可是——他的双手间怎么好像捧着一团火焰呢？
还没等蒋昕反应过来，那团火焰就停在了她面前。离得近了，才看清火焰下连的是一根细细的蜡烛，蜡烛又连着一块黑黢黢的小蛋糕。门开了，一阵风溜进来，在蛋糕上掀起一场小型的可可粉风暴。于是那方才还看似坚不可摧的黑色裂开一道口子，露出脆弱的、半固体质地的淡黄色奶酪糊，随着火焰的飘摇缓缓坍塌下来。
即使忙碌了一晚上，侍者的脸上依旧带着职业的微笑。
他的音量不算很大，却刚好足够所有坐在这张桌子上的人听到。
“您好，请问您是蒋昕，蒋女士吗？”
“我这边再次为我们今晚的失误向您道歉。这是我们店特制的提拉米苏，是我们免费送您的。希望您度过一个愉快的生日。”
他眨眨眼睛，打了个响指，放下账单便笑着向另一桌走去，贴心地为蒋昕留下独自许愿的私人空间。
店内原本播放的香颂瞬间变成了钢琴版的《生日歌》。不少人停下刀叉，好奇地向这边张望。
祝你生日快乐，祝你生日快乐，祝你生日快乐，祝你生日快乐。
在温馨而欢快的旋律中，沉默蔓延开来，连成一片死寂。
即使再不愿意，蒋昕却还是在那一瞬间看清了周行云的表情。他的眉眼间没有丝毫波澜，只是轻轻叹了口气，低下头去。
她终于了悟，原来他早就知道。甚至可能在她刚刚坐下的时候就认出来了。
只是他比她还会演戏，并且和她一样，并不愿意认出彼此。
蜡烛渐渐融化，蜡油越滴越快，越滴越多，像眼泪一样。落在冰凉的奶酪糊上，又重新凝结成斑驳的蜡块。
提拉米苏已经不能吃了。
可依旧没有人说话，也没有人起身离开。蒋昕低着头，目光落在周行云的发丝投在桌子上的影子一动不动。不知为何，她无比确信，周行云也在做着近乎相同的事情。
像一场沉默的，势均力敌的拔河。连接两方的绳子纹丝不动，看似谁都没有用力，可稍有不慎，便会溃不成军。
或许过了一万年，也或许只过去一秒钟——谁知道呢，时间本就是柔软而可塑的，并且绝不仅限于在艺术家的笔下。
终于，还是周行云先投降了，率先结束这无意义的拉扯。
蒋昕听见他轻笑一声。
音调轻得像呢喃，却字正腔圆，没有吞掉一个音节。
“生日快乐。”
情愿也好，不情愿也罢，第十二年生日快乐，终究还是如期而至。
第五章 奖金
今天是202X年12月21日。星期四，天气雪转晴。
就在这一天，周行云对蒋昕说了第十二个“生日快乐“。可他们认识的年头，却比这还要更久一点。
那是一个乍暖还寒的初春。带着咸味的海风吹散了操场角落里的最后一堆积雪，太阳还在地平线以下羞涩地向外张望。
蒋昕穿着校服的短袖和短裤，和七八个男生一起，在跑道中间的草场上嘻嘻哈哈、歪七扭八地做着开合跳。
教学楼旁的电线上停了许多只麻雀，呼朋引伴，越聚越多，叽叽喳喳地庆祝着万物复苏，将清晨的寂静搅得稀碎。
然而身边这些人简直比麻雀更烦。
“哈哈哈哈你的头发这块怎么有个尖角。”
“两边还不是平的，一边高一边低。”
“去去去你们懂什么，人‘奖金’这叫‘新年新气象’，直接脑瓜顶上造个火箭，象征着什么，象征着冲、冲出国门，冲出亚洲……哈哈哈哈哈……”
男孩编不下去了，捂着肚子，发出震耳欲聋的笑声。
其他人也一齐笑了起来，于是这笑声便如同炮仗一般，劈里啪啦连成一片。
烦死了，蒋昕心想。
难道我自己不知道头发剪坏了吗？
一直以来，她想留的都是娃娃头，就是《千与千寻》里白龙留的那种。为了跑步方便再短一点也行，但一定要是齐刘海盖住眉毛，头顶像蘑菇一样圆圆的，然后很柔顺很柔顺地垂下来。但跑步的时候又能飘起来，像飞扬的绸缎一样。
然而理想很美满，现实却永远骨感。
每次去社区美发店，理发的王叔都叹气叹得好像她得了什么绝症一样。
“这孩子，头发可真没治了。”
“小明啊，你闺女这头发太柴，还老蓬蓬着，她想要这效果真出不来啊！”
“这头发忒锈了，梳也梳不通，又桑又多……这可咋办呢？”
“唉……真没辙呀！”
以至于后来，只要大叔一叹气，还没来得及说话，她的心就率先揪揪起来，知道这次的发型一定又能丑出新高度来。
从前，她往往心里稍微别扭一下也就过去了。可是那一天，十四岁的蒋昕，在满地碎发中看着镜子中的自己，好像忽然觉察到了什么似的——尽管那时的她还不能用言语或文字来描述这种感觉。
她只是觉得这个发型衬得她很丑很难看，她明明没有那么难看的。简直丑到……丑到在她十几年的人生中，再也想不到比这更委屈的事情了。想着想着，眼圈就红了。
蒋以明察觉到蒋昕情绪不对，在一旁温声劝慰：“你看，咱们昨天在菜市场碰到那个小男孩，就你说是你班里同学，叫陈涛的。他头发不是剪得还不如你吗，后脑瓜瓢直接秃了一块。你这个现在看着别扭，长两天就好了，等开学就不明显了，乖啊，你后面还有客人在等着呢。”
蒋昕眼泪本来都快憋回去了，可那句说者无意的“小男孩”不知怎的触到了她最敏感的神经，终于还是嘴巴一咧，哇哇哭出声来。
给王叔吓坏了，左手剪子，右手拽着推子的电线，在一旁手忙脚乱。
“昕昕呀，要不叔把头帘、鬓角这块再给你修短点，这样现在看着齐整、利索，等以后长长了也好看。”
最后还是一旁的王婶看出点什么，掐了老公一把让他闭嘴，用一枚草莓发夹和一根巧克力味的“可爱多”冰淇淋让蒋昕暂时止住了哭。
蒋昕捧着冰淇淋小口小口地舔着，吃得很珍惜。她平时要注意营养、控制体重，蒋以明也帮教练一起管着她，所以很少有机会能吃到零食。只有在最炎热的夏天，在操场暴晒着猛练三四个小时之后，才能从“大黑熊”手里领一根“冰工厂“或者”绿色心情“。
冰淇淋吃完，心里却还是扎着根刺。
自那天起，蒋昕每天早晨洗脸都要对着镜子端详五分钟，祈祷她的头发能够像家里阳台上疯长的蒜苗一样，日新月异。
可惜就这么熬到开学，也没有太大起色。
……
“笑什么笑，有什么好笑的，你们有病啊！”蒋昕伸手在笑得最响的马晓远头上敲了个爆栗，疼得他”嗷“了一嗓子跳起来，又贱兮兮地特意从她头顶拔下一小根头发，朝她晃着跑开了。
“马晓远你完了，你给我站住！”蒋昕张牙舞爪，正要拔腿去追——
“嘟——“一声尖锐的哨响将所有人定在原地。
一位肤色黝黑，约莫四十岁的男子沉着脸，大步流星地向他们走来，双下巴一步一颤，十分有弹性，让蒋昕想到王浩晨最喜欢吃的“绿舌头”。
他拢了拢身上那件万年不变的都起了球的黑外套，视线锐利地在他们每个人身上扫了一遍。
孩子们都老实地低下头去。
“大黑熊”一生气，他们肯定没有什么好果子吃。
“大黑熊”是他们私底下偷偷给熊教练起的外号。他姓熊，长得胖胖的很像熊，高兴的时候像憨态可掬的维尼小熊，生气的时候像挥着爪子咆哮的熊，又喜欢穿黑衣服，大家都一致认为这个外号再贴切不过。
“都给我严肃点！怎么，回去过了个年就这么散？一个个嘻嘻哈哈的，谁能告诉我，多少天以后是区预选赛？说不出来是吧，我给你们记着呢，是三十七天。就三十七天了，我看你们这样下去怎么办！”
熊教练将笔记本翻得哗哗作响，上面密密麻麻地记着每一个人的成绩和训练计划。蒋昕每次看着他这种翻法，都担心这本子没两天就能散了架。
他叹了口气，孩子们立刻产生一种不祥的预感，屏住呼吸、静待宣判。
“今天先测个一千米——”
“啊，别啊……这才第一天……”七八个人喊出了哀鸿遍野的气势。
“大黑熊”眼皮也不抬一下，继续无情地宣布：“奖金，你也和他们一起跑个一千吧，能跟就跟着，但还是按八百的节奏跑，我让小田老师在八百的地方给你掐个表。”
见蒋昕点点头表示无异议，熊教练的表情才稍微缓和了一点。
蒋昕是个难得的田径好苗子。当初进队的时候看着平平无奇，黑黑瘦瘦的一个小姑娘，没想到练了没几个月，就把女队的所有人远远甩在后面。就连相对她自己来说没那么擅长的一百米都是如此，更不用说八百——她直接能把第二名甩上半圈。
于是只好把她给调去男队。到了男队，那帮男生们都觉得稀奇，喜欢招惹她。蒋昕就也每天假小子似的和他们在那边追跑打闹，好像万事都不上心似的。
可熊教练却觉得，蒋昕其实比谁都上心。她好像有股用不完的劲，人又有点倔，训练时从不喊苦喊累，成绩不满意时还会憋着一口气私底下加练。蒋昕常常让他想起小时候乡下老家到处都是的茅草。这种植物在地下藏着异常发达的根状茎。你就算把它的叶子给薅秃了，对它来说也就和挠痒痒差不多，因为它地底下的根茎储存了大量养分，很快就能长出新芽。要想彻底除掉它，就得翻很久很久的土，把它的根茎一块块全都翻出来，差一点都不行。
自从蒋昕进队之后，每次去参加区里、市里的运动会，或多或少都会拿奖金，有学校发的，也有区里发的。虽然最多也不过几百块钱，但对于初中生来说也算是一笔“巨款”。有一次，他叫蒋昕名字的时候读得有些快了，含含糊糊听着像“奖金”。男生们一起哄，这个外号就传了开来。他制止过两次也没用，见蒋昕并不排斥，也就随他们去了。后来，就连他自己都觉得这个外号吉利，便也跟着他们一起叫“奖金”。
熊教练掏出秒表，让大家一一在起跑线上站好。
“一会儿都给我好好跑，要尽全力。测试成绩直接关系到你们今天的训练任务！今天是开学第一天，要是跑得还可以，咱们今天就轻松一些。我这还有过年时以前学生送的进口巧克力，练完了给你们一人发两块。但是要是跑得不好——”
他停顿两秒，话锋一转：“那今天就加练，让你们恢复恢复状态。”
“三、二、一，预备——跑！”
熊教练喊到“二“的时候，蒋昕一旁的程昱忽然在她头顶重重揉了两把。
蒋昕一惊，转过头来：“你干嘛？”
程昱盯着跑道，头也不抬，用他那标志性的，懒洋洋的腔调道：“这样就没那么明显了……走了。”
话音刚落，就如离弦的箭一样飞了出去。
蒋昕来不及反应他什么意思，连忙咬牙跟上。原本空旷的塑胶跑道瞬时被纷杂而有力的脚步声填满，各有各的节奏，像一组被骤然擂响的战鼓。
蒋昕从刚才起心里就一直憋着一股劲。
一则，她整个寒假，就连大年三十都没有把自己给完全放掉。只有雪最大没法出门的时候，才在家里歇了一天。放假前，她在队里也就跑个中游。上了生物课和生理卫生课之后，她大概能明白男女身体素质天生是有差距的，自己成绩的上限恐怕很难超过队里所有男生。可是，她也知道这些人寒假大半都疯玩去了，恢复状态还需要一点时间，而她却一直保持着状态，甚至可能还进步了一点。她想看看，在这样的情况下她能做到什么程度。
二则，她嘴角露出一丝狡黠的微笑——她心里明镜似的，要是她能比这些男生跑得都快，那男生们肯定会被“大黑熊“罚去加练。哼，谁叫他们笑话她，一会儿看你们谁还能笑得出来。
想到这里，她再次加快步伐。
空气中隐约飘过清苦的药香，蒋昕的鼻翼微微动了动。可这气味太过疏浅，被风轻轻一吹，便消散在寂寥的初春里。
第六章 护花使者
到八百米的时候，蒋昕的前面终于只剩一个人了，是队里跑得最快的赵同。
先前和她速度差不多的程昱已经被甩开一小截，那些初一初二的小豆丁们，更是远远缀在后面。
小田老师脑后的马尾蹦蹦跳跳，蒋昕听到她在身后兴奋地喊道：“两分20秒！奖金又进步了！”
蒋昕抹了一把额头上的汗水，顶着一头小狮子一样的碎发，咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙，一点劲都没泄，开始冲刺了。