“……我知道你是好意，但一两年内我肯定还不起……不用，真的不用，我自己想办法……”
电话那头是谁，蒋昕没听清，但她心里隐约猜到了。可能是许叔叔，也可能还有别人。
可餐桌上，蒋以明却仍照常笑着把菜端上来，笑着说：“我们昕昕真棒，Stony Brook多好的学校，之前杨振宁是不是都在那里教过书？离曼哈顿就火车两个小时的车程，还可以经常回来。昕昕，你就接这个事吧，钱的事你别担心。”
蒋昕没吭声。
她知道妈妈在硬撑。也知道如果接了那个offer，接下来四年，妈妈会过得很紧，每一分钱都要算着花。
她不想这样。
那几天，蒋昕自己查了很多资料，了解到了原来就像国内的专接本一样，美国也有两年制的社区大学，以就业为导向，学费低得离谱。两年之后，如果成绩优异，还有机会可以转到四年制大学，拿同样的文凭。
于是，她做了一个大胆的决定。
蒋昕瞒着蒋以明提交了纽城大曼哈顿社区学院的申请，很快便收到录取通知。然后，她登录申请系统，拒掉所有四年制大学的offer。
等一切尘埃落定，她才告诉妈妈。
一开始，蒋以明简直气得头都要炸了。
“你疯了吗？？”那是自蒋昕有记忆以来，妈妈第一次对她这样大声地吼。
蒋昕等她吼完，才慢慢说：“妈，你听我说。我都了解过的，这个不是死路，我更不是一时冲动。这个社区大学的就业率还是挺高的，毕业后很有希望能找到工作，并且如果成绩好，两年后还可以转学，甚至是很好的大学，比直接美本申请还要更容易些。而且，这个学校学费低，离家近，我可以住家里，不仅免掉住宿费，还能一直陪着你。”
她顿了顿。
“我知道你在想办法凑钱。我不想你这样。”
蒋以明看着她，眼眶红了，半晌说不出话。
“进可攻退可守，”蒋昕笑了一下，“我查过了，很多人都是这么走的，我们预科班里也有同学去这个学校。”
蒋昕没能说出口，也永远不会说出口的话是，妈妈，我不想让你因为给我凑钱，失去你自己的可能性。无论是和许叔叔之间，还是什么别的。你已经为我放弃太多了。
进入社区大学之后，经过一番摸索，蒋昕最终选择了应用数学专业。
没有什么特别的原因。在美国，作为一个中国人，学数学反而是最容易的。
那些偏人文社科的课，她词汇量有限，根本听不懂，讨论就更插不进话了。
但数学不一样，符号是世界通用的，公式推到哪里就是哪里，不需要跟人辩论，不需要用第二语言去争一个没有标准答案的东西。
她也没想过自己喜欢什么。那种问题太奢侈了，她想的只有生存。
她要想办法活下去，拿到文凭，找到工作，独立养活自己，不再给蒋以明添负担，让妈妈能早日完全拥有属于她自己的人生。
让她意外的是，她居然学得进去。
微积分、线性代数、概率统计……这些曾经觉得遥不可及的东西，一行公式一行公式地啃下去，竟然也能基本弄懂。
当然，一开始不适应时，也经历过一段很苦的日子。每天熬夜学到头疼，整个人瘦了一大圈，形销骨立。黑眼圈重得遮都遮不住，每次期末考完都要大病一场，在床上躺整整一周。有那么几个月，就连指甲根都变黑了。
但她抗了下来，也渐渐适应了这种节奏，和数学的逻辑，甚至还保持了GPA 4.0的全A成绩。
大二那年，蒋昕还找到一份小实习，给纽约城市大学一位新来的助理教授做助研，整理数据、跑简单的模型，一周十个小时，时薪不高，但也足够她吃饭。
蒋以明则一直盯着她的转学申请。从大二开学就开始念叨，三令五申，每周都要问一遍，从“材料准备得怎么样了”到“材料交了没有”。
那时候蒋以明刚升职，工资又涨了一截。加上前两年社区大学的确没花什么钱，家里终于有了点存款。蒋昕不知道具体数字，但看妈妈的意思，应该是足够负担她两年学费了。
蒋昕拗不过蒋以明，只能按她的意思随便申了几所。
这其中，就包括纽约大学的应用数学专业，纽约大学的王牌专业之一。
申请的时候，蒋昕压根就没想过自己能进，甚至做梦都不敢梦这么大的，就连填写申请，也不过是为了让妈妈闭嘴。
却没想到，她还真的就接到了纽约大学的offer，甚至还有半奖。
除了纽约大学之外，她还收到了一所州立学校的offer，学费便宜不少，但名气就差远了。
蒋以明看到offer的那天，甚至比蒋昕还要激动，一把抱住她让她一定要去。
可蒋昕自己算了一笔账，就算减免一半学费，纽约大学还是比州立贵每年一万多刀。她知道家里的存款大概有多少，虽然蒋以明从没说过，但她心里有数。
于是蒋昕便提出要去州立学校。
可这一次，蒋以明却没有由着蒋昕去，而是说钱别担心，她来想办法，以现在的家庭条件，纽约大学的学费并不是一个天文数字。
蒋以明说，如果再发生上次那样的事情，那么她这一辈子都不会原谅她。
于是，蒋昕就这样带着对母亲的感恩和愧疚，转学进了纽约大学，开始修习300 level的应用数学课程。
那时候，蒋以明在纽约的三年外派刚好期满，得回燕城总部工作了。于是蒋昕就又面临了一个现实问题：租房子。
纽约大学为本科生提供宿舍，但条件实在算不上好。
两人一间是标配，运气不好的话三四人挤一个房间，室友随机分配，开盲盒一样。更坑的是必须买食堂的meal plan，和宿舍捆绑销售，一个月大几千刀，根本吃不完，纯属浪费。
蒋昕在纽约待了两年多，早就不算新人了。地铁、超市、租房套路，她都摸得门清。她盘算了一下，出来住反而能省不少，于是她便开始在网上刷房源。
刚刷了5分钟，她便看到一个帖子：1b1b招厅卧室友，限女生，曼哈顿下城，离NYU很近。
1b1b就是一室一厅。所谓厅卧，就是把客厅隔出来当卧室住人，客厅没了，但房租便宜不少。这种合租方式在纽约很常见，是穷学生的最优解。蒋昕一看帖主也是NYU应用数学专业的学生，当下便约了看房。
而那个发帖的人，就是贺文贞。
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两人加上联系方式，发了具体地址之后，蒋昕才发现贺文贞的1b1b在Union Square附近，是NYU有点小钱的留子常住的“豪楼”之一。
大楼有门卫、有健身房，有游泳池，有顶层露台和自习室。即使是在201X年，这样一套房子一个月整租下来也起码要三千大几百刀可能还不止。厅卧她挂1400，在这个地段算很公道的价格，公道到蒋昕甚至开始在心里犯嘀咕这是不是一个骗局。
第一次见面那天，门打开的一瞬间，蒋昕的心脏就剧烈跳动了一下。
贺文贞实在太美了。
她倚在门口，特别瘦，瘦到让人担心风一吹就会倒的那种。她身高大概一米七三，比蒋昕高出一截，穿着一件墨绿色裙子，皮肤白得发光，整个人像从画里走出来的，浑身上下写着“不食人间烟火”这几个字。说话也轻言细语，慢条斯理，像怕惊动什么似的。
蒋昕心里想，这大概就是传说中的富家小姐吧。
因为贺文贞先说的自己的中文名，蒋昕自我介绍时便也用了中文名。
贺文贞听完，竟结结实实愣了一下。然后盯着她看了好几秒，那眼神有点复杂，说不清是什么。
“是卫城人吗？”贺文贞忽然问。
蒋昕有点意外：“我口音这么明显吗？”
贺文贞沉默了一会儿，说：“不是，我有……亲戚在卫城，所以对口音比较敏感。”
蒋昕点点头，没多想。但又觉得哪里不太对，便问：“我的名字怎么了吗？”
“没什么，”贺文贞说，语气很轻，“就是最近在看《甄嬛传》，你名字和华妃的演员一样，所以刚才才愣了一下，对不起啊。”
蒋昕连连摆手，甚至有点想笑。倒不是因为这个名字的巧合，而是她实在很难把眼前这张脸和“看甄嬛传”联系在一起。这张脸应该出现在画廊里，或者某本时尚杂志的内页，而不是窝在沙发上看古装肥皂剧。
氛围骤然松弛下来，话匣子也打开了。
两人开始聊NYU的课，教授的坑，纽约的地铁，缺德舅猴父子什么东西好吃。意外地还挺聊得来。
聊到一半，贺文贞忽然问她：“蒋昕，你会做家务吗？就是收拾东西，打扫卫生，做饭什么的？”
蒋昕说会。
她原本在卫城时做菜水平还很一般，调料火候经常掌握不好，来纽约两年，也快被外边餐厅昂贵的价格给逼成厨神了。
贺文贞便点点头说：“这样的话，我可以再给你减免一点房租。”
蒋昕暗自感叹，果然是小姐想找个人照顾。不过再转念一想，做饭打扫卫生，一个人做也是做，两个人做也是做，没差，再说贺文贞看起来也像是个通情达理好说话的人。
于是回去之后，当贺文贞再次主动联系她时，她们便在微信上把细节敲定了。贺文贞说每个月减200，以1200的价格租给她。
蒋昕立刻从善如流地答应了，甚至做好了包揽全部家务甚至偶尔帮贺文贞写作业的准备。
却不成想，贺文贞和她想得挺不一样的。
她找室友，好像不是为了找个人照顾她，而是真的需要钱。
蒋昕慢慢看出来了。刚搬进去的时候，贺文贞什么都不会干，厨房崭新得像样板间，冰箱里只有矿泉水和过期的酱料。估计之前都是花钱找人打扫，吃饭全靠外卖和外食。
但她问蒋昕那些问题，不是想让蒋昕包办所有家务，而是真的想学，和蒋昕一起分担。
贺文贞一开始确实笨手笨脚。
煮个面能把锅烧糊，引来整层楼的火警，两个人站在走廊里，裹着外套看消防员进进出出。洗个碗能把水洒得满台面都是，擦半天也擦不干净。但她确实在学，一遍不行就两遍，两遍不行就三遍。几个月过去，也逐渐开始有模有样。
除此之外，蒋昕还发现贺文贞一直在卖二手，都是令人咋舌的大牌。
一件Loro Piana 和好几件max mara的羊绒大衣……冬天的外套，就只留了一件最旧的加拿大鹅羽绒服来抵御纽约的暴雪和寒风，其它的都卖了。
那些昂贵的首饰和包包就更是一件都没留，一样一样拍照挂在平台上，或者约人来家里验货，有那么一个月的时间，光在poshmark这个二手平台上就卖出几十件，公寓也是见天人来人往。
她甚至开始跟蒋昕一起去TJ Maxx，在过季打折的衣架前翻找，为一件三十刀的毛衣犹豫半天。
而且，蒋昕从没见过贺文贞有任何社交。没有朋友来找她，没有对象，没有电话粥，甚至和家里人都很少联系——蒋昕只撞见过一两次。并且，每次打完电话，她都会沉默很久，脸色也不太好。
对此，蒋昕其实不是没有猜测。
她想，贺文贞是不是那种家道中落的“断供留子”，或者是家里出了什么事。
但她什么都没有问。
就像自己从不想提过去的事一样，她相信每个人都有不想说的东西。贺文贞不提，她就不问。
后来两个人越来越好，处成了朋友。
每天一起上学，一起写作业，一起在厨房里研究各种菜谱，把平淡的生活过得有模有样。
蒋昕教贺文贞怎么生存，怎么挑超市的打折标签，怎么和大楼argue，怎么用最少的钱把日子过下去。贺文贞则带蒋昕去那些她一个人永远不会去的地方，譬如现代艺术博物馆、大都会博物馆，惠特尼美术馆，以及各种小众的独立电影院。
就算没有钱了，就算只能穿二十刀的裙子，贺文贞骨子里依旧是个十足优雅、浪漫的人。
她们住在一起之后，有一天曼哈顿忽然由晴朗变得阴霾，天空中飘起小雪，贺文贞便拉起蒋昕的手说，走，我带你去一个地方。
她们穿过中央公园，踩着刚落的雪，一路走到德拉科特钟前面。整点的时候，钟声响起来，雪还在下，周围安静得像另一个世界。
蒋昕忽然意识到，来纽约这么久，她从来没有这样看过这座城市。
后来每次下雪，她们都会去，几乎成了某种仪式。
可以说，蒋昕所有的文艺细胞都是贺文贞给的。
她们都帮助彼此看到了不同的世界。
但她们也从不曾过问彼此的过去，这么多年来都没有过。