饽哥见只剩他和甜小姐，神质紧张，露齿一笑，将剩下半杯酒饮尽：“甜姑娘以后不用去浆洗了，我的腿好了，明日就能上街卖饽，够养活这一家子。”
甜沁眼角残留几分浊酒的醉意，回光返照般病态地伏在桌上，醉得十分伤情。她表面装得勇敢完美，内里伤痕累累，腿上和腰肘挂着青肿，呼天抢地的悲哀。
“没事啊——”她舌头在酒的麻痹下紊乱，“左右在家也是呆着。”
河畔洗几件衣裳而已，自力更生。
饽哥怦然，一字字认真说道：“似姑娘这样的天仙，就该供起来。”
甜沁美丽而清澄的嗓音嗔：“我又不是泥菩萨，供起来做什么。”
饽哥郑重得跟发誓似的：“左右我会对姑娘好，不让你受半丝累。”
黑暗中甜沁弯唇笑了笑，却没接这话茬儿。饽哥想娶她，但她刚从谢家的魔爪中逃脱，一时还没准备好迎接下一段感情。她现在独身一个挺好的，想多享受享受这种生活，真要嫁人也得等个一年半载的。
翌日，甜沁依旧去浆洗。
朝露和陈嬷嬷在家做饽、备饭，晚翠陪着跛脚的饽哥出去卖饽。
他们依旧辛苦，各司其职，境遇却比刚来时好多了，底气也足了。一来饽哥的腿好了，家里的顶梁柱又回来了。二来甜沁弄来了不少钱，足够她们度过燃眉之急。
陈嬷嬷本想安排晚翠去浆洗，甜沁与饽哥一块去卖饽，这样能促进些感情。甜沁却不愿抛头露面与人打交道，心里尚残留着伤痕，宁愿独自默默在河畔捣衣。
陈嬷嬷暗暗担忧，看这架势甜沁八成没看上饽哥。倒也是，甜沁从前的男人太拔尖，难免心高气傲。
今时非同往日，主君已把她抛弃了，甜沁很快就会明白长得漂亮的男人并不能给她温饱和庇护，饽哥才是她最好的选择。
感情的事本该慢慢来，可饽哥今年老大不小了，旁人在他的年龄孩子都满地跑了，等不起，婚事必须及早落定。先成家，生意才能红火起来。
陈嬷嬷内心焦急，却又无计可施。
甜沁并非她的寻常小辈，放在从前，甜沁是主子，陈嬷嬷不能以婆婆的身份苛求甜沁。
河畔，甜沁将皲皱泡白的手从水中捞出，揉着关节。今日运气还算顺利，衣裳早早捣完了，其它捣衣妇没怎么为难她。
望着水中倒影，她灰扑扑的，从里到外透着沙子般的粗糙落拓，从千金明珠变成了烂石子。
攥着二十文工钱，甜沁路过包子铺，犹豫再三，给自己买了半屉肉包子和一碗素面，共花费十文钱。胃部暖融融的，这点微不足道的慰藉成为她辛劳一天的支柱。路边摊脏兮兮，笼屉蒸气随风刮来，熏得人口鼻直呛。
甜沁好累，好困，好想睡觉，可这里是包子铺，不能睡，她得坚持回家去。这样的生活，每一块铜板都是自己的，踏实是踏实，辛苦却也是真辛苦。
正自出神，远远听有人喊她，回头一看正是饽哥。原来饽哥的饽卖完了，顺路来找甜沁，接她一起回家。
甜沁应声，“再要屉包子，坐下吃点？”
饽哥难为地挠挠头：“不了，太贵，半天白干。”
但饽哥还是坐下了，端起碗将甜沁剩下的素面汤风卷残云。甜沁瞧他吃相粗鲁，是个爽快的人，提出给他再要一碗，饽哥笑着说：“真的不用，省点钱能买更好的东西。”
说着他神神秘秘从怀中掏出一小盒，紧张兮兮推到甜沁面前。甜沁疑惑，移开盖子，一股浓郁的花香扑面而来，原是鲜花做成的手膏，治冻疮最好，二十文一小盒，饽哥攒了三天的钱终于买到了，“甜姑娘，你快试试。”
甜沁半信半疑涂到手背上，初时沙疼，后来手背似覆了一层膜。
“好香。”她垂首深深嗅着，“咦，还有栀子花香气呢，你真会选。”
“你喜欢就好！”饽哥比什么都高兴。
甜沁掂量掂量小盒，斟酌着：“得省着点用，剜一小指甲就下去这么多。”
饽哥立即道：“不用省着，咱们家这东西还买得起的，你喜欢我以后经常给你买，无非是多做几个饽的事。”
甜沁以前护手的精油都是西洋的船队带来的，一盒万金，养得十指纤纤，水葱嫩细。现在她日日要做粗活儿，早没了当初的条件，起早贪黑赚的钱都用来买基本吃穿，若非饽哥赠送，她决计不会主动浪费钱买什么手膏。
“谢谢你，饽哥。”
饽哥被她这一句夸得面色殷红渗血，七窍冲气，结结巴巴良久。甜沁一笑了之，将手膏揣进怀里，明日捣衣时手能享福了。
饽哥出神望着夜色，望了会儿街衢飞驰而过的豪华马车，自言自语道：“做饽利润太低，低三下四也赚不了几个钱。我想再学门手艺，或干点别的生意。”
在京城买一套房子负担太大，靠卖饽永远攒不出来。他们不能永远住在那破败的茅草屋中，他要和甜沁走下去，必须有一套像样的房子。
从前他一个人一条赖命，住在哪都无所谓，现在有了甜沁一切都不同了。
甜沁静静听着，对买屋租地之事一无所知，但如果有办法她愿意帮忙。
听饽哥续续道：“听说山里长着九龙盘和灵芝，卖一株价值千金，我本打算前去采摘，奈何我这腿……”
“你绝不可以去。”甜沁未等他说完便严肃打断，“你出了事，会给嬷嬷她们造成更大负担的，这个家彻底完蛋了。”
饽哥被她吓得一愣，连忙道：“我仅仅说说，我坏腿也不容许我去，甜姑娘放心。”
甜沁道：“赚钱的方法很多，也不一定卖命。”
实在不行就住在茅草屋了，起码人口平安，无病无灾。
饽哥不敢再提此节惹甜沁生气，当下夜幕降临，天色寒了，挑起担子与甜沁一同回家。
陈嬷嬷一早在门口张望，见他们竟一道回来，喜出望外，饽哥这小子开窍了。
晚翠心照不宣，在旁抱怨：“饽哥心里只有小姐，明明我和他一起卖饽，他却把我先赶了回来。”
陈嬷嬷打趣道：“赶明儿请冰人来，给你也说个好人家。”
“呸，嬷嬷净胡说。”晚翠脸红。
甜沁在外用过膳了，很累了，便直接回房歇息。饽哥和陈嬷嬷坐下来吃饭，陈嬷嬷悄声问道：“今晚怎么和小姐一起回来了？你没说什么荤话得罪小姐吧？”
饽哥冤枉：“娘亲，我哪敢。”
“给小姐花钱大方点，别斤斤计较。”陈嬷嬷一边给饽哥夹菜一边叮嘱道，女孩子家要砸钱追的，饽哥不知道主君为甜沁花了多少钱，甜沁是见过大世面的。
“为娘让你买的手膏，你买了送小姐没有？她高兴吗？”
饽哥嘴里塞满了饭，傻憨憨笑道：“高兴，甜姑娘很喜欢。”
陈嬷嬷舒了口气：“那就好。看她手洗得裂了，叫人心疼。”
饽哥打心底里觉得自己配不上甜沁，能看着她便好，甜沁对他的每一笑，都是额外的恩赐。他得赶紧攒钱买房子，可除了用命去换钱，又凭什么让甜沁过上好日子？
草屋内，甜沁将今日赚到的钱搁在小金库中，来来回回清点了好几遍，虽然一天下来甚是辛苦，总算有收获，日子越过越有盼。
真的要嫁给饽哥吗？
她对这问题麻木，没有抵触也没有渴望。
在吃人不吐骨头的大宅里遭受了两世的磨难，她爱人的能力已被磨灭了。除了那个人，她跟谁过都能接受，独自过更好。
如今寄人篱下，她免不得考虑年迈陈嬷嬷的感受，报答饽哥的一腔好意。
无论如何先睡，累了一天。
甜沁抱着钱满足地躺下，梦中似乎还飘荡着包子的香气，舒舒服服的，勾得人浑身发暖。明日多洗几件衣衫，或许还能吃到包子……
第114章 救美:女子如何安身立命
甜沁每日去城外河畔捣衣，繁重异常，她羸弱的体力难以为继，浑身大小毛病如雨后春笋冒了出来。
对于穷苦人家来说腰酸腿疼不是病，镇上有医者会针灸，几针下去全身经络通畅。但一针贵千金，是穷人家无法承受的。
豪绅张家是这一带的地头蛇，张家的纨绔张夏看上了捣衣的甜沁，时常骚扰于她。
甜沁不从，张夏便指使捣衣妇联合起来欺凌甜沁，剪破她洗好的衣裳，将她故意推进水中，弄得她浑身湿淋淋。
左邻右舍都传年轻貌美的小寡妇新搬到巷子里，肤如凝脂，腰如约素，却要嫁给那黑炭般矮丑的饽哥，白白暴殄了天物。
张夏性喜渔色，被他糟蹋过的良家妇女不计其数，对甜沁垂涎三尺。
甜沁哪里肯屈服于这种货色。
那日被欺负得惨了，她非但得不到工钱，反倒要赔一件价值不菲的孔雀裘，明明是那些捣衣妇故意弄坏的。
甜沁从河畔跑开独自躲到了阴暗潮湿的巷子深处，抱膝蜷缩着哭泣——她不想回家，严格意义上家不是她的“家”，而是陈嬷嬷和饽哥的屋子，她这样狼狈归去定然要被盘问。
巷子荒僻狭窄，阳光照不见，无人路过，甜沁借机嚎啕大哭一场。在垃圾篓中翻食的黑猫被她惊动，迈着猫步警惕逡巡，竖瞳绿亮的圆眼睽睽盯着甜沁。她沦落至此，连野猫的处境也不如，野猫在嘲笑她。
甜沁发泄了会儿，泪水渐渐干涸，鼓涨似球的抑郁情绪漏空后，整个人瘪瘪的，又缓了过来，并不敢沉溺于悲伤。
她狠狠擦了擦双眼，日子还得继续过下去。求仁得仁，眼下的生活是她从前梦寐以求的，饿死也比在谢府受精神虐待强。
她恢复了理智，起身掸掸身上的尘土，丝毫瞧不出哭过的痕迹。
饽哥给的那盒手膏还揣在怀里，甜沁指甲剜了一小点抹在盐沤的脸颊泪痕上，免得待会儿去河畔干活风皲裂了脸。腻腻的幽香转入鼻窦，阳光射在身上暖晒，日子尚有希望。
她在街上走了会儿，喧嚣的人间烟火愈发冲淡了悲伤。愈发思考，自己所遭遇的痛苦是否并不算痛苦，仅仅是一种人间常态，一种芸芸贫苦众生的生存方式而已。
只因她长久活在温室里，温水煮青蛙的富贵生活拔掉了她的爪子，使她失去了独立生活的能力，才会如此不耐受。
不行。她已经打破樊笼了，要努力适应。
心口钝钝作痛，情蛊又在翻涌。
甜沁刚回到河畔，纨绔子弟张夏就带人堵了过来。
“小娘子，去我家坐坐？保证你来了不想走。”
几男子笑眯眯的，不怀好意朝甜沁逼近。他们是识货的，这般如花似玉的小娘子定然是富贵窝里的金丝雀，调驯优良的妾婢。如今被主人丢弃了，他们正可以捡漏。
“只要娘子肯赏脸去我府喝杯茶，孔雀裘的事一笔勾销，否则别怪我报官送衙门了。”
张夏无耻的嘴脸带着些威胁意味，将甜沁堵死，跃跃欲试搓着手。
面对恶徒，甜沁刚要答“好啊”假意勾引，借机把斯人推下河里去。
但这时，饽哥不知从哪个角落猝尔冲过来，一拳打在张夏脸上：
“混蛋！别碰她！”
饽哥又矮又壮，出其不意，竟将张夏打得踉跄。张夏连连后退，血腥味流进嘴里，竟然是流鼻血了。张夏又惊又暴怒，瞬间达到了狂躁的状态，指挥道：“反了，反了，给我打！”
家丁顿时将甜沁和饽哥团团围住，饽哥的断腿刚痊愈，双拳难敌四手，很快脸上挂了彩。
甜沁见势不对，狠狠推了慌乱流鼻血的张夏一把，使斯人落水，制造混乱，领着饽哥便逃。
二人呼哧带喘，饽哥卖饽的担子都没顾得拿，一路逃出了家中。
甜沁仔细观察动静，掩闭了门，方舒了口气：“没人跟来了。”
“好险。”
饽哥一瘸一拐，显然方才的狂奔重新撕裂了伤口，额头冒着豆大的冷汗。
甜沁搀着他，一步三趔趄。陈嬷嬷闻声急匆匆掀帘出，大惊失色：“哎呦，这是怎么了？”
甜沁顾不得细说事情的经过，进屋拿药过来给饽哥包扎。陈嬷嬷气怒交加，落泪道：“这些人有没有王法，光天化日之下欺辱人！”