民生铁器，我们可以适当放宽，以换取他们的信任；但涉及兵刃、甲胄的原材料，一丝一毫也不能流出，此为不可逾越的红线。”
他顿了顿，语气中带上一丝精明与考量：“至于烈酒……此物虽非军械，却能乱性，更能消耗大量粮食酿造。我中原粮储尚不宽裕，岂能耗费在此处？且草原部落嗜酒如命，易生事端，反伤互市和气。云先生许以加倍茶绢，既全了他们的面子，也断了这后患，分寸拿捏得极好。”
他沉吟片刻，对苏琛道，“回信给云先生，告诉他，一切由他临机决断。只要不触及底线，茶叶、丝绸、瓷器，乃至一些药材种子，都可以谈。条件不妨优厚些，我们要的，不是做一次买卖的过客，而是能长久守望的邻居。”
“明白。”苏琛郑重应下，脸上也浮现出由衷的钦佩。
这笔生意若开个好头，抚北将在财富和战略上，都获得前所未有的稳固根基。
……
夜幕降临，都督府内灯火渐次亮起，白日里的喧嚣沉淀下来，化作一片安稳的宁静。
唐宛坐在暖阁的榻上，就着明亮的烛火改衣服。
她手中是一件明湛去年的春衫，三两下拆开袖口和衣摆的内衬缝线。孩子们长得快，她当初特意交待在袖口和衣摆里多留了两指宽的布料，折进去缝好，既美观又不起眼。
如今孩子长高了，只需将这层藏着的布料放出来，重新缝制，便能再穿一年，既节省了布料，衣服穿着也更合身。
虽然如今身份尊贵，府中也不缺针线上的人，但唐宛不忙的时候，还是会对孩子的事情亲力亲为。在她看来，孩子们的衣食住行，实用、舒适比排场更重要，不浪费更是她一贯坚持的习惯。
她的动作娴熟而轻柔，指尖捏着细针，在布料间穿梭自如，针脚细密均匀，几乎看不出改过的痕迹。
陆铮坐在她对面的一方矮凳上，面前摊着一块麂皮，手中拿着他那柄随身的佩刀，正细细擦拭。刀身映着烛火，流淌着幽冷的光泽，与他此刻沉静的面容形成奇异的和谐。
屋内只有棉布摩擦的窸窣声，和麂皮擦过刀锋的沙沙轻响。
过了许久，唐宛咬断一根线头，将衣服举起来对着光看了看，满意地放下。她抬眼望向对面专注擦刀的男人，烛光在他棱角分明的侧脸上投下柔和的阴影。
“云先生这事，办得是极漂亮。”她手里做着针线，心里却还挂着云湛递过来的消息，忽然轻声开口，“只是……若让廖御史那边知道，怕是又要做文章……”
“毕竟是与境外部落往来，他若硬要扣个‘里通外国’的帽子，即便我们心中坦荡，朝中那些不明就里、或是别有用心之人，难免借此攻讦。”
陆铮擦拭刀身的动作没有丝毫停滞：“让他知道又何妨？通商互市，各取所需，利国利民，更是稳固边防的良策。此乃大功一件，不是罪过。”
他停下动作，抬起眼，看向妻子，烛火在他深黑的眼眸中跳跃：“廖戎之流，眼中只有党同伐异，只有权柄私利。他们看不见边民互市带来的安稳，看不见百匹良驹能让多少儿郎在战场上多一分生机，更看不见北境多一个朋友，中原便少一分烽烟。”
他语气渐冷，带着一丝不屑，“他们只会躲在安全的京城，指责边将‘擅启边衅’、‘交通外邦’。岂不知，真正的太平，从来不是靠闭关锁国、龟缩不出换来的。”
唐宛静静听着，深以为然。
他们在北地辛苦经营十年，深知这世道人心，与其寄希望于朝廷的明察，不如靠他们自己手中的实力和这份沉甸甸的功劳来说话。
不过，内心深处，她还是期待朝廷能给一个公正的处置。
他们夫妇或许不擅朝堂倾轧，但对如何守住这片土地，如何发展这座城池，有着超越绝大多数人的清醒认知和守卫的使命。
“等时候到了，我们要让这‘通商’，变成堂堂正正、由朝廷认可的‘互市’。”
唐宛听懂了他的未尽之言。
这份功劳，这份稳定北疆、开拓财源的政绩，将成为他们最坚实的护身符，也将成为投向京城那潭浑水中的一颗巨石。
她不再多问，只轻轻颔首，重新拿起针线。柔和的烛光笼罩着她，也笼罩着窗边那个如山岳般沉稳的身影。
府外夜色沉沉，驿馆的方向只有零星几点灯火，仿佛蛰伏的兽眼。
而都督府内，这一室灯火，虽不耀眼，却温暖而坚定，足以照亮前路，静待天明。
第176章 静等上钩
夜色如墨, 将巍峨宫城重重包裹。
东宫深处，书房内灯火亮如白昼，将一室寂静照得纤毫毕现。
太子赵恒端坐在书案后。即便在深夜独处，他依旧身姿挺拔, 玄色常服一丝不乱, 玉簪端正束发, 面容沉静如水, 尽显储君威仪。
然而此刻, 他手中紧捏着一封密信, 指节因用力而微微泛白, 泄露了内心汹涌的暗流。
信是苏琛派人送来的，星餐露宿、日夜兼程、快马送到。
如此急切，必有要事。
赵恒快速阅览，目光起初是惯常的沉稳，随即越来越冷，隐含震怒。
信内清晰 地陈述了廖戎抵达抚北后的行径。起初几日尚算安分, 随后便以各种理由详查各处, 更是在北狄残部突袭、大军艰难抗敌之后, 以“城防有失”为由骤然发难, 四处搜查，最终抛出了所谓的“通敌贪墨铁证”, 对都督和夫人步步紧逼。
赵恒心中剧震，冰冷的怒意直冲胸臆。
抚北这些年成长迅速, 他预料过北境局势复杂，也预料过朝中有人会对抚北伸手，却万万没想到，对方竟敢用如此歹毒的方式——在将士们血战方歇、尸骨未寒之际, 对护国功臣行栽赃陷害之举！
他强压怒火，继续往下看。
苏琛冷静列出了廖戎此次提交诸般“铁证”的致命破绽：所谓陆铮与北狄往来的密信，用印习惯与都督府正式文书有细微出入，字迹也非全然相像；所谓的罪证账目中，多处款项与实际情况严重不符，而真实账册的抄本，已随信附上。
赵恒合起信件，稍稍平复片刻，将目光投向一直安静跪在下方的送信人。
此人面容粗粝，目光沉稳，带着北地特有的粗犷。
“你起来回话。”赵恒的声音恢复了平静，“将抚北近日情形，尤其是北狄来袭及廖戎抵达后的诸事，细细道来。不必隐瞒，亦不必夸大，只据实讲来。”
“是。”送信人重重叩首，起身后仍微躬着腰，声音低沉而清晰，“回殿下，约莫半月前，北狄残部纠结约五千骑，趁夜突袭抚北新城……”
他语言简练，却将那一夜的烽火狼烟勾勒得惊心动魄。城墙下的惨烈搏杀，陆都督如何带伤死守，百姓如何协助运石送饭，唐夫人、苏大人如何临危调度……尤其提到战斗最激烈时，城墙几度险些被破，是唐宛夫人亲自带领妇孺上城头运送箭矢、救治伤员，才稳住了后方。
“血战两日一夜，方将来犯之敌击退，我军伤亡亦不小。”送信人说到这里，声音微哑，“将士们血迹未干，城墙破损处尚在修补，廖御史的车驾便到了。”
他顿了顿，继续道：“廖御史初时并无异样，按例抚慰，嘉奖守城之功。然而到了都督府，他便突然发难，声称此次北狄攻城规模巨大，原因成疑，要求彻查城内奸细，并以‘代天巡狩’之权，强行搜查都督府，在书房找出所谓的罪证。”
这事儿苏琛信内也提到了。那书房内的所谓“罪证”是廖戎贴身随从收买都督府内的一个小书办偷偷放进去的，证人和证词也都随信带到。