“陆都督与唐夫人为避嫌，亦为安定人心，当场自请暂停一切职务，闭府待参。”
书房内落针可闻，只有烛火偶尔的噼啪声。
送信人最后道，“如今，陆都督与唐夫人居于府中，不得随意外出，廖御史的人日夜监视。然抚北军务有韩将军及诸位副将署理，政务由苏大人暂代，春耕未误，坊市如常，民心军心均稳。苏大人让小人禀告殿下，抚北暂时安稳，只求殿下明察秋毫，还忠良以清白。”
话音落下，书房内一片死寂。
赵恒没再开口，只是静静地坐着。烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，看不清具体神情，唯有那双放在膝上的手，缓缓收紧，手背青筋隐现，泄露了内心的惊涛骇浪。
良久，他抬起手，轻轻挥了挥。
进福会意，立刻上前，对送信人点头示意，后者最后行了一礼，悄无声息退下歇息不提。
书房门重新关上，只剩下赵恒一人。
他缓缓向后，靠在椅背上，闭上了眼睛。胸膛微微起伏，显示出他内心绝非表面这般平静。
“好一个廖戎……”他低声自语，声音里听不出太大的情绪，却分明浸着刺骨的寒意。
廖戎是父皇亲点的御史，素有圆融之名。当初此人自请巡按北境，他虽觉未必合适，但因北境战事刚歇，确实需要朝廷大员前去彰显天恩，且父皇已允，他便未再坚持。只想着陆铮行事光明，抚北军政清明，纵有些许监察，也应无大碍。
万没想到，这竟是一个针对抚北、乃至针对他东宫的毒局！
若非抚北那三人心细如发，提前察觉并暗中收集反证；若非陆铮唐宛能忍常人所不能忍，果断自囚以稳局势；若非抚北上下同心，未被这突如其来的构陷击垮……
等到廖戎那所谓的“铁证”先一步呈送御前，舆论裹挟之下，即使是他，想要力挽狂澜也将极其被动，甚至可能眼睁睁看着国之柱石被毁，十年心血付诸东流！
这是要斩他的臂膀。
赵恒猛地睁开眼，眼中已是一片深不见底的寒潭，所有的惊怒都被压入潭底，只剩下决断的锐光。
“进福。”他开口，声音已然恢复了惯常的沉稳。
一直静候在门边阴影处的中年太监立刻上前。他名唤进福，与赵恒年纪相仿，自幼相伴，最是忠心妥帖。
“奴婢在。”
“去请王相、李尚书过府议事。隐秘些。”
“是。”进福应道，想到什么，“殿下，通政司赵经历今日也回京了……”
赵恒目光微闪：“他是聪明人，知道该怎么做。”
廖戎此举必有幕后指使，要想以最快的速度查出此人，怕是要借助通政司的一些手段了。
“奴婢明白。”进福不再多言，躬身一礼，悄然退去。
赵恒随手拿起送来的那些反证账册翻看，心头却不停闪着各种念头。
曾经空无一物的抚北，十年过去已经成了块香饽饽，盯着的人太多了。但敢用如此狠辣直接手段的……
他心中已然浮现出几个名字。
无论背后是谁，既然敢对他伸出爪子，就要有被剁掉的觉悟。
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翌日，通政使司衙门。
赵禾满穿着一身半旧的青袍官服，晃晃悠悠地踱进存放各地奏章的案牍库。他脸上带着一丝睡眠不足的倦色，眼皮微垂，仿佛还没从抚北之行的辛劳中缓过神来。
“哎，赵大人回来了？看您这样子，抚北那趟差事辛苦了？”有相熟的文书笑着打招呼。
“不辛苦，不辛苦，为朝廷效力嘛！”赵禾满嘴上这么说，却露出您懂的酸爽表情，小声道，“就是那地界也忒冷了些，吃住都不惯，可算是回来了。还是咱们衙门里头清静。”
他跟几个同侪打了招呼，寒暄了几句，才不疾不徐地走向专门处理加急和重要奏章的南档房。
今日恰好轮到他当值，负责核验、登记、归档来自各地的紧要文书。
刚在案前坐定，还未及饮一口热茶，一份贴着火漆、标明“北境抚北急奏”的匣子，便被送到了他的案头。
送匣的小吏神态恭敬，压低声音道：“赵大人，这是北边刚送到的，御史廖戎的弹劾奏章，指明要加急直呈御前。”
赵禾满眼皮都没抬，只“唔”了一声，随手接过那沉甸甸的匣子，指尖不经意般拂过上面冰凉的火漆印。
他并未如寻常般立即开封核验，反而将那匣子往案角一推，拿起手边另一份关于河工银两的奏议，慢悠悠地看了起来。
那小吏见状，有些迟疑，提醒道：“大人，这是加急的……”
“急奏？”赵禾满这才抬眼，脸上露出一丝讶异和为难，“廖御史的急奏？这……”
他搓了搓手，为难道：“按制，凡御史风闻奏事，尤其是这等涉及边镇大将的弹劾，非同小可。光是核验文书印信、附件齐全与否，便需至少两位经历官共同勘验，确认无误后，方可登记造册，依序呈递。今日当值的经历，除了本官，李大人告假，王大人一早被叫去内阁问话了……这，独木难支啊。”
他顿了顿，看着那小吏是个眼熟的，便带着几分推心置腹与他道：“廖御史这封奏章非同一般。越是紧要，越不能出纰漏。若是流程上稍有差池，或是附件有所疏漏，你我就算有十个脑袋，也担待不起。稳妥起见，还是等王大人回来，或是明日李大人销假，一同勘验过，再行呈递为妥。”
小吏面露难色：“可……廖御史那边催得紧，说是务必尽快……”
赵禾满脸色一肃，声音也沉了下来：“催得紧，就更不能马虎！越是催，越说明此事重大，越要依足章程办事。否则，日后若出了岔子，是你来担，还是我来担？”
他拍了拍那匣子，“东西既已到了通政司，便跑不了。按规矩办事，谁也说不出错来。你先去忙吧，此事本官心中有数。”
小吏见他态度坚决，又搬出了“章程”、“规矩”这顶大帽子，不敢再言，只得讪讪退下。
看着小吏离开，赵禾满脸上那点为难瞬间消失无踪。
他面无表情地瞥了一眼那奏章匣子，随手将它放进了身后专门存放“待核验”文书的立柜中，并未上锁，却恰好被几摞高高的旧档遮住大半，毫不显眼。
他知道，这封奏章不可能永远扣着。
通政司并非铁板一块，廖戎在京城也必有援手。他只要拖上一两日，打乱对方“雷霆万钧、迅疾定罪”的节奏，便已足够。而这一两日的延迟，足以让东宫那边做好充分准备。
更重要的是，他要看看，有没有人会主动跳出来。
果然，不过半日工夫，便有消息灵通之人无意间问起北境急奏的处理进度。赵禾满一律以“按制需双经历核验，王大人被内阁召去，暂缺一人，故未敢擅专”为由，滴水不漏地挡了回去。
到了下午，又有位平日里有些交情的给事中，亲自踱步过来，看似闲聊，话里话外却暗示“北境之事关系重大，不宜拖延”。
赵禾满笑得一脸诚恳：“张大人说得是，下官岂敢拖延？实在是规矩如此，不敢僭越。要不，您老面子大，去内阁催催王大人？或是跟李大人府上递个话，让他早些销假？只要人手齐备，立刻勘验，绝不耽误片刻。”
那给事中被他一番软钉子顶了回来，又抓不住把柄，只得悻悻而去。
赵禾满端起已经微凉的茶，慢悠悠啜了一口。
扣下奏章只是手段，而非目的。他要的就是幕后之人不得不动。
谁最着急？谁最想把这盆脏水尽快泼到陆铮头上？谁又会因为这点“程序上的延误”而露出马脚？
现在要做的，就是等待。
等这条鱼，何时沉不住气，自己咬钩！
第177章 大朝对峙
月中, 大朝会。
寅时刚过，天色未明，一轮圆月垂在西方低空，即将落下。重重宫门次第开启, 文武百官手持笏板, 在午门外静候。卯时正, 钟鼓齐鸣, 百官依序入殿, 分列丹墀两侧, 气氛肃穆庄重。
御阶之下, 太子赵恒居左首位，身姿挺拔，面容沉静。右侧则是瑞王赵睿，眉眼间几分阴鸷。其身侧，齐王、楚王等几位成年皇子亦肃立在前，垂眸静默, 姿态谦恭。
“有本启奏, 无本退朝——”御前太监高亢的唱喏声划破殿内的沉寂。
话音刚落, 都察院左副都御史周明便手持玉笏, 一步跨出文官班列，声音沉痛而洪亮：“陛下！臣有本奏！臣, 弹劾北境抚北都督陆铮，通敌叛国, 贪墨军资，罪不容诛！”
此言一出，满殿皆惊。
低低的哗然声如潮水般荡开。不少不明真相的官员面面相觑，面露骇然。
太子赵恒眼观鼻, 鼻观心，心中一片冷然。
这周明，明面上是清流言官，实际上，跟廖戎乃一丘之貉。其爱妾的胞弟近日刚在瑞王门下的一处私产上补了肥缺，银钱往来更是隐秘。
所以今天第一个出来发言，好一条忠心护主的恶犬。
根据赵禾满在通政司的观察，已经证实了他的猜测，廖戎背后的人果然是瑞王。
他目光微不可察地扫向对面。
瑞王赵睿依旧半垂着眼睑，嘴角却几不可察地微微上扬，那是一种胜券在握、即将看到对手倒霉的隐隐得意。
“陆铮刚刚在抚北击退北狄，斩获颇丰，捷报言犹在耳，何来通敌之说？”龙椅上的皇帝开口询问，声音带着久居上位的威严和一丝不易察觉的倦意，“此言，可有实证？”
“陛下容禀！”周明从袖中掏出一份奏折，高举过头，声音洪亮，“此乃巡按御史廖戎自抚北发回的弹劾密章！廖御史奉旨巡查，抵达抚北后秉公详查，不料竟发现惊天大案！”
他展开奏折，声情并茂，字句铿锵：
“陛下明鉴！抚北都督陆铮，身受皇恩，执掌北境重镇，不思报国，反生异心！经廖御史详查，此次北狄残部大规模袭扰抚北，时机诡异，规模远超寻常，疑为陆铮‘养寇自重’、‘故意纵敌深入’，以此要挟朝廷，图谋不轨！此为其罪一！”
“其二，廖御史于战后核查都督府机要时，在其书房内，发现数封陆铮与北狄某部首领先前之‘往来密信’！经初步比对，笔迹、用印皆与陆铮日常所用‘疑为一致’！此乃通敌铁证！”
“其三，”周明声音愈发高亢，痛心疾首，“经廖御史带人彻查抚北近三年军资、屯田、互市账目，发现多处巨大亏空，数额触目惊心！皆系陆铮与其妻唐氏，利用职权，上下其手，贪墨国孥所致！陛下，此等国之蛀虫，边关大患，若不即刻锁拿进京，明正典刑，何以正国法，何以安边关，何以慰藉抚北战死将士在天之灵？！”
“臣附议！”刑部右侍郎刘焕立刻出列，面色肃然，“通敌、贪墨，皆是十恶不赦之大罪！证据确凿，按律当即刻锁拿陆铮及其妻唐氏回京，交由三司会审！”
“臣亦附议！请陛下速速决断！”又有几名官员接连出列，言辞激烈，气势逼人。
殿内气氛瞬间凝重，不少官员被这接二连三的重磅指控和汹涌的弹劾声浪惊得面面相觑，目光不由自主地瞟向前列的太子赵恒。
谁人不知，抚北是太子当年力主设立的新城，陆铮更是太子一手简拔的心腹爱将？
瑞王赵睿眼观鼻，鼻观心，嘴角却难以抑制地微微勾起一丝几不可察的弧度。他微微抬起眼皮，目光似有似无地掠过太子赵恒，里面充满了无声的挑衅与快意。
眼看形势似乎一面倒，一声苍老却带着嘲讽的声音响起：“好一个‘证据确凿’！”
只见内阁首辅、文华殿大学士、太子太傅王述之，颤巍巍出列，紫袍玉带，白发肃然，不怒自威。他并未看周明，而是向着御座躬身：“陛下，老臣有几事不明，不吐不快，伏乞陛下圣裁，亦望诸公共鉴。”
皇帝对王相颇为敬重，闻言颔首：“爱卿但讲无妨。”
王相直起身，目光锐利扫过周明等人：
“其一，老臣想问问周大人及诸位附议同僚——可知抚北城从何而来？”
众人面面相觑。
抚北新城来历谁人不知？却不知他为何如此相问。
王相也不待人答，沉声续道：“十年前，北伐赤鬃部大捷，北境暂安，然边民流散，千里荒芜。赖太子殿下建言，陛下圣断，始于此荒原之上，肇建抚北新城！陆铮奉诏，率残卒，募流亡，抚纳归狄，筚路蓝缕，十载经营，方成今日之抚北！其间，教化异俗，垦辟膏腴，开设互市，岁输钱粮于朝廷，以充边储——如此功业，究竟是大功，抑或大过？”
话音落下，丹墀之上，一时寂然。
周明脸色微白，垂首不语，手指却悄然攥紧了笏板。
刘焕欲言又止，终究只将目光投向御座；其余附议官员要么低头盯着自己靴尖，要么抿紧嘴唇，袖中双手交叠，纹丝不动。