“不在乎，她不在乎杀头？”
谢探微静穆深邃的眼如一把尺上冰冷的刻度，不疾不徐地反问：“你以为科举舞弊仅仅坐牢那么简单？即便坐牢，姑娘家入了大狱是多大的磋磨和耻辱，这辈子抬不起头。”
许君正咯噔了声，哑然无言。
杀头，竟严重如斯。
他又纸上谈兵了，他是个清白的读书人，哪里坐过牢，哪里知道司法的肮脏事。
他不能死，甜妹妹也不能死，他是家中独苗，他死了母亲谁来奉养。众目睽睽之下被刽子手砍头，还不如自行了断。
许君正陷入无能为力的崩溃中，双手软塌塌地垂了下来，细声啜泣。
官场的黑暗远超他想象千倍万倍，他一个初出茅庐的儒生，感到深深软弱无力。
“许是小妹贪玩，信手拿了我的墨迹，偶然被你看到了，我看管不严之过。”
谢探微淡淡抿了口茶，道：“这件事情我来料理，尔等休得插手。”
谢探微这么说，等于将泄题之罪揽到了自己身上。事情结束了，便就这样，不追究。
许君正愈加愧疚，愧疚欲死，死死埋着头，快要低到尘埃里，不敢面对谢探微的脸。
甜沁当真是闺中小女儿没有分寸，那样重要的题目竟儿戏地给了他，险些害得他身败名裂，抄家灭门，连累了谢师……
幸好遇到了谢师，天底下最仁慈的儒师，圣人，菩萨心肠，或许就是菩萨转世。
“谢师放心，日后我一定会竭力为您说清，盼陛下圣心回转，将您捞回来的！”
许君正能想到的报答只有这些，话语很浅薄苍白，挡不住他的决心。
谢探微轻轻一缕笑，“那倒不必。若许公子实在愧疚，便请答应我一件事。”
许君正闻言信誓旦旦，表示无所不应。
“退婚，不要和甜沁成婚。”
谢探微道，“用这件事求许公子，可以吗？”
许君正愣了，万万没想到是这种条件，“为什么，老师觉得这桩婚事不好吗？甜妹妹是很好的人，您千万别因为考卷之事生她的气。”
“不是不好，是不适合。”谢探微没有过多解释，径直告诉：“退婚对谁都好。”
他语言简淡得像一幅工笔画，偏生包含着绝对的请求，上位者的命令。
许君正欠了东西，用退婚来还，有欠有偿，天平才能平衡，相处才能长久和谐。
许君正沉浸在这段短命的情感中，极为痛苦，不能答应恩师这一要求。
什么要求都好，为何偏偏抛弃甜妹妹？
聘礼已下，庚帖已换，他们是板上钉钉的夫妻，他不能做朝三暮四的事。
甜妹妹那么期盼着，不八抬大轿将她迎娶入府，不足以报答她一片深情。
“老师，没有别的选择吗？”
许君正眉头皱起来，垂头丧气，不敢直接拒绝，却也绝对没法答应。
要不然他还是去贡院承认作弊好了，省得抛弃甜妹妹，欠了老师这么多恩情。
甜妹妹的婚事，并不是可以交易的东西。
“我不能抛弃甜妹妹。我可以给老师当牛做马报答，但不辜负了甜妹妹的一片心。”
许君正委屈纠结，泪水潸潸而落，进退维谷。忽然想起了甜沁和姐夫之间不可言说的眼神、姿态、笑容，姐夫而今不让成婚，会不会有千丝万缕的联系？
许君正不敢往深了想。
他们是姐夫和妹妹啊。
话已至此，谢探微自然明白对方绝无可能松动，做既要又要的事。
他的一番心血错付，即便掏心掏肺，不惜毁了试图遮下科举舞弊，给出他最后能给出最底线的好处，仍换不回想要的结果。
人性如斯凉薄，好处被旁人拿尽，半点不肯付出，他这个替罪羊白当了。
许君正仍自言自语愧疚地絮叨不止，谢探微兴味索然，起身离去。
若拥有甜沁，只能甜沁自己回头。
……
朝廷的血雨腥风，丝毫没影响余邸内部，蜻蜓在细波荡漾的水面盘旋，房脊几只鸽子落脚歇息，夏阳斑斑驳驳漏下的光斑。
同样的风平浪静还在许家，科举舞弊的许君正，日子安宁得令人心慌。
余元本在观望许家会不会因此受累，见情势如此，放心大胆张罗两家联姻。
唯一惨淡退场的只有昔日第一权臣谢探微，失了官位，丢了名望，被敕令遣旧国。
咸秋作为他的夫人，矢志不渝陪伴在侧，不离不弃，愿陪谢探微贬谪。
许君正舞弊成功了，代替了原笔者，成为了文章的真正冠名人。
许君正从舞弊者一跃成为被舞弊者，谢探微照搬了他的“状元卷”，字字不落，如此玩忽职守，自然要受贬谪的重惩。
虽然许君正张冠李戴，官场讲究黑吃黑，统统是恶人，无一人清白就是了。
落幕了。
一切都落幕了。
午后忽然落雨，厚重的雨云迷蒙而灰暗，将天空涂得一派阴沉，蝉鸣消减。
甜沁手握玉骨团扇坐在廊庑下观雨，冷风裹挟着水滴，分外使人神清意醒。
谢探微亦在她身畔静静观雨，人生无常，或许今生最后一次见面。
他的冷白秀致骨节玉润的手垂在她身侧，她知道，天底下这双手最会写文章，只有旁人照搬他，绝无他照搬旁人之事。
她被他把着手写字时，字飘逸灵动，翩若游龙，恰如他漂亮的手骨本身。
“有次脚扭伤，姐夫冒雨背我回来，打湿了春衫，你的眉眼湿漉漉的像水墨画。”
她道，视线落在雨打青砖溅起的白沫上，手中的团扇也洇湿了一小朵暗花。
“我下巴偷偷磕在了你肩上，明知你不喜欢，你的肩膀只属于姐姐。”
谢探微接口道：“那会儿肩膀痒痒的，我知道不是雨丝而是你。脚踝扭了，你仍不肯丢掉害你滑倒的鹅卵石，说是我喜欢的成色，点缀书房门口的鱼缸最好。”
他沾了天色的鸭蛋青，神色温柔深入骨髓，“你说鸭蛋青的鹅卵石第一次见，很像我书房作画的颜料，以后你也要学画画。”
“我一时兴起，其实笨得很，姐夫宁愿多陪伴姐姐，懒得浪费好颜料教我。”
甜沁叹息了声，淹没在雨色中，侧过头来问，“那鹅卵石，后来姐夫用了吗？”
“用了。”
谢探微掺杂着缅怀，“我一颗颗摆在了鱼缸里，吓坏了两尾鱼，溅得半筒袖子都是水花。后来嫌离太远，又摆到了书案上，蘸鸭蛋青的颜料时也蘸一下鹅卵石。”
不过那都是她病逝后的事了。偶尔他从她坟前回来，带一两枝她钟意的桃花。
“后来再让人找鹅卵石，始终找不到你那块同样的了。”
甜沁似乎淡笑了下，瞳孔晶莹，没再说话。两世的恩怨，这刻彻彻底底放下了，如雨雾消弭在冷雨的阴天里。
谢探微侧目，定定凝注她。睽别未见，她穿上了荷色新衣，梳起了妇人髻，待嫁的新娘，物是人非，与他完全不是一个世界，陌生得让人恍惚。
他站得她那么近，却又离她那么远。触碰她的脸颊，仿佛触到的是虚无，隔着无法突破的薄膜，她已经预定给了另一个男人。
“姐夫被遣旧国，要走了吧。”她打破了沉默，“听二姐姐说她也要走。”
谢探微嗯了声，“妹妹开心么。”
她低沉嘟嘴：“我为何要开心。”
“我走了，非诏不得进京，你以后可以随心所欲，嫁给喜欢的人了。”
他屈指剐过她雨冷的面颊，颇有讲和的口吻，“今日是最后一次探望三妹妹。”
甜沁避开，以团扇遮挡：“放到以前会很开心。现在也开心，但没那么开心了。”
“为什么。”
“因为姐夫帮了我。”
她扬起荷梗般的秀颈，绵密而明丽的肌肤在阴郁光线下，“姐夫承担了舞弊的污名，免了我牢狱之灾，救了许君正，刀子嘴豆腐心，是真正的好人，我感激姐夫。”
谢探微道：“怕妹妹想不开寻了短见，那日的剪刀吓到姐夫了。”
“姐夫当初在雪崩中救我性命没要回报，这次若再不要回报，我该心慌了。”
她认真说，直面他的眼睛，为了彻底断干净，她这次一定要他收取报酬，因为天底下没有免费的午餐。
“你说罢。”她催促，除了给他做妾，力所能及她都愿答应。
一洼洼积雨荡起涟漪，雨线顺檐瓦滴落，谢探微隔了会儿，“那就求个人情。”
人情。甜沁很难理解这个词。
“求妹妹原谅。”他道。
他欠她的人情无非是前世的事，但那是不可原谅的，不可磨平的伤痛。
甜沁不需要他弥补，不需要他愧疚，只求划分清楚，断得干干净净。
“为了我虚无缥缈的原谅，姐夫宁愿丢掉仕途？”
“嗯，丢了。”
谢探微轻描淡写，有种不显山不露水的可怕的疯感，“不解气的话，姐夫还能更惨些，毕竟前世姐夫做错了。”
“我的原谅没那么重要。”甜沁心如铁石，避重就轻地道，“姐夫即将遣旧国，与我今生再难相见，我只是姐夫生命的过客。”
他衣衫是孤寂的烟灰色，杳然遗世，一身清净。伪善是他的表象，蛇蝎不可能剪掉獠牙，暂时藏起，皮囊下照样是毒汁。
灰蒙蒙的雨色覆着，谢探微懒洋洋地叹息：“那妹妹是还没原谅姐夫。”
她敛眉，“姐夫别再提了。”
前世是伤疤，好不容易结痂，触碰一下血珠淋漓的。
谢探微凝眺着沙沙如蚕食春桑的雨声流入鹅卵小径的石缝，光影斑驳，靡靡在雾中的不是雨丝，而是无尽的遗憾。
“你不计较我和许君正的事了？”