“陆二哥，今天多亏了你。”唐宛先叫住了陆铮，笑着说，“又欠你一个人情了。”
陆铮抿了抿嘴唇，目光扫向前方的中年军汉，淡淡道：“帮你的人在那儿。”
他今天来的晚，等他到时，碰瓷的事情已经解决得差不多了，他没能帮上什么，不想居功。
“那位军爷当然也得谢，”唐宛忽而凑近了些，低声道：“可我却是因为有你在，才敢放心来县衙的。”
这话说的，属实有些大逆不道。
陆铮听了，却只是看了她一眼，淡淡道：“若我不在，你可以让睦哥儿去找我。”
这意思，不论他在不在场，都能用他的人脉？
唐宛认为，再没有比这个更让人安心的许诺了，甜笑着点头：“好，那我以后就不跟陆二哥客气了。”
陆铮看了眼她嘴角的笑意，淡淡颔了颔首。
唐宛便朝他挥挥手道别，转身便朝那军也走远的方向追了过去。
那军汉人高马大，腿长步子大，唐宛小跑了一段才追上去，气喘吁吁地喊道：“恩公留步！”
军汉停下脚步，看了她一眼：“举手之劳，不必如此称呼。”
唐宛便顺势问道：“那请问恩公尊姓大名？”
军汉皱了皱眉，半晌才硬邦邦开口：“我姓贺。”
“今日之事，多谢贺军爷！”唐宛并不在意对方的冷淡，虽然没有过多少交谈，但经过这一个月的观察，加上今日的事，她已经看出，这位贺军爷就是个面冷心热的性子。
贺山果然还是硬邦邦的，淡淡道：“不用谢，你每日也给我留了包子。”
他来买包子的时间不固定，有时难免稍晚些，但每次都能买到。时间久了，他便觉察到，应该是唐宛特意给他留的。
而且，他应当没有看错，每次唐宛卖给他的包子，似乎总比其他的包子要更大些。
虽然没明说，但他心里却记下了这份心意。
也正是因为这个，今天他才会果断出手相助。
唐宛却说：“这怎么能一样？贺军爷平日花钱买我家的包子，本来就是在照顾我生意。今日更是大义相助。大恩不言谢，今天的包子，就让我请您吃吧。”
说着，她将今日特意留下的几只包子递了过去。
刚才在集市上，一行人要来见官，唐宛包子没卖完，本想找个相熟的人家寄放。那些看热闹的行人却开口提议：“何必这么麻烦？咱们不如每人买上几个，路上吃了不就替宛娘子销掉了吗？”
话音一落，果然有不少人纷纷响应。
唐宛哭笑不得，不过好在她的包子卖得快，已经所剩无几，很快就卖光了。她特意留下了几个，用干净的纱布包好，就是为了感谢这位贺军爷。
贺山看了她一眼，说：“不用。”
唐宛却坚持道：“军爷您今天的包子还没买呢。”
贺山想了想，从袖中掏出两文铜钱：“那给我来一个酸菜馅儿的。”
唐宛笑道：“这里头也不多，每样馅儿的只拿了两个。今日如果不是军爷相助，我可遇上大麻烦了，您不收下我心里实在难安。”
说着，硬是把包子塞进了贺山手中。
贺山看她神色真诚，再瞧手里的包子，隔着纱布也能闻到一股香味，喉头滚了滚，肚子早已咕咕作响。
想想今日确实算是帮到了对方，便算作用武力换来的报酬吧。
于是便松口应下，低声道：“谢了。”
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作者有话说：来啦！[让我康康][让我康康][让我康康]
第39章 买命钱
说是要看当众打板子, 围观百姓热热闹闹地跟着队伍从大堂往刑堂走，可到了地方，却发现三名犯人没被押上刑凳，而是先被皂隶们带进了后方的内室。
人群中立刻有人好奇开口：“怎么不直接打？”
有皂隶斜了那人一眼, 并未搭理, 却跟同伴交换了个眼神, 笑得意味深长。
大人当堂宣判的处置, 这板子当自然是要打的。可具体怎么个打法, 可不得给这几个人犯一点时间, 让他们好好掂量掂量？
苗桂枝在大堂听到自己要被杖八十, 脑子当时就嗡了一声，吓得两股战战，根本走不动道，全程被两个皂隶拖过来的。
进了刑堂内室，三人便被推搡着跪下。
没有焦距的视线勉强聚拢，苗桂枝看清角落里立着几根粗壮的刑杖, 青灰色的木头上沾染着可疑的褐色痕迹。为首的皂隶一伸手, 拿出其中一把, 放在手上掂了掂, 随即往地上一杵。
“咚”地一声闷响，像是重重戳在人的心尖上。
苗桂枝直愣愣地盯着那把刑杖, 心里止不住地猜想：待会儿就用那个打板子吗？
瞧着好似比自家扁担还要宽厚几分，光是看着, 她就觉得屁股和后腰窜起一阵隐约的疼。
事实上，不止她又惊又惧，另两个也没好到哪里去。
那皂隶笑看着几人的模样，嘴里不紧不慢地开始解说：“你们也看见了, 这就是等会儿用的板子。咱们哥几个手劲都不小，一板子下去，红肿难消，三板子下去，皮开肉绽。按哥几个的经验，只需实实地打上二十大板，半条命就去了。”
他目光一转，落在刘三和赵翠身上，似笑非笑地补了一句：“若是四十大板的话，怕是要让你们家人准备草席咯。”
刘三脸色煞白，裤脚慢慢渗出一片水迹，已然吓得失禁，赵翠更是双腿犯软，唇色发青，整个人瘫倒在地。
一旁的苗桂枝更是魂都飞了，四十板得备草席，她这却是八十，那岂不是连全尸都保不住？
“官差大人饶命，饶命啊！”她嗓音凄厉，哭得声嘶力竭，整个人已经没了平日里半分气势，只剩下没顶的惶恐。
刘三毕竟是混过道上的，多少听得出皂隶这话里的几分弦外之音，膝行几步上前，连连叩头道：“这位差大哥，您说的是实实打下去的结果吧，能否请各位高台贵手、手下留情……”
他从前就听人说过，常在县衙办差的这些皂隶们，手底通常能练出几分特殊的本事，只要在打板子的时候拿捏着力道，既能打得人皮开肉绽而不伤脏腑筋骨，也能做到表面无伤却内里重伤。
“哟，今儿还碰上个懂行的。”为首的皂隶咧嘴一笑，“这样也好，省得我再多费口舌。不过——”
他手里的板子往地上重重一戳，讽笑了声，“哥几个跟你们非亲非故的，凭什么要冒着风险放过你等？”
刘三忙不迭地应道：“各位差大哥仁慈和善，见不得我几个白白送命，才好心出言提醒，小人也不是那不懂事的。”
他说着，抬起哆哆嗦嗦的手从怀中掏出一锭规整光亮的银子，举到头顶。
“几位差大哥刚才也在堂上，应是也听到了。小民刘三，这是我家娘子赵翠，我们是老家遭了灾，逃荒到此，在 怀戎县城外开了几亩荒地，因为家中连粮食都不吃不起，这才被逼得动了歹心。为了今日这桩事，苗氏给了我们五两定银，都还没动，全在这里了——”
“这五两银，愿换我夫妇二人的小命，还请各位差大哥行个方便！”
那皂隶也不客气，伸手接过银锭子，在手中把玩查看，神色流露几分满意。
这银子成色漂亮，规规整整，看着就足分量，正是周家送去陈家办婚事用的那批银子里的一枚。
五两银子，四十大板，行刑时放点儿水留他们一命，对于这些皂隶们来说，这不过是稍稍注意些力道的事。
典史大人只说了打板子，又没说要他们的命，这有什么可为难的。
几人对视一眼，皆暗自点了点头，为首的皂隶却啧了一声，佯怒道：“我们六个人，你给五两银，这叫我们怎么分？”
刘三一听这话，却是苦了脸，这会子让他上哪儿再去寻来一两银？他眼珠子转了几转，将目光转向苗桂枝，哀声道：“苗嫂子，今日我夫妇二人都是为了你的事才落到这步田地。不求你把余下的银子都给我们，能不能再添一两银子，好方便几位差大哥……”
苗桂枝此刻哪里有什么心思管这两人的死活，连个眼神都没给，只一心对那些皂隶央求：“官差大人，求求你们，也给我行个方便吧！”
话都说到这份上，那皂隶也就懒得绕弯子：“行方便可以，银子拿来。”
那意思非常直白，想要命，就给银子，不见银子，便免谈。
苗桂枝好不容易得了那百两银，自然藏在一个旁人不知晓的秘密之处，怎会随时带在身上？
她脸色涨红，硬撑着说：“我身边没带钱，不过各位官差大人请放心，我儿子是军中小旗，亲家公是百户大人，这些银子一文也不会少了你们的。”
皂隶头子听了，眼底闪过一丝兴趣，问道：“那你愿意出多少买命钱？”
刘三的五两银买了他们夫妻两条命，可毕竟他们才四十大板，自己是八十大板，虽然很想只给一半的银钱，苗桂枝却也知道，这会儿不是压价的时候。
于是咬牙报了个跟刘三一样的数：“五两。”
几个皂隶你看看我，我看看你，都笑出声来。
“我说，你这妇人，自己的命比不上旁人值钱啊。”
方才在堂上，这几位听得清清楚楚，这女人为了对付唐娘子，许了十两银子雇人找茬，结果轮到自己买命的时候，竟然只出五两？
苗桂枝被噎得脸色发白，只得改口：“那就十两？”
“不还是一样嘛。”那皂隶嗤笑道。
“各位差爷，犯妇命贱，值不得多少银子，再说了，这已经是我身上所有的钱了。”
皂隶们并不信这话，倘若换做他们，身上只十几二十两存银，是绝不肯掏出一半来，只为给个看不顺眼的娘子找茬的。
可苗桂枝一口咬定只有这么多，他们总不能到她家去搜查。
刘三、赵翠眼见苗桂枝不管他们死活，心中恨得牙痒，闻言便在一旁拱火：“她没钱可以找她儿子！她儿子陈小旗能耐得很，准备那么体面的纳征礼，据说分文未花，全是搜刮来的。再不济还有望河县的亲家，那周百户家财万贯，手指缝里漏出一点，都够寻常人吃香喝辣的了。”
皂隶们你看看我，我看看你，皆是心中一动，看向苗桂枝的眼神笃定了不少。
为首的皂隶缓缓道：“我们哥几个从来不会强人所难。此事皆是你情我愿。现在时辰差不多了，你可得想清楚，究竟是要钱，还是要命？”
苗桂枝当然要命。
有再多的钱，没命花有什么用？
她连忙主动加价，从二十两加到五十两，那些皂隶却是看准了她这块肥肉，最后一口咬定一百两。
苗桂枝欲哭无泪，便是再不舍，又能如何？
为首的皂隶笑得欢畅，招手让同伴拿来纸笔，大手一挥写下一个条子，让苗桂枝签字画押。
苗桂枝不认得字，那皂隶便念给她听，却是一张一百两的欠条。
苗桂枝不禁迟疑了。
皂隶作势将欠条收回：“不愿就算了，时辰已到，现在就去行刑。”
苗桂枝连忙拽住了指头，颤抖地沾了印泥，在上头按下了指印。
随即，整个人跟丢了魂似的，被皂隶们再次拖到刑堂。
从周家得的那一百两银，她费劲了心思留在身边，抠抠搜搜不肯花用，结果却用在这种地方，成了自己的买命钱。
她不禁开始怀疑，难道自己命里注定无财？