“神魂受惊？”苗桂枝冷笑一声，便道：“你放心吧，她不会那么容易醒的。”

　　陈文彦不明白。

　　“要是能醒早就醒了。”苗桂枝道，“依我看，她就是故意装虚弱，好让街坊同情他们，这是在逼咱家表态呢。她若是好端端的，谁愿意为她奔走？”

　　陈文彦悚然一惊：“如果她是装的，那不是随时能醒来吗？那……”

　　那不是随时都有可能把自己推她下水的事情说出去吗？

　　苗桂枝没好气地瞪了他一眼：“她为什么不说，不就是没证据吗？现在不说，醒来再说也没用。”

　　说到这里，她眼里掠过一丝狠厉，低声道：“既然如此，就别怪我不客气了。”

　　陈文彦一凛：“娘，您……想做什么？”

　　苗桂枝瞧他一眼，沉声道：“明天你别说话了，都交给我。”

　　次日一大早，老沈头和葛三娘应唐睦之托，三人一同前往陈家，打算算清旧账、了结亲事。

　　没成想，苗桂枝这次连院门都不让进。

　　一开口，便拉高了嗓门，声音嚷得半个巷子的人都能听见。

　　“退亲不是两家早就说好的事吗？现在又说是我家亏了他家？哪有这样的道理！”

　　这冷不丁的说辞，出乎所有人意料，街巷里暗自关注的人都愣住了，老沈头和葛三娘也是一怔，就连在旁观望的陈文彦都不免呆了呆。

　　唐睦虽说早有准备，知道此行不易，还是被苗桂枝的倒打一耙砸得头晕眼花。

　　“什么早就说好了？谁跟你说过？什么时候说的？凭什么说是说好了？”

　　一连串质问，但没有让苗桂枝感到心虚，反倒是嘴角一扯，双手叉腰，尖刻地扬声：“自然是跟你阿姊说好了，我还能唬你不成？不信，你问你阿姊去！”

　　“胡说八道！我阿姊还没醒，上哪儿跟你说去！”唐睦气不打一处来。

　　“没醒？”苗桂枝拉长尾音，撇撇嘴道，“那就等她醒了再说呗。”

　　她这模样，竟是摆明了不怕唐宛醒来，也不怕唐宛说出什么的态度，不仅唐睦惊讶，就连陈文彦都有点摸不着头脑。

　　苗桂枝这话说得太笃定，四下看热闹的人一时竟然真的被带偏了，开始议论起来，不清楚唐宛是不是真的跟他们约好了退亲。

　　准备为双方做见证的老沈头和葛三娘面面相觑，虽然心知肯定没这回事，一时间也被噎得说不出什么。

　　苗桂枝见状更是得意洋洋，阴阳怪气地开口：“你们口口声声说我们毁约，可我家跟周家的婚事八字还没一撇，倒是唐宛娘，那么多双眼睛看着，浑身湿淋淋的，被陆家那小子抱着送回家的。这么不检点的姑娘，就是没有周家的事，我们也不要。”

　　一席话顿时惹了众怒。

　　老沈头气得举起了旱烟杆：“你这妇人，怎么如此颠倒黑白！人命关天，铮哥儿见义勇为，这么冷的天下水救人，行得是光明磊落之事，竟被你说成苟且？他若是真有那等龌龊心思，怎会大张旗鼓把人抬回来？”

　　葛三娘也厉声开口：“今日我算是见识了，什么叫恶人先告状！什么八字没一撇？要不是你俩家谈妥了，就你家这个怂儿子，能升上小旗？倒是宛娘，一个清清白白的姑娘，被你这张脏嘴上下皮子碰一碰，竟平白被栽赃！”

　　苗桂枝被人指着鼻子骂，却丝毫不虚，冷哼一声：“横竖已经告诉你们，我们两家早就退了婚事，现在两不相干，想再讹我们，没门！”

　　她这没理也要搅三分的态度还真挺唬人，悄声议论的街坊还真有几个信了的。

　　一旁的陈文彦，本因为害怕实情败露而惴惴不安，见亲娘一顿连珠炮般抢白，局面反倒微妙一转，意外之余，心里慢慢涌起一丝说不出的得意。

　　他不禁开始联想，娘亲说得果然有道理。

　　这下子就算唐宛醒了，也得先解释婚约的事情，要是她坚持说自己推她下水，完全可以说她心有怨气，随口编排。

　　果然这世道，就全靠一张嘴。

　　谁的嗓门大，哪怕没理也能占上三分！

　　唐睦毕竟年纪尚小，从没见过如此厚颜无耻之人，一时气得头脑空白了片刻，好半晌才想起阿姊昨晚的叮嘱。

　　姐弟俩昨晚分析过，认为陈文彦极可能根本没将婚约之事如实告知周家。按理说以周家那样的家世和豪横的做派，跟陈家结亲完全是下嫁，没道理如此容忍迁就。

　　为此阿姊曾经试探过，陈文彦的态度叫她有七八分笃定，认为周家根本不知道陈文彦原本有一桩婚约在身的。

　　榆树巷子不大，左邻右舍的事彼此都一清二楚，可周百户家在邻县，婚事也尚未正式操办，若一时摸不清男方家底，也属情理之中。

　　想到这里，唐睦冷笑一声，陡然扬声开口：“既如此，沈爷爷、葛婶子，劳烦你们陪我走一趟肃北大营。”

　　“陈家如此不要脸面，颠倒是非、欺人太甚，我倒想去问问周百户，这桩事是不是他们授意的！”

　　此话一出，苗桂枝面色骤变，陈文彦甚至险些没站稳，脸色煞白。

　　老沈头斜睨了母子二人一眼，一看两人的模样就知道他们心里有鬼，心中已然有数，生出几分鄙夷，淡淡应道：

　　“说起来，周百户我也见过几次，打过几次交道，能说得上几句话。既是为个理儿，我老汉也要陪你去。”

　　葛三娘自然也不推拒。

　　眼见三人扭头要走，头也不回的样子，像是真的要去邻县，苗桂枝再也撑不住虚架子，嗓音都有些抖：“慢着……”

　　作者有话说：

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　　[让我康康]

第5章 银钱两清

　　苗桂枝果然担心闹到周家去，脸色变得十分难看，她倒是想再犟嘴几句，终究还是怕闹太僵，话到嘴边却又咽了回去。

　　最后只能扯了扯嘴角：“不是要算账吗？那就算算清楚吧！”

　　老沈头和葛三娘对视一眼，眼中都有几分讽意，还是看向唐睦。

　　唐睦唇角一勾，冷冷笑了声：“既如此，就劳烦沈爷爷、葛婶子和各位街坊了，帮我们做个见证。”

　　他也不进陈家院子，就在门外，当着众街坊邻居的面，一条一条大声把跟阿姊商议过的账目背出来。

　　“元和初年，大雪封路，北境粮价疯涨。那年我们都艰难，你们陈家一粒粮食都没了，是我祖父花高价从粮店买了两袋粮，分了一袋给你们，那一袋粟米，值二百文。”

　　苗桂枝忍不住想辩驳。

　　毕竟平日那袋粟米才五十文，二百文，那不是抢钱吗？

　　可在众目睽睽之下，到底没敢张嘴。毕竟当年价高，老唐头应该本就是花二百文买下的。

　　唐睦不是没看见她欲言又止的样子，心里越发觉得阿姊的计划没错。

　　陈文彦杀人合该偿命，可就算真把人送去官府，顶多也不过一命抵一命，更何况阿姊如今并无大碍。若是陈家人肯花些钱粮上下打点，闹到最后，多半也只是不了了之。

　　与其如此，不如用他们自己的法子来解决。

　　而让对方付出代价之前，还是先把这些年白拿去的东西讨回来，顺便让街坊们彻底看清这对母子俩的嘴脸。

　　他眼神微冷，继续道：“元和三年，苗婶子你染了时疫，烧得浑身滚烫，人事不醒。陈大哥在军中不便照料，是我祖父请的大夫，给你用的药是最好的，阿姊那几天没合过眼，天天为你熬药换帕……当时的药钱五百文，给大夫的诊金一百文。”

　　那年染了时疫可不止她一户，不少街坊的亲人送了命，大家都印象深刻。唐睦报出来的数，真真只算了药和诊金，没多要一文钱。

　　苗桂枝就算想反驳，都根本找不到由头。

　　而唐睦还在继续：“再有，这些年春耕，你家年年总说无钱无粮，两家军田的种子、农具、耕牛照例都是我家一道出的。两家都是三十亩地，连着六年的花销三十两，你们该出一半，便是十五两。”

　　十五两这个数一出，苗桂枝胸口一阵滞闷，脸色一下白了，再忍不住尖叫起来：“十五两！你怎不去抢？”

　　唐睦面无表情，看向老沈头等人，恭声问道：“沈爷爷，您老觉得，这账可有不对？”

　　老沈头冷冷瞥了苗桂枝一眼，淡淡哼声：“只少不多。苗氏，你要是觉得不妥，就把这几年的花销一笔笔摊开算。咱们榆树巷里军田佃出去种的不在少数，家家户户都有账本，大家伙儿对照着来算算，不是什么难事。”

　　苗桂枝听到这话，心里一慌，正想说什么，唐睦便笑了声，道：“既如此，就摊开来算算吧。”

　　唐睦来时做足了准备，自家的账本就带在身上，说完便掏出来，翻开便将历年来春耕一项的支出一一念出来，种子花钱几何，租耕牛用粮几何，合计银钱几何，一样一样清清楚楚。

　　他报得不紧不慢，账本一页页翻，看热闹的邻居跟着点头，都说无误。

　　算到最后，账面明明白白，六年合起来足足三十七两六钱。

　　老沈头手指头掰了掰，扭头看向苗桂枝：“这么算下来，两家平摊，你陈家该出十八两八钱。”

　　苗桂枝后悔不迭，算个账两炷香的功夫就多出三两八？她连忙说：“按原先说好的，十五两就行！”

　　唐睦冷冷挑眉：“婶子，咱们还是按照明细来吧，免得日后说不清。”

　　说完继续翻账本，挑拣着又说了几个支出，有陈文彦从军时打点上官的花销，又有冬日囤菜买炭跟他家暂借的银钱，加加减减三十三两八钱。

　　这会子邻居哪里还听不出？

　　唐家这孩子分明给留了余地，原本是想凑个整数三十两，偏偏苗桂枝自己要作妖，才多出个零头。

　　苗桂枝一听这个数字，当即脚下一软，连站都站不稳了。

　　她这些年能跟唐家要得到的，自己绝对不出钱，儿子的饷银、平日零碎的进项全都死死攥在手里，还真叫她给存出了三十两银，可这也已经是他家全部的积蓄了。

　　眼下要她全数吐出来，不是要了她的命吗？

　　苗桂枝忍不住怀疑，唐家的小子，难不成是算着她的存银上门的？

　　她原本还想在具体账目上赖账，找由头混过去，可唐睦说得桩桩件件，每个条目都有人证，左邻右舍有目共睹的。日常琐碎周济他竟然一件都没提，单单拣那些救命的、大头的来说道，叫她再想抵赖也赖不掉。

　　旁人的眼光，苗桂枝平日里一向不放在心上，可今天不同，四下街坊看向他们母子俩的鄙夷，像刀子似的剜在背后，戳得她脊梁骨发凉。

　　陈文彦也在这样的目光中无法遁形，只觉得浑身上下都被人扒得干干净净。

　　他心里清楚，这些年家里吃穿住行都靠唐家，自家开销非常小，而他娘平时也挺会搜刮钱的，按理说这个钱不是拿不出来。

　　陈文彦生怕搞砸了自己前程，连忙抢在母亲前头开口：“该给的就给，这钱……我们认了！”

　　苗桂枝被儿子的傻大方气得眼前一黑。

　　但一边是唐睦不给钱就去周家的无声威胁，一边是儿子心虚求救的目光，苗桂枝再舍不得，也只能咬着后槽牙，把这口气往肚里咽。

　　她忍着头晕目眩转身回屋，从柜子里找出藏钱的瓦瓮。

　　里头零零散散的碎银子和铜板，都是她这些年省吃俭用的存下来的。

　　“我的钱……”苗桂枝手指都在发抖，让她把这些钱都给唐家，那不如让她去死。

　　苗桂枝的心都在滴血，守着这瓮银子，迟迟不肯出去。

　　外头陈文彦被催得熬不住，只得自己进屋，看着母亲对着瓦瓮流泪不舍，心里也颇不是滋味，低声说：“娘，这些先给他们。等我娶了周家娘子，再怕挣不回来？眼下周家才是最重要的！”

　　周家！

　　是的，周家！

　　苗桂枝心神一振。