“二。”
“……三。”
军汉平静数完数字，忽地伸手一抓，将那妇人拎麻袋似的扔到一边，随即单手将地上的“死人”拎了起来。
本来看着“气息全无”的男人双脚离地，脖子勒得通红，憋得猛吸一口气。
正是这一口气，直接露了馅。
军汉勾了勾嘴角：“不是死了吗？怎么还会喘气？”
那男人猛咳了几声，再装不下去，拽着领口求放过。
军汉便送了手，那男人跌落在地，脸色苍白，颤声求饶：“谢军爷饶命……小人……小人方才吃坏了肚子，一时顶不住，昏死过去，不是装死，是昏了……”
“吃坏肚子？”军爷眼睛眯了眯，伸手进他怀里一摸，竟摸出一团裹着破布的烂东西，打开一看，一股说不出的腥臭味冲得他皱起了眉。
“吃的是这个吧？”
围观的人一看，一时哗然，有好事的凑过去闻了一下，登时干呕了一声：“呕，这是什么玩意儿！”
“这是臭鱼吧？难道是因为吃了这个才吐的？”
“我说呢，都是一锅出的包子，我才吃了也没事，他却吐成那样……”
“也是个狠人，这么臭的东西，也能塞得进嘴里。”
“搞半天，竟是碰瓷的！”
“幸亏这位军爷眼睛尖，不然真要冤枉了好人。”
此时，越来越多的人开始为唐宛发声：“唐娘子的包子我吃了大半个月，从没出过事！”
“可不是！她家包子用料特别新鲜，是吃的出来的。”
“而且物美价廉，味道特别好！大家放心买，别被奸人蒙蔽了，那可是大家的损失……”
事情差不多水落石出，可那妇人依然犟嘴，坚持说人是被包子吃坏的，至于那臭鱼，却只字不提。
那军汉不耐烦与她辩解，只问唐宛：“你打算如何处置？”
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陆铮最近养成了一个习惯，若是早上回城，总会顺路绕到集市，买上几个包子和卤蛋，带回去和两个小侄子一起吃早食。
今儿过来时，远远就看到唐宛的摊子周围围了不少人，便下了马，问旁边的路人发生了什么事。
路人热心地说了大致经过，并告知他最新的进展：“这会儿正在商议着去报官呢。”
人群中间，那妇人还在嘴硬：“见官就见官，谁怕谁！我男人就是在她这儿吃坏了肚子，说破了天去，也是她包子有问题。我没有揪着她去见官，还能反被她咬一口？”
那男人原本还有些迟疑，见自家娘子硬气，便也直起了腰杆，道：“那就见官去。”
陆铮闻言，皱了皱眉，拨开人群走了过去，淡淡道：“最好是去见官，我送你们一程。”
唐宛听见声音，回头望了他一眼，脸色顿时松快了不少：“陆二哥。”
陆铮点点头。
唐宛清楚，陆铮在县衙里关系不错，是能说得上话的，见他主动提出帮忙，原本的迟疑褪去，一下子也硬气起来，脆声道：“既然这样，那就一起去报官，谁是谁非，让官府来评断。”
那两个碰瓷的见到身穿军袍的陆铮，心中却是一紧。
据他们所知，唐家这对姐弟上无长辈下无亲戚，孤苦无依相依为命，如此才敢放心前来闹事，结果先头就来了一个军爷，这会儿又来了一个。
前面这个出头的军爷，虽然看着模样威猛，身上军袍却是最寻常的褐色，发髻仅裹着一块布巾，应当就是个普通小卒，不足为惧。
可此刻来的这个军爷，年纪轻轻，却穿着青色军袍，身披皮甲，腰间挂着长剑，显然是有军衔在身的。
两人心下都不禁有些慌乱。北境当兵的都蛮横，往往比当官的还难惹。
可他们又不甘心就此认输，目光不着痕迹地游移起来，像是在人群中搜寻着什么。
很快，那妇人的视线落在一个看客的身后。
围观人群的角落，隐约有个身影正在悄悄挪动，跟其他人使劲往前挤着看热闹不同，那人分明想要不动声色地离开现场。
妇人与那人视线对个正着，那人便愣在了原地。
妇人瞥一眼其他人，趁着众人不注意，悄悄张嘴无声地问：“接下来怎么办？”
她心里盘算着：干脆就领着这几人一起去见官，等到县衙，还不是她想怎么说就怎么说？
知县胡大人最是贪财，根本不会在意真相究竟是什么。只要他们一口咬定被唐娘子的包子吃坏了肚子，加上这幕后之人肯花银子，一定能把这唐娘子的早食摊子给搅黄了，未必不能达成最初的目的。
可此时此刻，那人在片刻的僵立之后，却丝毫不理会她的求助，只是低头用布帕子遮住半张脸，试图悄无声息地从人群边缘溜走。
妇人见状，心中一寒。
事到如今，如何还不明白，自己和丈夫精心筹划的这场大戏，一时没能达到预期的效果，眼看就要被此人弃之如敝履。
既然如此，他们还有什么好紧咬不放的。
那妇人冷笑一声，忽然跪地改口：“两位军爷、唐娘子明察秋毫，我们不过是受人所托，才弄出这场闹剧。”
唐宛愣住了，不待她追问，之间那妇人猛然抬手，指向人群的某个方向，尖利的声音高亢扬起：“苗嫂子，咱们可是拼了命帮你，你总不能这么不讲义气，直接丢下我们自己跑了吧！”
被指的方向围观群众纷纷避让，自发地空出一片地来，苗桂枝僵硬的身影便就这般突兀地出现在众人视线之中。
“苗婶子？果然是你。”
唐宛冷冷一笑，对于这个结果，竟然并不意外。
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作者有话说：[垂耳兔头]
第38章 道谢
说起来, 今日之事的导火索，还得追溯到陈、周两家纳征那日。
那天的纳征礼表面看着平静无波，实则陈文彦吃足了闷亏，原本开门娶妇, 变成了上门入赘, 苗桂枝和陈文彦母子俩在家百思不得其解, 都不知道为什么好端端的一桩喜事, 忽然变成了这样。
两人还不知道和合二仙的银器也在周百户那里挂上了号, 只满心疑惑, 那些掌柜的为什么会不约而同地跑去了周家。
“肯定是有人在背后捣鬼！多半就是唐家那两个做的好事。”
虽然没有任何真凭实据, 苗桂枝依旧毫不迟疑地将责任推到唐家头上。
不过她不知道的是，这次竟然没有错怪。
陈文彦原本不大相信，可回想纳征那日清晨出发时，在巷子口遇见了那对姐弟，当时唐宛脸上确实浮现了一股若有似无的、让他很是不安的微妙笑意，便也不由得生出了几分怀疑。
苗桂枝吃了那么大亏, 哪肯轻易放下, 便是为了给自己解气, 也要想方设法给唐家添点儿堵。
可她上次找谭四家的出面, 对方却把事儿搞砸了，自然不再指望那妇人。
这次她通过自家军田的佃户, 找上了他们家的一门亲戚。
说起来，佃户家这门亲戚的来历, 很久之前，苗桂枝就有所耳闻。
这家人在老家时就爱耍些坑蒙拐骗的手段，什么仙人跳、调包计、碰瓷装死，都是常用的伎俩。因为几年前老家遭了洪灾, 他们一帮人逃荒北上，到了这兵荒马乱的北境，民风彪悍不好糊弄，这才多少收敛了些，但那一套屏息闭气、装死讹诈的本事却没丢掉。
苗桂枝从前只当新闻来听，这会子忽然想起来，便招来自家佃户细问分明。
这才得知，那家的男人只要刻意控制呼吸，一旦躺在地上装死，普通人根本看不出破绽。就算请来大夫或仵作来看，也能糊弄几息时间，当然，经不起长期仔细查验。
苗桂枝一听这手段，心里就有了谋划，开口许了十两银子，让他们去给唐宛的摊子添乱。
这十两银子一出口，两家人都震惊了。
毕竟不久之前，苗桂枝才拿了三十三两银赔给唐家，这事儿不单是榆树巷传遍了，凡是知道这家人的，私底下谁没议论过几句？佃户家自然知道，与他家来往的人家也多少听过几耳朵。
原以为这下子陈家的家底被掏空，没想到纳征礼依旧办得体体面面，那么多东西敲锣打鼓、热热闹闹地抬到望河县去，惊掉了多少人的下巴。
如今这苗氏又轻轻松松许出十两银。
这陈家母子俩，家中难道藏了个聚宝盆不成？孤儿寡母的，哪来的这么多钱？
好奇归好奇，佃户扭头将这事儿给自家亲戚说了。
十两银子对有钱人家来说，或许不值得一提，但对怀戎县城外朝不保夕的流民来说，已然是一笔巨款了。
两边一拍即合，那户人家决定全家上阵，只要演一场好戏，就能轻松赚到这笔钱。
为了演技逼真，他们还特意提前捞了一条鲫鱼，放在野地里晾放了三天，臭得蝇虫缭绕，再用石头捣烂用粗布裹了，等买到了唐宛的肉包，吃之前趁人不注意塞一口进嘴里催吐，效果真是立竿见影，那男人当场吐得昏天黑地，之后便顺理成章地倒在地上装死。
类似的事情他们在老家也是做惯了的，本该十分顺利才对。
苗桂枝有那谭四家的前车之鉴，终归还是不放心，这日悄悄换了衣裳，裹了头巾，隐在人群里暗中观察。
先头看到唐宛吃瘪，被这两夫妻拿捏得动弹不得，她心里不知道多痛快，谁曾想多管闲事的人一个接着一个，苗桂枝见状不对，便想赶紧脱身，不想再待下去。
没想到却被这碰瓷的妇人当场拆穿。
苗桂枝哪里还敢久留？捂紧了帕子低头便想开溜。陆铮见状三步并作两步走上前去，也不必出手，只把长剑从鞘中拔出半寸来，苗桂枝顿时走不动了。
唐宛冷哼了声，沉声道：“既然人证物证都摆在眼前，就一起去官府走一趟吧。”
今儿的热闹还真是一层叠着一层，围观的人越聚越多，许多人乐意凑热闹，纷纷表示要跟着一同去县衙做个见证。
唐宛担心的事情并未发生。
胡知县近日沉迷温柔乡，对公事毫无兴趣。平时有人来报案，只要不是人命关天的大案重案，或是有油水可捞的特别案件，他根本懒得亲自过问，往往直接交由负责治安的典史先行处理。
一行人浩浩荡荡来了县衙，典史出面问明了原委，随后返回府衙后院，向胡知县简要汇报，请示判决。
胡知县皱了皱眉，显得有些不耐烦：“既然事情分明，就不必多费唇舌，按律办理便是。”
不多时，典史便回到大堂，代替胡大人宣读判决：
“犯民刘三、犯妇赵翠诬告他人、聚众滋事，轻罪未成，依法杖四十，充杂役十日。犯妇苗桂枝，教唆诬告，扰乱营市秩序，主犯加重一等，杖八十，枷示三日。”
判决一出，堂下三人都软了双腿，纷纷跪地哀声求饶。
典史宣读完毕，便转身回了后衙，紧接着，便有六名皂隶鱼贯而出，押着三人便要去行刑。
看来，这板子并不打算留着过夜，竟是当场就要打了。
这等热闹自然引得不少人跟过去围观。
可唐宛对这种血腥场面没什么兴趣，扫了眼人群中的陆铮和之前帮忙出头的那位军爷正逆着人群往外走，便跟了出去。