五娘明白方大人的意思，便跟方大人商量了一下，提前下了船，扮成商人打算去湖州城看看，跟五娘一道走的除了翠儿桂儿方思诚，老道还有就是付七带着的十几个侯府护卫。
五娘自然是公子，翠儿跟桂儿是伺候公子的美貌丫鬟，方思诚是管事，老道是师爷，付七几个是保镖，雇了辆颇为豪华的马车一行人浩浩荡荡便进了湖州城，住进了湖州城最有名的客栈，镜湖驿。
顾名思义客栈对着一片如镜的湖面，如今这湖州倒是来了不少外地的行商，这些人十有八九都是粮商，湖州码头那些乌压压一眼望不到边的货船几乎都是运粮的船，从吃水看，每条船都是满载，可就是不卸货，都在哪儿停着，不用想都知道，是等着粮价儿翻几番再出手。
因为粮商众多，整个湖州的客店驿馆都住的满满当当，镜湖驿之所以还有空房，是因为镜湖驿不接待寻常客人，五娘能住进来是因为如今不是万五郎，而是石记药行的少东家石春发，那些停在码头的船从进了江南地界，便打上了石记的徽记，因为石记药行在江南也是有些名声的，到底经营多年，不是自己开了几间铺子能比的。
要说起来石记在江南的名声还真不是因为做买卖，而是因为石东家花了大银子，把人家院子里的石头，梅树，连同埋在地下的酒都买了去，因此声名大噪，故此都知道石记药行的东家是个土财主，有的是银子。
当然不能五娘说自己是石记药行的少东家人家就信的，得拿出能让人信服的证据，而这个五娘刚好有，就是书院的腰牌，本来书院的腰牌便出自楚记工坊，模版都是现成的，只要刻上石春发的大名就齐活了。
所以到了镜湖驿外面，五娘掏出石春发的木牌来让方思诚拿进去定房的时候，方思诚眼睛都瞪大了两圈，要不是街上人多眼杂，非得问问五娘这牌子到底从哪儿变出来的。
方思诚知道石春发是谁，毕竟跟五娘也混了不少日子，她那些朋友即便没见过的也差不多都知道，这个石春发是石家的独子，如今正在祁州书院上学，所以只要拿出书院学子的木牌便足以证明身份，毕竟谁也不会在这上头作假。
石记少东家的名头还是非常好用的，木牌递过去，掌柜立刻便拨了一个院子给他们，要不说还是人家江南人会做生意呢，开客栈都能开的跟别人不一样，里面都是一个个的独院子，专供像五娘这种暴发户落脚，毕竟这么多人，一个院子才能住开，除了前门，还有个直通外面的小门，要是愿意，在这里宴客都不成问题，方便的很。
院子里花木扶疏，屋子里布置也极有品味，五娘溜达了一圈，看了看博古架上的摆件问方思诚：“真的假的？”
方思诚翻了白眼：“你没见上面打着荣宝斋的徽记吗，能是假的吗，还有那边的屏风可是大观园跟荣宝斋联名的美人四扇屏。”
五娘：“那也不一定是真的。”
方思诚：“你到底是不是大观园的东家，怎么连自己铺子里出来的东西，都分不清真假了。”
五娘：“听说南边能工巧匠众多，作假尤其猖獗。”
方思诚：“这里可是镜湖驿，不说湖州就是在整个江南都是能排上号的，接待的客人非富即贵，怎么可能摆赝品。”
五娘：“你倒是挺熟的，那你说这镜湖驿后面的东家是谁？”
方思诚：“刚那个掌柜姓吴，你说东家是谁？”
五娘：“这么说这镜湖驿是你那个姨父开的喽。”
方思诚：“应该是。”
五娘：“是就是，不是就不是，什么叫应该是啊。”
方思诚：“虽然我娘出身江南沈氏，但我又没来过江南，便是这位姨父虽然以前他们去京里的时候见过一回，可这一晃也都好几年了，长得什么样儿都不大记得了，更何况他开了什么买卖？”
五娘道：“你这位姨父可真是个人物呢，从一个书童做到封疆大吏不说，还开了这样一个镜湖驿。”
方思诚：“你住这儿来是想知道这些粮商手里到底屯了多少粮食？”
五娘：“自然，不摸清楚了他们的家底，怎么让他们捐出来。”
捐？方思诚摇头：“这些人之所以屯着不往外卖就是想捞一笔大的，平价卖都不愿意，你还让他们白白捐出来，怎么可能。”
五娘：“既然都拉到这儿来了，捐不捐便由不得他们了。”
方思诚：“咱们跟那些粮商可都不认识，总不能贸然去问吧。”
五娘乐了：“去问岂不落了下乘，得让他们自己说出来，不才显得咱手段高明吗。”
方思诚：“自己说？怎么可能。”
五娘跟付七道：“放出风声，我石记要在湖州大量高价收购粮食，越多越好。”
付七应着去了，翠儿忍不住道：“现如今的粮价儿已经翻了几番，你还高价收购，你不说赈灾首要便得平抑粮价吗，你这一高价大量收购，那些粮商肯定以为价儿还得涨，更不会卖了。”
五娘：“他们不卖正好，本来我要买的也不是他们手里的粮食。”
翠儿：“可是除了这些粮商，还有谁有粮食？”
方思诚目光一闪：“你说的莫非是官仓，你疑心有人倒卖官仓的粮食谋利，倒卖官粮可是要死罪，谁有这样大的胆子。”
桂儿道：“我记得当年闹水灾的时候，官仓里也说放粮，可就是做做样子罢了，不然我舅舅也不会把我卖了。”
老道捋了捋自己的胡子道：“利字当头，什么干不出来，哪里还管是死不死罪，莫说这里是江南天高皇帝远，便当年祁州闹瘟疫的时候，若非你老师坐镇，还不知得死多少人呢，有些读书人一旦当了官，就把读的那些圣贤书丢脖子后头去了，眼里就看见了白花花的银子，又哪会管百姓的死活。”
五娘：“苏松二府闹了这么大的灾，咱们这一路却连个要饭的都没看见，你们不觉着奇怪吗，这种境况只有两个可能，一个根本就没发水，这个自然不可能，那就只剩下一个了，便是那些灾民被拦在了外面，能拦住数万灾民一个都进不来湖州城的，除了官府行为，别人只怕做不到。”
方思诚：“你是说，吴巡抚。”
五娘点头：“方伯伯也有此疑心，才跟我商量着，兵分两路，方伯伯去稳住你这位姨父，咱们私下调查取证，只有拿到吴巡抚倒卖官粮的证据，才能把他拿下。”
方思诚：“可若是他不倒卖怎么办。”
五娘：“我倒是希望他不会倒卖，那么至少能证明他是个清正廉明的好巡抚，只要开仓放粮，便能救这数万灾民于水火。”
方思诚不说话了，五娘知道他的心情，方思诚是个读书人，又是在翰林府出生长大，后来直接进了翰林院任编修，他虽然聪明正直，却少了世情历练，这也是此方翰林让他跟着自己来的原因，看起来方翰林不希望儿子只做个编纂史书典籍的官啊。
虽说就见过一面，但吴大人也是他的姨父，方思诚自然不想自己的姨父是这样不顾百姓死活的大贪官。
第481章 吴掌柜上门
正说着，付七进来道：“镜湖驿的吴掌柜来拜见公子。”
五娘跟思诚对视了一眼：“这么快？”
方思诚道：“这个吴掌柜不会见过石家少爷吧。”
五娘：“不可能，春发兄从未来过江南，之前一直在老家闭门苦读的，因祁州书院扩招，他们一家子才去了清水镇，便在清水镇也不大出门，这镜湖驿的掌柜怎可能见过他，莫说小石，老石也没来过几趟江南，如今的名声完全是用银子砸出来的。”
方思诚：“银子砸出来的？”
五娘遂把石东家为了布置青云观的院子，把江南一家颇有名的园子差点儿连锅端的事跟方思诚说了说。
方思诚愕然道：“石家这么有钱的吗？”
五娘点头：“卖药可是最赚的，石东家又经营多年，家底自然丰厚。”
方思诚：“那这吴掌柜来做什么？”
五娘：“估计是来探底的，顺道给他后面的主子打个前站。”
说着侧头看了看翠儿跟桂儿摇摇头：“从自己书包里拿出两串玻璃手串递给她们：“你俩把这个戴上。”
两人接过，翠儿道：“这么大的珠子，戴手腕上太沉了，而且也不好看。”
五娘：“又不是让你们戴着好看的。”
桂儿道：“公子是让我们戴了给那吴掌柜看的，让那吴掌柜觉着公子有实力。”
五娘：“还是我家桂儿聪明。”
翠儿翻了白眼：“什么有实力，根本就是土财主。”
五娘：“本公子可是石记的少东家，就得是财主。”出于厚道，五娘把土去字去了，其实这都是参考的石东家的行事风格，当初在清水镇罗府别院的时候，石东家可是浑身金光闪闪，往哪儿一站就透出俩字，有钱。
说起来如今他真是低调多了，大概是跟叶叔待的日子长了受了影响，如今的石东家更偏好扮斯文，出来进去都是一身长衫，扇子不离手，只不过长得实在不像读书人，所以扮起来有些不伦不类的，平心而论他还是更适合走土财主的路子。
让自己像石东家那样打扮，还真不行，石东家是个胖子，身上挂个什么大金牌戴个大戒指的不算什么，自己这瘦小枯干要是挂个金光闪闪的金牌，手上再戴个老大的宝石戒指，反而画虎不成反类犬。
所以，就把主意打到了桂儿跟翠儿身上，她们俩现在是自己的丫鬟，丫鬟手腕子戴个这么贵重罕见的极品手串，比自己挂快金牌效果更好。
当然，贵重罕见是在外人眼里，知根知底儿的自己人都知道，这手串就是玻璃的，而玻璃就是用砂子烧的，所以不是什么稀罕东西，但外人不知道，所以用这个唬人最合适，尤其这两个手串不仅剔透，烧的时候，里面还放了金箔，戴在两人的雪白的手腕上，微微一动，金光灿灿想忽视都难。
见两人戴好，五娘便付七把吴掌柜叫进来。
吴掌柜的确是来探底的，当初把人家整个园子都快买空了，要说有钱人在江南买个园子也不算什么稀奇事，毕竟上有天堂下有苏杭，江南历来都是好地方，风景好，美人多，买个宅子弄几个娇怯怯的美人，岂不快活，可像石家这样不买园子，只买园子里的石头跟梅树的真是头一份，这些石头梅树倒不值多少钱，可挖出来装船，运到祁州的清水镇，光道上的运费都能买下多少个园子了，可见石家是真有钱，就为了在清水镇布置个园子，便不惜重金从江南购置石头梅树不远千里的运回去。
因为这事儿太过稀奇，石家这土财主的名声也才被广为人知，若非石家名声在外，五娘这个假冒的石记少东家，也住不进镜湖驿。
只不过，听说是听说，到底多有钱，也没几个人亲眼见过，毕竟外面传的好多都是夸大其词，真格的有没有实力，有多大的实力，还得亲眼看看才知道。
其实刚才见过那个石家的管事之后，吴掌柜便觉传言不虚，不，应该说比传的还更有实力，毕竟一个管事都如此斯文有气度，主子只会更厉害。
不过，还是得再试探试探，毕竟干系重大，跟着那个叫石七的黑脸汉子一进屋，吴掌柜就呆住了，心道，这位石家的少东家还真是会享受，出这么远的门，身边还带着如此两个美貌的丫鬟伺候，瞧瞧这一个捏肩膀，一个捶腿的，伺候的真是周到。
尤其这两个丫鬟还这么美，捏肩膀的那个眉眼温柔，清丽绝尘如花照水，半跪在榻前捶腿的这个，明丽惊艳，眉眼流转间皆是风情，这样的美人便是江南万花楼的花魁都比下去了，却只是这位少东家的身边的丫鬟，再看这位石记的少东家，吴掌柜更意外了，虽没见过那位石记的东家，却听人说过，是个胖墩墩的土财主，可这位少东家年纪虽不大，却生的极好看，尤其举手投足那股子自在从容，风流倜傥，生生把旁边这位之前自己觉着气度不凡的管事给比下去了。
正打量着忽觉一道金灿灿的光从自己眼里划过，吴掌柜看过去，原来是那个正给少东家揉肩膀的丫鬟，她手腕上戴着一串琉璃手串，看见那手串，吴掌柜瞳孔都大了一圈，心道，自己好歹也见过些世面，可这么大，成色这么好的琉璃珠子却也是头一回见。
那珠子都有鸽子蛋大，每一颗里面好像有金箔，随着那丫鬟手腕一动，流光溢彩映人的眼，这样的成色，这么大的琉璃珠子，一颗都知得值多少银子了，更何况还是一串，而且还不止这一个丫鬟有。
吴掌柜又看向半跪在榻前捶腿的那个美貌丫头色，她的手腕上也有一模一样的一串，不说别的，就冲着两个琉璃手串，这位少东家的实力便不用怀疑了。
五娘喝了口茶提醒他：“吴掌柜这镜湖驿的生意可真是红火啊。”
吴掌柜这才意识到自己盯着人家丫鬟看不妥，忙道：“还算过得去，听说少东家要高价大量收购粮食，可是真的？”
五娘：“这种事儿还能有假不成。”
吴掌柜：“我不是这个意思，我是说少东家买这么多粮食做什么？要知道，如今可不比从前，粮价儿都翻了几番？”
五娘：“怎么，吴掌柜是觉着本公子掏不起银子吗？”
吴掌柜忙摆手：“怎么会，谁能不知石记药行的实力啊。”
五娘：“既知道本公子的实力，还有什么可质疑的。”
吴掌柜：“小的其实是想问问少东家，收这么多粮食做什么？”
五娘：“这话说的，当然是为了赚钱啊，也不瞒你，这是我爹给我出的题，说你们这边如今正是赚钱的好时机，错过这个村就没这个店了，我爹让我来试试，若是这次赚了钱，便把石记都交给我打理，不然就给我妹夫。”
吴掌柜恍然，还说这石记的少东家怎么忽然跑来收粮食了，原来是为了跟他妹夫争家产，这种事儿大户人家也不新鲜，想必那石东家是不想把自己辛苦挣下的家业给个败家子，便打算在儿子跟女婿里面挑一个靠谱的来继承石家的家业。
到底是偏儿子，便给了这位少东家一个机会，让他来江南试试。
吴掌柜道：“石记是做药材生意，少东家若想挣钱，做药材生意不是更稳妥。”
五娘：“做药材生意岂能显得出本公子的能力，而且，如今谁不知道，全大唐的粮商大半都在你们这儿，这些人精明着呢，他们既然都在这儿，就说明卖粮食最赚，本公子当然要做最赚的生意，才能让我爹心服口服。”
吴掌柜脸抽了抽，心道，这位真是没点儿数啊，就他这样的菜头还指望着从哪些粮商手里挣银子，怎么可能，这就是被坑来的。
就看这架势，也知道，是个不务正业的纨绔，不然他爹也不会宁愿把家业给个外姓人，不过，这样才好，只要他手里有足够的银子就成。
想到此开口道：“不知少东家打算收多少粮食？”
五娘目光一闪：“当然是越多越好，收的越多等卖出去赚的也才越多吗，怎么，吴掌柜是想给本公子跟外面那些粮商牵线。”
吴掌柜：“外面那些粮商才有多少粮食，便少东家都收过来，也不过就是几十船，若少东家真有诚意打算收粮食，小的倒是认识一个本地的屯粮大户，如今正想把手里的粮食出手，只要少东家有足够的银子，小的立时便能帮少东家引见。”
五娘：“怎么，你还怕本公子没实力，吃不下这么多粮食。”
吴掌柜：“不是小的不信少东家的实力，实在是这位大户手里的粮食太多，若是照着如今市面上的粮价儿，真是一笔不小的银子，就算少东家实力雄厚，一次拿出这么多银子，只怕也得费些力气，更何况，这位大户手里的粮食不出则以，出手便要全部卖出去，故此，收粮食的银子也是要一气儿给的。”
五娘：“那你说个数让本公子听听。”
吴掌柜伸出三个指头道：“至少得这个数。”