甲胄摩挲间发出轻微的铿锵声, 长刀、戟矛在月色下泛着冷冷寒光, 气氛却并不凝重。
他们整齐列队, 踏着夜色, 跟随陆铮沿着既定的巡逻路线一路进发, 沿途却是有说有笑，偶尔还在月色下高歌一曲。
对于长期生活北境的青壮将士们而言，战争是他们生命中不可分割的一部分，行动上和战术上自然要重视敌人，保持对北狄人的提防和警戒，但在对方并未出现在眼前的大多数时光中, 更愿意生活得轻松愉悦一些。
这也是属于他们独特的乐观。
陆铮虽然自己性子沉冷, 却不强求他人也一样严肃, 只要士兵们不违反军令, 通常都由着他们说笑。
众人行至一处山凹，四下林木高耸, 风声带动枝叶簌簌作响。
忽然，斥候自前方飞奔而回, 低声急报：“陆旗，前方有不少马蹄声，一股北狄骑兵正往这边赶来！”
陆铮心口陡然一沉，问道：“可看真切了？确定是北狄人？多少人马？”
斥候十分笃定：“确认无疑, 约有二三十骑。”
陆铮当即指了身旁一人：“去最近的营堡，点狼烟，示警！”
该士卒听令而去，不多时，夜色中便升起一道浓烈的狼烟，直冲云霄。
根据北境大营的约定：一股狼烟，为敌袭警示；两股狼烟，方是告急求援。来敌不过二三十人，而己方此刻有五十人，人数占优，陆铮权衡之后，并未下令发出求援信号。
狼烟既起，敌人多半也看到了，陆铮看了眼身后一改片刻之前的轻松，瞬间凝重肃然的部众，沉声下令：“随我上前，迎敌！”
五十部众齐齐听令，催马前行。
马蹄声轰然震动，夜色下如擂鼓般直击耳膜。
不多时，前方黑影翻涌，果然是那股北狄骑兵。双方照面不过一瞬，便已短兵相接！
一时间，马嘶与喊杀震彻夜空，惊起林间无数飞鸟。
“列阵，不要乱！”陆铮沉声高喊，声音被厮杀声掩去半数，却仍让近侧军士心头一震。
夜里弓箭失了准头，双方箭矢呼啸而过，多半都没射中要害。顷刻间，铁骑撞入阵中，兵刃对撞，火星飞迸，血光瞬息溅起，惨叫声接连不绝。
陆铮当先迎敌，手中战刀寒光如电。
他猛然催马，一个纵身，长刀劈翻来敌的长矛，一刀直入来敌颈项，瞬间鲜血喷涌，盔甲泛起甜腻血腥。他眉头紧锁，忍着胃里翻涌的不适将尸首踹下马背。
战场厮杀，生命如同牲畜，不是你死就是我亡。
这种感觉，他可能永远都无法适应。可为了活下去，为了自己，为了身后城中的亲人、百姓，他不得不这么做。
身后厮杀声震天，兵士们刀戟与骑兵对撞，跌下马的敌人尚未来得及起身，便被乱刀劈砍，血溅泥地。月色之下，双方混作一团，几乎分不清敌我。
北狄骑兵显然没料到夜袭不成，反倒被这支小队迎头截杀。
来势汹汹的冲锋，被硬生生割断了队列，马蹄与尸首翻滚间，声调怪异的语言已然透出慌乱惊惧。一番凶残厮杀之后，敌阵开始溃散。
二三十骑兵只余下数人，纷纷丢盔弃甲，仓皇往夜色深处遁逃而去。
大雍的勇士们已杀红了眼，盔甲上血迹淋漓，呼吸里尽是杀伐的腥气。
眼见北狄骑兵四散溃逃，战士们本能地催马追击，呼喊声震耳欲聋，似要将夜空都撕裂。
陆铮一看便知，这些同袍已然血气上涌，顾不得判断敌情凶险，一心只想将残敌尽数斩杀，以泄胸中怒火。
他高声呼喝：“穷寇莫追！”
然而此刻厮杀声滔天，乱象中只有近处十余人听见他的喝止，忙跟着一起大喊：“莫追！莫追！别追了！”
然而更多人已被血勇冲昏头脑，转瞬之间，竟有二三十人追了出去。
陆铮心头一沉，脸色铁青，厉声下令：“追上去，把人都叫回来！”
夜间追击凶险莫测，今晚月色皎洁，终究不比白日。树林山坳间暗影重重，稍有不慎，便可能误入埋伏。与其强行冒险，还不如放那群残兵一条生路。
可事与愿违。
追兵尚未来得及回撤，林坳深处忽然传来马嘶震耳，铁蹄轰鸣。那群佯败逃窜的北狄人竟与早已埋伏的援军汇合。
转眼之间，百余骑影从四面扑来！
陆铮心头一凛，血液几乎在刹那凝固。
五十人对上一百余骑，能有几分胜算？不过瞬息之间，形势急转直下，原本被追得落荒而逃的北狄人，转身催马呼啸而来，长矛刀戟在月色下泛着夺命的寒光，己方士兵们被冲得东倒西歪。
短短几个回合，已有十余人惨叫着倒下。
情势陡转，追兵几乎陷入必败的绝境。
陆铮挥刀劈开一匹敌骑，险些被迎面冲来的铁蹄踩个正着。
他喘着粗气，目光迅速扫过周遭，心里一沉：再这样硬拼下去，所有人都得死在这里。
他目光迅速扫过战场，黑暗里两侧山林夹峙，中间是一片峡谷。
平日巡逻走过无数次，这地方他最熟悉不过。他心头浮现一个主意，扬声高喊：“余下的同袍，都跟我走——！”
残部三十余人勉强结成队列，于血战中撕开一条口子，朝谷口突围。
北狄骑兵以为他们溃逃，发出震天呼啸，策马紧追。数十骑蜂拥而入，狭窄谷口内顿时人马相挤。
“就是现在！”陆铮回首一望，眸光如同淬了冰，猛然策马回转，抬刀高呼：“杀——！”
大雍军士一瞬间士气暴涨，掉头扑杀。
黑夜里，众将士守着山隘收割追兵。如此狭窄的地形，北狄士兵骑射之长全然失效，弓弦拉不开，长刀在狭道里亦施展不开，反倒被后头冲撞的同伴挤压。
有人被马匹硬生生压倒在泥水里，惨嚎未绝，立刻被乱蹄践踏成泥。
陆铮冲在最前，眼里只有敌人和刀锋。
他正面硬接一杆马槊，整条手臂震得发麻，几乎脱力，可他硬是咬牙横斩，刀刃从敌人肩口劈进去，血光迸溅，那人惨叫一声，翻身坠马。
此人坠马，引起北狄士兵一阵骚乱，对方个个面色慌乱，仿佛失去了什么主心骨。
即便双方语言不通，众将士也看出了几分端倪，陆铮刚才所斩之人，必然是对方的一个重要人物，才会造成这样的效果。
大雍军士士气陡然振奋，而对方却恍如群龙失首，形势再度逆转。
惨嚎、嘶鸣、兵器碰撞之声震彻耳鼓。
夜风卷起血腥，冷得透骨。
北狄骑兵一旦乱了阵脚，反倒成了活靶子，或死在己方刀下，或被自家铁蹄践踏。
半个时辰不到，谷口内外已成人间地狱。
尸体横七竖八，处处都是残肢断臂。五十名大雍勇士，血战至最后仅余二十人不到，却凭着一腔悍勇，把百余北狄骑兵尽数埋骨于此。
怀戎县城，夜色已深，家家户户的油灯才刚要熄下去，街头忽然传来一阵骚动。
犬吠此起彼伏，不少人被惊醒，披衣推门而出。有人远远眺望，只见北方夜空中骤然升起一道狼烟，直冲云霄，在月色下显得格外触目。
“这是……北狄人来犯了！”有人不禁惊呼，声音很快在人群里传开。
听到这话的人不禁都是心头一紧，纷纷出门张望，不少人脸色发白。有人面色煞白，有人慌乱念佛。边地百姓对“北狄”二字最是敏感，哪怕只是小股骚扰，也意味着可能有牛羊被劫、村寨被毁。更有胆小的妇人直接抱紧孩子，瑟瑟发抖。
军户家眷们更是脸色大变，家中的男丁在城外巡逻，谁都不知今晚有没有遇敌，能不能平安回来。
唐记早食铺子里，唐宛还未睡下。
她本就敏锐，听到街上的异动，便立即赶到前院，看到贺山也在院内，便低声问了几句情况。
“阿姊，是不是……出事了？”唐睦也从旁边的房间跑出来，眼中透着慌张。后院都是女眷，他跟贺山住在前院的空房内。
贺山低声道：“应是城外巡逻军遇上了敌袭。不过只见一股狼烟，想来局势尚在掌控之中。”
唐宛看着北边夜空中的狼烟，狼烟笔直升腾，像是要烧进她心口。
她手指不自觉地攥紧，掌心沁出一层薄汗。
她不禁想起白日才见过的陆铮、赵禾满，不知道遇到敌袭的人里有没有他们。战场形势瞬息万变，就算只有一股狼烟，也并不意味着真的安然无恙。
袁娘子和马娘子听到动静，也急急忙忙跑过来，神色慌乱。
唐宛心口一滞，强自镇定，低声安抚众人。
可她声音再镇定，也没能控制住指尖的一抹轻颤。
第50章 报信
夜色沉沉, 血腥味却久久不散。
荒谷之中尸骸横陈，幸存下来的军士仿佛刚从一场噩梦里挣脱出来，一时之间竟不敢相信自己真的还活着。有人哭笑交加，如疯似癫, 有人跌跌撞撞, 踉跄着在乱尸中寻找交好的同袍。
陆铮仍握着那把还滴血的战刀, 指节因过度用力而僵硬发白。
他胸口起伏如鼓, 喉咙间满是铁锈般的血腥气。方才拼杀时, 他心中只有杀敌一念, 此刻停下来, 胃里如同翻江倒海，强忍着才没呕出来。
目光扫过周遭，一张张熟悉的面孔再也没了呼吸。
几个时辰前，他们还在月下说笑高歌，此刻明月依旧高悬，许多人却已经横死在血泊中, 不能瞑目。
陆铮喉头发紧, 终究还是偏开视线, 不忍再看。
起初, 附近的营兵看见了狼烟，却因不是求援信号, 只当是普通小股骚扰，并未贸然离营, 而是固守各自堡寨。直至陆铮他们陷入埋伏，再度派人点起双股狼烟，这才紧急整兵火速赶来时，抵达时这场意料之外的拼杀已然结束。
那一幕, 任谁见了都不禁心头发寒。五十士兵硬生生只剩二十余人不到，却全歼百余北狄骑兵，这放在平时几乎是不可能的。
谁人不知，北狄人兵强马壮，平日里大雍士兵与之对战，总以人海战术，以少胜多从未敢想，反之才是常态。
幸存的士兵们开始收拢兵器、清点伤亡和战果，伤者被简单包扎，亡者原地掩埋，打扫战场后预备启程回营。
就在这时，有人从一具敌骑的尸首上扯下一块沉甸甸的腰牌。
那块铁牌上雕刻着狰狞的狼首，纹路古拙森冷，带着一股肃杀血腥之气。陆铮只看了一眼，心头微微一动，却并未细究，只是随手收起，打算与其余战利品一并上交。
一行人带着浓重的血腥味回到大营。
营门的火把映出他们满身血污、面容憔悴的样子，守门的士兵都忍不住屏住呼吸，默然让开。
回营的第一要务，便是汇报战况，除了将战斗始末说清楚，过程中众人斩杀的敌人也要逐一报备，以待核实犒赏。
肃北营的章程，每斩一人，赏银三两，若是敌首则另有厚赏。但这些犒赏需上报后层层查验，才能批下来，眼下不过是先登记在册。
士兵们一个个上前，将各自斩杀的数字报出，声音里并未有多少立功的兴奋，更多是麻木与疲惫。
记录的军吏也早都习以为常，只顾在纸册上快速记录。