云湛心下了然。
罗刹女王大婚、重金求购东方珍宝的消息，像一粒投入静湖的明珠，虽未掀起巨浪，却已在南方顶尖的商贾圈层里，荡开了隐秘的涟漪。
这些嗅觉最灵敏的巨贾，如同闻到血味的鲨鱼，已迫不及待地派来先锋，试图在别人反应过来之前，丈量这条可能通往黄金国度的捷径究竟有多宽、多稳。而“抚北”这个边陲军镇的名字，也第一次以一种全新的、闪烁着金光的姿态，撞入了这些人的视野。
云湛的院子忽然变得门庭若市。
他不得不拿出十二分的精神周旋其间，既要热情相待，不漏口风，又要从对方的言辞、气度、实力背景中，筛选出真正可靠、有长远眼光的潜在伙伴。与此同时，北边阿拉坦处的信件往来也变得频 繁，他需得反复确认这条刚刚铺就的脆弱通道，不会被突如其来的关注与利益过早地冲垮或搅浑。
陆铮与唐宛则默契地将目光投向内部。
机遇的背面永远是风险，抚北必须如同一张拉满的弓，弦紧而身稳，才能射中那遥不可及的靶心。
韩彻接到了明确的指令，西北方向通往喀尔喀部草场的几条要道，明哨暗桩增加一倍，巡防频率提至最高。军营的操练科目中，悄悄加入了针对小股马匪骚扰和商队护卫的演练。
唐宛则埋首于案牍，将原本就很精细的互市管理条例逐条细化、增补。税款如何定，纠纷怎么断，货物如何查验，护卫怎样调配……每一款都反复推敲。
她心中已开始勾勒一幅蓝图：在现有互市区域之外，另辟一块更独立、守卫更森严、设施更完善的“外商区”。
那里将有专门的货栈、护卫营房，甚至简易的驿馆，专为接待未来可能络绎于途的、真正的大商队做准备。
就在这种表面平静如常、内里却绷着一根弦的微妙氛围中，北地的冬天毫无预兆的来临。
一夜北风紧。
清晨推开门，入眼已是一个银装素裹、万籁俱寂的世界。鹅毛大雪无声地覆盖了城墙、原野和屋脊，将一切喧嚣与色彩都吞噬殆尽，只留下天地间一片纯粹而凛冽的白。
官道被厚厚的积雪掩埋，几乎辨不清痕迹。人踪罕至，鸟兽潜形。
然而，就在这雪后初霁、严寒刺骨的午后，一串深深的车辙印和马蹄印，顽强地碾过皑皑白雪，由南向北，一路延伸至抚北城下。
赵禾满掀开车帘，望向高耸的城门，忍不住搓了搓冻得发红的双手，心里嘀咕着：“这么大的雪，该有冻梨吃了吧？”
第181章 冰钓冰嬉
这次来的车马队伍, 规制齐整，护卫精悍，只远远一望，便知是京城又来人了。
马车径直驶到都督府门前。陆铮与唐宛得了消息, 已披了外氅, 在阶前等候。
当先一辆马车停稳, 车帘掀起, 一位面容清癯、神情端肃的中年官员走了下来, 正是此次朝廷派来的正使——礼部侍郎张文渊。
紧随其后的第二辆马车上, 裹着厚厚玄狐大氅的赵禾满几乎是跳了下来。他脸颊被寒风冻得微红, 却掩不住眼底的兴奋，落地便先拍了拍肩上的雪沫子，朝张文渊笑着拱手：“张大人，您先请。”
话音未落，他一抬眼，看见阶前的陆铮和唐宛, 眼睛顿时亮了, 嘴角咧开一个毫不掩饰的畅快笑容, 还冲两人眨了眨眼。
这次的阵仗, 明显比上回传旨时更为正式。
正厅内香案齐备。张文渊肃然立于案前，宣读皇帝的安抚诏书。诏书言辞恳切, 对抚北军民“忠勤体国、力抗诬枉”褒奖有加，并当众宣告廖戎“构陷边将, 证据确凿”，已下诏狱，等候三司严审定罪。
随行的赏赐也被一一抬入厅中：白银、绢帛、御酒、药材，不算极奢, 却处处透着朝廷不忘边功的抚慰之意。
陆铮与唐宛依礼接旨谢恩，随后便请张侍郎与赵禾满入内歇息，暖身用饭。
张文渊客气了几句，见赵禾满与主家十分熟稔，便也从善如流。那些捧着御赐锦盒、抬着箱笼的差役，则由陈管家热情引往客院安顿。
花厅里早已备好接风宴席，苏琛、韩彻等抚北核心官员作陪。觥筹交错间，气氛渐渐热络起来。
席至半酣，侍女为每人端上一碟乌黑油亮、外裹晶莹冰壳的物事。
赵禾满一见，眼睛立刻亮了：“这便是冻梨吗？”
他笑着对张文渊道：“张大人，快尝尝这北地特有的冻梨！别处可吃不到这般滋味。”
张文渊在京中也曾听闻此物，却是头一回见，不免多看了两眼：“果然奇特。”
唐宛笑着解释：“正是。取熟透的秋梨，置于屋外檐下，任其自然冻透，梨身便会乌黑发亮，坚硬如石。待食时，再置于凉水中缓出冰壳，吸食其汁，最是清甜润燥。”
她说着，亲自用银筷在冻梨顶端开了个小口，示意张文渊品尝。
张文渊依言照做，吸了一口梨汁。冰凉清甜、略带沙感的汁水瞬间沁入口中，那独特的口感与芬芳令他不由赞道：“妙极！甜而不腻，冰爽沁心，果然别有风味！”
他放下冻梨，看向陆铮与唐宛，语气中多了几分感慨：“从前只听闻北地苦寒、物产匮乏，如今看来，倒是本官孤陋了。能于苦寒之中化出这般妙物，可见民生之巧思，也足见抚北这些年治理有方。”
他说着，举起杯中酒，郑重敬向陆铮：“陆都督与夫人，化荒芜为丰饶，着实令人钦佩。”
赵禾满在旁边嚼着梨肉，含糊接话：“何止冻梨！张大人你是没赶上时候，若是秋日来，那河里的鱼正肥，林子的狍子正壮，那才叫一个鲜！那句老话怎么说的来着……‘棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里’。这些年，可都是他们带着大伙儿，一点一点经营出来的。”
他这话带着几分酒意，引得席间众人都笑了起来。
陆铮举杯回敬，语气依旧谦逊：“张大人过誉了。皆是朝廷扶持，将士守护，百姓勤劳所致。北地自有其物华，只是从前未得好好梳理罢了。”
唐宛也微笑道：“张大人若喜欢，回头让厨房将今年新腌的酸菜、晒的干菇，还有才入冬时捕的肥鱼制成的鱼鲞，都包上一些，带回京中给家人尝尝鲜。刚入冬的鱼最为肥美，油脂厚，无论炖煮还是香煎，滋味都不同。”
这些北地风物虽不贵重，却是一番心意，张文渊没有推拒，连连称谢，酒宴气氛愈发欢洽。
席间，他与赵禾满也随口说了些京中近况，言语间自然带出廖戎一案已然尘埃落定，三司会审后绝无翻案可能，让陆铮与唐宛尽可安心。
夫妇俩对视一眼，果然放心不少。
宴罢，张文渊自有苏琛相陪，引往驿馆妥善安顿。
赵禾满则熟门熟路地挪到了那间烧着地龙、暖意扑面的小书房。
侍女早已将炭盆拨得旺旺的，又端上新缓好的冻梨。他惬意地靠进椅中，取了梨子，美美吸了一大口，这才长长舒了口气：“可算吃上了这一口了。你们不知道，我都惦记多久了！”
唐宛笑道：“放心，地窖里专挑了两大筐顶好的秋梨给你存着呢，想吃管够。”
炉火噼啪作响，茶香袅袅。
几口冻梨下肚，又饮了半盏热茶，又没了需要应酬的外客，气氛更加暖融松快。
闲话了一阵旅途见闻和京城琐事，赵禾满捧着茶杯，往后靠在椅背上，忽然想起什么，叹道：
“其实陛下自打上次大朝会之后，身子骨就一直不太爽利，咳疾犯得勤了些，精神头也不如往年。好在太子殿下在跟前尽心侍奉，政务国事都还稳妥。”
他说着，语气郑重了些：“殿下让我捎句话，‘北境安稳，便是大功。’”
话音落下，空气出现短暂的安静。
皇帝龙体欠安，太子监国的分量日重，只是轻飘飘的一句话，其中意味非同小可。
不过，京城距离抚北，隔着千山万水，更是太子得势，与他们而言，其实有些遥远。
炉火里一星火星噼啪一响。
陆铮用火钳轻轻拨了拨炭火，跳跃的火光映在他沉静的侧脸上。他点了点头，声音一如既往地平稳：“知道了。必不负殿下所托。”
话题很快又转向轻松处。
赵禾满问起北地冬日都有什么消遣，听说有人冰钓，立刻来了兴致，当即拍板，约好雪停之后一定要去试试。
接下来的两日，北风渐歇，天空接连放晴。阳光毫无遮挡地洒在皑皑积雪之上，天地间一片澄澈明亮。
城中积雪被清扫出主要道路，家家户户屋顶冒起袅袅炊烟。孩童们裹得像个个小雪球，在巷子里堆雪人、打雪仗，冻红的小脸上满是笑意，清脆的笑声在雪后静谧的边城中回荡，添了几分热闹和生机。
到了第三日，赵禾满终于坐不住了，一大早便怂恿着陆明湛、陆明沅两个孩子一起出门。
陆铮和唐宛见状，索性吩咐备了马车，带上些应用之物，一同出城，权当寻些冬日闲趣。
两个孩子正是爱玩的年纪，不说活泼的明沅，便是向来稳重的明湛也有些兴奋，一路嘀嘀咕咕，雀跃得不行。
出了城，天地愈发开阔。
护城河冻得坚实如镜，冰面上早已热闹起来。
这些年抚北安定下来，唐宛每年冬天都会让人做些简单的冰雕装点各处。起初还需她费心安排，几年下来，早已不用多说，百姓们只要盼到下雪上冻，便自发张罗起来。
此刻，几处凿下的方正冰块旁，围着不少手巧的兵士和百姓，正用凿子、铲刀细细雕琢。
有人刻出憨实蹲坐的肥犬，有人雕了引颈欲鸣的雄鸡，还有人试着刻出松竹梅“岁寒三友”的模样。技艺虽算不上精巧，线条略显粗拙，每一凿却都透着认真与细致。
赵禾满负手看了一会儿，连连点头，笑道：“这主意有趣！虽不及宫中冰灯精巧，却胜在生气勃勃。”
不远处清理出的宽阔冰面，则完全成了孩子们的天下。有人坐在木板下钉两根铁条做成的简陋冰车上，用木棍撑着滑行；有人抽打着旋转的冰陀螺；还有的干脆在冰面上追逐推撞，不时滑倒摔作一团，又嘻嘻哈哈地爬起来，半点不觉寒冷。
更有胆大的，助跑几步便在冰上“出溜”出老远，啪叽一声摔个结实，笑得比谁都欢。
“咱们也去凑凑热闹！”赵禾满眼睛亮晶晶的，一扫京城到时点卯的郁卒，正要带着陆明湛和陆明沅加入，迎面却遇上韩彻领着苏澄、赵璟珩两个孩子走过来。
赵璟珩见了赵禾满，规规矩矩喊了声：“小爷爷。”
陆明沅一脸好奇，小声问：“璟珩为什么喊赵伯伯叫小爷爷呀？”
赵禾满哈哈一笑：“我辈分高呗。”
赵禾满是肃北大将军赵得洙的旁支弟弟，而赵得洙正是赵昭的父亲、赵璟珩的祖父，这一层辈分算下来，确是赵璟珩的爷爷辈没错。
韩彻在一旁略显尴尬地摸了摸鼻子，还是跟着喊了声：“六叔。”
赵禾满笑得更欢，含糊应下。
韩彻从前与陆铮不对付，连带着赵禾满也没少吃挂落，如今虽早已冰释前嫌，可平白矮了一辈分，两人站在一处，总免不了几分微妙。
“走走走，玩冰车去！”赵禾满一挥手，佯作无事发生，兴冲冲地带着一串孩子朝冰面去了。
四个孩子加入其他玩伴的阵营，很快玩成一片。
一会儿坐着小冰车滑行，一会儿抽着冰陀螺，在冰面上追逐打闹，跌跌撞撞，却笑声不断。
“这个我会！京里也玩过！”赵禾满看到抽陀螺的，童心大起，搓着手招呼，“来来来，小爷爷来教你们抽，保准转得最久！”
陆铮和唐宛远远看着，不由相视一笑，转身朝河湾更僻静处走去。
那里，陈伍早已带人清理出一片平整冰面，凿好了几个冰洞，又用积雪垒了道简易的挡风矮墙。
陆铮接过冰锉，将洞口修整得平滑利落，碎冰一一清理干净。唐宛则指挥着跟来的仆妇，在避风处架起小泥炉，点燃银炭，炉上坐了口小铜锅，倒入备好的清鸡汤慢慢煨着。
她又从食盒中取出切得极薄的牛羊肉片、洗净的菘菜心、温房里摘下的葵菜、泡发好的木耳和榛蘑，还有粉丝与抻得极薄的面片，一一摆好。
水汽渐渐升腾，鸡汤的鲜香在寒气中弥漫开来，与炭火气混在一起，勾得人胃里一阵阵发暖。
连远处玩得正欢的赵禾满都抽了抽鼻子，忍不住往这边张望。
陆铮已在冰洞旁坐下，垂下钓线。冰下幽暗寂静，只余等待。阳光透过冰层，在洞口折射出变幻的光影。
唐宛调好酱料，将芝麻酱用鸡汤澥开，添了腐乳汁、韭花酱，又点了一点抚北特有的野山椒碎。
她先盛了小半碗滚热的鸡汤，递给陆铮：“先喝点暖暖身子。”
陆铮接过，慢慢喝着，目光却不时落在冰洞水面。
不多时，浮标轻轻一沉。他手腕一抬，一尾银鳞肥硕的河鲈便被提了上来，在冰面上噼啪跳动。